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更新：2012-08-01
第十二节策略
关于山区的这场中等规模的战役，通常被认为政治意义远胜过军事意义。这场战役宣告了帕罗人速战速决计划的破产。灰犬骑士团主力几乎遭到全歼，剩下的部队开始龟缩，并只能等待增援。而伊莉娜公主迅速扩大了她的势力。现在她再也不是那个在灰犬追击下逃亡到边远山区，终日提心吊胆的悬赏目标了，而是如同一颗新星一样冉冉升起。现在轮到灰犬骑士团感到害怕了。
在军事层面上，这场战役依然清楚的证明了老将汤玛士杰出的能力。这位富有传奇色彩的老将宝刀未老，再次出山就大获全胜，在他所向无敌的战绩上又画上了可圈可点的一笔。
而他的敌人（没有任何记载留下那位倒霉的灰犬指挥官的姓名）尽管被很多人看成是愚蠢和狂妄的典型，但是如果仔细的分析此人过往的经历，就会他绝非无能之人。能够将灰犬骑士团这样一支成员混乱、组织松散的部队结合起来，一路紧紧的追击伊莉娜公主，（而且差一点就成功了），其能力是毋庸置疑的。他之所以连名字都无人知晓，只不过出于一种根深蒂固的偏见而已。
如果从客观角度分析，这场战役，灰犬缺乏重装部队才是真正导致溃败的原因。他们根本没有可以和圣吉恩骑士的对抗的重装部队。一旦火枪手不能及时到位，没有能对骑士造成重大打击，这立刻成了致命伤。
在这场战役获胜之后，汤玛士一路追击灰犬的败兵。但是实际上接下来只是武装游行而已，没有值得一提的战斗爆发。因为灰犬们既没有信心，也没有兵力能和汤玛士正面对抗。相反，不少圣吉恩的骑士们响应公主的号召，加入到汤玛士的麾下。在扫荡灰犬残兵之后，汤玛士迅速来到塞丁城堡之下。这里是灰犬们重兵据守的据点，也是他们阻挡汤玛士前进的最后机会。由于先前战役的损失，此刻灰犬们的主力也已经变成了帕罗人。
塞丁城堡位于山区和平原的交界，地形险要，城堡坚固。如果这里失守，那么压制圣吉恩将成为不可能的事情。相对来说，如果占领塞丁，那么汤玛士就打通了山区和平原之间的通道。而伊莉娜公主将真正获得一个平原的据点，建立起她的宫廷。
以塞丁为中心，各地领主们会纷纷聚集在公主的旗帜下……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
前方也是一望无际的丘陵。
这里位于平原和山区的交界，起伏不定的丘陵构成了这一带主要的地形地貌。无数大小不一的石头点散落在这些不是很高的丘陵上，在绿色的草甸中点缀上白色的花纹。
“我们吧，艾修鲁法特。”里欧提议道。后者只是“嗯”了一声，眼睛依然在眺望着远方。
组成这支小分队的一共有五十个人的和三匹马。这点人数在这片蛮荒无际的丘陵之中，仿佛是一块不起眼的小斑点一样。天空一只老鹰掠过，发出了一种尖利的啸鸣声。
“这里完全没有任何路。”里欧抱怨道。“除了爬山，还是爬山。”
对于单身旅人或者小分队而言，这种地形虽然麻烦，但还不至于无法穿越。但是真正的大军就完全不行了。辎重车辆是不可能通过这种地形的。贵重的战马也会在这种地形下付出巨大的伤亡。
“我去那边再看一下。”邓肯提议道。说着，他带着两个人走向最高的那座山坡。
他是近期被册封为骑士的两名民兵之一，暂时依然代领着民兵队长一职。他和他的部下们在战场上包围歼灭了最后一股顽抗到底的敌人，表现得非常英勇，因此得到如此巨大的奖赏。绝大部分骑士对这两个刚刚晋升的“土包子”不屑一顾，甚至不愿意以骑士的身份去对待他们。
不止一个骑士公开扬言，要在荣誉法庭中，对汤玛士的决定提出质疑。当然，哪怕是最顽固的骑士也在私下里承认，这次册封非常有效的提升了民兵队伍的士气。
出身卑贱的民兵被提升为骑士虽然不是无前例可循的破天荒创举。但是假如真有人翻遍史册，把这些幸运儿的名字列出来，他会名单远没有人们预想的那么长。血统和出身，尽管在一些哲学家和伟人的眼里并不是关键，但是在俗世的偏见中，却占据了根深蒂固的主流地位。
一名见习骑士被提拔为一名骑士，一名民兵被提拔为一个队长，都是没有多少人会关心的小事情。但从一个民兵队长变成一个骑士，去迈出了几乎间隔着深渊的一步。一个平民从此被纳入贵族和领主的范畴，一个原本只配跪在脚下的农奴一下子能和老爷平起平坐。对于民兵来说，再也没有比这更大的野心了。
就算不被主流所接纳，这位刚刚被提拔的骑士也已经是心满意足，再无奢求了。他或许会被歧视，但没关系，他依然已经走进了贵族的世界，而且可以享有骑士所有的权利。他的子孙也将享有他所挣下下的家业和福利。
事实上，在通常情况下，只有那些幸运的独自杀死敌人的大将，或者击毙巨兽（而且还得不止一次）这样的超凡战绩，才有可能让民兵们跨过这宛如天渊的一步。而且这也仅仅是“有可能”而已。不是每个将军都能像汤玛士一样反对血统论的。
里欧等了一小段，看着邓肯垂头丧气的。这附近根本没有任何可以供穿越的地形。
“汤玛士大人一定会失望的啦。这里根本无法翻越，除非攻克赛丁，否则我们无法翻越这一带。”里欧用打趣的口吻说道，尽力想让两个沮丧的同伴高兴起来。不过他的努力没奏效。邓肯沮丧是因为他迫切需要功绩来证明。艾修鲁法特的沮丧似乎仅仅是没能完成汤玛士交代的任务而已而已。
汤玛士的任务是让他们尝试找到一条可供通行的小路。他们离开营地已经整整四天了，但是却一无所获。只能这样两手空空的。
黄昏时分，他们已经可以看到塞丁城堡，就连架设在城堡之上的大炮都隐约可辨。这座要塞的位置是在太重要了，完全扼守住了圣吉恩军队通向平原的要道。除非攻克它，不然就算是汤玛士也无法再有寸进。
灰犬骑士团在这里聚集了他们所能聚集的所有兵力，包括上一次战役的残兵败将。数量有两千人以上。汤玛士的兵力是敌人两倍。但攻克一座坚城从来都是一场血腥的战斗，纵使胜利也会损失惨重。这也是汤玛士暂时不动手，而期待能找到迂回之路的理由。
灰犬们已经再也没有和汤玛士野战的勇气和兵力了，但是他们龟缩不出，汤玛士也一时奈何不了对方。
“我懂了，附近完全没有小路之类的啊。”
汤玛士并未像预料中一样唉声叹气或者是沉默不语。不是不是觉，艾修鲁法特觉得汤玛士的情绪很好，甚至有点高兴。
“里欧、莱恩、艾修鲁法特，正好你们三个人在。现在我出一道题目考考你们。”汤玛士莫名其妙的换了一个话题。“假设我们在丛林作战，天气炎热，敌我士兵都只能战斗上两个小时就会体力耗尽。现在有人向我提议，将军队分成几部分，分批进攻。虽然前面几波部队会被敌人歼灭，但是同样会耗尽敌人体力。我方则在敌人体力耗尽的时候，发动最后的攻击。假如你们是将军，你们会选择？里欧，你先说。”
“虽然很残酷，但是这是很不的战略，如果是我的话，我想我应该会同意这个战术的。”里欧开口说道。“虽然对于那些送死的士兵不公平，但战争本来就是无情的。”
“如果是我的话，”莱恩回答。“我会尽可能的避免这种选择。因为这种情况哪怕胜利了，也会对我方的士气形成重大打击。应该将其理解为副作用很强的药，除非迫不得已，否则不能服用。”
汤玛士的目光转向艾修鲁法特。
“我想……我不会用这种战术。因为敌人如果歼灭我方第一波部队就立刻收兵，那我没有任何反制的手段。”艾修鲁法特谨慎的回答。
汤玛士大笑起来。
“没。馊主意之所以是馊主意，就是因为未经实践前，它看起来像个好主意。所以你们记得，除非付出的代价很小，否则尽量不要尝试那些天马行空的‘战术’。我们把话题说，现在塞丁城堡挡在我们的路上，我们该办？”
三个人彼此看了一眼，答案很简单，但是却没人开口。
“攻城。”最后，还是里欧回答了。
“如果不攻城，他们有没有可能离开？”汤玛士追问。
“除非我们的兵力再多上三倍，否则的话，灰犬们绝对不会主动离开的。”
“没，如果双方兵力悬殊，悬殊到哪怕是坚城也不足以抵消的地步。那么困守孤城就变成死路一条。这种情况下，唯一的选择就是突围撤退。除非是另外有不能撤退的理由，否则哪怕是最勇敢的骑士也会做出这种选择。”汤玛士微笑着说道。
“但是……但是……汤玛士大人，您所说的那些军队在哪里？”里欧不禁反问。
和世界上所有的地方一样，山区的人口相对平原而言总是少上很多。因为山区没那么多可供耕种的农田。而现在，几乎所有的可战之兵都已经集结在汤玛士的旗帜下了。如果汤玛士能顺利攻克塞丁城堡，进入平原并获得领主们的支持，那么三倍兵力自然不在话下。但是，这一切的前提是要攻克塞丁。
“我已经召集了一些工匠，开始打造攻城器械。”汤玛士答非所问的说道。他的目光停留在面前三个年轻人身上。
“你们都有很漂亮的纹章。”汤玛士微笑着说道。“漂亮而且醒目。”
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