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接下来的几天时间里,京里风云变幻,先是传出宜贵嫔小产母子双亡的消息,紧接着又有风声说太子不知做错了什么,触怒了正统皇上,被皇上拘禁在怀仁堂里。那怀仁堂是相当于冷宫一般的地方,正统把太子关在这里,无疑放出了一个强烈的政治信号。
非但如此,连毓庆宫都被封锁了。
雨澜不由得十分忐忑。
朝中上下,跟太子有点儿关系的官员全都人心惶惶,反而是赵王一系的人马弹冠相庆。
乾清宫里,侍候的太监全都屏息静气,走路也都是轻手轻脚的。众人都知道皇上正处在暴怒期,谁也不敢去触这个霉头。
正统皇帝半靠在御榻上,一个大力的太监按摩太监跪在脚踏板上,小心地给他按脚。正统闭着眼睛,眼下一片青黑,显得十分劳累。这个时候陈嘉蹑手蹑脚地走了进来,本来不欲打扰皇帝,正统却已知道他进来了,张开眼睛道:“事情办得怎么样了?”
陈嘉看见正统皇帝的双眼黯淡无光,道:“启禀皇上,奴才已将咸福宫的人全都处置了。”所谓的处置就是全部处死的意思。正统叹了一口气,他不是杀伐果决的帝王,听了这话心里多少有些不忍,不过事已至此,为了他的尊严为了皇室的脸面,这些人是非死不可的。
陈嘉心里微微有些不屑,皇帝当到正统这个份上也真是少见。心肠软到这种地步,也真不知道他怎么在皇帝的宝座上坐这么久的?心里虽然在腹诽,面上却是丝毫不显,反而比之前更显得恭敬了。
正统叹完了气,又慢慢地闭上了眼睛,那个按摩的太监不敢稍有停顿,仍然十分卖力地给他按脚。正统道:“那个偷取五色土的贼人,审得怎么样了?”
“正要给您禀报!那人乃是咸福宫中一个洒扫的太监,名叫怀仁,平时也显不出他来。奴才把他投入慎刑司,诸般的刑具都上了一遍,他却嘴硬得很,只说是听人说社稷坛上供奉的五色土价值连城,他一时鬼迷心窍,想趁着过年的时候将五色土偷出来,悄悄卖了换些银子,并无人指使!”
正统微不可察地点点头,“他的口供可是真的?”
“奴才从内务府取了卷宗回来,卷宗上面写着他的祖籍是河南,不过奴才经过多方调查得知,此人平素喜食辣子,各种生活习性倒像是蜀汉那边的人?”
正统猛地睁开眼睛,吃惊地道:“你的意思是,此人是蜀汉派来的细作?”蜀汉自太子刘章即位之后,励精图治,富国强兵,一直对大楚虎视眈眈,就像是埋在正统心口的一根刺,听了这样的话,正统又怎么会对这个人不重视?
陈嘉道:“正是!奴才怀疑他是受了刘章的指使,偷取五色土恐怕有什么不可告人的秘密!他在咸福宫多日,恐怕和太子之间也有瓜葛……”
正统“霍”地站了起来,“查,给朕好好地查!这个逆子不但淫辱庶母,竟然还敢里通外国!真真是胆大包天啊!”本来过了一天的时间,正统对太子的气已经消了不少,有心对太子宽宥处理,得知了这个消息他不由得对太子重新恨之入骨起来。
“奴才遵旨!”
陈嘉刚刚退出去,就有内侍小心地进来回禀道:“启禀皇上,皇后娘娘在殿外求见!”
正统皇帝素来不喜这个人老珠黄的皇后,不过皇后毕竟是他的结发妻子,正统没有登基当皇帝的时候和皇后共患难过一段时间。原配嫡妻的这种恩情他还是顾及着一些,这才没有因为太子的事情而牵扯到她。
听说皇后来了,正统不耐烦地挥挥手:“不见不见!叫她从哪儿来就回哪儿去!”
内侍总管得了皇上的命令出来传旨:“娘娘,皇上正在殿内休息,现在什么人都不见,您还是先请回吧!”
自从得知太子被囚禁在怀仁堂皇后就觉得天都塌了一般,她到现在都没搞清楚太子到底犯了什么罪。听说皇上不肯见她,她便将头上的钗环全都卸下,一声不响地在乾清宫门前冰凉的青石板上跪了下来。
那内侍总管十分为难:“娘娘您这是何必?”
“你回去告诉皇上,若是他不肯见我,我就一直跪在这里,直到他肯见我为止!”
内侍回到乾清宫,将皇后的话告诉正统。正统冷哼一声:“她既然愿意跪,就叫她跪好了。若不是她教子不严,怎么会将太子教得这般不忠不孝!”
过年的时候,正是天最冷的时候,皇后在呼啸的寒风里跪了整整两个时辰,冻得嘴唇青紫,瑟瑟发抖。内侍不敢隐瞒,禀报了皇帝。正统通过南窗看过去,见她跪在地上,身子已经摇摇欲坠。到底动了恻隐之心,道:“去把皇后请进来吧!”
内侍总管注意到他用了一个“请”字,急急忙忙出去将皇后扶了进来。
皇后进了乾清宫就跪在地上:“皇上,不管太子做了什么惹怒了皇上,都请皇上看在太子这么多年侍奉皇上至诚至孝的份儿上,求您宽恕了他吧!”
“至诚至孝?”正统皇帝嘴角扯起一丝冷笑,这个逆子都爬到他妃嫔的床上去了,皇后也好意思说他至诚至孝,正统真是觉得无与伦比的讽刺!“这个畜生也配这四个字的评语?”
皇后愕然不已。她哭道:“皇上,太子是您的嫡长子,也是您最钟爱的儿子,他年纪还小,做错了事儿,您可以好好教他,您这样把他关起来,他毕竟是太子,叫他日后如何在朝中立足啊?”
“这个你不必担心,用不了多久,他就不是太子了!”
“您说什么?”皇后感觉自己的牙关在打战!
“朕已经说的很明白了!朕要废了他这个太子!”
“皇上,求您三思啊!”皇后膝行几步,一把拉住她的龙袍,“太子到底做了什么大逆不道的事情,要您这样生气,他可是太后亲自帮您选中的皇位继承人啊!”
“他做了什么事情?”皇帝想到这个现在还气得浑身发抖!他冷笑一声道:“这件事你就不要管了,况且这种国家大事也不是你能管得了的。你且先回坤宁宫去,你教子不严,朕过阵子自会给你旨意的。”
皇后全身冰凉。“皇上怎样惩罚臣妾都可以,求皇上看在臣妾只有这么一个儿子的份上,饶了太子吧,太子若是被废,将来必定性命难保啊,皇上!太子毕竟是您的儿子啊!您难道就这样眼睁睁地看着他去死吗?”
皇上本来对她哭哭啼啼没完没了有些厌烦,听了这句话却微微有些愣了。他之前下定了决心要废太子,虽也有这方面的考虑,却没有往深里想。他也是读过历史的,历朝历代被废的太子几乎没有一个不是新君登基之后暴死当场的,他若真的废了太子,不啻于判处了太子的死刑。
皇后见他面上显出迟疑之色,像是抓住救命稻草一样,“皇上,太子虽然不肖,可他宽厚仁德,对待弟弟们一向爱护有加,若是由他继承了皇位,太子必定会善待赵王和潞王的!您只有这么三个儿子,难道您想在您百年之后,还看着他们自相残杀吗?”
正统不由陷入了沉思。他虽然有着这样那样的缺点,可他这个九五之尊的皇帝,对于身边的人却是极好的。太子犯了那么大的错,他也只是那一瞬间起了杀心,过去之后,他就再没有想过要杀了这个长子!
他还是希望在他死后,儿子都能好好地活下来的,安享尊荣的!
皇后见说动了他,更是拉着他的衣袍苦苦哀求不休。正统被她缠得脑瓜仁都疼,耳朵边上像是有无数的苍蝇蚊子在嗡嗡嗡叫个不停。“好了好了!朕准你叫人送套被褥到怀仁堂去,再叫人给他送些吃的过去,叫看守的人不要难为了他!你且回去,这件事情朕自有主张。”
送走了皇后,正统坐在龙椅上思忖良久。皇后哭了一场,竟叫他对废太子之事产生了一丝动摇。
承乾宫里,萧妃得到消息,久久无语。她知道皇上懦弱无能,却没想到他竟然懦弱到这种程度,连儿子爬上自己妃子的床他都能容忍,听了皇后的一番祈求,他竟然动了赦免太子的心思。
她既然选择了动手,就有十足的把握将太子一棍子打死,皇后,她也没打算放过。这件事,她还有很多后手,所以她并不惊慌。召了贴身宫女进来,吩咐道:“告诉瑾贵嫔,她那里可以发动了!”
乾清宫里的皇上忙乱了一天,身心俱疲,正要睡下,这个时候内侍总管进来说瑾贵嫔求见。瑾贵嫔平日里和皇后最为要好,皇上以为她是来帮着皇后求情的。她给皇上生了一个公主,所以最近几年虽然无宠,但是皇上对她还是给了几分体面的。
可是如今的情况下,皇上哪有心思见她。他对内侍总管说:“告诉瑾贵嫔,就是朕累了,不想见人,叫她先回去吧!有什么事,过几天待朕忙过这一段再说!”
内侍总管却不退下,他道:“皇上,贵嫔娘娘说她有十万火急的消息要亲自告诉您,她说,这件事,事关您的安危,请您务必见她一面。”
正统眉头微皱,听她说得严重,只得披衣坐起来。“那就叫她进来吧!”
瑾贵嫔进来给正统磕完了头。正统叫人端了锦凳坐下:“朕要歇着了,有什么事你长话短说。”
瑾贵嫔道:“皇上,请您屏退左右!”
正统微微皱眉,有什么事还得这样煞有介事的。他挥挥手,一众太监宫女全都退下来,只留下一个内侍总管。
瑾贵嫔忽地一下跪在了皇上的脚下,抖着嗓子道:“皇上,皇后娘娘她,她要害您!奴婢实在是,实在是怕极了,左思右想好长时间才鼓起勇气来见皇上!”
正统皇帝吓了一跳:“你在胡说什么?你知不知道诬陷皇后是什么罪名?”他虽然不喜欢皇后,可是对她的为人还是有所了解的,他并不相信皇后会害他,他觉得皇后应该也没有那么大的胆子。
瑾贵嫔咚咚咚地磕头不止:“皇上,奴婢就是有天大的胆子也不敢污蔑皇后娘娘啊,何况皇后娘娘对臣妾一向是最好的,后宫是人人都知道的。奴婢对她感激还来不及呢,又怎么会诬陷娘娘!实在是奴婢发现娘娘在坤宁宫的小佛堂里发现了一个人形的木偶,上边写了皇上的生辰八字,臣妾想起来这是巫蛊之术,吓得魂飞魄散,这才不敢不来禀告皇上啊!臣妾绝没有一句谎话啊皇上!”
瑾贵嫔是皇后的死党这件事在后宫几乎人人都知道,正是因为如此,萧妃安排瑾贵嫔来“揭露”皇后的阴谋,才更有说服力。
正统一怕几案,恨声道:“你怎么知道皇后行的就是巫蛊之术?”
瑾贵嫔不敢看皇上铁青的脸色,磕头出血道:“前段日子,皇后娘娘叫人帮她找一些星象、巫术之类的书籍。开始时,奴婢还以为娘娘不过是好奇,后来听说娘娘又查了皇上的生辰八字,娘娘还曾经在奴婢跟前抱怨,说皇上对她们母子不仁,直到现在还不肯叫太子掌权……”