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乾清宫。
东暖阁里窗明几净，正统皇帝穿着明黄色的龙袍坐在御案旁边，两个小太监跪在地上为他揉腿。大殿的角落里，高丽上供的特质香炉中，安神香化作袅袅的烟雾缓缓升起。
正统皇帝年纪大了，精力越发不济，何况他本来就不是勤政的皇帝。奏折更多依赖于内阁票拟，杨培实告老归田之后，内阁愈发无人，许多事务处理不来，最后还是要他这个皇帝亲力亲为。
正统对于内阁颇为不满，可是也无可奈何。杨培实那样的政务高手，属于可遇不可求的类型。现在内阁的这帮老头子虽然能力不行，总算还算是勤勉，若是把他们也开缺了，可真就没人给他干活了。
独自管理这么大一个帝国，不要说他不成，就是太祖太宗也都不成。
陈嘉跪在离皇帝三尺远的地方，手捧一本黄绫封面的奏折念得抑扬顿挫。正统眯着眼睛听着，时不时地点点头。陈嘉念完了，他就问一句：“内阁的票拟写的是什么？”
陈嘉便把阁老们拟定的处置意见读一遍，正统觉得对就说：“照准！”陈嘉就拿起朱笔，把阁老们写在字条上的拟办意见照着抄在奏折上，司礼监掌印太监孟冲跪在更远的一旁，陈嘉每批完一本，都会有小太监毕恭毕敬接过来，交给孟冲盖上玉玺。
批完的奏本最后统一交给通政司，由通政司按照皇帝所批，分发各衙门执行。
陈嘉负责替皇帝执笔，所以叫做秉笔太监，孟冲负责盖章，所以叫掌印太监。有时皇帝发懒或者贪图玩乐，不务正业，但是活又不能不干，就会把批阅奏章这活全部交给秉笔太监和掌印太监来办。
司礼监这帮太监们实际上是分享了一部分的皇权，其权力之大有时甚至能够超越内阁，也难怪这帮阉人会被人称为“内相”!
碰见一个昏庸的皇帝，太监甚至能够一手遮天，掌控整个帝国的命运。代表人物：魏忠贤！
当然，要做到魏忠贤那样，也需要天时地利人和样样不缺，正统皇帝虽然昏庸还不至于绝顶昏聩，陈嘉想做魏忠贤，至少现在不行。
陈嘉批了几本手有点酸，活动了一下手腕，拿起一本奏折刚读了一句：“臣户科给事中左忠泣血上奏……”念到这儿忽然就没声音了。
正统皇帝听了这半天的奏折，本来也有点累了，正好睁开眼睛问：“怎么不念了？”
陈嘉拿着这份折子，真是有点失神。这东西是怎么到御前来的？
大楚规制，所有内外奏章文书和臣民密封申诉之件全部要通过通政司上禀皇帝。而通政司的一把手正三品的通正使黄正检黄大人，正是萧宗昌的门生，也是萧党的心腹爱将。
这份奏折明显不利于萧家，不利于赵王，可它为何又能直达御前？料想黄正检私匿奏折是不敢的，但是他可以把这封奏折压上一两天，同时透露消息给萧家，以萧家的势力，自然可以让一个从七品的小官闭嘴。
而现在这封奏折出现在了这里，那就说明一定是有人从中做了手脚！
陈嘉乃是极端聪明之辈，脑子里念头一转，便知道有这份能力，做得到这一点的，只有朝中那几位大佬！显见有人是不想让赵王太早上位，此人的目的倒是与他不谋而合，他自然也会帮着推波助澜。
陈嘉恭敬地说道：“这份奏章事涉……还请圣上亲自过目！”所谓家丑不可外扬，这封奏折还是不要念出来的好！
皇帝双目微微张开，看了陈嘉一眼，露出疑惑的神色，道：“呈上来给朕瞧瞧！”
小太监恭敬地将奏折呈上御览，正统皱着眉毛看了看：“这，这真是胡闹！”待他看完了，却是气的将奏折狠狠掷于地上：“萧家养的好女儿！朕原本就不想朕的儿子娶了他家的女儿，可萧家和皇贵妃一再苦劝，朕才遂了他们的意，没想到萧氏竟然如此胆大包天，随意毒杀朝廷命官的夫人，她眼里还有国法，还有皇宪吗？”
这份奏折自然就是被毒死了老婆的户科从七品给事中，上折子为冤屈而死的老婆喊冤，要求严惩凶手。
皇帝气得在大殿内疾走，那份奏折被扔到地上，都没有人敢去拾起来。一时大殿内静得落针可闻。
皇帝发了一通脾气，慢慢地也就冷静了下来。自从皇帝将太子禁足在毓庆宫内，皇上欲废太子的谣言就悄悄地在朝堂上传播开来。一时朝中大臣纷纷上书，揭露太子恶行，虽然不可尽信，但太子之不得人心，可见一斑。
皇上本来没有废弃太子的决心，被这帮大臣们吵得也有些动摇了。
单看有这么多人反对，就是真把江山交给太子，日后他这个皇帝也坐不稳当！
这当口，便便萧云芊捣鼓出这么一件事来！
齐家治国平天下，连家都齐不了，何以治国平天下呢？萧云芊能干出这种事来，赵王怎么也要担个治家不严的罪名，名声受累都是轻的。那些想要投靠赵王的人难免会想一想，萧云芊这还不是皇后呢，就敢这样胆大妄为，若是将来她做了皇后，谁还能有安全感可言？
赵王年幼识浅，又没有叶邑辰那样的赫赫战功，要做太子，进一步做皇帝，本来就是最缺人望的时候，萧云芊不啻于在赵王的软肋上捅了一刀子！
皇帝在大殿里走了两圈，也慢慢冷静下来了。与其说他厌恶萧云芊，倒不如说他已经开始厌恶萧家。
在父母的眼里，自己的孩子都是好的。就算太子不成器，正统想废了他，另立赵王，他也更多的是考虑到太子守不住祖宗的基业，就算要废了他，也绝不能让新君登基之后，害了他的性命。
他儿子不多，一片拳拳回护的慈父之心还是有的。
他对赵王也有了一丝忌惮，可是忌惮归忌惮，这个时候他更想保住赵王的名声，于是吩咐陈嘉道：“你替朕拟定朱批，叫顺天府尹张全彻查此案，不能宽纵了恶人，也不能冤枉一个好人！”
顺天府尹张全是萧家的姻亲，张全的堂妹就是萧妃的嫂子，萧云芊的亲娘。叫张全主审这个案子，皇上的意思昭然若揭，是想将这件事情压下去。
皇上的命令下完了，陈嘉却道：“万岁，不可！”
皇上微微一愣，这是陈嘉第一次反驳他的话。他对陈嘉宠信非常，倒也没有生气，只是问道：“怎么？你有何话说吗？”
孟冲在一旁却吓得出了一身冷汗。
陈嘉叩头道：“皇上有所不知，赵王妃毒死朝廷命官夫人一事，如今已传得沸沸扬扬，人尽皆知。”他的西厂专门负责探查情报，这件事他当然知道得甚是清楚。
正统眉头一皱：“既然你早已知晓，为何不来告诉朕？”
陈嘉不慌不忙道：“实在是奴才一直觉得这件事匪夷所思，才想查实之后再据实禀报圣上！”萧云芊这件事做得也的确是匪夷所思了一点，陈嘉仔细写也能说得过去。
皇上点点头，表示认可了他的这番解释，道：“说下去！”
陈嘉道：“如今这封奏折已经经由内阁批转，用不了多久就会人尽皆知。这个案子本来应该由刑部审理，如今皇上将它交给顺天府，萧家和张家又是那等关系，这等处置，恐怕令群臣寒心啊！此事，从内阁的票拟就可以窥见一斑。”
正统刚才气愤难当，倒没有仔细看内阁的票拟上写的是什么。正统沉默有顷，点头道：“拿给朕看！”
陈嘉起身上前，拿起奏本，恭恭敬敬地递给正统。正统翻开奏折，果然看见里面夹着内阁的拟票。
自从杨培实去职，内阁首辅就由原来的次辅蒋时行担任。出卖杨首辅的丁阁老倒是想做首辅，只是内阁乃是天下机枢之地，最讲论资排辈的地方，就是皇上也不能轻易认命内阁首辅。
所以丁阁老虽然如愿以偿地入了阁，但是先做首辅还得等到蒋时行退休，或者干脆搬倒了蒋时行。
这个蒋首辅为人最是圆滑，八面玲珑，谁也不肯得罪，和的一手好稀泥。太子和赵王两边储位之争争得如火如荼，蒋首辅却是不偏不倚，两不相帮，谁也不得罪。反正官已经当到最大了，政治投机也没啥意思了。
所以蒋首辅办事一向温和，正统皇帝经常看他写的票拟，对他那一笔端端正正的小楷印象极深。
结果一打开奏本就看见蒋首辅一手龙飞凤舞的草书，直欲飞出纸面：“世上竟有此等荒谬之事？真是有骇物议，耸人听闻！着宗人府会同刑部，限期彻查此案，严惩凶手！”
蒋首辅也是六十多岁的老头子了，能写出这样一笔字，可见是气得不清。能把一个笑面虎擅长和稀泥的老狐狸气成这样，可见内阁的态度了。
正统稍微一想也就明白了。
从七品的户科给事中官职是小，可是也是正经的两榜进士出身。自隋朝首开进士取士的先河，经过数个朝代酝酿，制度已经十分完善。进士因为三年一大比，每次取士不过二百余人，备受瞩目，因此认同感也比较强。进士出身的人往往凭借同年（同科同榜）、同乡和师生网络来运作，形成庞大的政治势力。
这就是文官集团。可以说，真正统治天下的不是皇帝，而是这个所谓的文官集团。他们看似松散，没有一个正规严密的组织，可一旦利益受损也会群起而攻之。
从法理上讲，官员是要听皇帝的，可是官员们毕竟没有卖身给皇家，不是皇家的奴才。不是皇家想怎么处置就怎么处置的。文官们最是注重气节，萧云芊如此草菅人命，打得是整个文官集团的脸。
因为内阁众位阁老都是进士出身，故而他们是整个文官集团的核心，此时此刻，蒋首辅就是再想躲事也得站起来替这个从七品的小官说话，若不然，他将在清流中间名声尽毁，日后的政治前途也就完蛋了。
正统皇帝可以想象，若是陈嘉按照他刚才的命令将诏令下发下去，明天就会有忠直的大臣当面劝谏，就会有无数言官御史写下无数的弹章，雪片一般飞到大内，放到他的御案上。言官御史们好名的不在少数，为此他们甚至连皇帝都敢骂！
想想这个场景，正统皇帝也是不寒而栗！
在一双无形的大手操控下，这件事的性质竟然越变越严重！
萧云芊，这次是摊上大事了！
正统皇帝长叹了一声，摆摆手：“罢了！教宗人府会同顺天府彻查此案吧！”他可不想为了一个不靠谱的儿媳妇得罪整个文官集团。
最后把顺天府也搅合进来，也算给萧家，给萧云芊留下一条活路了。
……
啪！
一个细瓷茶盏重重被摔在地上，碎瓷四溅，里头粘稠液体打湿了佛郎机进口来的薄绒地毯，大殿里的太监宫女俱是低头垂肩，屏声敛气，大气也不敢喘一口。
萧妃站在上首，凤目含威，气得身子都打战了。
“这个蠢妇！”萧妃抚着额头，恨声道：“萧家一家子精明，怎么就养出这样一个蠢东西出来！早知如此，当初真该遂了皇儿的意……”现在说什么都晚了!
大姑姑是萧妃的奶娘，看着萧妃从小长大的，对于萧府这段公案都有了解。萧云芊的生父是萧妃的同胞兄长，靖海侯府的世子，萧云芊的生母是已故的襄阳侯的独生女儿，身份也是极为尊贵的。
只不过她的生母在萧云芊八岁的时候得了重病过世，萧世子就另外娶了武襄伯府的嫡女做填房。那时候萧妃已经入宫多年，因为生下皇次子被封为贵妃，武襄伯府日渐没落，萧云芊的继母面对这样一个尊贵的小姐，不敢打不敢骂，甚至连教育都不敢，天长日久，就养成了萧云芊这样目中无人的跋扈性子。
这时候也只有大姑姑敢劝一劝萧妃了：“娘娘您千万消消气，这里里外外多少事等着您做，就是王爷也全靠您在宫中帮衬着呢，您要是万一气病了可怎么好！王妃毕竟年轻气盛，有什么不对的地方，您对提点这点儿，也就是了。这般毒死一个小官的妻子，却是不对！有您和大老太爷在，将这件事抹平了也就是了！”
大姑姑看了，一个从七品的小官还不好摆布吗？
大姑姑缺乏政治敏感性，萧妃确看得极明白。“若是她刚干出这件事便来寻我，本宫自然有的是法子帮她把这件事抹平了。可是如今此事已经上达天听，奏折又发往内阁票拟，已经过了明路，一时恐怕难以善了，搞不好，连皇儿的前程也要被她误了！这个成事不足败事有余的小蹄子！”
萧妃疲惫地坐回椅子上，揉着自己的太阳穴，大姑姑不明白这其中的厉害，她却知道文官集团的庞大力量，她也懒得和大姑姑解释，只是道：“去把王妃传进来，本宫有话要问她!”
此时始作俑者的萧云芊还优哉游哉地在自家的王府里宽坐听戏，那个撺掇她惹了事情的远房表妹也在席间奉承，浑然不知自己已经惹来了天大的祸事。
戏正听的热闹，就有人传报说宫里来人了。萧云芊派了管家娘子去接，进来的却是承乾宫的大姑姑。
萧云芊惊讶地站了起来：“向姑姑你怎么来了？”向姑姑也是须臾不离萧妃左右的重要人物。是以萧云芊见了她也觉得奇怪。
大姑姑给萧云芊见了礼，萧云芊问道：“不知向姑姑此来，可有什么事吗？”
大姑姑语气生硬地道：“娘娘请王妃进宫一趟，有要事相商！”
萧云芊并不意外，道：“请妈妈宽坐，待本王妃换件衣裳，再与姑姑去见娘娘。”
大姑姑道：“不必了！娘娘的事情十万火急，请王妃即刻动身！”萧云芊这才感觉到事态不对，她正想问，大姑姑已经指着她身后的表妹问道：“此人是谁？”
萧云芊笑着介绍道：“这是我远房的表妹，姓顾！”
大姑姑一双精明的眼睛微微眯起，上下打量了一番顾表妹，见她穿金戴银，长得也有几分姿色，只是一双眼睛十分灵动，瞧着就是个不安分的。
大姑姑淡淡问道：“你姓顾？”
顾表妹没想到宫里的大姑姑也知道她，一时只觉万分荣幸，赶紧上前深施一礼：“回大姑姑的话，民女娘家正是姓顾！”
大姑姑阴森森地道：“那就错不了。”说完这句话，便回头吩咐道：“来人，与我将这个撺掇着王妃的无知贱妇拿下了!”
大姑姑进门的时候就带了几个宫中的健壮嬷嬷，听了大姑姑的召唤一起围将上来，三下两下就将顾表妹捆了起来。
顾表妹吓得魂飞魄散，一边急声问；“不知民女犯了什么错，姑姑要这般对我？”
一边向萧云芊求救：“王妃娘娘救我！”大姑姑冷哼一声，不理顾表妹，只对几个嬷嬷道：“你们都是死的吗，也不看看这是什么地方，就叫她在这里胡乱叫唤，还不把她的嘴给我堵了！”
嬷嬷们熟练地掏出一块脏抹布，直接将顾表妹的嘴给堵住了。
萧云芊也被大姑姑这番举动给闹懵了，反应过来却是一股怒火直窜了起来：“向姑姑你这是何意？我敬你在娘娘面前服侍多年，叫你一声姑姑，你怎么就敢仗着娘娘的势，到我这里撒野？连我的客人你也敢拿？”
大姑姑见萧云芊到了现在脑子还没有转过来，也不由心里暗叹，这位主子还真是笨到了一定境界了。
她恭敬地行礼道：“正如王妃所说，奴婢不过是一个下人，怎敢在王府里撒野，之所以绑了这位顾表妹，都是奉了娘娘的命令！娘娘如今正在承乾宫等着王妃，咱们还是快些出发吧，若是去得晚了，奴婢可吃罪不起！”
萧云芊见她抬出了萧妃，心里更是不悦。道：“我也不与你说，我去与姑姑说去，我治不了你，自然还有能治你的人。”说罢带着贴身丫鬟跟着大姑姑的马车，直趋承乾宫。
等萧云芊进了承乾宫，只见萧妃端坐上首，面如寒冰，身后站了一溜都是慎刑司的嬷嬷，个个身上都有一层煞气，她们久居慎刑司，手上不知有多少条人命。
承乾宫的氛围更是如同乌云罩顶。
萧云芊顿时就有些怯了，告状的事情也忘了。正要上前见礼，萧妃已经大喝一声：“跪下！”
萧云芊一生天不怕地不怕，唯二怕的两个人，一个就是亲生父亲，一个就是这位姑妈。
听见萧妃的话里隐含着无尽的愤怒和威严，萧云芊双膝一软就跪了下来。
萧妃又问：“把顾表妹给本宫带上来！”
萧云芊这时已经懵了，顾表妹是被几嬷嬷拖进来的。嘴里还塞着那张脏帕子。见了这等杀气腾腾的阵势早就吓得腿都软了。
萧云芊正想说什么，萧妃已经吩咐一旁的嬷嬷：“将这个贱婢嘴里的帕子拿了去！”
萧云芊还没来得及高兴，下一句话就叫她懵了：“先给本宫张嘴二十！”
宫里所谓的张嘴，并不是抽嘴巴，而是用一种竹板子打人的脸。刑法极为残酷。
那顾表妹还没等明白过来，就听到这一句，几乎吓得瘫软在地，大声疾呼道：“娘娘饶命！”
一句话未说完，行刑的嬷嬷已经围了上来，厚厚的竹板子狠狠落在顾表妹的脸上，发出耸人听闻的啪啪声。
顾表妹大声惨叫，萧妃却觉得犹自不解气，只是道：“打！给我狠狠地打！”
萧云芊本来想给顾表妹求情，见此情形，顿时不敢多说话了。
二十板子打完了，顾表妹的双颊高高隆起，毁容那是肯定的了。行刑完了之后，她甚至张开嘴吐出了满嘴的牙齿。
顾表妹受了这番刑罚，早已天旋地转，趴在地上，半条命都去了。
萧云芊看得毛骨悚然，萧妃却仍是那一番面无表情的神态。她淡淡地开口了：“说吧，把你们两个做的那点儿好事儿，从头到尾，都给本宫说出来！”