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左颜和土木图重新整顿大军,土木图建议全军尽起,一鼓作气攻下京师。左颜却对叶邑辰充满了畏惧之心,因此左颜建议首先派一队士兵出营,找一个城门攻击一下,探一探守军的战斗力。
左颜最终说服了土木图,左颜派出一个牙将苏合,带着上千名突兀士兵,裹挟着俘获的数百百姓向前进攻,他选择的的进攻方向是——西直门。
西直门的守将不是别人,正是赵王叶敏瑜。叶敏瑜这段时间也没闲着,他从小勇武好斗,颇通军务,皇上之前就派他到三大营和掌营的公侯学习过军务。这段时间,叶敏瑜作为叶邑辰的左膀右臂,他的能力虽然没有叶邑辰那般逆天,但随着他的日渐成熟,也发挥不小的作用。在留京的诸位官员中慢慢树立起了自己的威望。
他亲自向叶邑辰请战,叶邑辰就分给了他一万人,让他镇守西直门。叶敏瑜将铺盖卷直接搬到了西直门,与士兵同吃同睡,战士们吃什么他就跟着吃什么,他是堂堂皇子,亲王之尊,年纪虽小,能够做到这一点,着实不易。加上赏罚分明,只用了不几天,就赢得了全体战士的拥戴,人人都愿意为他效死命。
叶敏瑜正在城门的越楼里擦拭自己的宝剑,他的亲卫队长急匆匆跑来报告:“殿下,敌人开始进攻了!”
叶敏瑜不惊反喜。蹭地一下就站了起来。突兀和女真联军已经来了三天了,一直按兵不动。叶敏瑜早就等得不耐烦了。他可是一直都在等着这一仗呢。
叶敏瑜冷静地问:“来了多少人?是哪个部族的?”他虽然年方十六岁,一张俊脸上充满了勃勃英气。
“有上千名士兵,看他们的旗帜是突兀人,还裹挟了不少老百姓。”
叶敏瑜还剑入鞘,道:“走去看看。”
西直门上,战士们紧张地奔走着,一众将官见叶敏瑜过来全都围了上来,叶敏瑜登上城墙,扶着垛口向下看去,只见数里之外竖起了数面大旗,上千突兀士兵正在向此处奔驰而来,突兀的战士都在外围,里头都是穿着大楚服色的老百姓,这些人都拼命地向前跑着,因为突兀人挥舞着皮鞭,谁跑得慢了就是狠狠一鞭子,血肉横飞。
叶敏瑜见此情景,恨得咬牙切齿。这时候一个佛郎机人上前来请示:“指挥官大人,敌人越来越近,是否应该立刻准备发射大炮?”叶邑辰将佛郎机人分成九组,专门让他们操控经过改造的大炮,也算是人尽其用。
叶敏瑜这里也分到了两个炮手。
叶敏瑜大声喊道:“不行!蛮子的队伍里有大楚的子民!”
旁边的一个偏将问道:“王爷,那我们该怎么办?”
叶敏瑜格格一笑道:“一个千人队就敢打我的西直门,哼哼!”他一转头,大声吩咐身边的传令兵道:“命令高都司,毛都司整理骑兵队伍,趁着敌人还没有近前,打开城门,本王要亲自带队将这帮该死的蛮子杀个片甲不留!”
众将官全都傻眼了。他们怎么也没想到赵王爷小小年纪怎么就这么大的胆子,众人全都是一个心思,能守住就不错了,哪知道他竟然想干脆冲出去和敌人打野战!
叶敏瑜是西直门的最高指挥官,所谓军令如山,众人虽然心中嘀咕,但是却没人敢反对!
不一会儿,两位都司就将西直门所属的骑兵全都集合了起来,叶敏瑜手下虽有一万人,但是骑兵也仅仅就两千,很多都还是新兵蛋子,战斗力和突兀人恐怕不在一个档次上。
中军都督府都督佥事马文龙是除了叶敏瑜之外的西直门二号人物,他有些担心地看了叶敏瑜一眼,叶敏瑜道:“马大人,本王一出城,你就将城门关闭,若是本王不幸战死,就由你代替本王守住西直门。”
马文龙是正二品的武官,可大楚除了西北方之外,已多年不动刀兵,马文龙早已没有了年轻时的锐气,此刻叶敏瑜威风凛凛,说话间更是神采飞扬,马文龙既觉得他身为主将亲自冒险有点胡闹的意思,另一方面却又不得不佩服叶敏瑜的勇气。他也明白,居庸关、紫荆关,大楚连失两座雄关,士兵们普遍缺乏信心,现在太需要一场堂堂正正的胜利树立信心了!
马文龙郑重点头:“末将必定不负王爷所托!王爷也请千万珍重!”
叶敏瑜哈哈一笑,一时间豪气干云,他的亲卫早已将他的爱马牵来,叶敏瑜翻身上马,摘下德胜钩上的长矛斜指向天,一手提着马缰。大声喊道:“突兀人杀我亲友,虏我妻儿,如今敌人就在眼前,杀敌报国,报仇雪恨只在眼前,是爷们儿的,都跟着本王冲啊!”
“杀!杀!杀!”两千名骑兵同声大喊,声震屋宇,杀气盈天,气势如虹!
“轰隆隆!”城门缓缓打开,叶敏瑜一马当先奔出城去,蹄声隆隆,旗幡招展,两千骑兵如同一道钢铁洪流跟在叶敏瑜的身后冲了出去。他们的身后,西直门的城门缓缓关上。
有进无退,有死无生!
这是叶敏瑜有生以来第一次上战场,可他心里却没有一丝一毫的紧张害怕,有的只是热血沸腾和兴奋难抑。
他,是为战争而生的!他,天生就应该是一个将军。
叶敏瑜胯下的乃是千里挑一的大宛宝马,他一手持矛一手拿盾,越跑越快,他身后跟着他的都是武功高强的千挑百选的亲卫,人人黑衣白马,杀气腾腾,战斗力极强,行进中整个队伍形成一个尖锐的三角形。尖端正好是叶敏瑜和他的黑衣亲卫。
苏合没想到叶敏瑜敢带着队伍冲出来和他打野战,叶敏瑜的马快,突兀人刚刚放了一轮箭,苏合还没等反应过来,叶敏瑜就带着人冲了进来,突兀人也是太低估大楚的战斗力了,他们裹挟了大楚百姓本来想威胁城上的守军,让他们不敢放箭,这时候却拖碍了他们的速度,又分散了他们的队形。
骑兵的冲击力当然主要是靠马速,突兀人速度很慢,冲击力自然就低了几分,加上他们围在百姓的外围,根本没来得及整理队形叶敏瑜就带人冲了过来。叶敏瑜一马当先,他经过大内高手指点,武艺也是极好的,一矛刺死一个突兀骑兵,他的黑衣亲卫个个身经百战,杀到近前简直如同切菜斩瓜一般,嘁哩喀喳就将突兀人砍翻了一片。
叶敏瑜放马前冲,左右有人护持,他根本不用去管,只顾向前冲去。他带出来的两千骑兵,有一大半都是新兵蛋子,一开始还有点怕,这时候看见敌人也是一个脑袋,两只眼睛,一刀砍下去也会出血掉脑袋。更何况,冲着最前面的可是皇子,皇子都不怕死,我们一条贱命还怕什么,他们士气大振,嗷嗷叫着就挥舞着兵器猛扑了上去。
仅仅一刻钟的功夫,叶敏瑜就亲自带着数百骑兵将突兀人的军阵打穿了,这是骑兵运用中大名鼎鼎的中央突破战术。他甚至有点不敢相信,突兀人怎么这么不禁打?
此时敌人已经被切成两段,叶敏瑜勒住马,吩咐两位都司就各带本部人马从两翼包抄上去,要将敌人分割吃掉。那时候打仗全靠一股士气,楚军在叶敏瑜的带领下士气如虹,突兀人却缺少心里准备,一下子被打蒙了,再想整顿队形组织反扑已经来不及了。
突兀人只坚持了片刻就全线溃败。叶敏瑜带人追出去数里,这才凯旋而归!
是役,斩首百二十一级,俘获突兀士兵一百余人,缴获战马一百五十多匹,还救了百姓三百多人。而大楚一方仅死伤不到四十个骑兵。
消息传回京师,叶邑辰大喜,立即命人犒赏西直门守军,并传谕九城,京师一片欢腾,九门之上更是士气大振。
捷报传驿到了德州,皇上看了报捷的文书,高兴得连病都好了几分。立刻就将萧妃娘娘传了进来:“你给朕生了个好儿子啊!”
萧妃脸上的笑容竟是忍也忍不住:“都是皇上教导有方,与嫔妾有什么关系?”叹息了一声道:“这孩子就是太冲动,打仗竟然第一个冲上去,我这个当娘的听说了,到现在还在后怕呢!听说死在他手里的就有四个突兀人呢!连他们领头的牙将也被捉了回来。这下子京师士气大振,我看守住京师已经不成问题了。这都是祖宗庇佑啊,阿弥陀佛!”
萧妃也是刚刚得到消息,儿子立功露脸,最高兴的便是她这个亲娘了。皇上听她絮絮说着,心中也感到十分自豪!留萧妃在行宫中用过晚膳,一晚上都十分高兴。他不由想:当初他想留下太子监国,太子贪生怕死竟不敢留,而叶敏瑜自请留守京师,还能亲自上阵杀敌,冲在最前头,这两厢一对对,太子简直被叶敏瑜比到了泥里去了。
当初立他为太子主要因为太后一力主张,这几年细细瞧着,他竟是能力、魄力、担当一样也无,这样的心性人品,如何能够守住祖宗辛苦创下的基业。皇上其实微微动了废太子的心思,如今这种想法却是越来越强烈了。
只是他也明白,废太子历来就是不得人心的事情,太子无大过断不能废,这是历朝历代传下来的的规矩,他几乎可以想象,一旦他下了废太子的诏令,朝中大臣恐怕会一窝蜂的上书反对吧。
想到这里,皇上也觉得十分头痛。
太子,还是再看看吧!
“砰!”一块碧玉镇纸摔在地上,碎成粉末,叶敏舒神色狰狞看着跪在地上瑟瑟发抖的小太监:“你说得都是真的?他真的立下这么大的功劳?”
那小太监连连磕头:“太子殿下,奴才不敢胡乱说谎,赵王殿下取得西直门大捷,这事已经传得人尽皆知了!”
叶敏舒面容一阵扭曲,眼中闪过一道疯狂的嫉妒光芒:“你先出去!”
小太监如蒙大赦,磕了个头倒退着出去,退到门口的时候叶敏舒想起了什么,吩咐他道:“去把房先生请过来!”
不大一会儿,一个年约四旬,一身文士打扮的中年人走了进来。他给叶敏舒磕了头,房先生名叫房隆,是叶敏舒身边最重要的谋士,颇有谋略,深得叶敏舒信任,太子对他倒是很客气。
赐了座,房隆斜签着身子坐在椅子上,屋子里燃着檀香,烟雾袅袅,除了太子和房隆,一个下人都没有,寂静得近乎压抑。
好半天太子才涩声道:“西直门大捷的事情,想必先生已经知道了。”
房隆道:“门下已有所耳闻。”
“父皇恐怕对孤……”十分失望吧。太子眼神热烈地看着房隆道:“请先生有以教我!”
房隆暗自叹了口气,他当时力劝太子留在京师坐镇,赢取政治资本巩固地位,可太子胆小如鼠,就是不肯听。他又有什么法子。现在太子后悔了,可是如今回去守京师,可是来不及了。
房隆想了想道:“不妨在太子妃遇刺的事情上多下点功夫!”
太子上一次就把这件事交给了房隆去查,此时他急急问道:“先生可查出了什么?”
“门下正要向太子报告此事。门下经过多方查探,已经找到了一些线索,这件事的主使者就是龙骧卫的千户石攸,而石攸恰恰是萧家的远房亲戚,也就是未来赵王妃的远房表哥。我已重金贿赂了他身边的一个亲卫,愿意出面为我们作证!”
太子听了精神大振,高兴地一下子站了起来:“好好好!萧家,萧家是叶敏瑜的外家,这件事萧家逃不了干系。我这就去找父皇告状,这次定叫他们吃不了兜着走!”
房隆暗自摇头,这个太子太沉不住气了:“殿下,此时不是告状的绝佳时机。”
“哦,那孤应该何时发动?”
房隆道:“据内应所说,那石攸乃是一个赳赳武夫,上次没有得手,此时正在寻找另一次出手的机会,若我们将计就计,将此事闹大,再把事情全都栽在萧家身上,拔出萝卜连着坑,赵王自然也难逃牵连!只不过……却需太子妃娘娘冒点险!”
叶敏舒听得连连点头:“先生直言甚是有理,咱们要好生计议才是。太子妃无妨的!”
第二日,雨馨奉太子之命,带着雨澜到德州郊外的清静寺上香,为皇上祈福。回来的时候竟然遇到一队黑巾蒙面的马贼,马贼不但清一色是骑兵,用得竟是军中劲弩,一轮齐射就将太子妃的护卫射死了大半,太子妃一时间陷入危局,正在这时却忽然之间伏兵四起,数百军士将这群马贼团团围住,一场惨烈的搏杀之后,马贼死了大半,还是被捉了十几个人。
扯掉他们蒙面的黑巾,众人这才发现带头的人竟是护卫皇上的亲军四卫之一,龙骧卫的千户石攸。
一时内外俱惊。
太子哭到皇上面前,说是有人谋害他这个国之储君——他本来打算要和太子妃一块儿去清静寺上香的,临时有事走不开,才换了太子妃的姐姐陪同。
皇上也是十分震怒,尤其是听叶敏舒说了石攸的身份之后。他虽然糊涂,可也知道皇贵妃和萧家希望叶敏瑜上位的想法,皇子夺嫡他还可以忍,可他不能忍的是萧家用这种惨烈手段。
叶敏舒怎么说也是他的长子,他就是再不喜欢这个儿子,也不希望他死在自己的兄弟手中。
“查!给朕好好地查!朕倒要看看谁有这么大的胆子,敢谋逆太子!”皇上大发雷霆,立刻派人严查此事。
“啪!”萧云芊的脸上挨了重重一巴掌。“你这个贱婢!谁叫你自作主张对太子妃出手的?”萧妃气得浑身发抖,自己的儿子露了大脸,好不容易在夺嫡的道路上占得了先机,却被这个蠢女人把大好的局面全都葬送了。你就算是想害死太子妃,也该想个万全的法子吧?找一个脑袋里长满肌肉的表哥能干成什么事情?这下子萧家是怎么也脱不了嫌疑了。萧妃这时恨不得将这个不争气的侄女一巴掌拍死!
萧云芊捂着红肿的左脸跪在地上,一句话也不敢说。永安公主陪着她跪在旁边,往日的嚣张跋扈早已全都不见了。