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面对二夫人震怒,香秀吓成了石雕像,倒是总哭哭啼啼的夏莲,还能说出话来,慌忙分辩:“二夫人明鉴,奴婢三人绝无半点要加害绿姨娘的心思,那道缕肉羹,同一般手法并无二样!”
“并无二样?!”小虞氏看着她,眼睛似能喷出火来,“既然并无二样,绿姨娘如何会腹痛?既然你们不认,那就拖下去,交给柴房,严刑逼供罢!”
严刑逼供?那不就是要挨打?她们会不会受不了疼,屈打成招?夏莲吓得不轻,哭出了声来,香秀愈发吓傻了。
南叶见情形不妙,忙上前一步,问小虞氏道:“二夫人息怒,恕奴婢大胆问一句,绿姨娘所用的缕肉羹里,究竟多了什么东西?”
“你们加的东西,自己会不知道?”小虞氏认定了她们是嫌犯,态度十分不善,觉得南叶这样问是故意的。
南叶正欲分辩,忽闻自二夫人身后,传来个软软糯糯的声音:“夫人,真的假不了,假的真不了,咱们就告诉她又如何,也让她心服口服地认罪。”
是谁?在这二房院儿里,竟有人替她讲话?南叶惊讶抬头,却见是个从未见过的妇人,肤白唇红,保养得益,一时竟看不出年纪来,不过她高高隆起的肚子十分醒目,容貌与二小姐亦有几分相似,应该就是二老爷的妾室,二小姐的生母,艾姨娘。
显然,二夫人对于能为二老爷添丁的妾室,都会给几分面子,闻言尽管面色不改,但嘴上还是道:“艾姨娘说的也有几分道理,那就告诉她们,那缕肉羹里,都有些什么,也好让她们无法再狡辩。”
是,缕肉羹里究竟有什么,竟能让二夫人气成这样?南叶、仍在抹眼泪的夏莲,和化作石像的香秀,都竖起了耳朵。
艾姨娘见二夫人发话,便代为出声,告诉她们道:“绿姨娘的缕肉羹底下,全是附子。”
“附子?”夏莲和香秀都有些发愣,她们生于贫寒之家,根本买不起药,被卖后,整日在厨房里打转,更是没见过什么药材,是以根本不知道,附子是什么东西。
小虞氏觉得她们是在装傻,面色一沉,再次喝令门口待命的婆子:“把她们给我拖出去!”
“二夫人!”夏莲和香秀不知道附子,不等于南叶不知道,作为一名优秀的厨师,在穿越前,药膳她亦有所涉猎,自然懂得附子的药性,因此忙出声道,“奴婢知道,附子虽能入药,但有孕者禁服,否则有滑胎之险,不知夫人能够让奴婢看看那碗缕肉羹,也好让奴婢知道,那究竟是不是奴婢们做的那碗。”
缕肉羹,是由红菱保管的,因此小虞氏以目示意红菱,让她把缕肉羹端出来。
红菱动身,去到里间,把缕肉羹端了出来,先呈给二夫人看,道:“夫人,这碗羹,从小灶间一出来,奴婢便原封不动地端到了绿姨娘跟前,连盛羹的器具,都不曾换过。”
夔国府公中的餐具,都是既有印记,又登记在册的,大到汤碗,小至调羹,都有迹可循,因此小虞氏先让南叶三人过来看水晶碗,是否为她们所用的那只。
南叶拉起香秀,和夏莲一起上前,端起水晶碗,去看碗底,见到碗底的图标和序号,一齐点了点头,南叶对小虞氏道:“回二夫人的话,这的确就是奴婢们所用的那只水晶碗,还望夫人让奴婢们看看碗里的附子。”
碗都端来了,看就看罢,等她看完,就无法狡辩了,小虞氏点了点头,示意红菱用汤勺,把水晶碗里的附子舀起来,好让南叶她们看得仔细些。
红菱依命取来一把大汤勺,将碗底的缕肉羹舀起,满脸气愤地道:“这碗羹,乍看全是肉丝,结果舀到下面,底下一层都是附子!你们看这汤勺里,碗底子上,密密麻麻都是附子,你们居然还狡辩!”
南叶仔细一看,还真是这样,那大汤勺里,肉丝只有寥寥几根,剩下的全是附子,再看碗里,亦是如此。夏莲就站在她的旁边,探头见此情形,急得大喊:“二夫人,这绝对不是奴婢们所做的那碗缕肉羹,奴婢们做的那碗,里面只有肉丝,没有什么附子!”
小虞氏怒道:“不是你们做的,那能是谁做的?”
红菱见状,忙补上一句:“南叶,夏莲,香秀,整个西厨房,都晓得这到缕肉羹,是你们三个做的,你们就别抵赖了,好好认罪,兴许二夫人还能看在你们老实的份上,从轻处罚。”
“从轻处罚?!休想!”小虞氏怒火滔天,“二房子嗣单薄,人人皆知,你们居然想要谋害绿姨娘腹中孩儿,简直罪不可赦!”
这便是要将她们打死了?夏莲吓得哭了起来,连香秀都冒出了眼泪。
艾姨娘看看南叶,惋惜了叹了一声,小声地劝小虞氏:“夫人,绿姨娘怀着身孕,府里不能见血光。”
她自己也怀着孩子,而且马上就要生了,更见不得血光,小虞氏看了看她那高高隆起的肚子,道:“既然是府里不能见血光,那就把她们送到官府里去,按律处斩罢。”
还是要死?而且是人头落地?艾姨娘极为不忍地看看南叶,朝着躲在门外的二小姐,作了个自己已经尽力的表情,退到了后面去。
门口候命的婆子,听得小虞氏如此说,马上冲进厅里来,反剪了她们三人的胳膊,就要拖出去。南叶一直沉默不语,盖因她总觉得,此事有哪里不对,或者说,那个用附子陷害她们的人,有一处地方,出了疏漏,但究竟是哪里呢……是哪里呢……
既然一时想不出来,能不能换个思路,设想一下,这事儿是谁干的?那些附子,肯定不是她们三个加进缕肉羹里去的,那么,究竟会是谁呢?是二房院儿里,其他嫉妒绿萍的姨娘?还是绿萍自己?
如果是其他嫉妒绿萍的姨娘干的,可那水晶碗都不曾换过,若要成事,难度也太高了点,所以,此事一多半,就是绿萍自导自演。既然是她自导自演,那她就不可能拿肚子里的孩子来冒险,所以……所以……南叶想着想着,脑中终于灵光迸现,连忙拿脚抵住门槛,不让婆子拖动她,同时扭头大喊:“敢问二夫人,绿姨娘此刻情形如何?!”她生怕二夫人盛怒之下,不回答她,因此大逆不道地,又加上了一句:“倘若绿姨娘已然滑胎,奴婢们死而无怨!”