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洗漱过后,莫颜点燃内室的红烛,万俟玉翎夜晚不回来,她一直保留这个习惯。
边关战事吃紧,随时有变,万俟玉翎只陪她说了几句闲话,连夜策马回到军中大营。
莫颜用手肘支撑头,侧身找了个舒服的姿势,看着红烛的火苗,突然睡不着了。
近期没有收到颍川亲人的来信,不晓得那边如何,堂姐莫玉丢了孩子,定会分外难过吧?
两个人贩子交代,堂姐家的婆子带牛牛去铺子里,正好有人采买,其中一个人贩子故意转移视线,另个人借机偷孩子。
颍川是个淳朴的小地方,来往多是外乡人,来此走货或是求医问药。
治安良好,百姓们夜不闭户,谁能想到众目睽睽,青天白日之下,有人如此的胆大包天呢!
仿佛能体会亲人急迫的心情,莫颜在床上辗转反侧。
为了证实胖丫听来的八卦,莫颜晚膳草草地用了两个豆沙包,这会饿得心慌。
火烛只剩一点,慢慢地融化,内室变得黑暗。
窗外月色正好,透过高丽纸,照射进内室,在桌边投下细长的光影。
莫颜正准备摸索着坐起身,她听到轻微的脚步声。
吱呀一声,门被打开,墨冰打着一盏灯笼,手里提着个食盒。
莫颜饿着肚子一向睡得不安慰,跟随她多年的墨冰很是了解,见内室还有灯光,她跑到厨房,把宣化火腿切成细细的薄片,用几样小青菜,下了一大碗热乎乎的手擀面。
“王妃,您饿了吧?”
墨冰把食盒放在桌上,点亮油灯,服侍莫颜起身。
“墨冰,还是你了解我。”
食盒没打开,莫颜已经闻到香味,她迫不及待地移到桌边。
面条劲道有嚼劲,青菜绿油油的,宣化火腿散发自然而浓郁的肉香味,让莫颜胃口全开。
墨冰站在一边,静静的,默不作声,直到莫颜吃饱后,这才开腔,“王妃,半个时辰之前,奴婢接到消息,大吴二皇子洛峰亲征,在阜阳县三十里外安营扎寨。”“这么快?”
虽然己方早做好准备,洛峰身受重伤,本以为还能拖延两个月。
大吴出兵,比预期时间要早。
北地边境城池还掌握在蛮族手中,袁家通敌叛国,如丧家之犬,投靠了蛮族,反过来袭击于家军。
莫轻雨到北地,己方增添一员大将,本转好的形势,因为袁焕之倒戈,进一步恶化。
“这下好了,大越三处开战,不晓得番地会不会分一杯羹。”
虱子多了不怕痒,要战便战,这代表大越将领们想法,士兵们从开始的忧心退缩,到现在士气高昂,人只有被逼上绝路,才能激发斗志。
成败在此一举,若是成功,几年之内,天下太平,若是失败,后果众人承受不起,谁也不能眼睁睁地看着大越灭国,被瓜分得四分五裂。
“看来洛祁要早做打算,慕白和洛荷那里,得到消息了吧?”
他们在大吴的手下已经联系上,万事俱备,只欠东风。
等大吴和大越开战,洛祁可趁机钻空子,回到大吴。
只有一点,聊城和阜阳县距离太近,必须苦苦死守住,尤其阜阳,万一被大吴破城,大吴军队从背后形成包围之势,会使形势进一步恶化。
“恩。”
墨冰点头,那边慕白夫妻二人正商议具体细节,务必要滴水不漏。
洛祁中毒后,身体极其差,风一吹就倒,祝神医费了九牛二虎之力才控制住毒素蔓延。
“洛祁这情况,最好让师父跟着一起。”
一个人的目标小,两个人目标大,让祝神医混迹到敌方军队也不是不可以。
莫颜现在离不开师父,她正在和祝神医学习制作药丸,师父一走,她心里没底。
“打点好行囊,咱们明日天一亮就离开。”
不久前,莫颜找洛荷说话,这边有什么情况,她暂时顾及不到,有事情找万俟玉翎商议就好。
带着三个小包子,车内得精心布置,沿途天气炎热,为安全起见,莫颜不敢抄近路,准备走官道。
虽然会晚两天到颍川,极大程度避免路上未知的凶险。
可此时她还不知道,被人盯上,是无法躲避的,凶险,仍旧会如期而至。
天光放亮,远处的天空一片灰蒙蒙的,空气里流动的湿润的风,预示着,将有一场暴风骤雨袭来。
莫颜皱眉,站在窗边站立片刻,换了套简单的常服,出门在外,一切从简,穿繁复的衫裙,坐在马车里不透气也难受。
牛牛小包子睡得不错,没有因为换了个陌生环境而哭闹,睡眼惺忪,乖巧的很。
宝贝和宝宝兄弟同仇敌忾,不理外来者,兄弟俩自己比划,咿咿呀呀,聊得欢乐。出行的马车已经准备好,马车做了减震处理,在山路中行走,减少颠簸带来的不适感。
“王妃,人都到齐了。”
胖丫帮着装了一马车的货物,她被留下来,跟着聊城知府派的官差,回阜阳送小娃。
“恩,出发。”
莫颜带着三个小包子上马车,此行她没有带士兵,而是让暗卫们和身手不错的护卫们穿了镖师的衣服,伪装成去颍川的商队。
颍川盛产药材,来往商队众多,并不引人注目。
“胖丫,你回阜阳,跟你爹娘团聚,多呆几天,不用着急回来。”
胖丫立功,莫颜奖励了银子,吃食和布料,并且给她放假几日。天光暗淡,一路上的百姓带着斗笠,防止下雨。
昨天晚上没睡好,莫颜放了个枕头补眠,偶尔和墨冰闲聊几句。
出聊城后,经过一个三叉路口上官道,可能是时间太早,官道上的车马并不多。
下晌时分,一场大雨倾盆而下,车队减缓了前进的步伐。
“王妃,看来咱们赶不上进城了。”
雨势渐大,路况不好,冒雨前行的速度要比平时慢了些许。
“没关系,这一路都有打尖住宿的小店。”
带着三个小包子,不可能露宿荒野,雨天潮湿,马车里容易进湿气。
天上浓云滚滚,将天幕遮挡起来,官道上漆黑一片,伸手不见五指。
哒哒的马蹄声踏碎了夜的宁静,响彻云霄。
莫颜坐起身,把车窗打开一个小缝隙,透过雨帘,在漆黑的尽头,恍惚有昏暗的灯火。
此刻,一辆马车后来者居上,几乎与莫颜的马车擦肩而过,对方的车窗开着,透过车内的火烛,看得出,是一位年轻的小姐。
对方马车内布置奢华,光一个油灯罩就价值不菲。
“莫非是冲着前面的光亮去的?”
莫颜快速关上车窗,这个时辰城门已经关闭,只能找地方借宿一晚。
“王妃,前面是一家客栈。”
墨冰出去查探,衣袖湿了,她索性和暗一坐在驾车的位置。
“那最好不过,让大家洗漱下,换身衣裳。”
夏日里的雨夜寒凉,长期淋雨,容易引发风寒。
莫颜一向对身边的人宽容体贴,主动掏银子让众人打酒喝。来到亮光处,车队缓缓停下,莫颜打了一把油纸伞,先行下了马车。
路边孤零零地坐落二层小楼,风水日晒雨淋,房屋有些年头了,看起来破败不堪,摇摇欲坠。
门口有一个黄灯笼,发出惨白的光,雨夜中,更显得阴森森。
小楼周围背靠着大山,在夜幕的遮掩下,看不清周围的环境。
莫颜眉头轻微皱起,这个地方,怎么和传闻中的鬼屋差不多?
旁边,早已停放一辆马车,就是之前擦肩那辆,看来车中的那位小姐,早就打起抢客栈的主意。
虽然客栈环境不怎么样,好歹是个遮风挡雨之所,出门在外,不好挑剔。
客栈大堂,坐着两个车夫模样的人,正在催促伙计,“快点上饭食,一天没吃东西,要饿死了!”
“客官,您稍等片刻。”
小二一手端着托盘,脖子上挂着白布巾,吆喝道,“来喽,客官,先给您二位上两壶酒,下雨天驱寒。”
客栈大堂看上去比外面好些,干净整洁,一楼放着桌椅板凳,住宿在二楼。
“这位夫人,真是不巧,刚才来了位小姐,要了三间上房,现在本店只有两间房了。”
客栈规模小,剩下就是通铺,伙计眼尖,看外面的马车,就知道这位是有钱的主儿。
出门在外,莫颜戴上面具,她的颜色太好了些,走在路上,比富贵人更让人注目。
“两间?”
为稳妥,莫颜这边跟着三十多人,只有两间房,她自己占一间,剩下的怎么住?
“夫人,咱们都是大老粗,随便在哪里窝一宿就行。”
暗一模仿常年走货的镖师,加粗了嗓音。
“我上去和那位小姐说说,看能不能通融下。”
莫颜暂时占一间房,剩下的留给护卫们,她让众人进去洗漱换衣,又使银子给伙计,端生姜水给众人喝。
楼梯是木头的,踩上去,发出吱呀吱呀的响声,莫颜和墨冰到房间,先行打扫。
所谓的上房,和百姓人家差不多,进门是个小厅,摆放一张老旧的方桌并四把稍显残缺的椅子。
卧房内床单等浆洗的干净,却有些发白。
莫颜不算特别讲究的人,她打算在对面的小榻上睡,把三个小包子放床上。
隔壁房间,有一股子浓重的香气,下雨天窗门紧闭,这味道让人透不过气。
或许是味道刺鼻,宝贝和宝宝兄弟俩皱眉,小嘴撅着,一副不耐烦的模样,而一向乖巧的牛牛,大哭起来。
莫颜眯了眯眼睛,让墨冰看着三个小包子,她来到隔壁敲门。
很快,对方响起应答声。
一个婆子把门打开一条小缝儿,问道,“这位夫人,您有什么事吗?”莫颜见对方说话客气,也不好发怒,只得和气地说明因由。
小娃敏感,需要格外注意,对方听闻后,态度良好,立刻掐灭熏香。
“这位夫人,真是抱歉,雨天房中有一股子腐朽的味道,我闻着胸中郁结。”
之前车里坐着的那位小姐从内室转出门,邀请莫颜进去做客。
二人闲聊两句,莫颜套话让对方没有察觉,这位小姐是西南人士,家母卧病,需要一株千年人参,此行也是去颍川购买药材,希望为母亲尽孝。
“千年人参?”
颍川是大越药材最好的产地,但是千年人参,怕是几年也没有一株,有价无市。
“抱着试试看的心思,万一有,就能救活我娘的性命。”
小姐眼神忧虑,她姓赵,闺名红袖,年十九,按理说早应当成亲,这个年岁的女子,在正常情况都是小娃的娘亲了。
“恩,前两年,祖父祖母相继离世。”
赵红袖穿着一件素淡的白纱衣,下配粉色挑线长裙,极为淡雅的装束,稍显单薄。
按照规制,分别守孝一年,之后又赶上母亲病重,赵红袖没心思嫁人,就和对方商量,晚几年成亲。
若是娘不在了,还要守孝三年。
但是,从心里上,赵红袖不觉得亏欠对方,因为他的未婚夫已经纳三房小妾,造人能力突出,庶子庶女生出来一群。
两人闲聊片刻,莫颜听到隔壁的小娃的哭声,想来是小包子们到了喝奶的时辰。
“红袖,我先回去了。”
赵红袖起身相送,她订的房间多,有一间用不上,正好空出来,给莫颜这边的护卫。
两个人脾气相投,在一起多说几句。
赵红袖不会武,身边丫鬟婆子亦然,口音也是西南的,但是莫颜不敢放松,非常时期,她必须与赵红袖保持距离。
以前出行,莫颜肯定不会多心,彼时她是御史千金,自家在京都门庭不显,爹爹官位高,并无多大实权,而家里一向穷酸,和她交好,占不到便宜。
如今不同,她是大越南平王妃,身居高位,自家皇叔大人一人之下,万万之上,想要他性命的比比皆是。
万俟玉翎曾经说过,自从和莫颜在一起,所有理智荡然无存,他公然昭告天下,为她写下卖身契,可却忽视一个问题,等于把自己的弱点,交到天下人的面前。
万俟玉翎事后万分后悔,这辈子,除去莫颜,所有一切都在掌控中,按部就班地实施。
为弥补过失,万俟玉翎将身边身手最好的暗卫,全部调到莫颜身边。
天下没两全其美之事,就是甘蔗也没两头甜的,所以莫颜并不在乎,她有自保的能力。
回到房间,先喂了小包子们,把他们哄睡着了,她这才得到片刻的喘息。
“王妃,奴婢觉得这间客栈有古怪。”
墨冰有超强的观察力,她在房间的墙壁上,发现一个圆形的小孔。
或许走货的商人不晓得这小孔的用途,墨冰却知道,那里是对方吹迷烟的地方。
在山野中,总有很多家黑店,黑店中的伙计和掌柜都是山匪伪装,抢劫过路客商的钱财。
若是单纯抢劫还好说,很多人杀人越货,这群人十恶不赦,手上人命无数。
黑店让人防不胜防,因为他们不是固定的,这群人先杀了客栈的掌柜伙计,然后取而代之,在此作案。
莫颜进门后,也发现了反常。
第一,客栈伙计说话方式奇怪,看起来像是见过世面之人。
第二,一楼大堂里,有淡淡的血腥味。
味道很淡,莫颜以为,在之前,客栈厨房里可能杀过鸡。
“外面下大雨,咱们最好不要离开。”
莫颜打开窗户,前方的路窄小,路两侧是泥土堆积的高山,大雨天最容易发生山体滑坡或是泥石流,己方不能冒险。墨冰,你把这瓶药丸给兄弟们送过去,每人一粒。
相信,在楼下吃酒的暗一,很可能发现端倪,万俟玉翎身边第一大暗卫,绝非吃素的。
今夜,还是要歇在客栈中避雨,隔壁的赵红袖怎么办?
为避免打草惊蛇,莫颜暂时不会通知赵红袖一行人。
片刻后,墨冰推门进来,走到桌前倒了杯热茶。
这群山匪分工明确,异常谨慎,送上来的茶汤没有问题,看来是要等半夜行事。
“墨冰,你对隔壁怎么看?”
莫颜悬起手腕,摇晃着茶杯,心不在焉。
小包子们还小,她这个当娘的,必须把任何危险都阻隔在外。
“应该无问题。”
墨冰下楼查探赵红袖家的马车,从车轱辘的磨损程度上来看,确实行远程,而且马车上有赵红袖的通关文书。
墨冰下楼这一趟,和暗一交换信息,赵红袖和赵家车夫所说,一般无二。
这个世界真小,赵红袖的未婚夫正是大舅娘逼迫表姐吕蓉定亲那人的大哥。
大舅娘说给吕蓉的是那户人家的次子,却是嫡子,而赵红袖定亲的,是庶长子。
对方是武将,镇守西南,家世显赫,不过莫颜不认为生出庶长子的人家,规矩能好哪去。
雨水敲打着窗棂,半夜时分,客栈里灯火熄灭,陷入一片黑暗中。
莫颜睁开眼,看着墙壁上的小孔,很快的,从内侧冒出一股白烟。
事先服用解药,这烟的味道仍旧让人头晕。
墨冰悄无声息端来茶水,莫颜定了定神,掏出袖兜中的匕首,做好击杀准备。这些人,是不能留着了!
很快,楼梯中传来吱呀的响声。
这群人都是杀人不眨眼的山匪,并没有多少硬功夫在身,靠着的是下三滥的手段。
为首的,正是接待众人的掌柜,他的眼睛在黑夜中露着凶光,没想到大雨夜,还能干一票。
莫颜的房间紧挨着走廊,山匪要去赵红袖的房间,首先要经过此地。
莫颜把小包子们放到安全地带,等山匪进门后,她快速掏出匕首,对着对方心脏,快很准,一刀毙命。尸体“扑通”一声,引来另外一个山匪查探,“我说老三,你小点声,别吵醒那几个娘们!”
“就是,咱们兄弟好久没找乐子了,你看那带着孩子的妇人,虽然长的不怎么样,但是那胸脯,啧啧,定是又嫩又白!”
“哈哈,说不定还有奶喝呢,有口福了!”
尽管几个人压低声音,但是在夜里,仍旧听得真切。
莫颜冷冷一笑,等众人进门,这次她吸取教训,杀人后堆在那具尸体之上,只留下轻微响动。
墨冰站在走廊的昏暗角落,没有发出任何呼吸声,几乎让人感觉不到她的存在。
等山匪准备进入赵红袖的门,墨冰一个跳跃,黑夜里,只能看到一道流光,山匪被削铁如泥的刀剑,斩得四分五裂。
楼下,暗一带领其他护卫,端了山匪的老巢,并且在地窖中,发现多具尸身,应是近期被杀害,还没有来得及转移走的。第二日一早,大雨并没有停止,只是比昨夜小了些。
赵红袖起身,没察觉到一点异常,笑眯眯地过来问候莫颜。
“虽下雨,但我们还有急事,红袖,要一起上路吗?”
莫颜不想在这个阴森森而死气沉沉的凶宅多呆一刻钟,一大早就通知手下赶路。
“咦,真是奇怪了,伙计和掌柜哪去了?”
赵红袖下楼要早膳,发现大堂空无一人,昨夜给的押金退不回来,她以为遇见无赖店家,抱怨几句。
山匪身上只有几张小面值的银票,掌柜的钱匣子全被莫颜劫走,杀人越货之人,现在变成了她。