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路上耽搁太久，回到府中，已经日落西山。
长公主即将就寝，正由侍婢宽衣，闻出郑媱的脚步声，挥退侍婢后单独问她：“回来了，怎么回来得这样晚？今日在宫中的一切可还顺意？”
郑媱直视她回答说：“已经照贵主吩咐的做了，各个宫里的奴才都引过去了，接下来，只看阮周二人的了。”
长公主对她伸臂，她忙上前挽住长公主扶她登床就座。
“本宫听说，你今日还碰见了赵王和西平郡王，西平郡王有没有认出你来？”长公主捋起她垂落的青丝别去耳后，眼神又如慈爱的母亲一样了。
“没有。”她笃定地回答。
长公主眸光明灭：“本宫还听说，赵王今日在御花园巧遇冯贵人的表妹顾琳珑，还轻薄了她，弄得皇宫里人尽皆知，赵王和顾琳珑，可是你策的？”
犹豫了下，她答：“是，赵王说他没娶王妃，顾琳珑给曲伯尧做妾岂不是委屈她了，我很乐意成人之美，就为他们做个媒。”
“哼......”长公主拧起她的腮，眼神极是宠溺：“你倒是很会成人之美，若今日赵王没有入宫，顾琳珑药一发作，只怕是会将过路的内侍抓住不放了，玉鸾，你说，灏要是知道你是这样的妒妇，他会怎么想......”
郑媱连连否认：“我哪里是嫉妒，他都有一妻一妾了，再多一个妾又有什么区别？我只是觉得顾琳珑与其他人不同，她是左相那边的人，不和咱们一条心。”
长公主和衣躺下，榻上辗来转去，寻了个舒适的睡姿，闭上眼睛又说：“本宫头有些疼，你过来，给本宫揉一揉......”指了指太阴穴位，“拿手按着这里，待本宫睡着了你再回去吧。”
郑媱遂上前揉，长公主又提出种种要求，一会儿“力道轻了”，一会儿“力道重了”，一直折腾，把郑媱折腾烦了、变了脸色。郑媱还是压制住，耐心为她案杌.......
窗外冰轮初升，长公主的呼吸渐渐稳了，郑媱轻手轻脚地起身出殿阖门。
长公主扬起唇角，翻了个身。
夜阑人初静，风有些疾，吹得栏杆下的池水兴波，参差的树影之外，月色颇佳，映来一廊空明的积水，郑媱踩着地上交错的水荇，揉着咕咕叫的肚子往自己小院的方向走，耳畔惟有晚风漱过的声响，纯净得没有一丝杂音，心底渐起凉意，漱漱有声的风荷下倏尔划出一声清旷的笛音，郑媱吓得一跳，又见一只羽毛雪白的水鸟扑打着荷叶飞过枝桠去了，笛音也戛然而止。
吹笛的人，除了江思藐，不会有第二个了，郑媱并不觉得意外，只是好奇，这么晚了，他还不歇息，且那笛音，似从荷叶底下传出来的，他难道在水中央不成？目光聚在一片密匝的荷叶上，试探地喊了一声：“喂——”
没有回音，周遭又静谧地只剩下漱漱的风声了。
郑媱小步快趋至栏杆尽头，迫近了那片荷塘，俯视河中，只见如练的波光，又去细瞩，忽闻哄得一声，如有巨物堕，毛骨皆栗，连连后退跌至地上。
荷叶倾向一侧，圈圈水波荡涤着隐没在岸边，一只兰舟轻快地划出，舟上有人长身玉立，素衣飘举，像一泊即将隐去的月光。他举起了兰木做的桨，伸来她面前，笑得没心没肺。
郑媱惊魂未定地瞪他一眼，气愤地将兰桨挡去一边：“我以为刚刚是你掉水里去了！”
“哦.......”他挑了挑眉毛，已经撑篙至她跟前。“你很关心我？”说罢伸手将她掳了来舟上，很快撑去荷塘深处了。
郑媱起初有些愠意，但闻着水声泠泠，嗅着荷叶清香，顿觉心旷神怡，便压回了火气。“这么晚了，你还不歇息，难道是在这里乘凉？”
静谧得只有桨声拨水的声响，他没回答，突然一惊一乍道：“看！前边有只奔突的乌鳢！”郑媱去瞥，交错的莲茎间，黑不溜秋的一条鱼脊，一闪就不见了。
他蹲下身，固住小舟，将油纸包好的东西推至她跟前：“饿了吧，给你吃的。”
劳了一天滴米未沾，简直要饿晕了，郑媱接过放到鼻端一嗅，香气扑鼻，撕开一看，烤熟的荷叶鸡，道了一声谢，埋头便啃，啃得满嘴流油。
他用兰桨拨弄着一丛菱草，目光仔细搜寻，数落她说：“肚子叫得一点都不斯文！跟饿鬼似的。”
郑媱从背后窥视他一眼，抿了抿唇，继续埋头啃，胳膊忽然被他手肘用力撞了一下：“好多菱角，你来捞捞看。”
“我才不捞，我又不喜欢吃菱角。”
“紫菱亦可采，试以缓愁年，”他说，“幼时，我父亲常吟这句，他说采菱可忘忧.......所以每逢夏秋，只要心情不畅，便会撑篙去采菱。”
郑媱啃鸡的动作顿住，定定地望住他，婆娑的荷影自他脸上陆陆续续地穿过。他侧过脸来，目光清如朝露：“你也来试试，捞起一串菱角，真的会开怀很多。”
“我没有不开怀！”
他转过脸自言自语道：“开不开怀全在脸上。不要担忧那么多，一切都是瞬息万变的，越是久远的东西，越容易生变，不是你能掌控的，你所牵挂担忧的，到时，都会烟消云散的。你就是再急，一时半刻也救不了你姐姐的。”
“你还知道我姐姐？看来，你真是什么都知道，我不晓得你为什么对我的情形这么了解。”被他一道破，郑媱倏忽黯然：“我也是怕生变，等待的日子太漫长了........”
“生变才好呢，不生变永远墨守成规，无法突破囹圄。”
“那你说说，这个世间，有什么是不变的呢？”
他携来两壶酒，一壶给她，一壶灌入自己口中，清风徐徐，不知不觉，小舟自己轻轻划动入了藕花深处，抬头望见一枝并蒂莲，他指着那并蒂莲说：“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲。不变的，也许是同心，也许不是，有的同心会变，有的却固如磐石，能挨到生死.......”
郑媱想了想，灌下一口酒，酒水淌过，喉间又辣又烫。“江南莲花开，红花覆碧水。色同心复同，藕异心无异。”酒水下肚，两靥生晕，她的话渐渐多起，与他侃天说地，聊起东南西北。
“说到采菱，幼年无忧无虑时，我读到一首关于采菱的诗：白马湖平秋日光，紫菱如锦彩鸾翔。荡舟游女满中央，采菱不顾马上郎。争多逐胜纷相向，时转兰桡破轻浪。讲的是采菱的女子争着拨桨去采菱，连心上人都来不及去顾。我当时就好奇，采菱真的很好玩么？我不信，信誓旦旦地讲：先生，换作是我，我才不会，一定会先看‘马上郎’的......”
他专注地盯着她，无限遗憾怅惘萦绕上来：“你有些醉了......这些女儿家的心思也对我讲。”
清风吹得她丝发飘舞，陆续贴在了她涕泗横流的脸上：“最好的日子，再也回不去了......”他轻轻伸手，触上了她的脸，稍稍一掰，给了她一个肩膀依靠，她闭上眼就睡着了。
轻轻摸到兰桨，熟练地拨水.......舟靠了岸才推醒她。
送她至院中，他递给她一个巴掌大小不到的小圆盒：“菱角磨成的粉，再加上其他几味药，调上藕花凝结的晨露，做成了膏状......贴身携着，里头的东西会自己挥散出来，与麝香的功用差不多，你以后别用麝香了，用这个吧，这个不及麝香损身。”
晕晕乎乎地接过收进袖中，与他道别入屋。
不胜酒力，才饮了一壶就头重脚轻，走路时直如水上漂行，去点烛火，摸不着，铿——打翻了烛台。
房内燃起一豆灯火。
郑媱心下奇异，循着亮光去看，黯淡的光线映照出一人的影子
“啊——”尖叫后退抵上妆台，吓得三魂已去两魄。
那一双鹞子般的眼睛闪着幽亮的光，直直地端详着她。
郑媱摆了摆脑袋，这才辨出一个熟悉的轮廓，正以手撑额坐着打量她。郑媱忽视那人，若无其事地摸索着坐来妆台前卸钗。
他起身走到她身后，伸出两臂将她拥在怀里，掰住她的脑袋，低下头狠狠攫住那柔软的唇，辗转流连，吮吸啮咬，毫不留情，弄得她吟声连连，低声痛呼。
“赏月乘凉回来了，还跟他喝酒了？”他以舌头舔着唇，双眸在暗夜里流着萤色的幽光，摒住呼吸质问她，不料她眼白一卷，一个耳光掴上去：“你不也满口酒气！”话落，一声触目惊心的尖叫，不适地扭动起身子来，那一双大掌不停地在底下游走，忽然按住她的臀托举上妆台，他伸手就来拨她的罗裙......