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春巧叉腰喘了半晌，然后才笑嘻嘻地一扬脖子：“哪能呢，奴婢出马，一个顶俩。”
绿莺瞪了一眼，扯着她在身边坐下，正要催，她也不卖关子了，倒豆似的一箩筐：“少奶奶的肚子确实没动静，不过身边有两个陪嫁已经开脸了。姨娘知道的，她统共有陪嫁四人，分别□□兰、秋菊、素荷、君梅。春兰和素荷已经是通房丫头了，但不是少奶奶给做的主，至于是人家心高去爬了床还是少爷临时起性，这事大家都不是很清楚。据说这两人性子老实巴交的，奴婢估么着应该是大少爷主动的。”
跟绿莺想得差不多，今天屋里的除了府里丫鬟，李朝云身边只有两个娘家带过来的人，按衣裳花色和性子区分，倒茶的表情冷清，应该是君梅，要上前那个待李朝云比较殷勤的想必就是秋菊了。至于进门撞见她那个，没了头帘面白清瘦的，却不知是春兰还是素荷。不论是谁，肯定是给李朝云添堵的人就对了，按理说新嫁娘有孕才会琢磨给夫君张罗伺候的，这才甚么时候，要说是她自愿的，以她那霸道性子，这等过于贤惠的事估计也难做出来。
“还有，还有呢，姨娘再听我说。”
春巧眯着眼如一只偷了油的老鼠，吱吱笑着：“要说少奶奶的火上得可老大了，不仅是春兰素荷的原因，最主要还是因着大少爷，他如今天天往外跑。”见她笑容暧昧，绿莺稍微一猜，便知道是风月事，果然如此，“大少奶奶长得好看，大少爷初始喜欢得很，与少奶奶热乎了不短的日子。俩人啊，甚么事也是有说有笑有商有量的，可也不知咋的，是时日长了少奶奶脾气外露，还是大少爷花花肠子又冒出来了，反正大少爷就渐渐对她心思淡了，常常与人出门登高赋诗吃酒甚么的，后来便养了个唱的。那姑娘原先是在茶楼卖唱的姐儿，如今被大少爷安置了，房子还是刚赁的呢，赁了一年，三十两，他手头拿不出，是从府里公账支出来的，就是因为这事，俩人吵了几回了。”
倒是个大把柄，绿莺心思一动。李朝云做主给冯安取银子在外头胡闹沾惹不三不四的女子，她若告诉冯元，李朝云肯定要吃一回榔头，可是......到时候冯安指不定也得倒大霉，冯元顶多数落李朝云几句，可对冯安，绝对一顿胖揍。
春巧还在痴痴笑，也不知想到甚么香艳事了，绿莺呆坐片刻，忽然冷静下来，她不得不承认，竟有了一丝后悔。真的该与李朝云撕破脸么？除了出了口气外，甚么用都没有。“春巧，你说，我刚才是不是有点过于冲动了？她毕竟是少奶奶，随便给我个小鞋穿我就得蒙。”
“姨娘安心啦，你就算跪下给她当丫鬟，她该咋办还是咋办。”春巧浑不在意地摆摆手，“你瞧，她连大姑奶奶的面子都不给，可见就是个掐尖霸道的主，大姑奶奶碍着她了？不过多一张嘴吃一口饭，这让她给挤兑的，吃她家米穿她家衣啦？还有姨娘你，也算半个长辈，知道的说她强势爱欺负人，不知道的还以为你跟她争一个汉子呢。”
绿莺笑骂一句，凑过去撕她嘴，“叫你瞎说。”
她深知，春巧的话确实没错，不管是进是退，李朝云都不打算收敛。在绿莺看来，她的性子此时已经完全可以被自己摸透，在冯家才立稳脚跟，连装都不想再装，就迫不及待地暴露本性，有野心、胆大、贪婪、急躁，顾前不顾后的主，这样的人虽不好对付，却容易被抓到漏洞。目中无人、毫不保留地露出底牌，夜郎自大不将任何人放在眼里，迟早有吃亏的时候。
两人嬉闹一番，绿莺惦记两个孩子，就要进屋，却听春巧边走边说：“姨娘就是心善，总想给人留余地，可这就跟东郭先生和狼似的，总有一方并不领情，要都是如照镜子似的你也好来我也好，那这世道早太平了。奴婢觉得姨娘其实可以跟老爷实话实说，他那么疼你，哪忍心让你穿破衣裳？就算他舍得，男人的面子还摆在那呢，自己女人穿破衣烂衫，他脸上会好看？”
绿莺眨眨眼，耐心听春巧说完，忽然立定回过身，深吸口气望着天。几缕白云像丝带一样徜徉天际，从这里看的天空与当初南门宅子看得并没不同，一样得蓝一样得暖。那时她恨不得龟缩成一团别人看不见的雾，除了逃就是躲，除了忍就是哭。岁月给她装了层无形的遁甲，她强了，坚定了。忍不住无奈地叹息：“我早就不是当年的包子啦，哪是甚么给人留余地啊，我是......哎，一块料子，事情不大不小的，实在尴尬，根本没法提啊。”
她抿唇不语，早先就已想过，要去告状么，跟他告状？他会不会生气，觉得自己挑事？会不会骂自己恃宠生娇兴风起浪？
“我是想，遇着这么点小事就跟他说，现在说了，以后遇到了还去说，他总会有烦的时候罢，再对我好，也慢慢会消磨没罢。以后类似这样的小事中事大事，可能会没完没了，我难道都要靠着去跟他告状解决？”
春巧忽然“叭”一声拍了下自己脑门，急吼吼地解释道：“姨娘啊，你根本就没想明白。其实你跟老爷说了，以后这样的事可能就没啦。你想啊，除了少奶奶，咱府里也没谁了，解决掉她可不就一劳永逸了？”
没错，绿莺笑了。可只要一想到冯元，她的心就像被堵了块棉花，越来越软，只要再浇上一点水，就会湿得一塌糊涂。他的好，他的宠，他这些年一如既往的爱，仿佛是刻在她心间的一块隽永的石碑，深沉厚重，她好想哭：“春巧，我只是想对他好一些，再好一些，比以前要好，一天比一天得好。我不希望自己只做一只等人投喂的米虫，我想让他更快活，不想拖他的后腿。你明白吗？”她将喉头拱上来的哽咽重新咽回去：“我不想只将他当成避风港了，我也想长出一双翅膀，保护他，爱护他，怜惜他。”
绿莺真希望更漏永远停在这一刻，让他眼角的皱纹不再浮起、颚下的胡须不再泛出白意、腰背不再往下倾斜、腿窝不再弯曲......是啊，他老了，像树的年轮一样没法阻止地往远处迈进，总有一日，他会走出这个世界的尽头，永远消失在她的身边。她想要他少些烦恼，多些寿命。
当晚绿莺亲自去小厨房弄了几个小炒，冯元在吃上不是个特爱讲究的人，可她做的味道，他总能尝出来。换下常服，瞧了一圈，豆儿和天宝都没在，“俩孩子吃了没，你今儿怎么突然下厨了？”
“过节嘛，应个景，让你高兴高兴。”
冯元发现她还特意打扮了一番，心里格外受用，眼中笑意不断。
“这还是当初那副蟹八件呢，吃吃这个蟹，是童子蟹，叫六月黄，比不上秋蟹味好，不过也还行。”慢慢将肉剔出来，绿莺感到惭愧，自从豆儿完了是天宝，她似乎忽视了他许久，每天睁眼闭眼都是围着孩子转，此时正眼一去瞧他，胡须已然很长了，脸皮也黑了些。“最近很忙么，憔悴了许多。”
想必心情好，冯元边吃着，边乐意跟她多说两句公事：“嗯，入夏以来连续大水量降雨，京城周围有不少城镇的地被淹了，泥房子垮塌，死伤严重，大家都在想法子募银救灾。南方瘟疫还在延续，这边又不消停，皇上让我们想法子从那些开商号的人兜里往外掏钱呢。”
绿莺挑眉，李朝云拿着鸡毛当令箭，找了个民难做借口。但借口虽是不相干，可本身应该是与事实无异的，朝廷上上下下都在焦头烂额。
“是不是还得征收粮食甚么的？”
冯元点头：“嗯。不仅粮食，衣裳、棉被、帐子、药物，全都得征。难啊，空手套白狼谁干，上头的意思是最多出三成价格，钱还不能即付，得先赊着，这一赊也不知甚么时候能兑现，当然没人乐意傻得当冤大头了。”
百姓最怕两大灾，旱灾饿死，水灾淹死，只要赶上大旱或发大水，就有无数人死伤，轻则人们流离失所，重则动摇国本引外贼窥伺。
“那怎么办啊，没钱就救不了人。要不......”绿莺撂下筷子，也跟着上起火来。这得死多少人啊，淹死的、砸死的，这若不算多，那癔症一发，一村一村地死，数都数不过来。她有些吞吐道：“那咱们捐点？我......我那有些首饰甚么的也不经常戴，还有你以前给我的银票，也没花用的地方，能不能......”
他要是同意，她也没不舍得，一堆死物，能救人最好，就是怕他生气。冯元叹气，攥了攥她的手，温言道：“你那点东西就留着罢，你就是把冯府都卖了也不顶事，杯水车薪。你也不想想多少人呢，要盖多少房子安置呢，需要的米摞起来的大小就顶了几个城，你能买几斗米？”
“那怎么办呢？那些老人跟孩子就只有死路一条么？”她只要想想就心痛，无数个家庭死绝了，命脉断了，祖祖辈辈的根儿没了，希望也就没了。
“你就别操心了，这不是你能操心的事，我们正想法子呢。总有富可敌国银子多到一百辈子花不完又看重虚名的，皇上亲笔提字赐匾、惠泽祖孙的圣旨、免死金牌、官员认命，总会有办法的。”冯元想起一事，对她说：“对了，我过几天可能要去现场指挥疏散百姓参与救灾，你给我收拾几件衣裳备些防疫的药。”
“去哪啊，危不危险啊？是南方？”绿莺紧抓着他的胳膊，不知为何，她忽然胸口发闷，有种压抑的预感。
“还不知道，我会小心的，莫怕。”冯元拍着她的手安慰道。
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灾难还没完，接下来几天，全国各地又陆续发生几场汛情，请求赈灾的折子如雪花一般被送入京城，不仅无数百姓，连部分县、州、府官员也以身殉职淹没在泥流中。皇帝盛怒之下，查抄了几组官员府邸。一时间，挂起了一场严查贪腐的狂风，百官间人心惶惶。
没钱，国库没钱，皇帝没钱，这在所有人心中不是秘密。今下的行情是，屠户尚且有皮衣穿有房住，当官的下半年却吃不起米。京城以外，官员只领禄米，京官除了禄米每年还有些俸银贴补家用。可这些哪够，谁不是拖家带口养老婆孩子仆从，捞外财的、走偏门的、贪污的，上下贪腐成风气。若真有那清新脱俗正气廉洁的干净官儿，也得出门卖俩烧饼换银两，否则以本朝最寒碜的俸禄，擎等着饿死。
太平年皇帝当看戏似的看着大家挣钱，左右省下了他的国库。可这时候就不行了，总有些屁股没擦净的被他当了猪血痛宰，抄家没收，拐了银子运往有需要的地儿。在这场杀人不见血的战役中，一小撮人永远消失，冯元因着早先打好的底儿，毫发无损。
即便这样，也将绿莺吓了个半死，整日担忧。这两天终于雨过天晴，她登时有种死而复生之感，那些消失的人，家眷、门客、学生，像拔树连着根，一撸就是一串，谁也跑不了。
外界的一切丝毫不阻碍李朝云欺近的脚步，玲珑院的冰、日常补品，小厨房一段时间就去大厨房领一次，如今被克扣掉大半。绿莺不缺银子，可身在内宅，就是有钱也不便派人常从角门出去采买。冰不够，热了，忍着；惯常吃的燕窝，忌口了。如今面对李朝云的为难，于绿莺来说只是如鹅毛细雨的小儿科罢了。
心刚安静没两天，随着近日的两场大雨，传来了一个坏消息——钟翠山半边山体崩裂，泥流倾泻而下。不知倒了多少家寺庙庵房，殇了多少出家人，确定的是冯元给她圈养蚌的河湖，彻底被泥沙填平。
绿莺听到这个消息时，差点没晕过去，她的珍珠不重要，蚌不重要湖也不重要，玄妙可还好？玄妙早已不在邢仁堂坐镇，山崩水出时，她在不在山上呢？若是出诊就好了。山下人上不去，上头人若有幸存的，也下不来。山体地处京城近郊，离皇帝最近，第一时间便派了人领兵救援。好巧不巧，要去的人就是冯元。
走前，她千叮万嘱哭求让他务必在陵水庵附近多上些心，一定要把玄妙带下来。想了想，她仍是不放心，竟揪着他的袖角说道：“你等我一下，我跟你去。”说完，她便要转身去换衣裳，心内打定主意，就是用手挖也得从土里把玄妙挖出来，没了菱儿，她只剩玄妙一个朋友，要救，一定要救的。
冯元当然没让她去，将哭啼啼的她扔下，怀着嘱托毅然出门。只不过这时候两人并没有想到，以为不过是几个时辰的短暂分别，几乎成了永诀。
他这一去，就是几个日夜没有回来，山上有座皇庙，皇上的意思是不舍昼夜，务必寻到主持。冯娴倒没多大担心，但仍是忍不住与绿莺闲磕牙抱怨：“生抢明夺，人家挣的银子是人家的，又不是大风刮来的，凭甚么说提捐就提捐，说抬税就抬税，一石米本来就挣不了几两银子，利头还没有上交的多呢，这下全白玩了。”
冯娴这是给谁抱不平，是情郎还是谁，绿莺没心思顾了，她现在满心满脑都是冯元，怎么连个信儿都没有呢，派个小兵过来报个平安也行啊。冯娴瞧她跟个蚂蚱似的坐不实，大咧咧地笑了几声，将瓜子嗑得嘎嘣响：“真不知道你担心个甚么劲儿，我爹是将军，那是领过千军万马杀过江河湖海的人，还怕那点泥巴小水洼？上头那位可真是的，也不知抽了哪门子邪风，开始重佛抑道了，这大夏天的非要没完没了地建寺庙，大肆动土，又赶上个老天爷往死里哭的天气，可不就树抓不住土，崩了呗。”
“我知道他厉害，可不知怎么回事，我这心里一直咚咚咚的，乱跳个没完。”绿莺捧着心口，气喘不已，反应过来冯娴方才的话：“抑道？怎么个抑制法？”
“还能怎么抑，打压呗，听说还总是莫名其妙地抓道姑，说是在找乱党。尤其是钟翠山上的几座庵子，据说乱党就出自那里，只是不知是谁。”
冯娴不甚在意地说着，一下下转着圈地晃悠着二郎腿，绿莺瞧着瞧着便有些昏眩。
冯元是在第五日的中午，被木板抬回来的。山体二次崩塌，石块正巧砸中头部，脉搏微弱，一直处在昏沉中。外伤敷药完毕，人却不醒。父子同命，隔了一个时辰，横着回来的还有大少爷冯安。冯安是因着与人争风吃醋，互殴受伤，情形并不严重，养个十天半个月就能好，被他打的人就没那么幸运了，一板砖将人后脑勺给砸了个开花，与冯元一样成了活死人。
日日换药，伤口渐渐愈合，冯元人依然未醒。大夫说患者头内存有淤血，可能有一日会醒来，只是时间待定，也有可能哪一天夜里就这么睡过去了，再也醒不来。
是啊，像现在这样半死不活的，只能喂稀粥肉汤，屎尿都得靠人，能挺到何时呢？迟早是那么个结局，毕竟已经过去两个月了。老衣早已准备好，就等人咽气了趁身子还软乎给套上，这是老侯爷老夫人都认同和看透的，绿莺在坚持个甚么劲儿？她也不明白自己何来的信心，大家都说没救了，太医院院士也来瞧过，皆是摇头。
一贯吝啬的皇帝这回好不容易大方了一把，抚恤给得很丰厚，听说全是大内造的，千奇百怪珍宝名玩，绿莺没看一眼，她只是每天吃过饭后，来到冯元身边，不厌其烦地替他擦身，见到发红的地方总要仔细对待，就怕生了褥疮要了他的命。
吸吸鼻子，那里酸酸的皱皱的，连他的味道都闻不见了。原来人躺着和站着竟有这么多不一样：胡子不用每天剔了，长得太慢；头发不用梳，他根本也不动啊；擦身不用皂角了，哪有一点灰尘；衣裳不嫌小了，他再也不会胖起来。
但她仍在日复一日地给他喂粥擦身，她始终相信，只要将他的身体照顾得好好的，妥妥当当地帮他保管着，等他回来的时候，就不会生她气骂她了。到那时，她也能理直气壮地笑着对他说上一句：你瞧，我没偷懒呢......