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埃里克大惊，踉跄后退，“豹、豹族？”
因为恐惧，他头上的鹿角也跟着颤了颤。
弱者天生害怕强者，何况每年都有许多豹子捕食鹿族的例子，哪怕对方只是一只看起来毫无攻击性的小豹子，也不容小觑。
纪小瓯托着豹子的后肢，手尽量不触碰他的伤口，顿了顿，有些尴尬地解释：“它不会伤害人的……”
可惜语气迟疑的连自己都无法说服。
转念一想，她一共见过它三次，前两次她对它充满防备，却什么都没有发生，第三次它甚至救了她。
它应该没什么危险吧？
埃里克稳了稳心神，鼓起勇气问：“你怎么会跟它在一起？”
纪小瓯就把自己遇到它，救了它的事简单说了一遍，还特别认真地强调：“刚才有两名豹族兽人攻击我，是它救了我。”试图让埃里克改变对小豹子的看法。
然而，纪小瓯想的太简单。
肉食动物与草食动物之间的捕食关系存在了千百年，又岂是一朝一夕能改变的？
埃里克看看豹子，又看看纪小瓯，艰难地吞咽，“你打算带着它一起上路吗？”
纪小瓯点头，坦白道：“它也跟自己的种族走散了，我打算一边带着它，一边帮它寻找自己的种族。”
说完见埃里克一脸恐慌，思索片刻，善解人意道：“你如果没有办法接受它，不如我们还是分开行动吧。”
纪小瓯以为埃里克会点头，因为他脸上的害怕不是假的。
没想到他居然摇摇头，圆溜溜的眼睛盯着小豹子说：“不，我要跟你一起……如果路上发生什么危险，我可以保护你。”
“危险”指的是谁，不言而喻。
纪小瓯无法拒绝他的好意，只好与他一起上路。
此时时间已经不早，再不赶紧出发，他们今天可能连这座山都出不了。
早在埃里克叫住纪小瓯的时候，她已经把指南针放回背包里。
好在她之前已经确定好方向，只要一直往前走就是。
纪小瓯走在前面，埃里克走在后面。
路上埃里克时刻关注着纪小瓯怀里的小豹子，一旦小豹子有什么动作，他就会紧张得浑身紧绷。
小豹子只是抬起爪子轻轻地挠了下耳朵，埃里克就赶紧慌慌张张地后退数步，一双鹿眼充满戒备。
小豹子沉默地瞥了他一眼，然后放下爪子，懒洋洋，百无聊赖地打了个哈欠。
根本不把他放在眼里。
一人一豹一鹿走了三个多小时，下午五点多，总算找到一个适合落脚的山洞。
洞口很低，埃里克身材高大，必须弯着腰才能进来。
里面却很宽阔，洞穴很深，没有稻草和别的东西，看起来不像熊居住的地方。
纪小瓯放下心来，去外面搬了些干草垛，铺在洞穴里，把小豹子放在上面。
埃里克负责生火，火苗蹿起，洞里顿时明亮许多。他没有闲着，转身又离开了山洞。
不一会儿，带回来几种野果子，“附近没什么能吃的，我只采回来一些果子，今天就先这么凑合一餐吧，明天路上我再观察有没有能吃的鲜菇，我们可以烤点蘑菇。”
小豹子掀起眼皮，用鼻子呵出一口气。
埃里克立即紧张地朝它看来。
它翻了个身，不屑搭理他。
草食系就是没有追求，一点烤香菇就能让他们满足。
纪小瓯没注意这两只动物的暗潮汹涌，伸手剥了一个果子。
这种果子外表丑陋，凹凸不平，属于平时纪小瓯绝对不会采摘的类型，然而剥开以后，里面却流出白色的果肉，纪小瓯轻轻吮了一口，甜甜香香的，有椰子的味道。
她觉得还不错，剥了一个送到小豹子面前，问道：“你吃吗？”
小豹子只看了一眼，就淡淡地移开视线。
纪小瓯：“……”
好吧，他是肉食动物。
天黑以后，趁着埃里克睡着的时候，纪小瓯从空间里偷偷拿出两盒牛奶。
一盒剪开放在小豹子面前，一盒留给自己，又给小豹子剪碎了一袋牛肉干。
这次小豹子没有拒绝，直接把头埋进牛奶盒里喝起来，牛肉干也吃得一干二净。
纪小瓯忍不住捏捏它的圆耳朵，咕哝，“没想到你还会挑食……”
小豹子耳尖动了动，低着脑袋，没有反抗。
等小豹子吃完以后，她把包装盒收拾好，扔在空间的角落，这才躺回去睡觉。
却不知道，她躺下不久，角落里趴着的小豹子就缓缓睁开了眼睛。眼珠转动，观察对面蜷缩着身体熟睡的少女。
少顷，转身，往洞穴外走去。
*
黑暗中，一个灵活的身影往后面的树林飞速移动。
后面跟着两道同样灵活的身影。
到了森林深处，雷恩停下，背着身体，“罗德，多尔多，谁准许你们跟上来的？”
声音威严冷漠。
自从纪小瓯抱着他逃走以后，这两个兽人就不远不近地跟了他一路。
罗德上前一步，睁圆眼睛，不可思议地问：“雷恩？真的是你！”
紧接着，“你怎么变成这副……样子！”
“鬼样子”这三个字在触到雷恩的眼神时，生生地吞了下去。
雷恩回身，它与罗德、多尔多的兽人形态不同，是未成年的原始形态。
四肢着地，灰底黑斑，随随意意地站在那里，就有一种与生俱来的领袖气质。
正因为如此，才会让罗德和多尔多瞠目结舌。
雷恩的原身是高大健硕的成年猎豹，即使变成兽人形态，也是族里最强壮英武的兽人。
怎么会变成这样一只小不点？
多尔多率先回神，问道：“首领，这是怎么回事？”
种族的人倾尽全力找了他三天，却没有他的任何消息。
依照雷恩的能力，如果不是受重伤身亡，那就是故意不让他们找到……昨天他主动出现，排除了第一种可能。
那么，他是故意躲避族人的追寻？
多尔多看向“幼年期”雷恩，眼神黯了黯，试探问：“您这几天都去了哪儿？您不回种族，跟这个有关么？”
雷恩语调平淡，半真半假，“去狼族部落转了一圈。”
那群蠢狼以为他已经死了，正围在篝火旁边庆祝。
多尔多又问：“您既然活着，为什么不让我们知道？族人们都猜测您已经丧命，这些天没有您的管制，族里变得十分不太平，劳尔西斯那家伙甚至鼓动大伙重新推选一名新的首领。”
多尔多看着他的眼睛，“您再不回去，族里恐怕要发生内乱了。”
豹族本来就不是什么温驯的动物，能够甘心被另一只豹子掌控。
当初雷恩当上首领，是因为他有绝对的优势。
强大，凶猛，睿智，凌驾于所有豹族之上，让所有族人心服口服。
正因为如此，雷恩才不能让族人知道变小的事实。
包括罗德和多尔多。
是的，自从受伤以后，雷恩就被困在这具小小的身体里。
不能变回成年形态，也无法变为兽人。
一开始他以为是狼族搞的鬼，那群狼奸诈狡猾，喜欢卖弄一些见不得光的伎俩。
可是后来，他却发现与狼族无关。
狼族只侥幸伤害了他的一条腿，伤口逐渐开始愈合，他仍旧无法变回原来的模样。
好像被什么东西禁锢了一般。
豹族里都是野心勃勃的家伙，他身体没出问题的时候，他们一个个都不老实。
如果知道他现在只能待在这个弱小的身体里，还不反了天么？
“我暂时不回去。”雷恩冷静道。
多尔多一愣，“您说什么？”
夜色寂静，只剩下雷恩的低低缓缓的声音。“我现在有另外一件要紧事。”
那头的山洞骤然亮起一束莹白色的光芒，紧接着一个纤细的少女从里面走出。
少女拿着手电筒，四周照了照，没看见想找的身影，声音轻轻地传过来，“咦，去哪儿了？”
刺目的光束从雷恩前方的大树一扫而过，他往后退了两步，眼睛注视着少女。
罗德和多尔多随之看去。
罗德一眼就认出她是今天白天的那名雌性，直勾勾地盯着。
多尔多收回视线，“这个雌性就是您所说的另一件‘要紧事’？”
雷恩没有否认：“算是。”
今早他从驯鹿村经过，听见纪小瓯与老族长对话，得知她要去波尔尼亚东部寻找名叫帕特的水龟。
那只水龟他略有耳闻，活了将近八百年的寿命，见多识广，知识渊博。
也许他有办法让他的身体恢复原样。
多尔多脸色古怪，显然误会了什么。
这个雌性连毛都没有长齐，一看便是未成年物种，首领怎么会看上这样的？
雷恩没有解释，见纪小瓯在洞穴外转了一圈，又回到洞里把那头驯鹿也叫了起来，迈开四肢，准备回去。
“那么您离开的这段时间，种族怎么办？”多尔多最后问道。
“随他们去。”雷恩扔下这句话，几个跳跃，便将罗德和多尔多甩在身后。“告诉他们，谁有本事，谁就把首领之位从我这里抢走。如果没本事，让他们知道，弱肉强食，在同族之间同样适用。”
森林的尽头，一人一鹿正在靠近。
埃里克似乎松了一口气，安抚纪小瓯，“或许它觉得路上没意思，自己离开了，又或许它去独自寻找自己的族人了……瓯，既然它想离开，就让它离开吧……”
纪小瓯握着手电筒，不知在想什么。
雷恩眼神闪了闪，收起受伤的后肢。
于是，动物受伤以后着力不均，轻一下重一下的脚步声就愈发明显。
纪小瓯听见声音，循着看来。
与此同时，雷恩俯低身体，纵身一跃，便扑进纪小瓯的怀里。