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其实只须臾而已，于二人而言，却仿佛漫长如永夜。
唐潆不知太后此时心中作何想法，她只知自己当下幸福极了。如饮甘泉，虽浅尝辄止，亦是得偿所愿。伊人雪肌云鬓，香腮檀口，她眼中正映着自己渴求已久的梦，宛若静看一弯水中月，水无波无澜，月亦皎洁清冷。捞，想必是捞不上的，但只看看，便已餍足。
察觉到太后的呼吸略有些紊乱，唐潆如梦初醒，忙往后退，手肘不慎撞到食案边缘，碗碟杯盏磕碰之下砰砰作响。
唐潆退到一侧，想了想，又觉不好。她小心翼翼地凑上前，眼底流转着尚未褪下的欣喜微光，她磕磕巴巴地说：“我……阿娘……我、我在您面前每每压抑不了……”明知太后目不能视，可她只稍抬眸半寸，唐潆便不由得羞怯低头，口中却很恳切，“我知此行径着实放诞无礼，有悖您的教导，更有违我当初誓言。但大抵爱是天性，再如何伪装掩饰都难长久。适才，您让我过来，我看见您向我浅笑，便只想同您亲近些，像儿时那般。”
敞开心扉，说到后面，她已语气平静，不复慌乱。但如此直白，她难免羞涩赧然，面颊绯如朝霞，红着耳朵摇了摇头：“不，不像儿时那般——我喜欢您，并不像儿时那般。想同您亲近些，亦不像儿时那般。”
窗外金乌，薄金乱洒。
参差的光束中扬尘飞舞，太后发髻上的金步摇光华熠熠。她病中起榻，又逢暮春夏初，便穿得单薄，雪白中单，外披绯色纱衣。未饰浓妆，面容素净，眉眼温柔。蓦然被吻，她似乎亦如往日从容淡定，不见悲喜，唯有耳垂微红，敛目低眉，流露出些微娇羞。
“嗯。”太后淡淡道，“我让你过来，便是想同你亲近些。”
这话似乎是回应，又似乎只是随口说说，飘忽不定，实令人难以琢磨。
唐潆眼中浮现出迷茫。
酒未饮，便搁置在手边，太后执杯，敛袖饮尽，容止蕴藉，引人倾慕。
两人忽而陷入沉默，并无将适才的话题往下延续的打算。
再有人开口时，果真便是旁的事情了：
“小七，我做了场梦。”太后续饮了两三杯。她素不善饮，喝酒极易上脸，目下已是脸颊淡粉，却是耳垂的颜色先褪了下去，“梦境是何，已忘却，只记得自己在梦中急切地想醒来。醒来后，觉得口渴，只想寻酒喝。”
唐潆猜测：“是做了噩梦罢？”倘若是好梦，岂会愿意醒来。
太后将饮的杯盏微微一顿，眼睫轻颤，眉宇间似有淡淡的忧郁拢来。她哑声道：“嗯，是噩梦。”说完，她阖眸，便饮尽了酒，大有一番决绝不悔的味道。
既说是噩梦，且回答未曾犹豫，又怎说记不起梦境？唐潆难见她流露出苦恼神色，便想帮她：“阿娘，梦中可曾有人出没？”
太后：“有。”她语气更低沉沙哑了些。
唐潆见她如此，不忍再问下去，却脱口而出道：“梦中有没有我？”常言梦中情人，梦中情人，即便她做不了她的情人，做一次她梦中之人陪她同床共枕，足矣。
这般想着，唐潆不禁傻笑起来。
“没有。”太后淡道，“说了是噩梦，你在梦里作甚？”
她否认得极快，唐潆不以为意，本是句玩笑话，便不当真。只是指向食案上滑稽可笑的酒胡子，问道：“您不要我陪酒，一个人喝，何以取酒胡子来？”
随口一问，竟似将太后难住了，她想了想，才道：“问问它，让它给我下个定夺，能否喝酒。”
不知是敷衍，还是真话，在唐潆听来只觉可爱。她噗嗤笑说：“这话或问太医，或问我，岂能问它。”她清楚数着，太后手中已是第五杯酒。待太后饮了这杯，她便半是哄骗半是撒娇地讨要酒杯，“它再许您喝，我却不许了，您听它的听我的？”
唐潆一面说，一面拿脑袋来蹭她，大有不依不饶的架势。心中一软，太后失笑，手上松开，便将酒杯给了她，却揶揄她：“我听你的，莫不是你听我的？”
唐潆放下酒杯，又从旁取了手巾细细给她擦拭酒渍，笑得坦然：“在外我听你的，在家你听我的，这样可好？”
恍惚间，彼此的关系仿佛发生了些许微妙的变化，唐潆辨不分明，只觉心中欢喜。再想到太医进言，她笑容陡然凝滞，抬眸看向太后平静的面容，暗自下了决定，便将断药之事说了出来。
太后听了，反倒释然一笑，反握住她的手，轻轻拍了拍：“能治好便好，治不好便罢。我其实无碍。只你，莫要执着。”
她从前确是执着，往后亦不会放弃。当下，她却十分心疼太后为不使她失望难过，明知药效甚微，仍喝下去，令身体日渐虚弱。
“嗯，阿娘，我不执着。”唐潆目视着她，朗然笑说，“花有重开日，人无再少年。我及笄之龄，恰是少年，容颜正好，您已瞧在眼里，记在心里。”
桃花眼微微一弯，白玉似的面颊腼腆一笑，她道：“往后便一日日老了，便一日日丑了。您记住的，是我最美好的模样，我高兴还来不及。”
说罢，唐潆微微抬首，在太后颊边轻啜了一口。
太后薄唇轻启，似要说些什么，但她终究没说，纤长细密的眼睫低低垂下，半掩明眸，难辨颜色。
入夏，夏苗将至。
天子四狩，春蒐、夏苗、秋獮、冬狩。古礼沿袭至今，冬狩最为隆重，余者次之。往年夏苗不过是考校宗室子弟骑射技艺的场合罢了，宗室子弟纨绔风气远胜争强之心，且国泰民安，无人思危，因而夏苗便无人看重。
是年夏苗，弗朗基国受邀参与其中。
猎场在郊外，长途跋涉，又是溽暑，皇帝素不出席。今年却破天荒地衣皮弁服，卤簿仪仗随行，由亲卫军护送，率王公宗亲，亲往郊外主持了夏苗大典。
前廷后宫虽仅一墙之隔，但因有祖宗传下来的规矩，朝堂上的消息轻易传不进宫人的耳朵，遑论宫里宫外。宫人只知唐潆何日何时离京，却难知她何日何时回京，更不知此行会发生何事，一如往常搬冰消暑，搭棚蔽日而已。
这日午后，忍冬、青黛与几个小宫女在阴凉通风的檐下玩簸钱。
殿内置冰消暑，游廊上犹有凉意。
簸钱这游戏，本不允宫人聚众作乐，忍冬和青黛亦非喜爱玩闹寻隙偷懒的性子，只是近日长乐殿中实不需宫人插手，尤其白昼。闲得无聊，且太后宽和，便偶尔玩玩。
小宫女纤纤手指一翻，将铜钱颠落在地，迅疾以手背覆住，笑嘻嘻地看向众人：“如何？正面，反面？”
另一小宫女笃定道：“三次正面了，这次定是反面！”
小宫女捂着铜钱严严实实，嫣然笑道：“世间事总难预料，姐姐可得好好想想，莫押错了注。”
既而几人嬉闹起来，欢声笑语不断。待揭晓时，或有人拍手称好，或有人赖皮不认，银钱兜里出兜里进，有人觉得可惜，有人觉得无妨。宫中吃穿不愁，这银钱，出宫才用得上。小宫女年纪尚幼，思不及远处，却有句话说得巧妙。
世间事总难预料。
再过十年五载，到了出宫的年纪，只怕她们的心境与期盼已大不相同了罢。
青黛畏热，待了半晌，频频拭汗，欲起身寻口水喝，却见忍冬目光游离，心不在焉比她更甚。青黛疑惑，手肘轻推了推她，低声道：“姐姐？”
忍冬回过神来，似是被惊着了，抚了抚胸口才应道：“怎么，李大人出来了？”她说着，朝不远处望去，只见殿门紧闭，毫无动静。
近日，太后时常召见大臣，六部及京中卫所的要员均在其列，不知何为。忍冬虽觉得奇怪，但不便多问，且她想到夏苗前几日，太后亦召见了礼部尚书明彦之，多半是为了商榷唐潆亲政大典罢。
青黛见状，愈加忧心，伸出手背触了触忍冬的额头，疑道：“是比我的烫些，姐姐是中了暑热吗？”
她说话声不小，众宫女都听见了，皆围过来嘘寒问暖。
便是不热，这般人人围着都该头晕眼花了。忍冬无奈，一面应付一面起身：“大抵是坐久了，天又热，心里憋得慌。你们且玩儿，我去走走，吹吹风便好。”
无论资历位份，众人皆比不过忍冬，她既如此说，遂随她去了。
忍冬走后，青黛思前想后，只觉恐怕并非如此，心里颇不平静，忙又寻了个借口出去寻她。
来到一僻静处，忍冬心绪未定，忽见地上映出个人影来，悚然一惊，忙转过身，见是青黛尾随在后，她先吁了口气，又怨怪道：“你今儿个怎做些鬼鬼祟祟的事情！合该当初撵你去随驾！”唐潆出行，青黛本该跟随，只太后病症尚未痊愈，唐潆不放心，便使她留了下来。
青黛见她面色苍白，心中着急，扳过她的肩劝道：“我的好姐姐，你近日遇上甚烦心事了？本是个稳重人，昨日竟摔破好些杯盏。如今我有此位置，是因你提拔指点，我都已将你视作亲姐姐了，你有难事，若是不嫌弃，便与我说来。”
忍冬听出她话中真意，又素来熟稔她为人，斟酌少顷，再看左右无人，便倾身到她耳边细语。
忍冬神情庄重严肃，不料青黛听完却是大不解地轻笑：“你这岂非多虑？母女间本是骨肉相连，更非父女，牡牝有别，亲密些又如何了。”
忍冬驳道：“你莫不知……”她更谨慎地看了看四下，声音压低几分，“她们不是血亲。”
青黛见她如此紧张，更觉得好笑，真切地劝导说：“我知，我怎不知。可你我二人分侍二主，到如今少说已有十年八载。日日相处，便知殿下是个比亲生母亲还好上几倍的人，陛下亦是个比亲生女儿还好上几倍的人，两人倾心相待，又与血亲何异？”
忍冬缄默不语，青黛以为她已听劝想开，将手覆在她肩上轻拍了拍，道：“陛下纯孝，又黏母亲，你莫……”
“是啊，陛下纯孝——”忍冬生硬地将青黛的话截断，“私下练字却连母亲名讳都不避了？”
古人重孝道，子女凡书写与父母名讳相冲的字时，便会在笔画上增几笔或减几笔，以示尊敬。
忍冬尽量压低着声音，口中却咄咄逼人：“早一年前，便是颜相作古，苏大人拜相的时候，陛下生病，殿下前去探望，又在宣室殿中秉烛批阅奏折。书案上放着几贴字，殿下累了，便翻出来看，我随侍在旁，瞧得清清楚楚！”
青黛覆在忍冬肩上的手略往下沉了沉，眼中又是迷茫又是诧异。
忍冬切切跺脚，悔道：“只我当时不以为意，否则定要相劝了！”
“莫说这世道，便是这些迂腐的夫子，哪里容得！”