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楚王是唐潆的叔爷，于是年作古，寿元已然不短，只是他薨逝得毫无预兆，莫说王公权臣吃了一惊，即便料理丧葬殡仪的王府中人亦因事发突然而颇有些手忙脚乱。楚王生性潇洒淡泊，所好唯酒而已，又甚少与人交恶，加之他所掌的宗人令既非肥缺又非要缺，惹不来他人红眼，故而他的逝世未在朝野中生出波澜，只平平静静地循礼下葬、追封，青史中亦是平庸无常。
这般碌碌无为，心怀鸿鹄之志之人定然瞧它不上，但细细想来，倘若当真能如楚王解衣盘礴、诗酒自娱、无病无灾地走完一生，又是何其的幸福？
暮春虽至，春雨霏霏却未歇。
雨雾迷蒙，远处的天际模糊不清，犹如手艺欠佳的匠人疏忽之下描摹失误的灰釉。唐潆端坐在案后，搁笔于笔山上，再透过窗牖往外望去，看着看着，仿佛耳畔滴滴答答的落雨声亦随之模糊起来。
漏壶声催，浮于眼前的景物渐渐变作千里之外的江南水乡。勾栏看戏，楼阁听曲，船舫游灯……正是这时节，恰落一场雨，九衢三市人来人往，桃叶渡水波菡萏，蘸些墨色，铺开纸张，两三笔便成了画。
这是金陵，文人墨客从不吝惜赞语，狂狷之士亦免不了流连缱绻的富贵温柔乡。
却也是——史家视为龙脉被截不宜定都之地。
“陛下。”侍奉在案旁的池再近前一步，轻声询问。
乍然被打断思绪，唐潆愣神了片刻，将视线收回，见是池再，微微拧起的秀美微舒，方缓缓问道：“如何？”
楚王去得实在突然，这位长辈在世时对她与太后亦十分亲近友善，于情于理，她免不了对其后事的料理与后人的安排多加照拂。王世子袭爵袭官是外人无可置喙之事，前阵她亲赴楚王府吊唁，世孙恰及幼学之龄，其父其母虽未语托，她见世孙颇合眼缘，又欲示恩宠于外，以便王世子袭官后驭人处事，便出言为世孙延请西席。
皇室宗亲的西席本是好寻，偏生商赞放着不二书斋的春日花圃不去看管照顾，反倒主动请缨。商赞曾是帝师，这般身份，如何再好启蒙世孙？再者他年纪老迈，倘若感怀老友不愿怠慢学生，却哪堪教书树人的重负？
因是老师，又是长辈，唐潆不好回绝他，思来想去，总算明白了他意欲何为——商赞并非执拗古板之人，如此行径只怕是担心自己择师敷衍，耽误了世孙。
想通这层，唐潆又觉得好笑，商赞这老头，几时变得如此弯弯绕绕。她将此事与太后说过，太后只淡淡笑道“因你所处之位与以往不同，商先生只得这般行事”。经一席话，唐潆的思绪愈加开阔，心中却平添阴霾。
朝野心中，伴君如伴虎，果真如此么？
池再此前便是奉旨出宫下诏聘请西席去了，先生是位隐逸多年的耆老，在朝时享有盛名，亦曾与商赞共事，受过商赞青眼提携。商赞知悉其人，才放下心来，松了口，退居不二书斋料理花草颐养天年。
今日落雨，池再出外披了油衣，回宫面圣前已褪下油衣，又稍加拾掇，此刻面庞上却难掩水汽。他微微弯身，答道：“先生领了旨，与世孙行了师生礼，虽是忘年，世孙灵秀，先生慈爱，两人说说笑笑十分投契。想来先生定会倾囊相授，世孙亦有所成不负厚望。”
池再察言观色，熟稔唐潆喜好，回话时极少如此油嘴滑舌，尽往讨喜之处说去。唐潆听他语气轻松，又瞧他咧着嘴挤出笑容十分不易，不由展颜笑道：“此事了结，喜上眉梢的反是你了？”
池再一怔，觑了觑唐潆的脸色，却是真情流露地苦笑出来：“此事了结，陛下肩上的担子卸了一挑，奴才如何不高兴？”
自太后病症初显，唐潆便再不似从前那般，伪装得再好，如池再这般伴她多年之人怎会看不出来。他们这些做奴才的，提心吊胆是真，心疼担忧亦假不了。
笑意僵在唇畔，乌黑的眼眸霎时失了光彩。只是须臾，唐潆又看向池再，端详了他半晌，将他盯得几近腿软发毛，才微笑着问道：“你是金陵人？”
池再迟疑地点了点头：“奴才曾是颜家家奴，儿时便待在金陵。”
“金陵好么？”
唐潆话语间满是平和，犹如在话家常，池再紧绷的心弦松懈下来，大方笑道：“自是好极！金陵的茶天下闻名，金陵落雨下雪都裹着茶香。”答复得快而急，显得失礼，说完了话，池再方觉赧然。他看向唐潆，见她面带笑意，于是憨态地挠了挠头，内敛笑说，“奴才是金陵人，游子思乡，家乡如何看都是极好极美，赞美之言兴许当不得真——但它确是不差。”
窗外鸟鸣，唐潆望过去，庭院中的一簇簇海棠映入眼帘，她静静看着雨中氤氲的景色，手指轻轻敲打案几，口中喃喃道：“游子思乡……”
池再见她看得出神，本不欲打扰，却按捺不住，顺着话头失笑道：“客居他地，过得再如何春风得意，终究不是自己的根，哪有不想念家乡之人？”
殿中良久无话，只余风声雨声。
蓦地，唐潆轻轻说道：“想家便好。”
她仍是望着窗外，黑如点漆的眼眸中映满了水红的海棠，素净白皙的面容无波无澜。声音轻如一阵风，听得不真切，几乎要使人怀疑适才是否听岔了——其实，并未有人说话。
未央宫已于前日动工修缮，从宣室殿中另辟出来的长乐殿拾掇完善后，太后便迁居至此。她本是喜静清冷的性子，因皇帝未行亲政大典，她如今尚可理政，但莫说理政，倘若她为此操心，唐潆已是不悦。久而久之，她只得从了女儿，每日只服药养病，与人说笑而已，过得十分清闲。
午后，雨霁初晴。
这时候，太后当是睡醒起榻了。
唐潆手中擎一花瓶，走出正殿，径直往长乐殿而来。
两殿相去甚近，约莫一射她便到了殿门前。长乐殿的宫人纷纷弯身行礼，又欲进去通报，唐潆却示意她们噤声，命池再青黛在外恭候，自己抬脚迈过了门槛，向殿内走去。
她已及笄，再非从前的稚子幼主，身处高位涉世不可谓不深，举手投足间已是气势初显，光华照人。褪下庄重的冕服，换上轻盈的私服，体态婀娜，微露少女姿态。
人已走远，一股海棠花极淡的清香缓缓拂过鼻间，宫人俱都屏息凝神，不敢侧目，头更低下去几分。
殿中静谧，脚铃叮铃之声回荡其中显得愈加空灵。
问过司寝的宫人，得知太后确已起榻，唐潆这才步入里间。
兴许因里间是太后平日起居之所，今日又无宫人在此，唐潆愈近前一分心中便愈忐忑一分，擎着花瓶的手掌心亦渐渐布满薄汗，耳闻衣物窸窣之声，她脚步一滞，做贼似的呼吸都开始急促起来。
定了定神，她又朝前走去……已十分近了——隔着纱幔，隐隐约约地透出来一个人影。
近在喉间的“阿娘”二字蓦地被咽回去，唐潆止步在原地，她明知脚铃声如此清晰，纱幔内的人定有耳闻，自己已然暴露行迹，却不愿再近前一步，坦坦荡荡地掀开纱幔。
纱幔轻而薄，却层层叠叠，风吹过，便泛起水纹一般的波澜，人影在其间若隐若现。
她仅穿中衣，长长的衣带垂落在前，衣料轻薄，腰身弧线盈手一握，水色的纱幔，雪白的中衣，仿佛能一眼看见中衣覆盖之下的细腻肌肤。微微弯着腰，手里仿佛执着香匙在往香炉内添香——她的手微微顿了顿，看向纱幔处，又可能是错觉——但仅为这错觉，唐潆咽了口唾沫，已欲近前开口唤人。
香炉里的香料犹有余烬，新添的香丸置于云母片上，经温火烘焙，缓缓散发出芳香。这香味来得极慢，却似乎来得极烈，怕是比云母片底下尚在燃烧的灰墼还滚烫几分，烧过唐潆的耳垂，立时飞出两朵绯色的云。
纱幔外驻足，目视着纱幔内的动静，已分不出心思去想自己究竟是否在偷看，唐潆的目光更不知该停留在何处。她其实很小很小的时候，就曾与她共枕曾与她同眠，亦曾与她肌肤相亲，但那时她只是她的“女儿”，身体再如何贴近，都不曾有非分之想。
如今，已大不相同了。
哪怕隔着纱幔，隔着中衣，她身体上的分寸之地都仿佛是一簇火苗，轻而易举便能将唐潆埋藏在心底的情/欲焚烧、催发得干净彻底。唐潆更紧了紧擎着花瓶的手，用力到骨节发白，她咽了咽唾沫，喉间的那声“阿娘”却无论如何都唤不出声，她已忍耐多时，克制良久，自清醒地认识到自己的内心后，再未有一刻如此直接明了地接近自己的梦。
唐潆盯着纱幔里的人影，盯着她执着香匙的手，修长而素净，却像一把利刃，剜入唐潆的心口，将内里的羞耻心、厌弃感烂肉一般一寸一寸地剜出来，战利品似的晒在她的眼前。
心间一痛，唐潆不自觉地往后退了一步，视线恍惚中往下移了几分，落在垂落的衣带上。
香料已然添好，纱幔中的人影仿若不闻任何动静，盖好香炉。
随即，她不及拭手，先将中衣的衣带规规整整地系好，十分严实，再一抬首，却是当真看向了纱幔处，淡笑着问道：“小七么？怎地来了也不说话。”
整个过程，举止、语气俱都从容而淡定，仿似确实不知纱幔外的人究竟盯着自己看了多久。