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万家入梦，灯火阑珊。
宣室殿中栽种的西府海棠株株含苞待放，再过不久，定将花开似锦葳蕤馥郁。骤雨未歇，淅淅沥沥地落下，裹挟着夜风，点点滴滴打得花苞娇颤花叶凌乱，只待翌日雨过天晴，京都必会展开一幅碧空万顷山色空濛的仲春美景。
因着这后话，此时便该是赏雨了。
然而并非如此。
自太医院回来，唐潆入殿后便坐在檐下，她手中攥着一卷书册，直直地望向庭苑中经风摧残遭雨肆虐的海棠树，面色苍白，目光凝重。斜风细雨，即便有房檐遮挡，难免不被淋湿少许，且夜深不歇总非好事，池再与青黛尚在日坛，玉竹只好上前相劝。
玉竹道：“陛下，一路风尘仆仆，疲惫劳累，纵有心事，来日可与旁人细说排解。眼下还是皁歇了好。”
她说完，四周陷入沉寂，只余风声雨声在耳畔萦绕，许是静谧过甚，这风声雨声听来竟格外的寂寥，倘是情绪低落之人，定会触景伤情，感怀悲戚了。
劝说显然无果，玉竹只得退到一旁，不再言语。
唐潆静静坐着，素来挺直的脊背颓丧地弯下来，精神靡靡不振。风雨渐大，檐下的雨帘滴滴答答，溅落在地，湿了她路上早已沾染灰土泥泞的衣摆。她将目光从海棠上移开，仰头望向穹宇，不知厚厚的云层几时才能被拨开，明日又何时才能到来。
适才医正已将实情告知，一年前他所呈脉案确是伪造，太后之命他不敢违背，逼不得已才伪造脉案欺君犯上。
脉案有假，便有真，她手中所拿即是那份真的脉案，里面记载了太后的每月脉象，再据医正所言，阿娘的身体其实早不如以往，往前追溯，约莫是阆风苑之变她登基那年。毒素深入五脏六腑，余毒未清，祸及的又岂止眼睛？
难怪……难怪，为何每过一年便多畏冷一分，为何手脚总比常人冰冷，为何这一年来屡屡不许她深夜过去陪伴探望。与脉案一道，诸般种种，竟是她早就布下的安排，只为将病情隐瞒，不让自己知晓她的身体已经近乎千疮百孔，她的眼睛亦将再难视物。
指尖紧紧攥住脉案，唐潆嘴角浮现出凄然的笑容。她不明白，为什么要瞒着她，假若真是数年前中毒染病，其时她已登基，只诏令颁下，普天之下的能人异士何敢不从？医正无法可解，是他无能！莫非本朝杏林界中人人皆庸才？
她不信，管它甚顽疾痼疾，定能治愈！
一夜风雨，阶前点滴到天明。
天色蒙蒙亮起，雨已停歇。数步之外的海棠树上有花绽放，娇花嫩蕊，浅红翠绿，雨水沿着花瓣滴落，落到树下的一处水凼，泛起圈圈涟漪。
檐下坐了一人，坐了一夜，久坐久静，不发一言。直到晨曦拨开云层投射下来，漏壶声催，她方清醒似的，涣散的目光重新聚拢，扶着玉竹的手站起身来。
玉竹触及她的手，蹙眉道：“陛下伤病初愈，遭受了风寒如何是好？先入殿去，换身衣裳罢。”
唐潆平淡道：“不必。”她一面说，一面已向前迈出几步，步子迈得又大又快，竟是分外的急切。虽未明说，玉竹却知晓了她欲往何处，陛下向来便唯有对太后才会如此紧张如此失态，这份真挚炽热的感情，细思起来，硬生生将许多血脉相连的亲生母女都比了下去。
反倒……反倒显得不那么寻常。
玉竹被自己突如其来的想法惊了一跳，回过神时，唐潆恰在她身前半步停下。海棠树下积了一小滩水，水面上漂浮着一朵残花，正是春季，万物勃发生机盎然的时候，只经了区区一夜风雨，不及怒放，竟先凋残。
唐潆盯着那朵孑然飘零的残花，抿起下唇，眼底隐含些许哀痛。须臾，哀痛便消散殆尽，她看向眼前的海棠树，树上结满了花苞，春风拂过春雨滋润，零零碎碎便有花朵绽放。她的眼眸乌黑如墨清澈似水，此时此刻映满了含苞待放的西府海棠，仿佛在向它们寄托自己的希望与企盼。
步舆候在殿外，唐潆坐上去，只消片刻，便到了未央宫。
未央宫中早有准备似的，宫人迎驾后纷纷告退，于是殿内只剩她们二人。殿门被人从外面带上，吱呀的声响落下，隔绝了里外，室内遂成了极私密的地方，再无妨碍，什么话都可说出，什么事都能为之。
太后坐在榻上，她看着自入殿后欲言又止的唐潆，平静而淡然地拍了拍她身侧的位子：“来，坐下再说。”
昨夜太后确已睡下，但她醒来，宫人遂告以详情，她便知唐潆来过。她来过，却不入门，加之卯时未至，医正苦苦候在殿外，以事相求，欲辞官保命，故而不难推测——她的病情，终究是瞒不过去了。
唐潆的视线落于太后的面容上，清晨，她施薄妆，因妆容清淡，一双精致灵秀的眼眸便突显出来。她盯着她的眼眸看，目不转睛，一面看一面缓缓走过去，即便医正有言双目渺渺尚需三年五载，她仍放心不下，生怕她又悄悄地将实情隐瞒。
太后见此，却是笑了，手伸向前，将她拉到自己身旁坐下，弯唇浅笑：“我看得见，看得很清楚，只是入夜了便瞧不清。”眼疾恶化尚需时日，如今又有汤药抑制，除却偶尔的头晕目眩，辨物模糊，平日大抵是与常人无异。她知道，她在担心些什么，倒先出言安慰起来。
她一副云淡风轻的模样，好像生了病患了眼疾的是旁人而非自己，更不曾因对她有所隐瞒而面露愧疚，神色坦然得犹如此举合乎常理，更无不妥之处。唐潆心里生出心疼与埋怨，但很快又将埋怨压下，脱口便道：“阿娘，会好的，总会好的。刘协治不好，还有太医院诸多医官，纵然他们无能，民间常有能人异士，我寻他们来给您看看，定能痊愈。”
刘协身为医正，统辖太医院，精通医术德高望重，他无能，太医院诸多医官随之亦无能。再说民间，余笙的父亲辞官退隐，于江南杏林界颇有名声，亲朋故旧俱是爱莫能助。宋稷颜殊之流虽非名家出身，昔日游走于市井街巷山河百川中，所见所闻既多且杂，仍然束手无策。
唐潆这话说得轻巧、天真又霸道，一时之间竟不知是在宽慰太后抑或是在麻痹自己。
唐潆的眼中布满了血丝，神色难掩疲倦，适才她急切之下握紧了太后的手腕，此刻稍稍平静下来，忙先抽出手，支吾道：“阿娘，我……”生辰那日，她誓言此后绝不违背礼节，然而她时常茫然，于她们而言，需得到什么地步才算违礼？既如眼下，这般肌肤相亲，从前定是在礼之内，而今呢，以后呢？
“我以为，你是来兴师问罪呢，却不是么？”既是昨夜得知，约莫一夜未眠罢。太后看着她眼中的血丝，心疼地抬手抚触她的脸庞，温柔又含蓄的力度，又有疏冷的香气扑面，使她不由得心神激颤起来。
她的安慰，太后并未正面回应，绕开不说，径直挑了个她躲避不及的问题，话中虽略有严肃，语气却是揶揄说笑，令人生不出紧张来。
说着话，太后温凉柔软的手没有从她的脸上撤开，犹如知道这是她能给予她最大的补偿一般。
唐潆本在贪恋这罕有的亲昵，听了问话，忙正色道：“当然不是兴师问罪——我只是担心您。医正那儿一知半解，我想来问您，究竟是何人所为，您又为何……瞒我。”
解铃还须系铃人，解毒亦然。倘若得知始作俑者，无论他意欲何为，以其性命相迫，逼他给出解药或清毒之法，总非难事。哪怕明知多年过去，余毒兴许业已深入骨髓，纵有解法难以根除，她仍心存侥幸。
何人所为？
白驹过隙，虽说已过十余载，如今回想，一幕幕往事依然历历在目。想起前因，想起后果，太后不由低低叹息了一声：“长庚，在你之前，我曾有过四个养子。”
唐潆顿了顿，她不知太后何故突将话峰转到此处，迟疑着点头：“我知道。”她初来时虽是婴孩，却有成人的思维，能察言观色，能见微知著。即便不提此，她这四个早夭的兄长既是皇室子孙又有封号追赠，每年祭日都需依循章程礼节进行祭祀，她没有不知之理。
可是，这又如何？
太后垂眸，又阖上眼眸，似是不忍回想从前亲眼目睹的悲惨残忍的场景。片刻后，她睁开眼，细密纤长的睫羽微微颤动，她沉声道：“昔日你外祖父为权势蒙蔽了双眼，一心篡权夺位。那时你祖母尚在人世，她手段果敢硬决，两位辅臣先后被她设计逐出朝堂。你外祖父遂韬光养晦，表面做个忠心耿耿的朝臣，借以取得皇室信任，进而又将女儿嫁入宫中，攀附皇室，国戚之身份更便利他结党营私发展势力。”
这些事情上涉祖辈，唐潆不甚了了，听得专注，心中却隐隐有些不安。
“阿祁——便是先帝的元皇后，她自幼身体虚弱，更不能生育。你外祖父唯恐她没有子嗣，且命不长久，会坐不稳后位，颜氏便失后廷之便，于是趁我适龄，忙将我嫁了进来，以备两全。这之前，你阿婆远在金陵，不知他个中心思，她知道后，却岂能容忍。”