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曾国藩见湘军将领多数反对优待太平军俘虏，曾纪泽没有说话，便问曾纪泽的意见。
曾纪泽环顾众人，如实说：“其实，太平长毛他们和湘军士兵一样，很多都是朴实的农民，他们多年的浴血奋战，只是成就了洪逆等少数头领骄奢淫逸、花天酒地，而底层士兵们，却并没有得到任何好处。他们很多人早就不想打仗了。俗话说，困兽犹斗，何况人乎？只要湘军放长毛一条生路，他们是有可能变成良民的，这对瓦解长毛斗志会起到重要的作用。”
李鸿章听曾纪泽是为自己说话了，终于感受到了湘军大营里的善意，心里十分高兴，他高兴对曾国藩建议：“学生建议不杀老和少，尤其是不杀老长毛；不杀做伪官；不杀旧官兵；不杀贼探子；不杀捆送人。”
彭玉麟对李鸿章的印象不好，这时站起身说：“按照这个规矩，除了那些情愿为长毛殉葬的人以外，战场以外基本上不让杀人了。这仗怎么打？”
李元度和鲍超等湘军将领也议论纷纷，曾国藩不疾不徐地说：“优待长毛俘虏这件事，压后再议。当务之急，湘军是要严肃军纪，争取民心。现在，湘军的军饷足额发放没有问题，各位务必约束好部下，用爱民歌教他们，按其中的规矩去办，做到秋毫无犯。谁要是坏了湘勇的名声，本帅就拿他是问。”
身为湘军的创始人，曾国藩的气场强大，他一发话，彭玉麟、鲍超等将领便不吭声了。
曾国藩环顾四周，问道：“诸位还有何要事，可以提出来大家公议。”
曾纪泽这时站出来，对曾国藩说：“前些日子我在安徽，和贼首李秀成、陈玉成的部下交战，发现长毛购置了很多的洋枪洋炮。湘军在武器装备上如果不更新，很容易吃亏！虽然湘军一向强调勇气比武器更重要，但是洋枪洋炮，还不仅是武器那么简单，用了洋枪洋炮，战法和战术都有所改变，可谓牵一发而动全身！这次我回江西建昌，带了洋枪队和开花炮队回来，父亲和诸位叔伯不妨跟我去阅军场，我给大家演示洋枪洋炮的威力，窃以为，我们湘军应该立即训练自己的洋枪队和洋炮队。”
“恩师，学生也曾听闻洋枪洋炮的威力。说是洋人用枪炮，几百人就能把绿营上万人打得只有逃命的份。”李鸿章也说道，“我们不妨去阅兵场看看。”
刚才曾纪泽帮李鸿章说话，李鸿章投桃报李，也声援曾纪泽。
“哦！眼见为实！既然你们把洋枪洋炮说得那么传神，我们一起去看看。”曾国藩的思想虽还保守，但他复出后，对一切能打胜仗的东西和手段都有兴趣，于是带领彭玉麟、鲍超等一帮湘军将领直奔阅兵场。
在建昌城外的阅兵场，正中摆着一排擦得锃亮发光的开花炮，成四十五度角朝天，旁边一只大竹筐里堆满一筐新铸的炮弹，每个炮弹上都围着一条红绸，十分引人注目，开花炮的另一面放着垒起的一包包火药。开花炮队的后面，是三排洋枪队，一个个拿着崭新的后膛枪，面色凝重，目视前方。这些兵都是跟着曾纪泽的亲兵，训练有素。
曾国藩和曾纪泽等人来到阅军场，曾国藩命人在阅兵台上放了几排靠背椅，他落座后，彭玉麟等一百多名湘军将领规规矩矩地坐在椅子上，一齐望着炮队和洋枪队。
曾纪泽在阅兵台上给他们大声介绍：“开花炮是洋人造出来的，正式用在战场上还不久，国内的战场上至今还没怎么用过。现在请二虎先给大家讲讲。”
二虎跟着曾纪泽回来了，他走到大家跟前，他的身旁跟着一个高大的炮兵，双手捧着一个炮弹。二虎指着炮兵，操一口湖南衡州家乡话说：“各位将军，大家看这炮弹与诸位平时用过的有哪些不同？”
湘军将领们的目光都转向炮兵手里的炮弹。有的说：“这颗炮弹大些！”有的喊道：“这颗炮弹是长的尖的。”
曾纪泽笑着说：“大家说的都对，这颗炮弹是比往常的炮弹都大，都长，头子是尖尖的。这只是从外表看，最主要的是内里的不同，它不是实的，是空的。”
“空的？有威力吗？”鲍超等将领们感到奇怪，纷纷议论起来。
“它里面装了引信和炸药，射出后，引信点燃里面的炸药，引起爆炸，整个炮弹都炸开了，就像开花一样，所以叫做开花炮。”二虎详细地讲解给大家听。
“铁片炸开，十几丈远的人都会被打死！有了这种东西，再也不怕长毛人多了。”曾纪泽笑着说，他让二虎马上指挥炮手放几个炮给大家看看。
不一会，三个炮手走到火炮的旁边。一个炮手拿起一袋炸药，一个炮手拿起一个炮弹，都从炮口里向下塞，先塞炸药，再放炮弹；放进后，又用一根粗长铁棍从炮口里伸进去，用力捣紧。抽出铁棍后，这两个炮手都退到一边。这时，第三个炮手来到炮身引火口。将要引火时，曾纪泽站起身对大家说：“各位看清了，前方三百丈远处有一座砖石垒起的屋子。开炮后，再来看看效果。”
说完发令点火，只见火光一闪，一阵剧烈的响声从炮身里发出，眨眼功夫，远处传来一声雷鸣。鲍超等湘军将领一个个站起身，伸长了脖子，看到目标处砖石横飞，浓烟滚滚。
一百多名将领全都兴奋得从椅子上跳起来，欢呼声、喝采声、鼓掌声惊天动地。待硝烟稍稍变淡后，大家便飞奔着向前方跑去，果然见一座砖石木房被轰去了一角。
李鸿章更是看得入神，仿佛找到了自己以前战败的原因，感情是武器装备不行。
曾纪泽又下令一连又放了三个开花炮，都像第一个一样，传来三声炸雷，燃起三堆浓烟，最后将那座房子夷为平地！
曾纪泽招呼大家重新坐好，笑容满面地说：“各位都看到了吧！开花炮的威力，比实心炮强十倍还不止。洋枪的威力也是一样，比我们湘勇用的鸟铳好了不只十倍！如果加上湘军的勇气，我们湘勇别说平太平长毛，和洋人的军队也可一争长短。”
诸位湘军将领听了曾纪泽的话，很受鼓舞，但彭玉麟知道，打仗就是烧钱，这洋枪洋炮虽好，是要白花花的银子买的，他问道：“这东西我们自己也能造吗？”
“完全可以。”曾纪泽继续说：“前两年在杭州去世的魏源先生，是我们湖南一个了不起的人物，他早在二十年前就说过师夷长技以制夷的话，可惜这句话未被世人重视。洋人在制造枪炮轮船方面比我们能干，这是事实。不过，火炮本是我们中国人最先造出来的。南宋时有个叫陈规的人，将火药填塞在竹子里，然后点燃火药，竹杆里喷出火来。一百年后，就离安庆不到五百里远的寿州，又出现了突火枪，内装火药弹丸，这就是今天洋人枪炮的鼻祖。那个时候，洋人还不知道火药是什么东西。现在
洋人走到我们前面去了。我们不能制止洋人的前进，但我们也可以学习洋人的技术。洋人并不比我们多长一个心眼，他们能做到的事，我们也可以做到。”
这时，曾国藩见儿子如此博学，还有此等思想，三角眼里藏不住高兴的笑容，大声说：“我们湘君要是能打下安庆，可以在安庆开个军械所，造洋枪洋炮。先用它来对付长毛，再用它来对付洋人。”
将领们热烈地鼓起掌来，经久不息。待掌声平定后，曾纪泽又笑着说：“此次从海外回来，我还要送给各位叔伯一件礼物。”
说完，二虎走过来，递给曾纪泽一根两尺来长的铁筒。曾纪泽举着它问：“诸位知道它是什么东西吗？这是千里镜，用它看东西，五六里路外走过来的人，可以清楚地看出他是男是女，是老是少。”
说完，曾纪泽将这千里镜送到曾国藩的手中，说：“父亲不妨先试用一下。”
曾国藩也很好奇，拿起千里镜一看，果然是如曾纪泽所说，便让湘军诸位将领也都试用一下。
曾纪泽命人给在座的湘军将领每人送了一千里镜，他们一个个当宝贝一样，用了之后啧啧称奇。李鸿章试用了，也连忙问曾纪泽：“这玩意多少银子？”
曾纪泽说：“在上海二十两银子可以买一个。”
这时，曾国藩拿着千里镜看远方，兴犹未尽，发出一通出人意料的议论来：“不知各位看后有什么感觉？我看后心里想，不论钢铁、玻璃等物，一经洋人琢磨成器，便精耀夺目，我从中悟出一个道理：洋人之智巧我国亦能为之。而天下之物，凡加倍磨冶，皆可变换本质，别生精彩，何况人之于学！但能日新又新，百倍其功，何必忧虑不能变化气质，超凡入圣？”
曾纪泽说：“确实如此。我们不能再固步自封了。”
曾国藩便给曾纪泽拨了五万两白银，让他聘请技师工匠，采买工具原料，仿照洋人的办法制造枪炮子弹，让他在各营里随便挑人，负责组建和训练湘军的洋枪队和开花炮队。
曾纪泽派人到上海购买了两百尊洋炮，还有三千杆后膛枪，组建了湘军第一支专门的炮队和洋枪队。
在曾纪泽的领导下，这支队伍的规模，随着湘军的地盘扩大而扩大，日渐成为湘军里最有战斗力的队伍。