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黑幕降临，满天星辰闪烁，月如钩。
龙骧李府正堂内，李利站在廊下，仰望着悬挂于长空的月牙儿。
自从上午偶遇蔡琰之后，他一整天都心事重重地不发一言。
陈钰起初对李利的这个样子十分不满，嗔怒满怀，甚至对蔡琰心生妒忌。
不过，当她发现李利真的有心事之后，便很乖巧地张罗家务，也不再妒忌那个便宜姐姐蔡琰了，反而为李利暗自担心，默默地守候在男人身旁不足二十步的地方。
大堂中传来轻轻的脚步声，李利不用回头就知道来人是典韦。
在这所宅院里，能够做到走路无声的人，仅有他一人而已。
“主公，蔡中郎携重礼前来拜访，您看······。”
李利微微愣神，“哦？蔡邕蔡大人这么晚前来拜访我？倒不愧是书香门第！之前我已对蔡琰言明，不用劳烦她父亲亲自跑一趟，没想到晚上他就来了。
恶来，让陈钰准备一些茶点，我就在正堂接待蔡邕大人。另外，你今天也忙了一天，追击马贼数十里，这里有钰儿帮忙照看就行了，你休息去吧。”
典韦听到李利的吩咐后，也不多说话，应声走了出去。
片刻后，李利亲自出府门把蔡邕迎进正堂。
“蔡大人实在是太客气了。今日之事，对在下而言，恰逢其时，举手之劳罢了。怎敢劳您亲自上门，真是折杀晚辈了。”
蔡邕年近六旬，鬓发斑白，近一尺长的美髯根根柔顺，随风飘逸，尽显饱学长者之风。
他身量颇高，面色红润，慈眉善目，五官轮廓分明，想必年轻时也是一位才华横溢的翩翩儒生。时下虽然脊梁已经微微弯曲，有些佝偻，却依旧有八尺身高。额头上留下三道饱经沧桑的横纹，尽显这位老人的博学与睿智。
待宾主落座，一番寒暄之后，蔡邕借饮茶之际，端详了李利一番，随之打开了话匣子。
“贤侄，今天你救了小女，那就是对老夫的天大恩惠！倘若琰儿被贼人劫持而去，那老夫还怎么活呀，死不瞑目啊！
贤侄啊，如今你也不算外人，有些事想必你也知道，老夫也不避讳。琰儿命运多劫，如今更是被卫家所弃，孤苦无依。她母亲走得早，而我作为父亲，却一心忙于朝政和编写汉书，不但没有照顾好她，反而要靠她照顾我的起居。说起来，老夫时常感觉内疚万分，惭愧之至。
今日承蒙贤侄搭救，才保住琰儿的清白，免遭横祸。老夫身无长物，只有太师赐予的些许俗物，以答谢贤侄，还望你莫要嫌弃，务必收下。否则，老夫与心难安，愧为人父啊！”
“这······。”
李利迟疑了一下，留意到蔡邕似有不愉之色，随即应道：“老大人，您这可是为难晚辈喽！也罢，既然老大人盛情至此，晚辈若是不收下，倒显得矫情了。这样吧，老大人，晚辈此前重伤之际，偶得几支老参，现如今还剩下两支，就送于您调养身体之用，聊表寸心。此外，前些天府中将士在南山上挖了一些上好的药材，之前我看令媛身子娇弱，正好用得上，请大人稍后一并带回去。
老大人也不必推辞，只管收下便是。您携重礼于我，是为了报答我的援手之情，而我送您一些补品也是作为晚辈的本份；礼尚往来，合情合理。否则，我万万不敢接受您的礼品，以免遭人非议。”
“呃！”蔡邕被李利的这一手弄得有些惊疑，一时间竟不知道该如何应答。
李利搭救了自己的女儿，自己送他重礼以酬谢，这是理所应当的事情。可是他为何要送我这些珍贵的药材补品呢？
自己与他非亲非故，可是他却如此殷勤，几乎就没拿他自己当外人，俨然以半个蔡家人的身份自居。
顿时间，蔡邕审视地看着李利，试图看清楚这个年轻人的心思。
细说起来，蔡邕对西凉军将领既无好感，也无恶感，轻易不与西凉将领交往，始终保持着一定的距离，若即若离。
这是因为董卓对蔡邕极其厚待，赏府邸、赐金银绸缎、提拔官职等，处处尊重他。
可谓是恩宠有加。
相比之下，朝廷其他百官的待遇与蔡邕相比，简直不可相提并论。一个天上一个地下，很多官员连家中的奴仆都养不起，紧衣缩食，日子相当艰难，处境极其窘迫。
因此，蔡邕便被王允等一干老臣排斥在圈子之外。这些人认为他是臣服于董卓的走狗，所得赏赐皆是嗟来之食，纷纷恶语相向，极尽挖苦讽刺之能事，言语恶毒，没有好脸色。
因此，蔡邕在长安城内是被孤立的存在。
董卓虽待他极厚，可是他却不认可董卓的所作所为，只是曲以委蛇，以求自保。
至于王允等人的冷眼与恶语相向，蔡邕则是置之不理，也不解释，冷暖自知。
实际上，蔡邕之所以委曲求全，饱受昔日同僚好友的冷嘲热讽，全是因为自己孤苦无依的寡妇女儿。只要女儿蔡琰能够平安的活下去，他无论受多少苦、多少委屈都值得。
倘若他不接受董卓的刻意拉拢和诸般赏赐，那么董卓屠夫必将反目成仇，降罪于他。果真如此的话，那么被卫家嫌弃的女儿蔡琰，就会连个落脚地都没有，生计也无着落，恐怕就要沦落街头了。
蔡邕作为人父，岂能眼看着年纪轻轻的女儿既做了寡妇又沦落街头？
于是他感恩戴德地接受了董卓的所有赏赐和敕封的官职，宁愿背负骂名，也不能不顾及独生女儿的生计。
即便如此，蔡邕内心里仍旧不屑与西凉将领为伍，始终与董卓及其麾下的西凉军保持距离。以免被人误认为他也自甘堕落，助纣为虐，一生清誉毁于一旦。
此时此刻，李利的一番表现却是让蔡邕很为难，踌躇难决。
对于李利其人，蔡邕还是有所耳闻的。
别看此子年龄不大，确是新近崛起的实权将领。表面看他逢人便是三分笑，和气之极，实际上，此子行事极为狠绝果断，比之其叔父李傕有过之而无不及，端是一个笑面虎似的狠角色。
现在李利出口闭口便是晚辈如何如何，看似很懂礼数，尊敬长者与老人。但是，事实上，却是恰恰相反。
一代名将朱儁，百战沙场，威名传天下。可是却被李利像狗一样生擒到长安，据说自始至终李利都不曾对朱儁有好脸色，更没有半分尊敬长者的礼数。
如果不是生擒朱儁比直接杀死他的功劳更显赫的话，恐怕朱儁现在早已伏诛多时了，哪里还能活到现在。
由此可见，李利其人绝对是个杀伐果断之人，世俗礼仪根本束缚不了他，比其叔父李傕更加令人忌惮，也更加惊怖。
眼下，李利偏偏提及尊敬长者的孝道，还出手大方地赠送人参和名贵草药，弄得蔡邕瞬时间浮想联翩，患得患失，失神了半晌。
“既然贤侄执意如此，那老夫就厚颜收下补品，并替小女谢过贤侄厚赐。不过老夫也不能白白受人恩惠，若是贤侄有需要老夫相助的地方，老夫绝不推脱，定当全力相助！”
蔡邕终究是个不肯受人半点恩惠的清高大儒，收下李利的回赠补品之后，许诺日后定当回报李利。
李利此时对蔡邕的承诺并未放在心上，因为他送这些名贵药材压根就不是给蔡邕的，而是奔着俏寡妇蔡琰去的。
只不过让李利万万没想到的是，数日之后蔡邕就把这份人情还给他了，而且还是他一直想做而做不到的事情。
而蔡邕回送给李利的这份大礼，直接改变了他此后的命运。