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旷野上。
黑夜来临，草木幽暗，路边不时响起窸窸窣窣地虫鸣声。
夜空中。
繁星点缀，丝丝清冷，初升的月牙儿将洁白如洗的光辉洒遍大地。
孤山脚下。
一场势均力敌的战斗，刚刚战罢，樊勇与波才二人两败俱伤。
樊勇伤势不重，脏腑微震受创，双掌虎口震裂，双手沁血，刀柄上血迹斑斑。
波才则受伤颇重；虎口崩裂，血流如注，嘴角含血，胸口剧烈起伏，脏腑震动，身遭重创。
如此内脏重伤，比寻常的身体破口受伤更难恢复，没有半个月至一个月时间的悉心静养，难以康复。
之前，波才就在李暹和樊勇二人联手合击下重伤吐血，此后又与樊勇厮斗一个时辰，大战一百多个回合，伤上加伤，最终以一招惜败于樊勇。
樊勇原本可以负伤刀斩波才，却被李利出声喝止了。
从波才接受西凉战马的那一刻起，就表明了自己的立场，算是半个李利部将。
为此，李利断然不能坐视樊勇阵斩波才，马上就是一家人了，岂能互相残杀。
至于波才为何如此轻易地就接受李利的战马馈赠，李利并不急于知道原因。
路遥知马力，日久见人心；往后的日子还长，慢慢来，不必急于一时。
月光下，空气中透着丝丝凉意，旷野上十分幽寂。
李利带着一千一百余名铁骑，押解着百余名俘虏伤兵和敌首朱儁不急不缓地返回新郑城。
之前一战，有两百多名西凉铁骑战死，与三百六十名朱儁残军厮杀的结果是，一命换一命。
再加上此前破城之战中，龙骧营铁骑伤亡也不小，总之，李利此战是惨胜如败，折兵不少。
一行人中，波才负伤骑着战马，与李利三兄弟同行。
他受到了李利军的优待，没有捆绑，也没有被押送和监视，很突兀地骑着战马跟在李利身后。
不过李暹和樊勇二人有意无意地走在他左右两侧，时刻警惕着他伺机逃跑或偷袭李利。
李利一马当先，走在队伍最前面。
行进中，他头也不回地轻声问道：“波才，你是朱儁将军的家将？为何要投效于我？”
波才似是早就等着李利问话，此刻，深深地呼出一口气，胸口的憋闷似乎瞬间轻松了不少。
“禀将军，我并非是朱儁将军的家将，而是做了将近八年的家奴。
早年朱儁将军曾救我一命，我投身朱府七年多，任劳任怨，不取一丝酬劳，一身麻衣、一口饱饭足矣。
此次为将军所擒，波才愿以残躯换取朱儁将军一命，以报答他昔日的救命之恩。自此，我与他恩怨两清，互不相欠。不知李将军能否答应？”
“哦？”李利微微惊愕，反问道：“你觉得你这条命能够换取朱儁一命，凭什么？”
“就凭朱儁压制我八年，不敢让我领兵。李将军觉得这个理由如何？”
波才不急不缓地沉声说道。
说这句话时，他的声音中透着几分怨恨，更多的却是自信。
李利随即低声轻笑了起来，“波才，我知道你曾经是黄巾将领，统帅过十几万黄巾兵，并且战绩不俗。
不知时隔八年之后，你当年那份血气是否还在？你可为将，还是为帅？呵呵呵！”
波才瞬间愣神，怔怔地看着身前这个年轻俊秀的少年将军，心思百转。
良久，他低声道：“为将、为帅，亦或是为奴，全凭李将军号令，波才不敢僭越。将军难道答应饶朱儁将军一命了？”
李利摇头说道：“朱儁能不能活命，不是由我说了算的，但我不会杀他。
此前我就没有要杀他的意思，是他一门心思想要致我于死地。现在，他一把老骨头摔得散架了，也就老实了。咎由自取，与我何干！
不过我也算是答应你所请了，我李利绝不杀他，至于其他人是不是肯饶他一命，那就不是我所能左右的。毕竟我眼下只是个小小的别部司马，暂领一营兵马，很多事情也是无能为力。
波才，现在你还肯投效于我吗？”
波才看不到李利说话时的神情，却能听得出李利说得是实情，语气真诚，言辞恳切。
一瞬间，他不顾自身伤势，翻身下马，跪拜在李利战马前。
“波才拜见将军！此后，我的这条贱命就是将军的。将军但有所命，波才惟命是从；若有违逆，它日暴尸荒野！”
李利骑在马上，勒马驻足，俯视波才好一会儿。
随即他翻身下马，俯身将波才扶起来，“波才，记住你今天之言，从此以后，你这条命就是我的！
只要你不悖我，我就不会亏待于你，尽可能地助你实现愿望。”
“谢将军，波才铭记于心，永志不忘！”
波才神情有些激动地应道。
之前，他躬身认李利为主之时，实际上并没有激动之色，只是迫于无奈而已。
然而，李利的勒马沉思，以及下马之后普通平实的言语，反而让波才真切地感受到了李利的坦诚和真心接纳之意。
李利没有随口许诺功名利禄，也没有大放阙词地画饼，而是普普通通地说了一句很贴心的话语，“尽可能地助你实现愿望”。
有这一句话就够了，这是波才最想听到的。
至于李利最终会不会兑现诺言，他反而一点也不担心。因为李利其实也没有答应他什么，言外之意是，你想要得到什么，全靠你自己拿出实力去争取。
就是因为这样，使得波才神情动容，满脸激动之色。
空口大话、画饼充饥之类的承诺，波才在朱儁那里听得太多了；八年时间哪，朱儁的空口白话、大放阙词足有一大箩筐，到最后却是一团泡影。
现在李利不做任何许诺，反而最得波才之心，让他感激涕零。
··················
夜色渐深，李利率部赶回新郑小城。
县衙正堂内
李傕、郭汜等一干将领悉数在坐，就等着李利归来。
“报···！李利将军大胜而归，生擒贼首朱儁，此刻已经进城了！”
斥候疾奔至正堂，不等李傕开口询问，便大声通报了李利得胜归来的消息。
“好啊，哈哈哈！利儿果然不负众望，生擒了朱儁老儿！”
主将座位上，李傕开怀大笑地大声说道。
“是啊，利儿果真有勇有谋，此战全靠他临机决断、奋勇冲杀之功！”
郭汜大为感叹地说道。
“对，少将军勇猛过人，身先士卒，当居首功！”
“不错，少将军智勇双全，少年英才，我等当为他请功，请求相国多加赏赐！”
一时间，堂内众将纷纷大赞李利，溢美之词不绝于耳，听得李傕全身舒泰，眉开眼笑。
“末将李利奉命追击朱儁，现已归营。贼首朱儁就在府门之外，请将军示下！”
在正堂内的一阵欢笑声中，李利身披甲胄，昂首阔步迈入堂中，躬身说道。
“咦！利儿，你的脸怎么了？受伤了？”
李傕一眼就看到了李利右脸边角包扎的白布裹巾，惊愕地失声问道。
“呵呵呵！叔父勿忧，先前我与朱儁厮杀时被长枪蹭了一下，一点擦伤而已，何足挂齿！”
李利不以为然地笑声说道。
其实这也是李利早就想好的说辞，不必为朱儁遮掩，至于叔父李傕会如何对待朱儁，那不关他的事情。
早先李利还曾想过暗自扣押朱儁，以备将来不时之需；可是经过之前的惊魂一战，他改变想法了，决定将朱儁堂而皇之地交给众将领，然后通报给远在长安的董卓。
至于最终朱儁是何下场，他不想知道，也懒得管这些闲事；从交出朱儁的那一刻起，这位大汉名将的生死，就与他没有任何关系了。