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宋大老爷与女儿女婿分开后，直接回了府，连官袍都未曾换下就将自己关到书房。
直至入夜，程氏也未见他回房，她便披上披风让人拎着夜宵往前院书房去。丫鬟回禀，他晚饭只是动了动筷子。
书房内的宋大老爷在考虑清楚自己下步该如何。
父母过世时千叮万嘱要他护好弟弟、兄弟和睦互助才能振兴家业，这些他一刻也不敢忘，可结果呢？宋元旭做下的事令他心寒，在努力冷静下来后更多的又是失望痛心。
他们是血脉相连的同胞兄弟，若让他如徐禹谦那样果断狠绝，他不能做亦做不到，百年后他无法面对父母。可女儿身受其害让他就此善罢甘休，他更无法面对早逝的发妻。
女儿这些年是锦衣玉食实则非常坚难，他看得出她的小心翼翼，她的事事要强。他给她比儿子更多的疼爱，但他知道自己或是程氏都无法给到她缺失娘亲的那份爱。
为官多年，爬到正三品，宋大老爷从来不认为自己是和善的人，可是他却恨极了自己此时无法心狠手辣！
至亲的背叛利用、对女儿的愧疚，如同潮水将他淹没，让他承受着巨大又窒息的痛苦。
程氏已来到书房外，看着屋内烛光明亮，又站了好一会才敲门。
“老爷，妾身给您准备了些吃食，您用过再忙吧。小芷白天时还要您爱惜身体。”
正陷入天人交战难决断时，程氏的话就宛如是混沌中的一股清流，宋大老爷瞳孔微缩，女儿十岁时拉着自己袖袍低泣的一幕骤然浮现在脑海。
小小的人儿问自己她是不是坠了发妻的名声，她惩罚了一位手脚不干净的小丫鬟，听到那些婆子背后说她年幼手段却厉害，嫡出的小姐性子就是烈一些。当时她哭得很伤心，却又压抑着不敢大声，呜咽着似无助的幼兽。他哄了她许久也告诉她没有错，那小时丫鬟该得那样的惩罚，可自那以后他就再没有听到过女儿惩罚下人。
他的女儿，在他的照顾下，其实一直过得很委屈！
旧忆使他的心被重重揪住了般，一阵钝疼，眼底那些犹豫霎时消失得干干净净。
宋元旭这样的心性，不让他受挫明白真正的疾苦，最终也只是会害了他，那样他才是无法面对双亲！无法给发妻及女婿一个交待！
“进来吧。”他闭了闭眼，再睁开时已是那纵横朝堂多年的三品大员。
程氏好大会没有听到动静，正忐忑，进来二个字就如一道赦令，使她吁了口气。
将丫鬟手上的食盒接过来，她推门而入，他的书房摆设仍是记忆中简洁而严肃。
一水黑漆家具，连雕花都是单一的祥云，金玉类的摆件是一应皆无，那严肃的男子就在桌案前奋笔疾书，让人不敢轻扰。
程氏放轻动作，走到另一边的方几将吃食摆好。
“你准备准备，二弟近期应该会外放，我的意思是让他们一家都跟着去。你辛苦些，后日我沐休，那之前你把公中的帐理清，然后我会叫了二弟和二弟妹来说明白。”
宋大老爷搁了笔，坐到太师椅上沉声道。
程氏被他的话吓了一跳，惊疑不定的问：“老爷您这是要分家？！”不然为何要理公中的帐，还这样突然。
闻言，宋大老爷抬头看她一眼。“你照我的话安排就是。”
再多的却是不愿说。
程氏心头一跳一跳的，想起了那天早上小叔脸上的狞笑，欲问是否兄弟二人起了罅隙，可丈夫威严的神色让她把到嘴的话又咽了下去。
而等了近十日的宋二老爷今夜又是熬了一宿。
严阁人又差人来问进展……
他躺在床上辗转不安，细细回想着那日兄长神色，以他对兄长的了解该是说动了他，偏迟迟没有动静。再有不到十日他就该回朝，紧接着是关系他升迁或调动的事，他等得快要失去耐性了。
***
初春阳光煦和，惋芷就让丫鬟们搬了椅子和小几，在庭院中给徐禹谦做夏衫。
徐禹谦则半靠在躺椅中，手里拿着本怪志却也不看，视线一直落在小姑娘身上。
看她指挥着丫鬟剪裁，又和玉桂玉竹商量袖子襟口处的纹样，认真的趴在桌几上画花样，越看越觉得她可爱。
要是不再防备着他就好了。
那天他情难自控在罗汉床出格了些，这都过了两日，小姑娘还放不开，连睡觉都给分了被包得严严实实的。
还以为出门那天是把人哄高兴就会忘了……
徐禹谦看着笑颜比阳光还明媚的小姑娘，有种自作孽的挫败感。
正是庭院热闹时，徐婧茹跟姐妹们呼啦啦的跑了来，远远见着惋芷就喊道：“四婶娘，我们去摘杏花，您昨天说可以做杏花糕和杏花酒，还能直接做菜。要不我们准备个杏花宴热闹热闹。”
她说着已跑到她跟前，笑眼弯成了月牙。
惋芷莞尔，看了眼跟在她身后的其它侄女，她们都有些不自在的先跟给徐禹谦行礼喊叔父，再低声喊婶娘。
“你这是要摘秃府里的杏花树？总得留些结果子吧，何况杏花也不能多吃，不管糕点还是酿酒都是适量，可做不了杏花宴。”
徐婧茹听着脸上就露了失望的神色来，“不行的吗？我还说让姐妹们都一起帮忙呢。”
“你婶娘这样说肯定是不会错，不过摘一些偿偿鲜也无不可。”徐禹谦坐起身扔了书，笑着与惋芷道。“我还没有喝过杏花酿的酒，惋芷可是会？”
她是会的，就怕酿出来不好，惋芷犹豫好会才小声说：“会是会，就怕比不得外边酿的。”
徐禹谦站起身，伸手将她也拉起来。“横竖当陪侄女们胡闹了。”
“四叔父最好了！”
惋芷点点头，徐婧茹那边的欢呼声已经响起，然后转头吱吱喳喳吩咐身边的丫鬟婆子去准备东西，其它的小姑娘们也都露了笑。
“四爷您以前也经常陪着她们玩吗？”惋芷见众人都高兴就抿着嘴笑，旋即又起了好奇。
徐禹谦摇摇头，“她们好像挺怕我的，除了婧茹，都不怎么跟我亲近。”
惋芷笑意又深了几分，始终还是隔着辈份，肯定有畏惧之心。那他今儿是为了陪她的吧。
一路来，惋芷被一群小不了几岁的侄女们簇围着，听着她们高兴的说话。
都是小女孩们的心思，什么东家姑娘衣裳好看西家姑娘喜欢和人拌嘴，她恍惚似回到家中时，她们妹们聚一起也尽是聊这些。徐禹谦落在后面看着，觉得其实侄女们常来常往的也没有什么不好，年纪相仿，也能把他的小姑娘带得活泼些。
林间，成簇浅粉色的花朵挂满枝头，幽香淡雅。
杏花树不算高，可对一群小姑娘来说就吃力了，二房嫡出的婧蓉带着庶妹拿着杆子颤颤巍巍打着，明明都是小身板还不愿意让婆子帮忙。惋芷站在树下抬头看着干着急。
最后，徐禹谦怎么也看不过去了，接过杆子帮着敲。他一出手自然没有人敢反对，这才算是解救了惋芷的脖子。
众人开心的拾着花瓣，身穿雨过天青色锦袍的徐光霁由远而近，袍角被风吹起翩飞似碟，眉目如画俊逸高贵。
他听说妹妹缠了宋惋芷要摘杏花做吃食，神差鬼使的，他就往这儿来了。
可当他看见立在一群小姑娘中的高大身影，又萌生退意与后悔。
四叔在他身子不适时还来探望，连手上已去了痂的小小伤口都注意着关切几句，他怎么还总是想着宋惋芷的事！
只是，徐光霁此时想退也已经来不急了，徐婧茹发现了他，徐禹谦自然也瞧见了他。
“哥哥，你终于出院子了，我们在摘杏花，四叔父也在帮忙，你也来帮忙！”
妹妹的邀请使得他不能躲，徐光霁只得硬了头皮上去，连直视徐禹谦都不敢，低头朝夫妻俩问好。
自那天晚上，惋芷就未曾再见过他，如今见着心里仍旧难受并紧张起来，笑意渐敛。
“光霁来了，给，再敲一些也该差不多了。”徐禹谦笑容不变，将手里的杆子递了过去。
徐光霁犹豫着接了过来，徐婧茹就不客气的指挥着兄长往这往那。
往日清贵骄傲的男子撩了袍摆系腰间，被小姑娘指使得团团转，样子有些狼狈。
惋芷被徐禹谦拉到一边的树下站着看，她突然心情不错起来。
“惋芷，我方才也和光霁那样吗？”徐禹谦见她眸光骤然亮了，还透出不怀好意的笑，低头问道。
哪样？狼狈吗？
惋芷摇摇头，“四爷您做什么事都从容不迫优雅有度，哪会有世子的…狼狈。”
他唇角的笑就绽放开来，他的小乖乖嘴真甜。
终于拾满五竹篮，惋芷见闹得也差不多了便喊停，都开心围着的小姑娘们有些意犹未尽，却又满心期待。不知四婶娘接下来是要先做糕点还是酿酒？
“世子爷，世子爷，太好了，终于找着您了。”
众人收拾好准备往回走，侯府的副管事气喘吁吁跑了前来，神色焦急。
“何事？”徐光霁整理好衣裳，面上带着不自在，也不知道他刚才的样子有没被笑话。
副管事喘了口气才继续道：“放…放榜了，恭喜世子爷，贺喜世子爷，您得了一甲第四！一会儿报喜的就该到我们府上来了，侯爷夫人都准备到前院去！”
徐光霁闻言一怔，旋即笑容一点点露了出来，最后已是压抑不住的喜色。徐婧茹几人也惊喜得张大了嘴。
“真的？看榜的人回来了？我这就过去！”他欣喜的说着抬步就要走，却又猛然停下来看向夫妻俩。
他的四叔父还是笑容平和，惋芷却眉头微蹙。
他那日问她如若自己高中，她是否会后悔，如今她的神色是应了他的话吗？
徐光霁顿了顿，心中莫名就淌过一股快意。“四叔父四婶娘，我先失陪。”他说着笑容又明亮几分。
徐禹谦点头，将他眼底那丝得色看得分明。“恭喜，去吧。”
徐光霁视线又在蹙眉的惋芷脸上打转一圈，才再次抬步离开，他听到身后妹妹高兴的笑声，内心越发激动起来。他徐光霁，以后的仕途绝对会平步青云！
望着走远的身影，惋芷捏了捏绣海棠的帕子，忐忑问道：“四爷，您说从那个报喜的人那，能打听到我兄长名次吗？”
徐禹谦低头看她，“如果你兄长排名靠前，应该是会知道的。”言毕他沉吟半会，又道。“走吧，也该去凑凑这个热闹。”
反正一会也是得走这趟，带他的小姑娘看看侯府的热闹也不错……
徐禹谦牵起惋芷的手时，唇边笑容变得似讥似诮，意味不明。