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沮授虽对郭图与辛评定下的借刀杀人之计一无所知,却很清楚吕布不可能贸贸然地就被激怒中计,仓促下跟袁绍势开战。
他不似田丰般性情刚烈,但在这点上的意见却是一致的:主公听信郭图逢纪之言,做了一桩不折不扣的蠢事。
作为盟军的曹操被袭,因无暇回救,才不得不派出重将夏侯惇来求助,结果袁绍却只想着坐收渔翁之利,一直按兵不动,眼睁睁地看着盟友丢了根据地,才假惺惺地要去讨伐已全下兖州的吕布。
完全是挑了最烂的时机行事,无论成与不成,里子面子,袁绍都注定不可能捞到。
他的心思自以为隐秘,其实昭然若揭:旁人又不是瞎子,哪里看不出他袖手旁观半天、等到曹操根据地都丢光了、无处可回时才慢吞吞地去信劝和,究竟是在打什么主意?
自作聪明!以为是条高招,其实是损人不利己的拙计罢了。
只叫友方寒心,敌方称快——连跟袁绍交情深厚,为他出生入死,鞍前马后的曹操都落得被见死不救的下场,那其他非亲非故的其他盟友又会如何作想呢?
怕是面上恭顺听从,内心厌恶忌惮了。
依沮授之见,如今之计,应是先与吕布维持表面上的和睦,再跟如今战得旗鼓相当的公孙瓒化干戈为玉帛,好在被持久的战争拖垮之前,能腾出手来全力征讨西侧作乱的黑山军张燕。
结果袁绍还当自己是一呼百应的联盟盟主,一番指手画脚,就想让吕布吐出费尽心思弄到手的兖州,这不是异想天开,痴人说梦么?
不说兖州,就连青州,吕布都不可能放任曹操顺利收降的。
要是让沮授知道了这外事未决,里头的兄弟三人间就已开始了明争暗斗,他呕在胸口的气只怕会更加厉害。
袁谭早从派去刺杀袁熙的部下处得到了消息,知道吕布多管闲事,不惜派大军来送他回邺,自个儿的计谋便无法得逞了。
虽然颇感遗憾,但他见到安然无恙的袁熙后,依然装得若无其事,随父亲一同出门相迎接,目露关切,又不过分殷勤,把面子功夫做了个十成十。
但袁熙又不是无可救药的蠢人,初时震惊不解,还险些以为是吕布自导自演的好戏,看到后来,哪里猜不出归途中遭遇的凶险全是自家大哥的手笔?
可惜他即使心里有数,说出去父亲也不会相信,只有勉强笑着,假装不知此事,只心里到底生了嫌隙,不似先前的坦然无私了。
袁绍不知这暗潮汹涌,平日再不看重袁熙,也始终是自己的子嗣,见他这回跑上一趟却犯了不小的险,难得嘘寒问暖了几句,才接过信来。
待他带着众多谋士回到厅内,展信一观,面上的期待渐渐淡去,而是多了几分难色。
他没想到吕布非但没大发雷霆,措辞还很是文雅客气,除兖州寸步不让外,不仅愿意撤回追兵,连家眷也肯尽数归还。
吕布如此卖他面子,让已整军备战的袁绍成了骑虎难下、进退两难的尴尬之势,一时间为难得不知如何去做了。
“诸君可有良策?”
袁绍一犯难,就轮到谋士们热烈讨论,七嘴八舌了。
沮授冷眼旁观,等郭图逢记审配等人纷纷发表完高见,吹捧得主公颇为心动时,才忍无可忍道:“吕布此人,当世猛虎也。其有举世无双之用,若因此硬说他无谋,未免太过自欺欺人。论起前尘往事,固然不甚光彩,可恰巧赶上大义灭卓的大好时机,立下匡扶社稷的五霸之功,连陛下都已忘却,对他极其宠信,我等何必反复再提?”
“他如今势盛兵强,自踞三州,内得百姓稽首归顺,外受四海推重,智者更应避其锋芒,怎能在其风头正盛的时刻去自找麻烦,与他争决胜负?兖州一地,孟德已失,与猛虎争食,凶险异常,最终能抢来的,怕不过只有几个郡县,于我等不过锦上添花的益处,何故为它跟坐拥数十万兵马的吕布对上,多惹个不死不休的大敌?倘若主公声明此举是为曹兖州而出,怎不在夏侯将军来求时发兵,却按捺不动,直至今日才去?”
“刘表守成无为,陶谦余惊未消,河内张杨,更是一向与布交好。与其毫无后顾之忧不同,我军左右尚有同样蓄精养锐的公孙瓒与黑山张燕虎视眈眈,要是后方有失,主公四处作敌,退无可退,届时如何自处?因小利而兴重兵,实在得不偿失!”
“依授之见,如今之计,当趁他示我方以善意,先稳固内政,积蓄实力,调转兵力向西,平定周边宵小,再伺机联合外势合力攻之,方为上策!”
只可惜就如燕清所料的那般,沮授这一通可谓呕心沥血、公正客观、有理有据的劝诫,远不如郭图所描绘的来得动听。
吕布刚打下兖州,不趁他兵马疲乏,政权尚未稳固、又有曹操在外牵制的大好良机发兵,难道等个一年半载,待他弄得固若金汤了,才去攻打不成?
况且就如郭图所说,一向脾气暴戾的吕布,遭此挑衅后仍作示好之举,不正意味着他苦于应对内忧,无暇兼顾外患吗?
心中已然有了偏向的袁绍,乍听沮授一开口就是夸赞吕布,接着阐述一大堆此仗断打不得的理由,已面露不悦之色,只耐着性子听他说完,抚了抚须髯,故作深沉道:“兹事体大,容绍斟酌一二。”
沮授揖了一礼,心里失望地长叹一声:只听主公这难掩敷衍、拖延时间语气,就知他根本没将话听进去,满心思都在郭图勾勒出的那美好而不切实际的前景上了。
一时间心灰意冷,在议会散去后,沮授既未去找袁绍接着劝说,也未回府推演筹划,而是在官邸门口徘徊,大叹三声。
旋即一个下人也不愿带,直接御马拐去了一间近来在城中颇有名气、他却只听同僚称赞过,而未曾光顾的酒馆。
人来人往的,热闹非凡,也没人注意到新的客人是冀州从事,沮授直接要了一个雅间,开始独个儿借酒浇愁。
让他意想不到的是,这家酒馆底下十分喧闹,楼上雅间的隔音却做得极好,屏风与盆栽相隔,分出个清幽的环境,让他渐渐静下心来,安心饮酒。
最值得称道的,还是这酒。
果真名不虚传,较过去曾饮过的都要来得醇香清冽,竟让不是好酒之徒,从来只是浅尝即止的沮授也忍不住贪杯,多饮了几盏,再然后……就是酒的那极度强猛的后劲一下袭来。
沮授不知不觉地就歪倒在了桌上,人事不省。
趁他还醉醺醺的时候,一个身材高大,面上带笑的青年伙计就悄然溜上了楼来,麻利地将他换了身衣服,四肢一捆,嘴一封,放进备好的竹篓里,就稍微绕了一绕,走了进货的道。
而还在热情招呼客人的掌柜只不动声色地投去一瞥,见他一切顺遂,就不再瞩目了。
这人直截了当地将沮授给劫裹上了一架不起眼的商户马车,里头早候着个走南闯北的商人打扮的男子,两人飞快地低声交谈几句,就默契地互换了衣服。
他把人藏在事先准备好的货物堆中后,轻吁了口气,稳稳扬鞭,驱马前行,轻而易举地就赶在夜晚来临前通过了全无戒心的守卒检查,直出城门,才放心往兖州鄄城的方向飞驰而去。
等一大清早,掌柜的叫人穿上从沮授身上得来的那身长袍,戴上斗篷,单骑回乡去了。
到底是曾被重用的谋主,哪怕最近越发不得志,沮授没来议厅的事当天就没能瞒过袁绍。
这怎么像话!
在听说当初好言相辟、平时也待他不薄的一州从事,竟因政见不合,就不声不响地下野返乡去后,袁绍只当他是刻意给自己甩脸色,当场气得脸色铁青,不禁想起了田丰那被关押在牢里还没半句服软的臭脾气。
郭图假惺惺地问:“主公,可要派人去追上沮从事,好言相劝,请他回来?”
袁绍厌烦地摆了摆手:“罢了,人各有志,他愿往别处去,强行留他作甚?”
审配则意有所指道:“只是沮从事知我军战略计谋颇深,又是因怨而离……若只是归隐还乡还好,倘若任他投身别地,另侍他主,怕会成为祸胎,于主公不利。”
袁绍也觉得这话颇有道理。只是他虽听出审配暗谏的杀人灭口,却惯了以宽厚待下,到底狠不下心这么做。
蹙眉不语了半晌,便只吩咐下去:“派人跟上一程,要有异动,将他先看守住。待此间事了,再由他去从。”
袁绍之所以会半点疑心都未曾起过,就认定沮授是自行离去的主要原因,还是在这东汉末年,那些颇有名望的谋士因一言不合,志气相背而一怒之下另仕他主的做法比比皆是,且沮授近来郁郁寡欢,参政议事时也神魂不守,谏言时尽触霉头的表现,他也全都看在眼里,早有不满。
况且谁能想象得出,堂堂冀州从事、袁绍帐中监军、奋威将军,连在自己城内喝个小酒,也能被早有预谋者绑架到兖州去?
偏偏在众人眼里风光霁月的名士燕清,就能干出这种让人发指的缺德事儿。
且说燕清在险些错漏了鲁肃这个大才后,就积极派人于江东一带网罗人才,除了鼎鼎有名的二张,一些个后期在东吴大放异彩的高士精英,良才美玉,统统被他征辟了个遍。
这下就不得不感叹,有地利之便,又具名声实权后,再行起事来,比需他坑蒙拐骗,绞尽脑汁才哄来贾诩徐庶的艰难起家日子不知容易多少。
在无意间听赵云某回递信,对一名曰马忠的壮士多有赞誉,道其箭法高强,连他都甘拜下风时,凡事都讲究‘物尽其用,人尽其才’的燕清惊喜之余,也得到启发,于是发此奇想。
袁绍等人好养死士,平时看着不显眼,关键时刻,难保不能派上用场:再英雄好汉,又有谁能保证自己武功盖世,一辈子不中暗算,不在阴沟翻船呢?
吕布从来不在意这些,底下的都是直来直往、勤练武艺、与敌光明正大刚正面的强兵悍将。过去燕清一是信他武艺足以应付,二是也未那般扎眼,现在则局势大有不同,需培养一下这方面的势力了。
对东汉末年崛起的那些在被后人津津乐道的特殊兵种,燕清可谓是如数家珍:藤甲兵,虎豹骑,青州兵,白马义从,西凉铁骑,并州狼骑,象兵,锦帆军等。何不以马忠为中心,建起支可将他能力发挥到极致的狙击小分队什么的?
一提起马忠这人,燕清头一个就想到他在刺杀上所展现的极高天赋,不知多少风光得意的名将都是遭他狙击,英节不保,将名单仔细罗列出来,当得是触目惊心:魏国的乐进乐文谦,张辽张文远,曹仁曹子孝,许褚许仲康,谋士毛阶,武勇惊世的七进七出之文鸯,五虎上将黄忠……皆是栽倒在他暗箭之下。
要是黄祖那种先打埋伏,又仗人多势众,咋咋呼呼地一顿乱箭招呼,才把孙坚射死也就罢了,顶多被人叹他捉住了孙坚在性情上暴躁易怒,受不得激将的缺陷,而当不起胜过孙坚的武勇美誉。
而上述那些名将,虽非是正面交锋,却几乎全是他单枪匹马,一人一弓给收拾掉的。当得是箭无虚发,一出毙命。
不说这奇厉无比的准头,单是那份静候时机的耐心,和毫无破绽的潜伏手段,就足以证明这是个不可多得的天才狙击手。
可惜不知为何,他纵使屡立奇功,也始终未被孙权重用,以至于名声不显。
既然落在燕清手里,还偏偏让他知晓了,就绝无再让他埋没的道理。只是马忠这时年纪尚轻,只是个不曾仕官的毛头小子,从军时无甚名气,只是箭法高强,碰巧入了赵云这么个唯能是举、无甚私心的主将的眼,才破格提拔他做了个队长罢了。