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时入五月，临近夏至，南地接连下过几场小雨，旱情略有缓解。北方仍是连月亢旱，滴雨不下，遇到没有河流经过的村落，田地中的麦苗已尽数枯死。
秦璟回到洛州，从秦玓口中了解过胡人动向，将坞堡内诸事尽数托付，留下运回的盐粮，当日便启程往北，轻车简从奔赴西河郡。
目送马队飞驰而去，秦玓站在坞堡墙头，一边看着仆兵扛运盐粮，一般感叹自身“苦命”。
秦玚坑他，秦璟忽悠他，继续这样下去，难保其他兄弟不会有样学样，还有没有孔怀之情，能不能愉快的做兄弟了？
马队日夜兼程，在端午当日抵达西河郡。
彼时，坞堡城头重兵把守，秦玚和秦玦秦玸分别率骑兵外出巡视，每日往返数次，防备鲜卑和氐人乱兵。
“阿兄！”
秦璟进入坞堡辖地，恰好遇见秦玦率领的骑兵。
比起离开时，秦玦身上少了几许跳脱，增添几分沉稳。
“阿岩，怎么是你出巡，阿嵘呢？”秦璟策马上前，拉住缰绳，骏马扬起前蹄，发出一阵嘶鸣。
“五兄去了上党郡。”秦玦回答道。
“大兄不是在上党？”
“日前有百余氐人自平阳郡出逃，欲要投奔鲜卑，恰好被上党的仆兵发现。大兄不放心，担心是氐人使诈，其意在坞堡，故而来信请援兵。”
“阿嵘领了多少仆兵？”
“三百骑兵，八百步兵。”秦玦靠近些，压低声音道，“听抓到的氐人说，氐主苻坚竟然没杀带头反叛的苻柳，只处置了魏公。”
“什么？”
“长安传出消息，苻柳将要镇守平阳，这些氐人曾经助王猛追杀叛-乱部众，唯恐被苻柳报复，这才连夜出逃，只带着随身细软，连地盘都不要了。”
听闻此言，秦璟当场无语。
“我知阿兄不相信，说真的，我都不信。”秦玦继续道，“可这些氐人言之凿凿，派去长安的探子也传回消息，这事九成是真。”
说到这里，秦玦忍不住摇头。
证实消息确实，氐人没有说谎，坞堡上下均是目瞪口呆。众人脑子里只有一个念头：苻坚绝对是脑袋进水，要么就是走路没注意，一头撞到门框上，当场被门板夹住。
凡是脑袋正常的人，尤其是掌权的一国国主，会做出这样的决定？
简直不可思议！
“阿父当时就说，早晚有一日，苻坚会被自己害死。”
反叛的人不诛杀，抓回来反而重用。助他平叛的部将不赏，任由其心怀忐忑投奔燕国。
秦玦实在不明白，苻坚图的到底是什么。
好名声吗？
仁义？
在战乱之地，“仁义”两字多数时间可不是褒义。
“此事暂且不提。”秦璟问道，“苻雅之事如何？”
提起苻雅，秦玦立刻心情转好。
“成了！阿兄南下不到两日，就有氐人和鲜卑人送来金子。原本人该送到鲜卑手里，没料到氐人打下了陕城，出金的苻柳被抓了回去，慕容垂那边没再来人，阿父决定把苻雅交给氐人。”
“鲜卑人送来的金子如何处置？”
“当然是留下。”秦玦笑道，“送金来的几个都是氐人叛将，得知苻柳被抓回，全部赖在坞堡不走。阿父不想收留他们，知道长安的消息，立刻把人送去平阳，死活不走的直接绑上马车。”
总之，绝不留这几个烫手山芋。
一路之上，秦玦口中不停，捡要事告知秦璟。
等兄弟俩回到坞堡，四月间发生的事，秦璟多数已了然于胸。
“郎君回来了！”
城头上的仆兵吹响号角，吊桥放下，篱门悬起。
秦璟策马走过木桥，发现护城河早已见底，不禁皱眉道：“我离开之前，阿父已遣人在郡内寻井，如今可有收获？”
“尚未。”秦玦摇摇头，面上现出几分沉重，“坞堡内有几口井，暂时还能救急。附近的村落多数缺水。靠近河口的还好，距河远的，每天都要走上几里路去担水。”
过瓮城之后，多数骑兵转道往军营休整，傍晚之前需再次出巡，谨防有乱兵混入，仅有数名部曲随两人回府。
看到跟在秦璟身后的寥寥数人，秦玦诧异问道：“阿兄，秦雷秦俭呢？”
想到秦璟曾在途中遭遇麻烦，秦玦难免生出不祥猜测。
“阿兄，该不是他们都……”
“没有。”秦璟看了秦玦一眼，给出否定答案。待行到府门前，翻身下马，立即有健仆上前接过缰绳。
“我将他们留在南地。”
“啊？”秦玦瞪大双眼，下马时没留神，险些摔了一跤。
“此事我会禀报阿父。”门前不是详叙之地，秦璟道，“想知道就随我来。”
秦玦忙不迭点头，将马鞭丢给仆兵，大步跟上秦璟。
秦璟归来的消息，早已由黑鹰送至西河郡。
秦策近日忙着调兵，专为防备氐人和鲜卑人异动。秦璟和秦玦来见时，他正同谋士商讨防御之策，重点在相邻的太原郡和上郡。
“慕容垂在豫州，洛州也需加紧防范。”
慕容垂是举兵造反还是投奔氐人，目前尚不明朗。邺城内局势难辨，旨意政令朝令夕改，别说是远在西河郡的秦策，就是身在邺城的鲜卑贵族都看不明白。
听闻晋朝又将北伐，目标很可能是燕国，秦策又添一层顾虑。
他去年遣秦璟南下，为的就是联合晋朝驱逐胡人。儿子归来却告诉他，现下的晋廷不足与谋，两次率兵北伐的桓温有奸雄之态，王莽之志。如秦氏贸然同其联合，非但目的无法达成，还可能会被暗算。
如此一来，秦氏的立场就变得微妙。
腹背受敌，结盟计划泡汤，秦氏坞堡孤立北地，只能独自面对强敌。
秦璟和秦玦走进室内，秦策正对着一幅舆图皱眉。
“阿父。”
秦璟回来得匆忙，并未更衣洗漱，身上还带着尘土的味道。
“阿子回来了。”秦策疲惫的捏了捏额心，“沿途可还顺利？”
“尚好。”
事实上，归来的途中也曾遇到麻烦，有鲜卑乱兵袭扰马队，秦璟带人冲杀两个来回，身后留下不下五十条人命。
这些鲜卑人看到秦氏坞堡的旗帜，仍要举刀冲杀，明显是有备而来。
秦璟颇费了一番力气才抓住两个俘虏，查验刻在两人肩上的图腾，辨认出其为乞伏鲜卑，不禁一阵诧异。
乞伏鲜卑早已投靠氐人，为何会出现在慕容鲜卑境内？
此事过于蹊跷，饶是随行的谋士，一时半刻也想不清楚。
听完秦璟的叙述，秦策眉心紧拧，同样百思不得其解。
“确定是乞伏鲜卑？”
“依图腾判断，九成不会错。”
慕容鲜卑贵族肤白，五官深邃，同其他五部极好区别。但其部众多为宽额细目，除了源于匈奴的宇文鲜卑，与其他四部并无明显差异。
想要区别彼此，除了服饰，只能依靠图腾。
“这伙伏兵出现的地点靠近豫州。”秦璟心中有所推测，只是没有证据，并无十分把握，“儿怀疑，慕容垂可能已经暗通氐人，这些乞伏鲜卑即是氐人所派。”
室内陷入沉默，秦策眉心皱得更深。
“但也有另一种可能，”秦璟话锋一转，道，“慕容垂尚无投靠氐人之意，这伙乞伏鲜卑闯入此地，明目张胆袭击秦氏车队，为的就是传出消息，引来邺城注意。”
假设是后者，鲜卑朝中必对慕容垂生疑，短暂平衡的局面注定被打破。
如果慕容评或可足浑氏痛下杀手，慕容垂不想丢了脑袋，要么造反，要么叛-逃，没有第三条路可走。无论是前者还是后者，氐人都可坐收渔翁之利。
甚者，挥师北上的晋朝都能分一杯羹。
“能想出此等计策的，唯有苻坚重用的王猛。”
之前慕容垂使计，果断利用王猛一回。以后者的行事作风，早晚要连本带利收回来。
逼反慕容垂不过是开胃菜，计划必定还留有后手。可惜的是，王猛计策再好，遇上苻坚这样的主公，照样要打个折扣，甚至回城折本买卖。
父子一番商议，决定暂时按兵不动，端看邺城作何反应。
假如真是王猛用计，意图将秦氏也拉下水，自然不能让他如愿。更要让他知晓，秦氏不是能随便利用的棋子，非但不能利用，遇上更要绕道，不然的话，早晚都会吃到苦头。
“阿父，儿此番南下，运回五船盐粮。”
兵事说完，秦璟取出记录盐粮数目的簿册，逐一呈于秦策面前。
“盐粮暂时留在洛州，如何分派全由阿父做主。”
“为何不运来西河？”秦策不是责怪儿子，只是感到不解。
“儿身怀此图，需尽快呈于阿父，不便运送盐粮。”秦璟一边说着，自怀中取出绢布裹着的舆图和水车图。
为保万无一失，他弃用木盒，一路都藏在身上。
“舆图？”
秦璟铺开图纸，在场众人都是倒吸一口凉气。虽有之前的经验，看到这样精确的北地舆图，仍是让众人惊讶不已。
“此图何来？”
“桓氏郎君相赠。”
“……送的？”
“然。”
“未提任何回报？”
“并未。”
秦策看看舆图，又看看儿子，脑中突然闪过一道灵光。
“阿子，你日前放回苍鹰，请你母找出白狼皮，就是要送给他？”
秦璟颔首，一派坦然。
“儿北归之前，晋廷已决定北伐，桓县令奉命领兵北上。儿为表谢意，留下二十部曲，并有言，他日遇到危险，可至秦氏坞堡求援。”
“二十部曲？”
秦璟点头，道：“如其抵达坞堡，有青铜剑为凭。”
青铜剑？
秦策愕然不已，差点一把揪掉颌下的长须。
“你把青铜剑送了他？”
“是。”
“此剑岂可轻易赠人！”
“儿知剑乃重宝，但其两番赠图，又货通盐粮，儿犹嫌礼轻。”
秦策：“……”他要说的是这个吗？
秦氏家传几百年，底蕴深厚，青铜古剑虽为重宝，却称不上至宝。问题在于，这样的青铜古器为战国时铸造，取三九之数，共有二十七样，只传秦氏嫡系。
秦策的儿子多，传下的青铜器多是斧钺剑戟，按照祖训，秦策所得的青铜剑是要传给他的儿子！
送给女郎也就罢了，大不了将人娶回来。
送给一个郎君算怎么回事？
秦策看着儿子，再看看舆图，良久无语，心情委实难以形容。
秦璟表情淡然，将舆图折起，仔细放到一边，挥手又铺开水车图，言明建造水车开挖沟渠之利，再次引来一阵惊呼。
远在盐渎的桓容，自然不晓得西河郡都发生了什么。
五月初五是为端午节，两晋时与夏至同庆。
节日当天，盐渎城内一片欢闹。
穿城而过的河上不见一艘运盐船，挂着彩布的飞凫轻舟取而代之。
最宽的一条盐河上，五艘轻舟并排而列。
舟上俱为及冠而立的青壮，均是只着短衣布裤，敞开胸襟，露出健壮的胸膛。
擂鼓的壮丁更是撇去上衣，随着一声急似一声的鼓音，肩背肌肉紧绷隆起，蕴藏着雄壮的力道，迥异于时下崇尚的清逸潇洒、仙风道骨，却能引来一阵又一阵高亢的欢呼。
岸边人头攒动，城内的百姓群聚于此，争相观览飞舟竞渡。
如果是建康，轻舟的数量要多出数倍，更要分作水军和水马。
盐渎仅是千户县城，节庆的规模自然比不上都城。但经过数月的经营，城内百姓日渐富足，流民录籍安居，今年的节庆气氛远超旧日。
咚！
鼓声起，五艘轻舟犹如五支利箭，破开平静的水面，刹那疾射而出。
舟上的壮丁齐齐划动木桨，在鼓声中喊着号子，争相别过船头，冲向拉起红绢的终点。
“快！快！超过他们！”
岸上的百姓握拳高呼，随着第一艘轻舟冲过终点，鲜花和柳枝如雨般洒落，更有以五彩绳结成的吉祥图案，绑在柳枝上一同飞舞，仿佛撒下漫天彩雨。
桓容站在人群中央，四周俱是健仆围绕。
看到第一艘冲过终点的飞舟，不禁笑道：“典魁赢了。”
五艘轻舟之中，两艘为典魁和钱实所领，两人在军营中互别苗头，在赛舟上也要争上一争。
“府君，胜者可得绢一匹。”
石劭上前半步，低声提醒桓容，身为盐渎一县之令，看过热闹不算，还得上台颁奖。
“今日高兴，胜者所得加倍，凡参与竞舟之人，各奖稻米一斛。”
奖励算不上丰厚，却实属意外之喜。
消息宣布之后，无论舟上岸边，都是齐声高呼县令仁德。
桓容取过一枚包好的角黍，当先丢入江中，随后将要登车离去，不想又被小娘子们包围，唱着歌不肯放他离开。
无奈，桓容只能坐在车上任由围观。
小娘子们热情不减，围观不算，更要投掷绢帕鲜花，足足过了半个时辰，桓容才被放行，带着一身香风折返。
牛车行经处，木轮压过的辙痕都似留有花香。
“郎君俊仪，我心甚悦！”
牛车行远，身后仍传来一阵阵带着古韵的歌声。
桓容自车窗回望，不见岸边的红飞翠舞，仅有清越的歌声不断传来。
“我悦君兮君可知？”
这是一个残酷的时代，也是一个浪漫的时代。
人们颠沛流离，朝不保夕，却敢于歌出心中的热情，不被世俗禁锢。
这是独属两晋的风-情，带着春秋战国遗留的奔放，后世历朝历代皆无可仿效，豪迈如隋唐也是一样。
回到县衙，桓容洗去一身花香，换上干爽的外袍，随意坐在廊下。
眺望院中古木，乌发随风轻扬，桓容长舒一口气，嘴边噙着一抹浅笑。
连月烦恼不断，近日更是屡做噩梦，难得精神放松，偷来半日清闲。
“郎君，建康来信。”
小童送上清凉的蜜水，奉上南康公主的书信。
桓容坐直身，接过书信展开，看到信中内容，神情陡然变得严肃。
庾柔庾倩斩首，殷涓徙千里，庾希不知去向？
又看一遍书信，桓容背靠木栏，眉头深锁。
不是阿母提及，他都快忘记这几个人。
对庾柔几人的处置不出预料，即便桓大司马不动手，郗刺使也不会轻放。事实上，殷涓只是流放且没有家人连坐，已经算是轻判，这其中必定有其他势力插手。
让他没想到的是，庾希竟然会失踪。
从亲娘的信中判断，庾希是自己逃走，绝非被人挟持。
自庾柔庾倩入狱，庾氏的势力被桓大司马和郗刺使联手打压，亲朋故旧为了自保纷纷撇清关系，庾希能投奔谁，又是谁帮他逃出建康？他这一逃，对北伐是否会有影响？
桓容捏着信纸，望着停在古木枝头的两只雀鸟，不禁陷入了沉思。