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宝城郡下有二十一个县，蝗灾已发生一月有半，若非因前郡守关闭城门，不许流民外逃行乞，不至百姓饿死；可也因闭塞封锁，导致整个城郡的富户们自顾不暇，起初还有少数开放粮仓赈灾，到了中后期，一律闭门谢客，而为了防止灾民掠抢，更是加强人马死守；整个城郭都透着肃然戒备的紧张气氛。
直到朝廷派了太子祁念前来赈灾，城池才恢复些许生气。他开放城门，允许百姓到官府开具路引合法外流，然而只走了少数的豪门大户，更多预备逃荒的灾民，领了朝廷的救济，便也决定留守家乡。然而阮酥发现，太子驻守此地二十余日，确实成效甚微。
只听郡丞梁献苦着脸向众人道。
“太子殿下已率人到良县发粮打井，良县是飞蝗灾祸首发之处，那些虫子吃遍叶植便四下迁移，很快就在整个宝城郡蔓延；加之旱情严重，二次播种收割也是遥遥无期，这灾祸也不知要延续到何时，而官库中的存粮却是一日日减少……”
阮酥打断他的话，“我在京时便听闻殿下计策中有捕蝗治灾一说，然而一路行来，似乎却未见人行动。”
梁献抹了一把汗。
“女史有所不知，太子殿下来郡第五天，便召集人马发动百姓捕杀蝗虫，然而不知从哪里传来的消息，说蝗灾乃是天罚，实属上天降祸，岂是人力所能除？若是杀虫太多，有伤天和，只恐降下更大灾祸……于是百姓再也不肯杀蝗，而殿下也被迫废了此方！”
闻言，阮酥沉思，印墨寒也紧锁眉头，
“这消息是从何处传来的？”
梁献踌躇。“民间流传甚广，具体从何而来，却是……”
古往今来，天子自诩源于天命，自然最为忌惮天降责罚。加之本朝颐德太后一心向佛，而嘉靖帝又倚重妖道安溪，喜求仙问道，难怪太子祁念突然改变主意。治灾不利无非能力遭人诟病，然而若是杀蝗后灾情反复，这个后果却不是处于风口浪尖的他能承受的。
只听一声轻笑，似是冷嘲。众人回头，却见一直没有开口的玄洛放下杯盏。
“那太子打算如何行事？”
梁献拿不准玄洛的态度，斟酌片刻，声音越来越低：
“历朝历代治理蝗灾便是任其自然发展，冬日气温骤降蝗虫便会随之消亡……”
言下之意便是撑过这段时日就好，至于米粮，有朝廷供给。
祁念无可厚非在万条计策中选了一条对自己最为有利的，然而若是一味苦耗，自己岂非要背上治蝗不利的罪名？阮酥唇边的笑意越发深，她朝玄洛行了一礼，却是男子的拱手礼。
“此事不知九卿大人如何考量？”
“上天责罚？”玄洛又是一声笑。
“若真如此，那玄某将来是不是就要入那无间地狱？”
这不可一世的无谓态度，便是最好的答案，阮酥感激地看着他，内心却是一沉。
若真没有鬼神，那自己的重生又如何解释？玄洛手上沾染了无数条人命，如是因果循环，阮酥却不希望他那般下场。
“师兄乃是为皇上效力，神仙们明察秋毫，自会奖罚分明。”
这话中的维护关怀之意众人如何听不出，玄洛微笑，看向阮酥。
“是么？”
“当然是真的。”
阮酥点头，大大方方对上玄洛，目光坚定。
一时间，印墨寒只觉得自己多余至极，或者说，那两道相互交缠的目光让周围人已然沦为摆设。
你中有我，我中有你。原来阮酥也会收起狰狞，温柔以待，可惜，这种发自内心的温暖，哪怕一分一毫，她都从不削，也不肯……给自己……
他脑中纷乱，思绪飞窜，直到听到梁献焦急的声音在耳边响起。
“印侍郎……此事……”
“啊？”印墨寒瞬间回过神来，抬眼便见阮酥目光坚毅，又露出那种熟悉的势在必得的神情，宛若一头伸出前爪欲给猎物最后一击的野兽！
梁献胡须直抖，“九卿大人，此事……下臣琢磨着还是应禀明太子殿下为先……”
话虽是对玄洛说的，然而视线却不时瞟向印墨寒，语气中的恳求意味一听即明。
印墨寒蹙眉，他深吸一口气。
“不知两位打算如何？”
“当然是灭蝗！”见印墨寒目光越发幽沉，阮酥似笑非笑道。
“圣上既安排我等前来治蝗，那阮酥当然不能闲着，既然赈灾已有太子，正好各司其职。”
印墨寒没有说好，也没有说不好。他深知阮酥的倔强，更知道她治蝗背后身负的代价，从私心里他自然希望阮酥能旗开得胜。然而考虑到连太子都畏惧人言，退避三舍，又担心阮酥冒然出手惹祸上身，犹在纠结，却听玄洛道。
“若印侍郎为难，明日可启程投奔太子，皇上那边，玄某自会交代。这里有我赔着师妹，一切后果自有我们兄妹二人共同承担！”
这样毫不客气地替他撇清关系，显然是下逐客令了。印墨寒十分反感玄洛事事把他隔绝的感觉，更讨厌玄洛那自以为是的态度，特别是自顾自把阮酥与他捆做一堆。
“圣上既让印某护送阮大小姐到宝城郡治蝗，岂有临阵脱逃的道理，印某自将奉陪到底！”
说完，一双眼已不卑不亢迎上玄洛的视线，似在挑衅。分明两人都是风华绝代的翩跹公子，然而怎么看怎么觉得气氛有点奇怪……
梁献抹了一把汗，看看这个，又看看那个，终于，意识到哪边都是不好得罪的，干脆咬咬牙也表态。
“几位大人若有什么吩咐，尽管安排，下官定当竭尽所能全力以赴。”
几人一直商量到丑时方才散去。抛开玄洛与印墨寒偶然的争锋相对，倒也顺利，几个时辰下来，每个人对其他人又多了几分不一样的认识。
印墨寒愈发看不懂阮酥，可也因那一层捉摸不透，更让他对她多了那一份执念；而对玄洛，抛开惯常目中无人的狂妄姿态，印墨寒对他针砭时弊的敏锐直觉尤为佩服，不由生了收起成见的结交之心，然而再看玄洛毫不掩饰对阮酥的关切，这份心思霎时偃旗息鼓。
隔日天还未亮，阮酥一行便早早离开下榻的府衙，带着梁献连夜调出的上百人马，一起来到蝗虫密集区。昨日还呈密麻趋势的蝗虫，现下却一下少了一大半。
“不好，此处的叶食被啃完，这些畜生怕是已经迁徙了。”
想到其他地方也会面临宝城郡一般惨状，印墨寒脸色难看，还未等阮酥吩咐，便按照之前的对策，举着火把猛地打马冲到蝗虫之间用力扑打，火把所到之处，随着焦熟的味道传来，周遭的蝗虫纷纷倒地；众人见状，也纷纷效仿，一时之间，只见周遭飞蝗逐渐减少，而随着空中第一缕阳光浮出，那被飞蝗遮挡了数日的蓝天，也终于重现天日！
而满地的蝗尸，更是让人振奋！
“终于，终于……”
梁献嘴唇波动，激动得说不出话来。若是一开始便这般，宝城郡如何会沦落至此？
“传令下去，宝城郡内及周边飞蝗有可能迁徙的郡县，所有农田都燃上火把，若有飞蝗过境，便着人奋力扑杀！”
玄洛一声令下，正要让人把满地的蝗尸收捡干净，阮酥却从马上下来，取出手中的帕子包捡了一包蝗虫，自己收起。印墨寒突然想起她在御前提过的食用蝗虫一说，顿时有些不好，果然只听阮酥道。
“师兄，这些蝗虫可不能浪费，它们食用了我们这么多庄稼，咱们也应该收点利息。”
“利息？”
玄洛疑问，阮酥已命梁献让人把蝗尸铺开晒干，待干燥后再收入库房。梁献虽不解其意，但也不敢质疑，只快速安排下去。
一日里，阮酥又在玄洛与印墨寒的陪同之下，巡视了宝城郡府周边的田地。那些尚且还有绿植的田中，已是插满火把，然而等飞蝗过来时，百姓们动作却十分犹疑。
玄洛挑眉，用剑尖挑起火把，一阵猛扑，满地蝗尸间，只听他冷道。
“若还有人不奋力扑蝗，杖十！”
在所有人怔愣间，他已经打马走向另一奋力扑蝗的少年旁边。
“从今日起，所赈米粮用蝗虫来换。以扑杀多寡，论功行赏。”
阮酥默默在心中赞叹，玄洛果然有手段，如此一来，百姓杀蝗的积极性逐渐提高，事情已向积极的方向发展。
印墨寒却觉得他操之过急。
“以势压人，到底不妥。”
阮酥最见不得他说风凉话。
“那你说，究竟该怎么办？“
印墨寒目光一瞬幽暗，他看着满面挣扎的百姓，叹了一口气。
“以理服人，流言终会止于智者……”
阮酥声音中透着嘲讽。
“说得倒是不错，然而连太子都没有办法，我以为师兄此举虽简单粗暴，却胜在快捷有效！”
她话音刚落，却见百姓中颤巍巍站出一名花白佝偻的老叟，直接扑到玄洛的马前，便是连连磕头。
“请大人慎重……这乃天灾，会遭天谴的啊……”
玄洛都没有抬眼，“天遣？”
梁献见状不好，连忙上前呵斥，那老叟却非但没有被吓退，反而越发坚定地伏在地上，只求玄洛三思。
“有意思，接着说下去。”
那老叟犹豫了一秒，这才大着胆子继续。
“请大人三思……现在唯、唯有修德才能消除天灾，逆天而行自会招致更大的危害啊……”