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准备?阮酥抬头看着精绣的帐顶,目光涣散似是迷茫。
她在这次事件中已深深得到了教训,若是能逢凶化吉逃过一劫,除了利用重生优势抢得先机外,更重要的便是培植自己的势力。不至于像这次在事发时措手不及处处受制。
玄洛却以为阮酥是因无力回天,对前途未来心存担忧。
他叹了一口气,伸手摸向她略显狼藉的乱发,语调柔缓,似带着怜惜。
“你不用害怕,总归……还有为兄,我不会丢下你不管的。”
闻言,阮酥蓦然睁大双眼。她以为自己心肠已冷硬不会感动,然而在听到这样温暖关怀的话语时,心底那根紧绷的琴弦还是忍不住低鸣回音。明明已经对世间一切失望麻木,却比任何人更奢望那致信真情。
她张了张嘴,今生前世在一刹那重叠交错,眼前俊美非凡宛若谪仙的男子让人眩晕,更多的却是一分安心。
她突然想问,前世他娶她是不是也是因……可怜自己?
然而,此生他们的关系已然不同,这个问题注定得不到答案。阮酥收回视线,怔怔地又看了一会帐顶,才用沙哑声线有些费力道。
“谢过师兄,先不劳您出手,阮酥在等一个时机,若是……”
她的目光晶亮透彻,各中情绪交缠,却无一丝自暴自弃。
玄洛看了一会,虽对阮酥的打算好奇,但也明白她的性子,随即一笑。
“即是如此,那为兄便等师妹的好消息。”他顿了顿。“宝笙的令牌既然已在你处,那为兄便直言了,若有难处,朱雀大街朱家当铺,掌柜是我的人,可以请他传递信息。”
虽知道皇城司耳目遍布,然而玄洛主动交代,实则让阮酥大为震动,而且还不怪她拿捏了宝笙?见阮酥嘴唇微动,玄洛微微一笑。
“时间不早了,为兄也告辞了。蜉蝣撼树虽听来荒唐,也并非是不可完成之事。”
接下来的数日,阮酥除了在自己的闺房中安心养病外,无时无刻不关注着外面的动静,知秋留意到被她派出打探消息的冬桃、宝笙二人,不但每日禀报与承恩王妃相关的信息,竟连京中趣闻、商品变幻、四时农耕等各种杂事都一一言明。
起初,她还以为她二人是看阮酥情绪低落,故找些闲杂消息分散她的注意力,然而一连数日皆是如此,那冬桃还好说,性子简单,现在又听命于阮酥;可是向来目中无人的宝笙,就算有九卿大人交代,成日只专心干这些无关事务,明显不是她的作风。
然而就在这一天傍晚,知秋方服侍完阮酥用过药,便见冬桃悄悄落在阮酥屋前。
“小姐,西城门今朝来了几个流民,却因路引一事被官兵拦截在外不得入京,其中一个便当众嚷嚷,只说要告御状,告那宝城郡父母官为官不任,遇灾不报,奴役百姓……”
“哦?宝城郡?”
阮酥一下来了精神,这些日她很是积极用药,气色虽不见好转,然而整个人已经神采奕奕了不少。
“是,这些人面黄肌瘦,似乎是逃出来的。奴婢听他们说宝城郡遭遇内旱,本不是很严重,村民打井探水侥幸才种植了点粮食,眼见秋季收成在望,谁知来了一场蝗灾,登时颗粒无收。而那宝城郡守,却又恐被降罪,隐瞒不报,更让人严守城门,不准任何人出去流浪行乞,城中已饿死无数……”
阮酥沉思,心中却不由松了一口气,还好和前世一样。
当时宝城郡守三年任期刚满,已向上打点寻得好去处;然则突遇天降横祸,恐误及前程,便让人隐瞒消息,而这些上京告御状的也被他的人关押收监,等京师得令时,天灾已演变成了人祸,民众揭竿而起成立义军,杀出了宝城郡,所到之处,开粮仓、劫富户,并且和乱匪勾结,占横羽岭自立为王,成为了朝廷的灾患,一直到阮酥前世死时,这股势力还未平息。
“快把宝城郡受灾的消息散布开来。”
冬桃听令退下,见阮酥唇角似有笑意,知秋也高兴,然而还是百思不得其解。
“小姐,这宝城郡和咱们……”
小姐不是抗婚拒嫁吗,宝城郡离承恩王西北封地可谓千里,她实在无法把这八杆子都扯不到一块的两件事联系起来。
阮酥也难得地好耐性。
“你说,皇上听到百姓受灾,郡守不报,饿死无数,会是什么反应?”
“当然是派人查明事实,若果真如此,自然会把郡守革职查办。”
几乎是不假思索,知秋很快作答。
“还有呢?”
阮酥微笑,知秋想了想,结合不久前的平城水涝继续道。
“那定然会派人下去赈灾,只是……奴婢还是不明白。”
处置不力官员,抚慰受灾百姓,知秋能想到这两点已然不错,只是无论是惩处还是救灾,解的只是燃眉之急,为了保地方长治久安,必然要寻求长久之道,最简单的便是让一切恢复如初,井然有序。
阮酥记得前世义军抢占横羽岭后,朝廷几番攻打不下,便也无暇顾及蝗灾,导致飞蝗猖獗,不断壮大迁移,最终附近区域广泛受灾,饿殍遍地,民不聊生。而此时朝廷才广泛征集治蝗良策,却一筹莫展,最终万顷良田荒芜,流民四散。
这番萧条景象一直持续数年。也因于此,嘉靖帝下令内外精简用度,朝廷各臣无一不低调行事,更响应皇族号召,慷慨解囊在各处成立慈济堂收留灾民。而阮府因在募捐中成绩平平,最终太子祁念失势举家被炒时搜罗出的系列古玩字画、金砖珍宝,更让阮风亭遭人诟病,罪加一等。
“回答得很好,你可学过管账?”
知秋一下无法适应阮酥的思维跳跃,张大嘴巴好半天才摇摇头。
“虽以前在南方时,见过老夫人的账房娘子做过,不过到底还是不通……”
阮酥点头。
“你若是愿意,我可以教你。”
知秋一愣,但凡大家小姐身边的丫鬟能学得掌家做账的本领,以后随小姐出嫁后便能当个内管事,手中权力颇大,极其风光。得阮酥重用,她一下喜不自胜,磕头谢恩。
阮酥也微笑,本来这差事私心里她是想留给冬桃的,然而却被她一口拒绝,既然她志不在此,那便罢了。现在落给知秋,也不错,经历了此番变故,阮酥决定要慢慢尝试相信周边人,虽然知秋对印墨寒那莫名的好感,总让她心神不定,不过人心换人心,加之这辈子她已决定与印墨寒势同水火,那便走一步算一步吧。
果不出几日,宝笙便带来消息,玄洛已接到嘉靖帝秘旨携皇城司部下微服去宝城郡查案,若是消息坐实,便依照皇城司惯例,代天子行令。又过了几天,玄洛提着宝城郡守的人头回来复命,果如那几个流民所言,宝城郡灾荒严重,百姓间甚至出现了几桩……易子而食的悲剧。
嘉靖帝闻言大怒,紧急召开内阁会议,并在第二天大早命太子祁念亲自前往宝城郡赈灾。此事已与平城水涝不同,性质恶劣,太子若能圆满完成,倒也能服众。可是也因此,更容不得半点差池。
嘉靖帝与内阁连夜商议,由各位首辅大人们举荐,从朝廷中调拨能人异士组建了一只队伍配合太子,日夜不停奔赴灾区。
一日、两日、三日……
宝城郡消息一日三报,不知路过多少驿站,跑死了多少良驹,随着消息的逐渐增多,嘉靖帝的心情却越来越差,直到某天与太子随行的印默寒快马回京,只说形势十分不好,用了无数办法,却无济于事,蝗灾已有蔓延之势,长此以往必将带来大祸。
嘉靖帝冷着脸半晌无语,自收到祁念不容乐观的消息,他便在全国各地张贴皇榜,重金寻觅治蝗良方,可是时至今日,举国上下,却无一人来揭榜,让嘉靖帝内心十分悲凉。
难道,这天下就要败在他手上了吗?
“启禀皇上,皇榜被人揭了——”
王公公的声音激动得都是颤抖的,嘉靖帝一愣,也是抑制不住的喜悦,一下从宝座上站起。
“到底是谁?速速请来。”
王公公犹豫了一下。
“……是个女子。”
嘉靖帝还以为他是嫌弃对方的女子身份,虽也有些讶异,却当下不悦。
“眼下正是朝廷用人之际,我朝女儿家不输男儿郎,正是国家昌盛的吉兆啊。”
印墨寒也是片刻失神,不知怎么的,眼前突然浮现那沉静冷傲的倩影,得知阮酥当众抗旨拒婚,除了对她的勇气又多了一分感慨之外,更多的便是为她浓浓的担心……
她会怎么办?以及……以后天各一方,是不是都不能再看到她了?
以至在宝城郡里,都会不由自主地发呆……旁人还只当他因公事操累,真实原因,却是那么难以启齿,连找人倾述都开不了口。
印墨寒目光一黯。
“自古便有巾帼不让须眉的佳话,臣也好奇这位女子的良策。”
王公公意识到自己被误会,有些着急,慌忙解释。
“非也,只是……这位女子来自阮府,似乎还是那……阮大小姐的丫鬟。”