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山下初春，山上的积雪依旧能没过马蹄。姚溪桐走走停停，停停走走，看样子也不太识路。萧宝儿懒洋洋的靠着他玩指头，一直到阳光有些刺眼，才出声问：“你找去北辽的小路？”
姚溪桐有种被人看破心事儿的尴尬，好在脸皮厚，演技也不错，一脸顿悟地说：“正北方向是北辽吗？你不提我都没有意识到，这么说你认识路？”
北辽因为在北方才叫北辽，姚溪桐这戏演得……萧宝儿倒也配合，“我知道那条小路，也可以给你指路，但你得答应我两件事儿。”
姚溪桐可不敢随便承诺，只道：“说来听听。”
“其一，深入北辽后，你必须穿着女子服饰。其二，我要去见一个朋友，当年她救过我性命，我承诺过会回去找她玩。”
萧宝儿提出的条件与姚溪桐的想象有些出入，对于穿着女装一事儿，他表示十分不解。问道：“为什么要穿女装？你逗我玩？”
“你不知道中原人的春节在北辽是成人节吗？”
姚溪桐当然知道，此行去北辽就为成人节。自从失去苏苏的踪迹，他很担心北辽王的两个儿子，义子也就罢了，若庶子出问题，北辽王位的继承人就是萧宝儿。
这丫头一心惦记着青山君，若让她继承北辽王位，有了她的相助，青山君要拿下宋主之位，又或者大夏王位，简直易如反掌。
他道：“我对北辽文化不太熟悉，真不知中原的春节会与北辽成人节选在同一时期。”
萧宝儿继续道：“成人节期间，北辽最优秀的青年男子都会游荡在草原深处猎杀动物。这段特殊时期，除了商旅和使节，中原人基本不会踏入北辽地界。在大夏与北辽没有签订和平条约时，猎杀中原人也算成人节的一个部分。我们要去找小白，它生活在草原深处。若让北辽汉子不小心看见落单的中原人，你会被他们拿来祭刀。”
萧宝儿的解释让姚溪桐对北辽的野蛮有了全新认识，屠戮中原人居然是他们的民族传统，难怪会被称为野蛮人。读万卷书不如行万里路，想到很快就要踏入北辽领土，他没有细问萧宝儿的朋友到底是何方神圣，只问：“公主居然有朋友，想来也是某个部族的千金。”
“算是吧，我好奇她的夫君会是什么样子，能不能降服她，小白可凶了。”
姚溪桐笑笑，物以类聚，人以群分。萧宝儿的性子就那么糟糕，她朋友的想必不会好。
“公主，你的条件我都答应，还请带路。”
路就在脚下，看似无路可走的悬崖峭壁，只需挖开积雪，刨开碎石，隐约能看到一条羊肠小道。这条小路开凿于辽国鼎盛时期，是大夏商人向辽国走私铁器的重要通道。
萧宝儿站在一旁拔草逗多克，姚溪桐挽起袖子干体力活。
当两人踏上小道那一刻，一只大鸟呱呱叫着从两人头顶飞走。鸟的叫声有些渗人，姚溪桐袖袋里的豆鹰不安分的动来动去，似乎想要逃离此地。他伸手安抚着豆鹰，问：“刚才飞走的是什么鸟？”
“寒号鸟。”
姚溪桐没听过这种鸟，又有些爱面子，没继续追问这种鸟的习性以及豆鹰为何会变得躁动不安。
寒号鸟在北辽军中用来传讯，驯鸟师常将豆鹰与寒号养在一处，豆鹰若飞得慢些就会变成寒号的食物。姚溪桐不问，萧宝儿自然不说。
姚溪桐牵马跟在萧宝儿身后，十分感概的说，“这条山路是辽国开凿的吧，若辽国仍在，只怕大夏根本没有那么安逸的日子。”
萧宝儿不冷不热的回了一句，“你以为北辽好欺负？若不是……”忽然她止住了话头，寂静的山路上只余下马蹄的回响。
姚溪桐看着她纤细的腰肢陷入了沉思，说话直来直去的人终于有了顾忌，究竟是什么事呢？是不是这件事导致北辽王不理朝政，终日酗酒？
两人沿山道走了半日，赶在天黑之前住进了山路尽头的一个山洞。姚溪桐解下马背上的行囊，将一套北辽衣裙递给了萧宝儿，“我让何伯买的，你试试。”
北辽的服饰以长袍为主，左衽、圆领、窄袖。袍上有疙瘩式纽襻，袍带于胸前系结，下垂至膝。姚溪桐给萧宝儿准备了一身少女的服饰，大红色交领左衽长袍，上绣宝蓝色马兰花，袍带与马兰花同色，与衣裙一起的还有一双刻着金老梅的羊皮靴子。
萧宝儿看着熟悉而陌生的衣裙，恍惚又回到了六岁那会儿。北辽王不让她穿大红色，常说大红色是血的颜色，草原不需要这个颜色。几年后，她终于明白了北辽王的心思，大红色不是血的颜色。北辽王不喜欢大红色只因为她穿上大红色像极了北辽王妃。
看她一直抱着衣裙发呆，姚溪桐问：“不喜欢？还是我在这儿你不方便更换？”
“昨儿才穿过红色，今儿又是，不穿，腻味！”
姚溪桐早有准备，转眼又拿出一套白色的衣裙，“这不腻了吧？”
“我不想梳头！”为了更好地骑马，北辽女子甚少挽髻，极喜欢将头发编成发辫。
若是春夏，发辫中可以插入很多草原上不知名的小花，每个姑娘都像是要把草原妆点在了身上，永远生机勃勃。大夏的姑娘与之相反，非常喜欢死物，萧宝儿看来，玉簪金叉虽美，又怎么美得过鲜活的生命。
“过来，我帮你梳头，喜欢什么样的发辫。”
萧宝儿疑惑地打量着他，“北辽发式你也略知一二？”
“这个自然。”
姚溪桐有双巧手，不但帮萧宝儿梳好了发辫，还将系玉佩的金丝银线拆下来绑在她的发间。等她换好衣裙时，姚溪桐忍不住暗赞，草原第一美人，绝不是浪得虚名。
两人歇息了一会儿，姚溪桐想要拿着火把探一探山洞，萧宝儿却劝他放弃。
“这是一个天然洞穴，里面的支路错综复杂，你跟着我走就好，明儿一早我们就可以到北辽境内。”
她的自信让姚溪桐有些吃惊，一个九岁就离开故土的姑娘为何记得那么复杂的路线？这是北辽王为她准备的逃生通道之一？
出了山洞，姚溪桐仔细将周围打量一番，猛然意识到洞口不远处的瀑布竟是春江的源头。多亏天气寒冷，瀑布早已结冰，否则轰隆隆的落水声足以吓退想从这里进入北辽之人。
下山时，萧宝儿驾驭马匹，姚溪桐坐后面紧紧抱住她的腰，嘴里问：“什么时候进入草原？要不要先帮我找套女子的服饰，我可不想被北辽汉子抓去祭刀。”
“我们先去普达巴拉，之后去草原。”