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号角响起,萧宝儿与马倌同时冲向山林。两人刚跑出不远,后方就有箭矢朝他们射来,在众人目力所及之处,射向他们的箭矢数量相当。等到了众人看不见的地方,射向两人的箭矢是否一样,那就只有高涵知道了。
马是北辽最普通的代步工具,北辽人骑马就和中原人走路一样轻松。萧宝儿自幼在马背上长大,即便在大夏生活了那么多年,她也时常在宫里遛马,技术一点儿也没落下。
箭矢刚射出,高涵找兵士假扮的马倌就已从马背腾挪到马腹,以此避过箭矢。萧宝儿不一样,她一直等到箭矢将要擦耳,才迅速的躲到马腹。这期间,她比竞争对手提前射中树立在道路两侧的箭靶,并趁势砍断了竞争对手的箭靶。
比赛刚开始不久,明眼人都能看出萧宝儿的马术更胜一筹。这让先前还大放厥词的高涵感到十分不舒服,这里是陈地,怎么能容忍北辽人在这儿撒野,若是输了这场比赛,他岂不是要被一个假扮公主的奴婢看轻?他悄悄嘱咐属下再次放箭,这一次不止射人,还要射马,箭矢数量是上次的两倍且只针对萧宝儿。
山林近在咫尺,众人的视线很快就被错落有致的树木遮挡了一半。眼见高涵的属下悄悄离去,姚溪桐捂着肚子说,“腹中不适,一会儿就来。”
高勉笑着说,“真是不巧,我也正有此意,我同你一起去。”
姚溪桐纳闷了,要讲公平的是高勉,现在阻挠他救人的还是高勉,真不知这位二公子在想些什么。虽然料定他们不会把萧宝儿怎么样,最多就是给个下马威,可他们并不知道萧宝儿就是北辽公主,刀剑不长眼,要是擦着碰着或者真的伤到萧宝儿……
他不敢往下想了,就萧宝儿那性子,估计会直接跑回北辽找她爹哭鼻子去。北辽王可是知道太皇太后已死的消息,北辽稍有动作,大夏不等内乱就要抵御外敌。
“你既在乎那个侍婢,为何不跟公主坦言收她入房?”
姚溪桐不知道怎么回答高勉的问话,唯有报以苦笑,“想不到二公子是个面冷心热之人。”
“我是私心的,如果探花郎不反对,我想跟公主讨要那个侍婢。”
姚溪桐感觉脑子有些不够用,高涵负责试探公主真假,高勉这唱哪一出?
还在想着,高勉忽然放声大笑,“我跟探花郎开个玩笑,那么漂亮的侍婢肯定是探花郎心爱之人,我哪能夺人所好。”
走到茅厕门口,姚溪桐说,“我感觉好些了,你这……”
“我也不想去了,真是巧。我们回去吧,林子不大,差不多该出结果了。”
两个要去茅厕的人,逛了一圈又回到马场。
风起,插在山林间的旗帜被大风扯成一条直线,飒飒风声和扬起的黄土让众人看不清正在山林中进行的比赛。
高涵侧头问十一,“公主,你以为这场比赛谁会赢?”
十一面色平静的说,“自然是我的侍婢。”
“拭目以待。”
没多久,前方山林尘土飞扬,马蹄声响,萧宝儿一身是血的出现在了众人视线之中。
高涵失声大呼,“这怎么可能?”
姚溪桐抓住他的话头,问:“不知世子此言何意?”
高勉替高涵回答道:“大哥只是有些惊讶,为何公主的侍婢会骑着马倌的马匹,一同比赛的马倌又去了哪里?”
十一轻笑一声,“等人回来不就清楚了吗?”
不多时,萧宝儿回来了。瞧她身上无伤,只是外衣有几处破损,姚溪桐觉得事情不对,聪明的没有开口,任由十一发问:“这是怎么回事儿?和你比赛的马倌呢?”
“比赛途中,我的坐骑被箭矢射中,疯狂地朝着马倌那边冲去……无奈,只得与马倌争抢坐骑,他不幸死于流矢,我身上的血就是马倌的。”
为了证明自己没说谎,萧宝儿将高勉借的宝刀还了回去,刀刃不曾见血,她又不可能近距离射杀马倌……
姚溪桐知道她说谎,如果只是抢马,以她精湛的马术根本不用下地,要如何解释裤腿上的泥渍和破损?
十一难得聪明的一回,问:“事情真是这样?你未曾在比赛中途犯规?没有欺负陈府的马倌……”
这番话句句针对高涵,为了避免十一继续问下去,高涵明知事情有异,也只能相信萧宝儿所言,相信马倌死于流矢。谁让这儿是陈府,山林中所有人手全都出自他的安排。
“公主,刀剑无眼,赢了就是赢了,马倌技不如人,怪不得这位侍婢。时间不早了,还请移步正厅用膳……”
姚溪桐被耽搁到下午才有时间去找萧宝儿,刚走到附近就见高勉从她那儿出来。
“潇潇,高勉找你……”看到萧宝儿正打算脱衣服,他别开头大嚷,“你就不能矜持点吗?”
“我在自己房间脱衣服怎么了?你不敲门倒成了我的错?再说了,我就只是脱外衣,你有必要这样吗?”
姚溪桐这时才看到放在桌上的药瓶,“高勉送来的?早上是怎么一回事儿?”
萧宝儿先给手肘抹药,之后才慢吞吞的回答。
她也不知道今早是怎么一回事,策马跑入山林,忽然感到箭矢增多,不单冲着人射,还冲着马射。那么多箭矢,她纵有天大的本事也只能认输,更别提在没有武功的情况下,当务之急就是保命。
她跃下马背,试图利用林木阻挡箭矢,在这危急关头,两个人从天而降,一人杀了马倌,另一人将她扔到了马倌所骑那匹马。她凭借本能抓着那匹马朝山林下方跑,不一会就离开箭矢的攻击范围,出现在众人眼前。
“看清那两个人了吗?”
“刮风,满眼黄沙,什么都看不清。”
“什么打扮?府里侍卫,还是……”
能在陈主府出现的自然是府中侍卫,萧宝儿知道却装作不知,“没看清,灰不拉几的打扮,和这天色差不多。”
“会是你父皇派来的人吗?”
“乌龟,你有完没完?我父皇知道我在这儿?知道我没有武功?知道比赛有危险?即便他全都知道,这里是陈主府邸,若他人可以轻易混进来,就该先把高文侑杀了,这才是划算的买卖。”
姚溪桐心知失言,这么急切的态度可不像一个与世无争的探花郎。
只怪今日的局面委实复杂,看似人际关系最简单的陈主府却暗潮汹涌。高涵试探公主真假,高勉玩笑似的讨要婢女,还有出手援救萧宝儿的人,这一切源自三个不同势力?还是同一个势力故意造出不同假象?
他岔开话题道:“高勉送来的伤药挺好。”
萧宝儿拿起药瓶瞧了瞧,“你认识这种药?”
“包子铺的伤痛无忧膏。”一听是包子铺的东西,萧宝儿追问:“比玉雪膏还好?”
“功效差不多,价格差很多,玉雪膏除了疗伤还能美容,是包子铺最好的伤药。”
“你怎么知道的?听说包子铺卖出的东西都非常昂贵。”
“苏苏告诉我的,她随身带着的那个包袱就是包子铺的乾坤袋。青山君不愧是宋人,出手就是大方。”
姚溪桐再次把解释不清的话题推到苏苏身上。
萧宝儿没有上次那么好糊弄,她掏出怀里珍藏的玉雪膏,指着两个一模一样的白瓷瓶问:“你怎么知道白瓷瓶里装的东西来自包子铺,又怎么区分伤痛无忧膏和玉雪膏?”
“包子铺所用的瓷瓶与市面上常见的都不一样,这种瓷器叫骨瓷。”
“顾名思义,骨瓷是指制造瓷器的瓷泥中有一半是骨粉,一般选用牛骨粉,特殊的可以用人骨粉。骨瓷成品质地轻盈、细密坚硬、有适度的透光性和保温性,色泽呈自然奶白色,与传统白瓷完全不同……”
姚溪桐滔滔不绝地说着,这是包子铺成立以来,他头一次跟不相干的人讲述包子铺与众不同之处,“同样的白瓷瓶,暗纹不一样,内容物肯定也不一样。”
瓷器确实很漂亮,可是暗纹在哪儿?
萧宝儿把两个瓶子反反复复看了很多遍,迎着阳光隐约可以看到瓷瓶上面确实刻有暗花,“我看花纹都一样啊!”
姚溪桐笑了,“瓶身上的纹路不是花纹,是包子铺的标识,简单来说就是包子图案,根据包子褶数不同来划分内容物的档次。”
萧宝儿一直以为那圆不圆扁不扁的图案是云纹,搞了半天居然是个包子。
照姚溪桐的说法,但凡带着此纹路的物件都出自包子铺,由褶子数量决定物件是否高级……换言之,姚溪桐随身携带的那个荷包也出自包子铺,看褶子数,那荷包应该很值钱。
智者千虑必有一失,姚溪桐已经忘了荷包这茬。东西都要回来了,他怎么知道萧宝儿这个看似大咧咧的姑娘会那么细心,居然记住了荷包上的图案。
“你知道的真多,一点儿也不像乡绅之子。”
“我学过几年医术,对包子铺的疗伤圣药倾慕已久,少不得要认真研究一番。不瞒公主,这些都是我私下找苏苏问来的,听说青山君同包子铺关系不一般啊!”
萧宝儿问过苏苏有关包子铺的事情,苏苏知道一点儿,远不如姚溪桐知道的详细。听到姚溪桐把事情推到苏苏头上,她懒得揭穿,一路上听了那么多谎言,再多一点儿也无关紧要。
“高勉说你昨日曾吐血,现在感觉怎么样?”
萧宝儿言简意赅的回了个字,“冷。”
看见姚溪桐掏出一颗红色药丸,她问:“这什么?燕行丹,不是十天一丸?”
姚溪桐面色讪讪道:“这是十全大补丸,也许能让你感觉舒服一点儿。马上就要过年了,听闻芳华郡主今日亲自下厨烹制年菜,你要跟我一起赴宴吗?”
“别忘了十一才是公主,让我站着看你们用膳,美得你!”
停了一日的雪,晚间又纷纷扬扬下了起来。
姚溪桐把装有食物的瓷盅紧紧捂在怀里,之后献宝似地递给萧宝儿。瓷盅里装着四粒丸子,萧宝儿吃了三分之一粒就把瓷盅推到一旁开始漱口。
“怎么?不喜欢?这道山水相依可是极费功夫的好菜。”
说话间,他用筷子戳了一下萧宝儿吃剩的大半粒丸子,就见一股汤汁从丸子里流出,浓郁的香味顿时充斥在房间每一个角落。
“山水相依,山指牛肉,水指虾仁。先说牛肉,选取上乘牛腱子肉,左右均匀用力捶打上万次,这样打出来的牛肉肉质鲜嫩,嚼起来会弹牙。”
他用筷子将瓷盅里的丸子压扁,随后抽走筷子,被压扁的丸子瞬间又恢复了原样。
“你看,这就是牛肉经过反复捶打,并顺着一个方向搅拌出来的效果。虾仁选河虾,挑走虾线,捣成虾泥,放入调料熬成半熟,置于室外冰冻成块。这一步非常重要,包入牛肉里的一定要是虾冻,经过加热之后虾冻成汁,咬开牛丸才会有虾汁在口腔里四溢。”
姚溪桐讲完了,萧宝儿不为所动。
他遗憾地摇摇头,“早知道你不喜鱼腥,我就不会费心的把菜带回来。上次的鱼头泡饼也这样,真是浪费!”还以为萧宝儿同他一样嗜吃,世间万物只要烹饪得当皆可入口,搞了半天这人不喜欢鱼腥,真是道不同不相为谋。
萧宝儿狠狠地看着姚溪桐把瓷盅里剩下的几个丸子全部吃掉。谁说她不喜欢鱼腥?她只是不喜欢吃萧华芳做的菜,更不能容忍萧华芳那么会做菜。
至于那该死的鱼头泡饼,天啊,她是公主,吃过的珍馐佳肴不要太多,那道菜实在是厨师手艺太差,根本下不了口!
她拿顶帽子戴在头上,强迫自己赶紧入睡,免得被姚溪桐气死。
戴帽子睡觉,姚溪桐看着稀奇,问:“吃过药感觉好些了吗?”
答案还是一个字,“冷!”
姚溪桐睡不着,他在医术上自诩国手,却对饕餮所用的邪术一点儿办法都没有,这种强烈的挫败感已经很久没有出现了。瞅着萧宝儿睡得很好,头上的帽子被蹭到了一旁,他着魔般伸出手抓乱了萧宝儿的头发,这才心满意足的陷入梦乡。