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转眼到了当日下午,众人收拾好行装,出发前往赤域的首城——赤城。
车队离开靛城,朝西南开去,一路上的风景不断变化着,从一片白茫慢慢变成一片昏黄。
羽阳看着窗外的荒凉之景,微微皱起了眉,叹道,原来赤域竟是如此荒凉。她转过身问夜空:“夜空,你常来吗?”
“每年都会回来,爷爷住在这里。陛下不必担心,赤城看起来荒凉,但大家的日子还算过的不错,穷苦的百姓们也有好好地安顿,多亏了父……多亏爷爷了。”夜空差点脱口而出“父亲”二字,忙收回话,出了一手的冷汗。
令她没想到的是羽阳并没有怪罪,只是语气平静地说到:“你父亲是个很有能力的人,无需避讳。”
“请陛下赎罪……夜空多言了。”
羽阳淡淡一笑,转过头看着夜空说:“哪来的罪,若是有机会,一定要和我多说说你父亲——你不介意的话。”
“是……”
天黑时分在驿站休息了一夜,天亮又走了一段,车队终于在正午前来到了赤城,出乎羽阳的意料,这里的百姓虽也涌上街头,却只是一片沉寂,没人说话,也没有人欢呼,他们只是静静站着,默默行礼。
“怎么回事?”泠天见这异状,不禁担忧起来。夜空摇摇头,心中万分焦急:“我也不知道。”羽阳静静地看着窗外的百姓,一言不发。
车队开进了赤城的主城凯复城,这凯复城谈不上富丽堂皇,但四周环绕着河水,城中也到处可见秀丽的水流,在这一片荒芜之地显得清爽之极。
车停在一座楼前,小青扶着羽阳下了车,伏芝家前任族长、夜空夜风的爷爷伏芝玄璋,身着朝服,伏地跪着。
羽阳甩了甩袖子,站在原地俯视着他。夜风从车上下来,看到此景惊讶地跑到玄璋身边,弯下腰正要扶起他,缺听玄璋对夜风命到:“小风,跪下。”
“爷爷……”
夜风叹了口气,在玄璋身边跪了下来。夜空看着他们,不知如何是好。
羽阳走到玄璋面前,想扶起他,玄璋却突然低下头,用他苍劲有力的声音高声说到:“陛下,罪臣在此,领我伏芝家臣民向陛下,向万亭谢罪。”
羽阳直起身,皱起眉头,轻声对他说:“老族长这是何苦……”
“我们伏芝家出了这么一个大乱臣,曾经还是一族之长,请陛下赐罪。”
羽阳无言以对,身后仰奇夫人也在看着这一切,她不能表现得太过偏袒。事到如今,只能先开口给玄璋一些处罚,否则万一玄璋要的处罚更大,会再一次打破三大家族好不容易找到的平衡点。
“既然如此,伏芝玄璋,本王命你不再享有伏芝之姓,贬为庶民,除去伏芝前族长之称,不再享有任何协理伏芝家族的权利,除此之外,此生不得离开凯复城一步。”
“陛下,臣的罪不只这些刑罚能够……”
“好了。”羽阳打断他,“本王累了,退下吧。”
“……小民,领旨。”玄璋站起身来,让开一条道,弯下腰,迎她走进大厅。
他三十年前让位于儿子伏芝苍越,武平王念其政绩卓越,赐予他回到赤城生活,并赐予协理伏芝家实务之权。虽然旨意在身,他却一直对家族的事务没有太多插手,也为了不破坏三族平衡,从来不插手万亭政务。
羽阳这样的责罚对于他来说,并没有任何的差别。
伏芝众家臣行过礼后,羽阳来到了她的房间。夜风为她准备了一间温暖舒适的房间,窗外还有潺潺流水,怕羽阳觉得干燥,还准备了稀有的温泉灵石放于房内。
“这房间陛下可还适应?”夜风拉开窗帘,转过身,看着羽阳好奇的眼神,温暖地笑着。
“谢谢你了,夜风。”
“陛下客气,这是臣的职责所在。”
“旁边没外人,不必这么拘谨。”
夜风看向她身后的泠天,与他的视线对上了。泠天挑起嘴角一笑:“我的房间在哪?”
“在羽阳对面。”
“你住哪,晚上没值班去找你。”
夜风皱起眉头,扶额小声对他说到“别来吵我睡觉。”
“说得好像你没有吵过我一样。”
羽阳在房间里走了一圈,问:“夜风,雍炎到了吗?”
“嗯,已经为他安排好住处了。”
“我去看看他。”
“……是。”
羽阳离开房间后,夜风与泠天相视着——这雍炎,到底是什么人?
小青陪着她走过长长的走廊,走下了圆圈式盘旋而下的楼梯,来到了雍炎的房间。刚想敲门,门却先她一步打开了。门内,雍炎一身白衣,勾人的薄唇带着笑意,用他那双灰色眸子看着她。
“你怎么知道我来了?”羽阳轻轻笑了声,问。
“感觉到的。”
“在这里住得还习惯么?”
“挺好。”
“那就好,委屈你了,在正式给你官职之前,不太方便让你在众人面前露脸。”
“我不在乎,陛下。”
羽阳点点头,接着说到:“现在有空?我想听你弹琴。”雍炎笑了声,侧过身让出道来:“请进。”
待羽阳进了房间,雍炎对着楼梯上看着这一切的夜风笑了笑,关上了门。
泠天回到自己的房间,亲自动手整理好行李,趴在窗台上呆呆地看着窗外的风景。常听夜风说起赤域的美,他一直向往着这片西方之地,想看看他口中那个“青天赤地,碧水长桥。”的地方。
他转身问侍女:“现在是什么时候?”
“还有两小时用晚餐,少爷。”
“我出去走走。”
“是,少爷。”
他习惯性带上佩剑,走到门口才反应过来自己身上穿着常服,犹豫了一下,把佩剑放回原位。
他朝着没有人烟的地方走了一段,来到了一片湖前。一大片树林里,湖上的木桥像是被藏住一样,不仔细看根本不能发现。虽是寒冬,但不算太北又居内陆的赤城,并没有夕华那般寒冻,虽树木已是光枝,但水却依旧灵动。
走上木桥,走到夕阳下荡漾着微微波光的湖水上,朝前看去,桥似乎没有尽头,静静地卧在水上,像是个大迷宫般的弯曲交叉着。
他的脚步踏在一块块木板上,发出好听的声音,向前走一段路又要左转,又走了一点路还要右转,绕来绕去,似乎像是在阻止着来访者前进。
在湖上走了几遍错路,泠天终于走到了出口,那是一座典型的赤域院落,规模不大,也不华美,看上去像是个小官的住处。可这么精心又复杂的迷宫,尽头却只是一个小院落,似乎不太符合逻辑。
“又走错了么?”
看了看这个地方,泠天转身准备离开。这时,他的身后传来一个沧桑而温柔的声音,对他说:“年轻人,好不容易走到了尽头,怎么也不见见这屋的主人,就要走了呢?”
泠天一怔,转过身来,屋檐下,一个老者身着简单又传统的瑶装,慈祥地看着泠天。他一头花白的头发,整齐地扎成利落的马尾,年纪不小,背却是笔直笔直的,若不是他布满皱纹的脸和他花白的发暴露了他的年龄,或许会让人误以为是个儒雅的翩翩少年。
“您是?”
“一介草民,得前族长玄璋照顾居于此好山好水之中。想必,你就是棠华夫人的四儿子,际泠天少爷吧?”
“您认识我?”
“认识。”
“我从未来过赤域……”
“我也从未见过你。”
“那您……怎么认识我。”
他没有回答,只是呵呵地笑了几声,打开了屋子的大门,问:
“能否请你进屋喝杯茶?”
泠天犹豫了一下,点点头,走进了屋里。
两人一起正坐在一张低矮的茶桌两侧,茶香弥漫整个客厅,他娴熟地沏了一杯茶,递给泠天。泠天抿了一口,抬头看着他。老者喝了口茶,见泠天正盯着自己,笑了,问:“我这张老脸,有什么好看的。”
“您,真的未曾见过我吗?”
“你从未见过我,这点我敢保证。”
“您到底……”
老者笑着,撇开了话题,问:“女王陛下,她过得如何?”
“嗯?”泠天疑惑,为何突然提起羽阳?
他笑了笑,又沏了一杯茶:“小民,有件事想拜托你。”
“请说。”
“你是女王的哥哥,也是女王的护卫吧?”
“……”哥哥二字让泠天感到陌生而别扭,却也只是点点头,倾听老者的请求。
“请务必好好照顾女王陛下,别让她太劳累了。”
“这是自然,我一定会保护好她。只是……您到底是?”
老者笑了起来,放下手中的茶杯说:“没必要知道的,傻孩子……”
“……”
那三个字,那么温柔,那么慈祥,明明是个陌生人,却犹如最亲密的人在耳边的喃喃嘱咐,深深地触碰了他的心……
“好了,时间也不早了,快回去吧。”
“……”
老者低下头,再端起茶细品着,泠天站起身看着他,不知怎么的突然想对他行礼,他弯下腰,深深地鞠了一躬,起身离开了屋子。
离开小屋,走出了湖上迷宫,回头一望,竟有种不舍的感觉。
晚膳时间,玄璋招待了众人赤域的特色美食,按着事先安排好的行程,众人参加了一场当地歌舞的表演。席间皆是尽兴,热闹非凡。只有一个人,静静地站在女王身后,思绪根本不在晚会上,脑子里尽是那个老者,那句温暖的“傻孩子”。