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这一天应该是公元九八○年即太平兴国五年正月十四。
冬季的辰时，天还未亮，汴京大内皇城的大庆殿上，文武百官们俱已到齐，文臣们圆领纱帽蹬朝靴，恭立在大殿的东侧；武将们战袍金盔着铁鞋，静候在大殿的西侧；都在等待着太宗皇帝赵光义临朝议事。
殿旁的一角，跪着五花大绑的杨七郎，他是杨业带来请罪的。
潘仁美站在西侧武将之首，与杨业只隔着呼延赞、高怀德二人，却气呼呼地不和任何人招呼。他看见了跪绑着的七郎，心里想着：今日绝不能饶尔狗命，杀了七郎一个还不过瘾，还得想办法多捎带上几个……
昨晚回府以后，他见到潘豹的棺木灵堂恸哭了一场。之后便亲笔写了一封信，令潘龙、潘虎送往大内交给潘妃。他在信中详细述说了七郎打死潘豹的经过，要潘妃看在姐弟情分上，替潘豹在皇上耳边喊冤，想方设法为三兄弟潘豹报仇，还说若不杀了杨七郎，自己也不活了！
杨业和得知此事的呼延赞、高怀德等也在想着各自的心事。
八大王赵德芳这会儿却没有上朝，这位八千岁本来就有上不上朝皆可的权利，但今天他不来上朝，杨业、呼延赞、高怀德都有些担忧。杨业知道昨儿晚间，延昭和郡主找过他，因此他还是能够放心的。
净鞭三下，太宗出朝了。他在执事太监和全班仪仗的陪同下，坐上了丹墀御座，百官们齐刷刷地跪倒呼了“吾皇万岁万岁万万岁”之后，他仍想不起令百官平身，只是沉湎于昨晚承露宫潘妃的哭诉之中。
近两日，关于潘仁美所报辽军“不日南下”的消息一点没有，反倒有高怀德得来消息，说有两支敌军在向西移动，目标是代州……太宗和八大王、高怀德议了一下午，就在太宗有了让潘仁美和潘豹带兵去增援代州的想法，刚刚来到承露宫时，潘妃却哭诉道：潘豹被杨七郎打死了！
自从潘妃进了大内承露宫，太宗一直都留宿在她的身边。这潘妃为人极聪明，虽牺牲了青春爱情，但为老爹和兄弟谋到了好处，也自心甘情愿，乐此不彼。这个时候，三兄弟潘豹忽被杨家人打死，潘妃当然又是心疼又是恼怒；她按照父亲的信中所说，泣不成声地向太宗讲述了潘豹被打死的
经过，最后跪在太宗面前，声声哀求要太宗为她潘家伸冤。
太宗眼望着潘妃梨花带雨、我见犹怜的模样，心里疼爱至极。他满口答应次日早朝一定要传旨将杨延嗣斩首，给三国舅报仇……
这一会儿，太宗刚喊了一声“众卿平身”，潘仁美就出班跪道：“臣潘洪有本启奏陛下，我儿潘豹奉旨在相国寺立擂，杨家七郎却违旨上擂，逞勇斗狠，无端劈死我儿潘豹，求陛下为我儿报仇伸冤哪！”
太宗正要发作，杨业也出班跪奏道：“陛下！潘豹在相国寺立擂，不遵从圣旨，违规使用暗器，伤害英雄多人。犬子杨延嗣乃出于义愤才上了擂台，失手打死潘豹……臣已将他绑在殿下，特请陛下发落。”
太宗满意地点了点头。以往大臣们的子弟犯罪，有抵死不认的，有畏罪潜逃的，更有嫁祸于人或买凶顶替的，像杨业这般绑子上殿的还真为数不多。他压压怒火，放出话来：“那就先传杨延嗣上殿吧！”
两名太监跟着杨业将七郎带至大殿正中跪下。
太宗朝七郎看了一眼，见他还是个孩子，便软语问道：
“下跪何人？”
“小民杨延嗣！”
“今年年纪多大了？”
“刚过了十八……”
太宗见他一脸满不在乎的样子，心里很生气，何况这样问法也不像个杀人的样子，便把语气一转：“大胆杨延嗣！潘太师告你违旨登擂，活活劈死三国舅潘豹，又持刀拒捕，砍死了数百官兵。可有此事？”
七郎一愣，这该怎么样回答呢？什么“违旨登擂”，“活活劈死”，“持刀拒捕”，“砍死官兵数百”，这与事实不符吗！但七郎口舌稍笨，对方指控大致属实，便犹豫了一下回道：“有此事！”
太宗把脸一沉：“违旨登擂，死罪！劈死皇亲，死罪！持刀拒捕，砍杀官军，死罪！来人哪！将杨延嗣推出午门，斩首！”
七八个御林军校尉一涌而上，抹肩头，拢二臂，一条法绳将七郎捆的像江米粽一般，接着便推推搡搡地带出了大庆殿。
杨业一见急忙跪下：“陛下！犬子登擂伤了国舅性命固然不对，然而事出有因，陛下岂能不问青红皂白，就下旨斩首？”
呼延赞跟着奏道：“人命关天，非同儿戏，望陛下先察明原委。”
高怀德、吕蒙正等部分大臣一齐奏道：“望陛下明察！”
太宗满脸不快地问道：“明察？还明察什么？朕说过大臣的子弟不准打擂，这是满朝文武都知道的，单这一条就非斩不可！”
呼延赞、高怀德、吕蒙正等一时竟无话可说了。
潘仁美急不可耐地上前奏道：“陛下！违旨即叛逆，乃十恶大罪。还有六郎杨延昭，策应罪犯，砍杀官兵，通同叛逆，也应该斩首。请陛下传旨，拘杨延昭一同正法。臣愿做监斩官，聊泄失子之痛！”
“太性急了吧！”八大王赵德芳怀抱着瓦面金锏飘然而至：“叔皇，潘豹立擂，残害了十一条命。杨七郎打擂，误伤了潘豹一条命。究竟哪个有罪？为什么潘豹死了，杨七郎就该斩首？就因为他是你的国舅吗？”
这句话问的太宗面红耳赤，大家都知道，八大王是真急了！
高怀德见八王到来，心中有了底气，他指着潘仁美道：“你带了二百名官军和二百名弓箭手围捕七郎一个，还声称砍死小畜生赏银五百两！延昭若是不来救人，七郎他恐怕早就被砍成肉泥了。”
原来杨业和佘夫人不愿牵连好心帮忙的任秉任堂惠，昨儿半夜已命杨洪赠送纹银一百两将之送走。对内对外都承认了救七郎的是六郎。
太宗初听杨业说潘豹“伤害英雄多人”，还未在意；这会儿听八大王说“残害了十一条人命”，又听高怀德说四百多军兵要砍死七郎，心里便打了个沉，他目光扫向潘仁美：“潘豹真的打死那么多人吗？”
潘仁美认也不是，不认也不是：“这个……”
呼延赞大嗓门吼道：“陛下不必问他，到陈桥门外数一下新添的坟头就清楚了。不仅死的人多，还都是潘国舅用毒酒和暗器杀害的。”
潘仁美紧忙地否认：“你胡说八道！”
付鼎臣作伪证道：“我是监擂官，我证明绝无此事。”
呼延赞冷笑道：“谁不知道你们两个臭味相投，蛇鼠一窝？说不定还监守自盗，毒酒和暗器都与你有关系呢！”
付鼎臣脸色都变了：“你……你……你怎能这样说话？”
吕蒙正见双方争执不清，便向太宗建议道：“陛下！杀人命案，应细察细访，按律公断。微臣以为，可交开封府职事寿王赵元侃，将一切原委弄明查清后，再报陛下处置。这样方可服人之心！”
太宗心里倒是赞成这个主意，他既怕潘国丈受委屈，也怕朝中正直的大臣有怨言，中间转手交开封府察访，便可人人折服。问题是开封府尹这一官职历由皇族亲王兼任，现任职事便是自己的儿子元侃。这元侃满打满
算才十七岁，正是贪玩的年纪，一向不理正事。他已数次向自己提出要让出此位，交由太师王苞担任，这王苞审理此案能行吗？
原来在五代十国、北宋初期，开封知府因规模最宏大、地位最显赫而历来由皇亲王掌管，太宗、真宗（即元侃）等均在此任过职。当然，这些亲王一般都是挂个名，真正管事的多是少尹、权知或推官等人。
寿王元侃一年前就任开封知府，他的御太师王苞随任开封权知。这王苞字延龄，年已五十，河东并州祁县人，称得上学富五车，才高八斗，是开国丞相赵普的得意门生，并由赵普推荐做了元侃的御太师。他在开封府助理元侃一年间，体察民情，治理京畿，颇有“清廉”的美名，将杨七郎打擂一案交给他审理，保证既能审清审好，又能审的公平。