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杨业、呼延赞带领着自家的三千名杨家兵马步齐进，日夜兼程，不过二十个时辰便来到了遂城东南一座被称之为童山的山道上。
为了争取时间，杨业命令全体将士们改走山间捷径，大家牵着战马小
心翼翼地赶路。正行走间，忽听一声虎吼传来，大家吃了一惊，寻声望去，只见远处一箭之外，一位少年正在和一只白额吊睛猛虎赤手相搏。
看那少年约有十五六岁，长着个椭圆脸，眉清目秀，唇红齿白，一身短衣打扮，显得又机灵，又活泼，与虎搏斗之间身手也相当敏捷。
看那猛虎，应属于东北虎一类，额头上一个大大的“王”字白斑，浑身披着黑黄相间的毛色花纹，四肢健壮，爪尖刺出趾外；尾巴粗长，犹胜一把钢鞭。真不愧是“万里风生八面威，一灵不昧，百兽皈依”也！
众军兵远远地观之，吓得大气也不敢乱出。
大家都明白，这搏斗的时间久了，那少年肯定会落在下风，甚至殃及生命。于是，杨业、呼延赞和五郎、六郎都不约而同地抽出雕翎箭，压上铁胎弓……七郎延嗣也想试一把，但他看了看距离，又放弃了。
那少年与猛虎的生死搏斗还在继续着，只见那猛虎张着血盆大口扑向少年，少年轻轻地一挑，闪身躲开。又一跳，跨上虎背，提起铁拳照着虎头猛打，一下、两下、三下……到底是年小力薄，十几拳打过，吃痛不起的老虎便发疯一般连番突跳，终于甩翻了少年，接着它怒吼一声，两只前爪在地下略略一按，流线型的身体便朝那少年扑了过来。
说时迟，那时快，四支神箭同时离开箭弦，嘶鸣着飞向猛虎。
那猛虎到了此时再不猛了，乖乖地去向阎王爷报了到。
杨业、呼延赞和众兄弟围住那少年关切询问。
少年无一丝惧怕，他撩开俊眼向众人扫视了一圈儿，又看了看山道上的杨家兵，亮出满口白牙询问道：“你们是哪里来的官兵？”
呼延赞告诉他：“我们是圣上派来增援遂城的。”
杨业也很和蔼地打听：“孩子，你知不知道遂城如今怎么样了？”
呼延赞和杨业的这两句话像春雷一般轰响在少年头上，他突然从一个打虎英雄变成了三岁的娃娃，扑在呼杨二人的身上放声大哭道：“我就是遂城刺史刘廷翰的儿子刘顺呀！我们可把你们盼来了！”
杨业无比疼爱地给他擦了擦眼泪：“孩子，不要哭，慢慢说。”
刘顺抽抽搭搭地告诉大家：“我爹爹本来就年老体弱，这一回见辽兵势大，守城困难，更是复发了老病。幸而军民齐心，苦守了近两个月。如今是粮尽兵疲，爹爹无法，只得又派我回汴京去请救援。谁知刚出城到这里，让这个畜生……”他踢了踢死虎：“把战马给吃了。”
杨业问：“这里离遂城还有多远？”
刘顺答：“三十多里。”
杨业回头向延平吩咐：“快！让三军儿郎跑步前进。”
延平悄声告诉爹爹：“不行啊，为了赶路，弟兄们脚都磨烂了。”
杨业心中一沉，他走到士兵们的面前，低头看了看大家的双脚，确实是鞋烂脚烂，一个个血淋虎拉的……他硬起心肠，大声鼓舞他的士兵：“弟兄们！救兵如救火，一时也耽误不得！大家再吃一把苦吧，要不然遂城一丢，想再夺回来就得付出更惨痛的代价了……”
他的话音还没落，三千杨家兵撒腿就跑了起来。
就在杨家兵赶到遂城的这天晚上，太宗皇帝赵光义也猫在潘仁美的府上品尝了一下午的美酒佳肴，欣赏了一晚上的凤舞鸾歌。
阑珊灯火中，潘仁美专门请来的二十位柘枝妓正在为太宗表演《柘枝舞》；只见那些身着西服，足穿锦靴的舞妓们姿态风雅，舞姿轻盈，既刚健明快，又婀娜俏丽，“翘袖中繁鼓”、“长袖入华裀”、手振臂，足踏节，跪内和卧拜交错，花心和竹竿衬陪……看的太宗目眩眼花。
忽听“啪”的一声，筝弦断了，箫鼓戛然而止，琴师诚惶诚恐。
潘仁美挥手斥退了这些舞女琴师，凑近太宗悄声道：“陛下！臣有一女名素蓉，最善演奏琵琶，不知陛下是否爱听？”
太宗极有兴致地：“是吗？可以一试，可以一试。”
潘仁美传令道：“来人，唤素蓉小姐出来为圣上献曲。”
只见客厅旁门的纱帘一挑，潘素蓉身着艳装，手持一檀木的教坊勾栏中已不常见的五弦琵琶，款步姗姗上前见礼：“潘素蓉见过圣上。”
太宗果然被这倾城之色吸引：“免礼！免礼！”
潘素蓉坐在下首，纤纤玉指拨动琵琶，款款樱唇送出赞歌：
烽火烟消镇节安，君臣作乐夜深阑。
中华万里歌盛世，大宋千家赞丰年。
红叶染，桂花鲜，稻香谷馥溢庄园。
若非圣主施泽惠，哪有升平状空前？
这是一首调寄《鹧鸪天》的颂歌，是潘素蓉作词、谱曲、自弹自唱的一首琵琶文曲。歌词中尽力渲染“盛世”“丰年”，明明发生着战争，偏要鼓吹什么“烽火烟消”、“君臣作乐”，并把这些所谓的“升平”归功于“圣主泽惠”云云，单是这首歌，潘素蓉的聪明才干就可见一斑了！
歌声还未散尽，太宗就击掌赞叹道：“好！潘爱卿，令爱真乃女中魁首，花间王后，既有天姿国色，又是多才多艺……”说到此，他又咂着嘴唇叹息道：“可惜朕的后宫没有此等佳人儿，遗憾哪遗憾！”
到此地步，潘仁美已没有后退的余地。他厚着脸皮告诉太宗：“天色已晚，就请陛下在寒舍安歇吧！待会儿，您吃点宵夜……”他心里感觉有些酸酸的，压低嗓音道：“我命小女伺候陛下……”
太宗万万想不到会有此好事，他与潘仁美相交多年，抛开君臣的关系暂且不说，至少也是个老同事、老朋友、老兄弟……方才见到潘美人，虽冒出一点色迷迷的坏念头，但碍于老面子，他没有也不敢往那方面胡思乱想，没想到这大美人不费吹灰之力就送到自己怀里来了……
他抓住潘仁美的双手，语无伦次地：“难得，难得潘爱卿你竟如此地忠心，朕以后决不会亏待与你……”他站起身，急匆匆，醉醺醺，色迷迷地：“宵夜就免了。潘美人儿快点来，朕等着你……”
他摇摇晃晃地朝着后厅客房中去了。
潘素蓉满脸的不快，她面对父亲跪下，泪水夺眶而出：“爹呀！哪有你这样做父母的？您这是把孩儿给生生毁了呀……”
潘仁美厉声责问：“你敢违抗父命吗？”
潘素蓉摇摇头，她不敢违背爹爹，也不能违背爹爹。她已经快三十岁年纪了，这样的大龄女子，是没有出路可走的。
潘仁美望着女儿，心里又爱怜起来：“为父也是无可奈何呀！女儿家，终究是人家的人，跟了皇上你就是万乘之尊的贵妃了。到时候别说是你老爹爹，就是你三个兄弟也可以高枕无忧了，懂吗？”
他搀起女儿，边哄边劝地向后厅客房走去。