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“是乔大人让你来的?”蔺大人蹙起眉头,不知为何,有些忐忑。
佩欣掀开马车帘子,闻言调皮的吐了吐舌头:“朝中还有几个姓乔的大人吗?当然是乔凤起乔大人让我来的。我叫佩欣。”
蔺大人睁大眼睛,随即了然的点了点头。
原来,自己跟前的这个根本不是什么丫头,而是乔凤起的未婚妻,难怪她不自称奴婢,而是直接称呼“我”。乔凤起让自己的未婚妻前来,必定是有要事,他再不犹豫,快步登上马车,迫不及待的说:“快走吧,不要让乔公子等急了。”
佩欣点头,面上带着笑:“大人稍安勿躁,乔大人说了,一切有他。”
“好,他伤得怎样?”蔺大人稍稍稳住了一些心神,才问。
佩欣道:“乔大人很好,伤势看起来沉重,实际上并无性命之忧。”
蔺大人这才松了一口气,喃喃自语:“这就好,这就好……”
马车滚滚向前,很快就到了乔家大院前。佩欣跳下车,要伸手搀扶,他忙推开她的手,低声说:“不劳烦少夫人,老夫可以。”
佩欣含笑立在一边,等他下了车,就带着他往乔家大院走。庭院深深,树林环绕,九曲长廊掩映下的乔家大院似乎还带着昔日的影子。蔺大人这也是第一次来乔家大院,走过熟悉的一花一草,一景一物,心头涌起无尽的感慨,苍老的眼渐渐湿润起来。
乔凤起披着貂绒暖披,立在廊下,笼着手等蔺大人靠近。
蔺大人走过小径,他忍不住上前迎出来几步,蔺大人见此情景,眼中湿润更浓,忙大步上前拦住他:“少公子,天冷,不要吹了风!”
领路的佩欣压下满眼的疑惑,走到乔凤起身后。她只负责带人过来,却不知道,原来乔凤起跟蔺大人还有这样的渊源。
乔凤起抓住蔺大人的手腕,素来清冷的眸子中荡出几丝暖意,低声道:“蔺叔叔,这么冷的天,还劳烦你过来,真是对不住。”
“一转眼,少公子都长这么大了。”蔺大人又惊又喜,脸色接连变了几次,忙将喉头的哽咽压下去,顺着乔凤起的力道一同进屋子里。屋子里暖和的气流一激,僵硬的面容渐渐缓和,他脸上的肉几乎皱成了一团:“想当年,你刚出生,还是小小的一团。你的名字,还是我起的呢,可惜,起好名字才不过十几天,乔家就……”
“蔺叔叔,当年你相救我们母子的恩情,凤起永世不忘!”乔凤起扶着他在座位上坐下,撩起衣摆,恭恭敬敬的磕了三个头。
蔺大人含着泪连连点头夸赞他懂礼,等他起身,才问:“你母亲呢,这些年来,她可安好?”
“母亲当年落水,这些年来一直卧床休养,我已让人去告诉娘蔺叔叔来了,想必娘在过来的路上。”乔凤起低声道。
蔺大人叹了口气:“苦了她了。”
“蔺叔叔,当年爹目睹了那件事,第一个告诉了蔺叔叔。如今知道这件事的人都活不成,蔺叔叔,以前你逃过一劫,算是死里逃生。你千万不能入宫,更不能提及这件事,否则必定遭到牵连。”乔凤起说着看向他:“蔺叔叔若想帮凤起,就请叔叔对旧事绝口不提。待一切尘埃落定,再帮凤起一个忙。”
蔺大人心中凄然,想起当年的事情,唯有叹息。
多年以前,他跟乔祯林是至交好友,乔祯林统领御林军后,遇到什么烦心事,总爱拎着两坛子酒来跟他说话。
那天晚上,乔祯林便将在御花园看到的事情说了,蔺大人当时被吓得三魂七魄全飞,捂住他的嘴巴,警告他要当做什么都没发生过,然而心中也明白,要逃过委实太难,两人便做了两手准备。
乔祯林一边若无其事的继续当差,一边由蔺大人暗中部署,想办法将乔夫人和新生儿子接出去。
当时,两人只是庆幸,幸好两人不打不相识,在外人眼中,两人一直不合,不知他们真正的关系,所以才无人会注意到蔺大人的举动,果真让乔夫人和乔凤起带着乔老夫人成功逃离。
可是,这么多年来,每每想到至交好友命丧黄泉,他的心里就格外难受,尤其是前些年,他听说乔老夫人和乔夫人、乔凤起也死于赵奕隆之手,心中越发绝望。直到乔凤起十三岁,“再世诸葛”的名头越来越响亮,传遍天下,蔺大人郁结的心事才稍稍解开。旁人不知道这个名字,他却是知道的,这是他亲自为乔祯林的儿子起的名字,绝无雷同。知道故人之子尚在,难免存了一丝希望,将来有朝一日,好友也能沉冤昭雪!
再后来,乔凤起入主朝廷,他就知道,好友昭雪的日子快要到了!
他等这一天,已等得够久了!
蔺大人目光坚毅:“你说,要我做什么?”
“今日初九,明日晚间,凤起想请叔叔进宫,向陛下第一封折子。”乔凤起目光带笑:“折子我已经写好,蔺叔叔照抄一份即可。”
他说着,将怀中的折子掏出来,双手捧给蔺大人。
蔺大人接了过来,打开看了看,身躯一颤,已是惊愕非常。他面皮不停的抖动,好半天才冷声说:“好,我一定将折子交到陛下跟前。”
“多谢蔺叔叔!”乔凤起站起身来,一揖到底,再次叩头。
乔母这时也从后院赶了过来,一见到故人,两人的眼圈便都红了,乔凤起便退下,留给两位长辈叙话的时间。
佩欣站在廊下,见他出来,面色苍白,圆眼睛好奇的眨了眨:“那折子里写了什么,这般神奇?”
乔凤起笼住她的手,淡淡笑道:“不过是一些陈年旧事,只不过,人言是杀人的利器。你不知道这些也好。佩欣,你可知这府邸是按照乔家旧院的图样建造的?”
“那上次我们去的那个小院呢?”佩欣来了兴致:“有密道的那个。”
“那个不是。”乔凤起牵住她的手稍稍用力,将她一带,往自己的院落走去。面对这个活泼可爱的未婚妻,乔凤起提不起那些勾心斗角的心思,十指紧扣,他的掌心也渐渐温暖起来,不由心情大好:“云歌让你来照顾我,这几天你可就归我了,要乖乖听话!”
“啊?”佩欣尚在迷糊中:“小姐没说我归你呀!”
一席话惹得乔凤起哈哈大笑,不小心牵动伤口,顿时疼得龇牙咧嘴。
佩欣吓了一跳,忙拉开他的衣领查看他的伤势。乔凤起只觉得呼吸一烫,立即握住她乱动的手指,面颊也滚热起来。
不自觉的,两人已离得那么近,近到彼此的呼吸都能感觉到。心跳在加速,灵魂好像被蛊惑,乔凤起伸手揽住她的肩膀,缓缓低下头去……
武帝给了乔凤起三天时间,然而并不需要这么久,帝都就掀起了暴风雨。
魏权先前就有旧案未揭,要翻弄自然是容易的。如今赵府已倒,俗话说,树倒猢狲散,无人可保卫魏权的地位。男童流尸案中被牵连的官员有不少就是魏权一派,魏权的名头已是不好;又被人翻出了慕云歌鞍山遇袭的事,再加上赵家暗中有旁系官员指正魏权,兼并土地、草菅人命、放高利贷、结党营私等数条罪状,顿时引起朝野轰动。
同时,这天夜里,镜湖湖水翻滚,竟从水中滚出一块黑色石头,上头竟有沾满青苔的古书,写的是:“牝鸡食龙,四位朝中;权龙断爪,意欲谋天”。
武帝心中不安,当即召了钦天监入宫解惑。
钦天监齐大人道:“陛下,古有牝鸡司晨一说,是指女人当道,窃权乱政。由此可想,牝鸡食龙,是指有女人阻碍龙子,使陛下的子息难以延绵。四位朝中嘛……陛下,皇城位分东西南北,朝中自然就是指向中宫。这两句连起来,说的是谁,陛下不用臣多说了吧?”
“那后面这两句如何解?”武帝蹙眉。
齐大人道:“龙断了爪,便是没了威信,自然是指皇子中有所失德的。既已失德,僭越谋天怕是不在话下。而这八字箴言中带了一个权字,臣以为,当指厉王无疑。厉王……厉,当初内廷拟定封号时,怕是早已遇见了今日格局!”
“他们母子一个在宫中作乱,一个在宫外悖逆,原是存了这样的心思!”武帝捏着眉心,脸都变了色。
齐大人再接再厉的道:“陛下,上天示下预示,可见此事早已上达天听,为上天震怒。中宫虽然尊贵,然而查实若真犯下十恶不赦之罪,当不配母仪天下,应顺应天道,遵从上天旨意,惩处责罚。厉王虽是郡王,可如今民怨鼎沸,又有悖逆心思,陛下不可念及父子之情,优柔不决,既惹百姓不平,又令上天不悦呀!”
“朕知道了。”武帝疲倦的闭了闭眼睛,拍了拍跟前桌子上的奏章,让齐大人退下了。
齐大人会意,快步告退,折身出了宫门。
刚走出宫门,迎面便撞到了一身常服的蔺大人,大家同朝为官,少不得要嘘寒问暖几句。
“大人行色匆匆,不知是有什么急事?”蔺大人含笑问。
齐大人便将天降奇石,武帝召他前去问话的事情说了一遍。