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因为要入宫,所以叶沐氏让出了自己的马车给叶棠花,但赶车的车夫却被祁敏之换成了自己的侍卫,面对叶远志的不解,祁敏之还是笑了笑:“前车之鉴,叶公忘了么?”
叶远志听祁敏之这么一提,这才想起前些日子叶沐氏和叶棠花被劫的事情来,不由得脸上一红,嗫嚅道:“王爷换的极是,是下官思虑不周……”
叶棠花看在眼里,禁不住又是一阵冷笑。
祁敏之本来坐了自己的马车来,可出发没多久,叶棠花只觉得车帘一掀,紧接着祁敏之就钻了进来,吓得她一声惊呼:“王爷这是做什么!”
“放心,我特意着人绕了远路,没人能看见,等下到了宫门口我再换回去就是了。”祁敏之眼睛一弯,笑得格外狡猾。
“哼,来得倒好,既然王爷来了,还请就今日之事给棠花一个解释,这太后召见究竟是怎么回事?”叶棠花一挑眉,嗤笑道。
祁敏之顿时愣住了,讪讪地摸了摸鼻子:“其实昨晚我来找你就是为了这件事,只是最后忙忘了……”
“王爷这本末倒置也未免太夸张了吧?”叶棠花看祁敏之这副模样就气不打一处来,恨不得上手挠他个满脸开花,帮忙帮到最后居然越帮越忙!太后召见和李姨娘陷害那是一个层面上的事情吗?李姨娘陷害,她最多也就是吃亏;太后召见,一个弄不好她这辈子就毁了!
“我、我这不也不是故意的么?再说了,我还帮你那么大的忙呢!若我昨天不来的话,你也一样不会知道进宫的消息,而且连今天的陷害都躲不过去!”祁敏之另眼瞥向别处,有些心虚地说。
“王爷,您真当我傻吗!太后若是一时心血来潮想召见我,会让你来传我入宫吗?你敢说不是因为你跟太后提起了我,这才让太后想起有我这么个人?”叶棠花见状更是气上加气,下死手在祁敏之胳膊上掐了一下。
祁敏之“嘶”了一声躲开了些:“你这丫头怎么……就算我理亏,你也不用下这么狠的手吧?”
“不给你点教训,你就不长记性!真当我好欺负呢!”叶棠花只是冷笑,扭过头去不看他,在心里盘算着太后传她入宫的原因。
祁敏之见叶棠花真有些生气了,心里不禁有些担心起来,万一这小丫头以后当真不理他了怎么办?只得拉下脸来凑过去:“小兔儿?我错了,我错了还不成么?看在我帮了你那么大忙的份上,就别生我气了吧?”
“我有什么资格生气?王爷是什么身份,我算什么呢?”叶棠花闭目养神,把头扭得更远了些。
祁敏之无法,又做小伏低地赔了半天的罪,这才算哄得叶棠花回心转意。
祁敏之心中一松,正想趁着现在跟叶棠花交代几句在太后面前该注意的事儿,忽然见马车停了下来,侍卫的声音在外头响起:“王爷,快到皇宫了,您看是不是……先出来?”
祁敏之的脸顿时僵了,一边叶棠花不明就里,皱着眉推他一把:“出去!别让人瞧见了。”
“你……万事小心!”祁敏之无法,只能匆匆嘱咐了一句就钻出了叶棠花的马车,回到了自己车上,在心里哭笑不得,他还能再耽误事一点吗?
又走了不多时就到了皇宫门口,祁敏之下马车之后直接引着叶棠花往后宫走,一面唤了个小太监来吩咐道:“你去慈宁宫传个信儿,就说本王奉太后懿旨宣叶大小姐入宫,等下就到了。”
那小太监领命匆匆去了,此时虽然身边都是自己人,但祁敏之还是不敢跟叶棠花多说哪怕一句话,宫里头处处眼线四伏,他虽然不怕,若是带累了小兔儿就不好了。
进了后宫的范围之后,又走了一炷香左右的时间就到了慈宁宫,因为祁敏之早前通过气儿的缘故,此时已经有小太监在前头候着了,一见祁敏之就匆匆忙忙迎了过来,施了个礼:“奴才见过王爷,见过叶大小姐。”
“公公有礼了。”叶棠花看这人身上绛红色的太监袍,便知必定是太后身前得用的大太监了,虽然人家以奴才自居,但她算个什么品级,怎么能托大受人家的礼?便屈了屈膝还了一礼。
叶棠花所料不错,这太监正是太后身边的太监总管夏长寿,夏长寿自在太后身边伺候也有三四十年了,生生从小内侍熬成了大太监,自认也见过不少贵女,他自然时时以奴才自居,可那些贵女也不管自己配不配,大多直接受了他的礼,像叶棠花这般敬他的倒还真是少见,是以夏长寿对叶棠花的印象相当不错,心里也念叨着怪道那么多皇亲贵胄都喜欢这小丫头,毕竟人家懂礼啊。
夏长寿心里百转千回也不耽误嘴上的功夫,笑呵呵地一摆拂尘:“叶大小姐有礼了,太后和皇上皇后众妃太子已经在里头等待多时了,叶大小姐快进去吧。”
叶棠花听罢登时一惊,这是什么情况?不是说太后召见她吗?怎么皇上皇后众妃太子都在?祁家组团来围观她吗?当她是什么珍禽猛兽了?
心惊归心惊,叶棠花也知道这是夏长寿有意透露给她的消息,进了慈宁宫正殿她不能抬头直视,若她此刻不知道里头有些什么人,等下请安的时候闹笑话不说,要是碰上有心人刁难她,也不好开交啊。
这是夏长寿卖她的人情,不管夏长寿是投桃报李还是希望她投桃报李,她都不能不有所表示了,便自袖口掏出一枚笔锭如意的金锞子来偷偷包在帕子里递过去:“谢公公指点,一点小意思,公公且拿着玩吧。”
夏长寿见状,看祁敏之一副观天不语的模样,知道这永安王是有心装没看见,便用拂尘一扫遮住了接东西的手,接过来掂量了一番知道是金子,而且分量不轻,更是眉开眼笑:“奴才哪敢担叶大小姐谢?都是应当应分的,王爷和叶大小姐请吧。”
叶棠花冲着他笑了笑,跟在祁敏之的身后走了进去。
进了宫门又走了有一盏茶的功夫才到慈宁宫正殿,照旧是由祁敏之先进去寒暄几句,说一声叶棠花到了,叶棠花则留在殿外等候传召。
不多时,一个小太监出来道:“太后宣叶大小姐觐见!”
叶棠花深呼吸了一次,脸上微微露出些笑意来,略整衣襟,螓首微垂,提步从容走了进去,走到慈宁宫正殿正中,敛衽跪倒:“臣女叶氏棠花参见太后、皇上、皇后、太子,众位娘娘,愿太后、皇上、皇后、太子、众位娘娘长乐无极!”
叶棠花刚请完安,就听一旁一个女人笑道:“这姑娘生得好模样,怪道最近总听温乐公主说起呢。”
又有一个年纪小些的女人插嘴:“可不是么?这姑娘的模样倒有几分叶夫人的样子在里头。”
又听太后说道:“那是自然了,毕竟是凝儿的女儿么。起来吧,赐坐。”
叶棠花闻言,便起身又福了一福:“谢太后恩典。”
说话间已经有小太监搬了个小凳子上来,叶棠花略看了一眼那凳子,便斜签着身子在凳子上坐下了,约坐了那凳子的三分之一,这种姿势能让上身端正挺直,愈发显得她姿态典雅。
太后看在眼里,禁不住心里又赞了一声,别的不说,叶棠花的规矩和仪态都很不错,比起某些宫妃来也算的是有过之而无不及,到底是在威远侯府长大的,这礼仪规矩都没得挑!
看出太后对叶棠花的印象很好,皇后心里就有些不大称意了,除旧宴那日她只想着选自己称意的女子做太子妃,这才照着自己心意点了魁首榜眼探花,可回宫之后细一琢磨又觉着不对,选了三个女子,竟有两个和威远侯府沾亲带故,往后儿媳妇娶进门肯定都向着太后啊,她这不是给自己添堵么?
是以皇后今日来,并不是为了看叶棠花,倒是要防着叶棠花得了太后眼缘,太后一高兴真把她指给太子为妃了。
祁敬之在一边看着看着,禁不住眯起了眼睛,淡然笑了笑:“方才跪着还不觉着,如今坐起来一看还真是,一恍惚就是表妹小时候的模样么,而且多了颗胭脂痣,俏丽了不少。”
叶棠花微微笑了笑,冲着祁敬之略弯身子:“皇上谬赞了,臣女不敢当。”
“好了,都是自家亲戚,就别闹这些虚礼了,哀家可不是为了听你们客套才叫棠儿进宫的,皇帝以为呢?”太后笑道,眉目间俱是慈祥之色。
“母后说的是,在座的都是亲戚又何必闹那些,棠儿若再说那些生分的话,表舅可就要恼了。”祁敬之笑着顺着太后的话说了下去,倒是让屋中不少人大吃一惊,这叶棠花区区一个尚书女,怎么值得皇上这般给她脸面?皇上自己主动说是叶棠花的亲戚,和叶棠花自己往上攀亲戚的意义可大不一样!
“表舅舅莫恼,棠儿不敢了。”叶棠花先是一惊,继而笑了笑也算认下了,虽然不知道皇上的用意,不过既然皇上有心抬举她,她又何必固辞不受,拂皇上的脸面呢?
横竖有太后在前,皇上还不至于借着攀亲戚来算计她,而且皇上承认了和她是亲戚,也算是给她多了一层保护符呢,如今皇后对她的印象不算好,保不齐还要借着这次召见做些什么,她还是拉大旗作虎皮,先明哲保身吧。