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“小弟见过八哥。”
花开两朵，各表一枝，且不说陈子明与李恪正在就科举革新一事如何具体展开密议连连，却说漫天大雪中，一辆豪华马车在数十名甲士的护卫下，悄然驾到了越王府的照壁处，随着两名近侍卷起了车帘子，一身白狐裘袍的李慎已是哈腰从马车里钻了出来，卜一落地，就见越王李贞早已在数名小宦官的簇拥下，屹立在了府门的正中央，李慎自是不敢有丝毫的耽搁，紧着便行上了前去，笑着行了个礼。
“哈哈……，十弟来得正好，天冷，且内里叙话去！”
不等李慎行完礼，李贞已是豪爽地大笑了起来，几个大步便冒雪下了台阶，一把拉住了李慎的胳膊，拽着便往府门里行了去。
李贞此举看似亲热无比，实则么，却是霸道异常，可怜李慎不过就一文弱书生罢了，哪能挣得开李贞的拉扯，无奈之下，也只能是苦笑着任由李贞施为了去。
“此处不用尔等侍候，都退下！”
西花厅里早已布置好了一桌席面，菜都是刚上的，正自热气蒸腾，酒也正在火炉上热着，更有数名仆役一见到二王把臂而来，忙不迭地便要上前迎候，然则李贞却是看都不看诸般人等一眼，挥手间，便已是不耐地下了令。
“诺！”
听得李贞有令，诸般随侍人等自是不敢有丝毫的耽搁，紧着便应了诺，鱼贯着便全都退出了厅去。
“十弟，来，坐，今天你我兄弟当得一醉方休。”
李贞根本就没理会那些仆役们的离去，拉着李慎的手，走到了几子旁，摆手一引，笑着让了座。
“八哥有令，小弟自无不从之理，您请！”
见得李贞如此热情相待，李慎也自来了豪情，笑着也是虚虚一让，哥俩个几乎同时入了座。
“十弟如今也算是有了职使了，只是……”
李贞到底是怀着别样之心思，酒才刚过了三巡，便已是按捺不住了，但见其双眼一眯，便已是放出了半截子试探的话语。
“八哥可是以为有甚不妥之处么？”
李慎之所以冒雪前来赴宴，自然不会仅仅只是因兄弟情深之故，同样也是别有心思，这会儿一听李贞转入了正题，眼神里当即便掠过了一抹的异色，不过么，显然不打算直接道出自家的算计，而是故作茫然状地反问了一句道。
“到了此时，十弟莫非还蒙在鼓中不成？”
李贞怕的是李慎不接茬，这一听其反问，显见便有着下蛆之机会，心中自是大喜，不过么，脸上却是作出了一派的痛心状。
“八哥何出此言？小弟不明，还请赐教则个。”
李慎的胆子虽是小了些，可人却绝对是个聪慧之辈，尽自明了李贞这等故作姿态的样子必是有图谋自家之处，但却并不介意，无他，概因自家事情自家清楚，别看眼下还是三王竞争之格局，可他李慎其实早已被两位兄长甩在了身后，再不急谋崛起，出局已是断无可避免之事了的，而要想崛起，就必须借势，所差的不过只是这势究竟是出自李贞还是李恪罢了。
“十弟还看不明白么，三哥之所以请十弟一并整科举之章程，乃一石二鸟之计也，不错，科举革新一事关乎甚大，若能见功，实千秋伟业也，然，无论旁人如何努力，后世只会记得首倡之人，如此，十弟岂不是平白付出哉，此为其一，再，三哥那人看似忠厚，实则奸诈过人，平白分功于十弟，收买之心显矣，此必是欲分化我等兄弟，以便各个击破，十弟不可不察啊。”
这一见李慎如此之识趣，李贞脸上的笑意立马便更浓了几分，一派全然为李慎考虑状地便将李恪的“用心”好生讥讽上了一番。
“唔……，若如此，以八哥看来，小弟当何如之为宜？”
对于李贞所言的这么番道理，李慎又怎会不知，实际上，早在来越王府之前，李慎便已通盘考虑过了时局，对于该还是不该接这么份差使，他心中其实早有决断，但却并不打算急着说破，而是故作困顿状地出言求教了一句道。
“摆在十弟面前的其实就三条路，一么，便是任由三哥驱策，任劳任怨地拼着，回头三哥心情好了，或许会赏点残羹剩饭；其二，稀里糊涂地厮混着，如此么，不单三哥饶你不得，怕是父皇也会见责，到头来，十弟怕是要落得个里里外外不是人了，至于其三，呵呵……”
李贞明摆着是准备好生忽悠一下李慎了的，这不，话说到了最关键处，却是陡然停了下来，仅仅只是发出了两声戏谑的干笑。
“八哥有甚指教还请明言，但消小弟能办得到的，自不敢辞焉。”
这一见李贞在那儿卖着关子，李慎的眼神立马便是一闪，紧着便表态了一番。
“一个字——夺！”
李贞阴冷地一笑，从牙缝里挤出了句话来。
“夺？这……”
李贞此言一出，李慎的眼珠子当即便有些个转不动了，无他，科举革新可是社稷大事，若能捞到手中，那自然是爽利之事，问题是李慎自家情形自家清楚，别说他眼下对革新的全盘事宜其实只是一知半解，根本无力独自承揽此事，就算能，他也没那么个力量从李恪的碗里抢食，真要硬上，少不得要被打残了去，那后果须不是好耍的。
“怎么？十弟怕了？嘿，若如此，十弟还不若紧着告病躲回府上好了，也省得被人当骡子牵来遛去一场。”
李慎这等呆滞状一出，李贞嘴角边的讥讽之色当即便更浓烈了几分，不甚客气地便给了李慎当头一记棒喝。
“怕？小弟有甚好怕的，大家伙都是亲王，谁能比谁强到哪去，只是这夺……”
李慎尽管胆子比较小，可身为皇子，野心还是有的，若非有意夺大位的话，他今夜也不会紧着跑来李贞府上赴宴，实际上，他本心里就有着要抢下科举革新差使主导权的野望，只是力不从心罢了，而今听得李贞似乎有办法能做到此点，心意自不免便大动了起来。
“十弟若是真有心，为兄自有一法，可令十弟如愿以偿，当得……，如此，大事可定也！”
眼瞅着李慎已然上了钩，李贞也就没再藏着掖着了，凑到其耳边，絮絮叨叨地便解说了一番。
“唔……，那好，承蒙八哥高义，小弟便赌上一回也就是了！”
李慎眉头微皱地想了片刻之后，这才一击掌，兴致高昂地叫了声好。
“哈哈……，好，那为兄就先预祝十弟旗开得胜了，来，为兄再敬十弟一樽！”
李贞自知在于李恪的竞争中乃是处在了下风的位置上，哪怕手中已然有着差使，也暗中拉拢提拔了些人手，奈何根基太浅，根本无力独自于李恪抗衡下去，唯一的胜机便在于彻底搅乱朝局，以乱打乱，方才能乱中胜出，问题是他自己却是不能亲自出手去搅乱朝局，否则的话，那就不是在夺嫡，而是在找死了的，正因为此，他必须也只能通过李慎的手来做到此点，这也正是入京前，他便强行要拉拢李慎为用的根本目的之所在，而今么，见得李慎已是吞下了诱饵，李贞的心情自是好得不能再好。
“八哥，请！”
尽管心中其实尚未决定是否按着李贞的提议去办，可李慎却显然是不打算再就此事多谈了的，但见一把端起了酒樽，满脸笑意地冲着李贞便是一举，而后豪气十足地一饮而尽，哥俩相视大笑了起来，笑声里皆满是愉悦之情，至于各人心中作何想法么，那就只有他二人自家清楚了的……
“殿下。”
密室中，李恪与陈子明依旧在细细地推演着朝局之变化，正自议到酣处，却见一名黑衣人浑身是雪地从外头行了进来，疾步抢到了几子前，朝着李恪便是一躬，紧着将一枚小铜管递到了其之面前。
“子明也看看罢，嘿，孤那两个弟弟还真就都不是省心的主儿。”
李恪伸手接过了小铜管，也没急着看，而是先挥了下手，示意那名黑衣人先行退下，而后方才熟稔地拧开了铜管上的暗扣，从内里倒出了卷纸来，只扫了一眼，嘴角边立马便露出了丝讥讽的笑意，转手便将密信递给了陈子明。
“此好事也，所谓瞌睡便有人送来枕头，不外如是乎？”
陈子明恭谨地伸出双手，接过了李恪递过来的密信，飞快地扫了一遍，不由得便笑了起来，无他，概因那上头赫然记载着的是李贞与李慎密谋之事，而所有的步调又尽皆在陈子明的预料之中。
“罢了，今日且就议到此处好了，天冷，子明早些回罢。”
既已明了了两位弟弟之谋算，李恪紧绷着的心弦也就松下了大半，而困顿之意却是就此大起了，也自无心再多议，这便笑着摆了下手，算是结束了此番之商榷。
“殿下留步，下官告辞了。”
该说的早已是说过了，陈子明自也不想再多啰唣，紧着便起了身，恭谨地行了个礼之后，便就此退出了书房，自行打道回府去了……