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清辉苑里,又是另一幅光景。
一向疼爱艾姨娘的老爷回来了,而且,回来的第一晚就宿在了这里。府中没有正经的夫人,但这分明就是正头娘子的待遇。也是出于这种原因,虽然折损了左膀右臂,艾姨娘的心情还是很好。
“老爷,歇下吧。明日还要回老夫人问话呢。”
艾姨娘脱去簪环,柔声对郦国誉说。
郦国誉一直坐在椅子上不言不语。听见艾姨娘说话,他径直问道:“云儿,我不急着休息。——我有一句话要问你。”
艾姨娘正要过去为郦国誉宽衣。听见郦国誉的话,她停下脚步,暗道不妙。在此之前,他什么时候怀疑过她?
“老爷要问什么?”艾姨娘小心遮掩着神情里的慌乱。
郦国誉沉吟片刻,道:“你也服侍我许多年了,我不妨问得直接一些。昨天的事,是不是你做的?”
艾姨娘腿弯一软,跪在地上。她抬头看着郦国誉,哀声道:“天啊,老爷,我怎么会做出这种黑了心肝的事?”
郦国誉不置可否。他越是沉默,艾姨娘就越心虚,索性哭道:“妾身是个命薄如纸的人,全靠老爷放抬爱,妾身才有今天……老爷,妾身哪里是那么不知足的人?若是连老爷也不信我的为人,我还不如现在就一头撞死!”
“眼看着要过年了,提什么死不死的?”郦国誉皱眉,伸手扶艾姨娘起来,“也别动不动就跪下。我也不是不信你,但今天的事太奇怪了。”
艾姨娘顺势起身。她擦了擦面颊上的泪水:“是。老爷不在,家里出了这么大的事,妾身确实有疏忽之罪。”
“算了。”郦国誉抿了抿唇,“水至清则无鱼,人至察则无徒。既然苏氏受罚,这件事……就这么过去吧。”
“妾身知道了。”艾姨娘轻轻福身。她本来想为苏姨娘求求情,但郦国誉这样一说,她反而不好求情了。毕竟她房里也搜出了生附子,若是不罚苏姨娘,那就只能罚她。
可她不能出事,绝对不能。她出了事,谁照看她可怜的萱儿?萱儿太单纯了,撞在她们手上,就只有吃亏的份!
艾姨娘越想越怕,冷汗沿着背脊滚落,打湿了中衣。郦国誉还以为她是害怕,于心不忍,语气也软了下来:“你全身上下,最好看的就是这双眼睛。”
艾姨娘伺候他时间不短,知道他一定有别的话敲打自己,惴惴道:“谢老爷夸奖。”
“你进府的时候,眼睛比其他人都清澈,所以我最疼你。——你可千万要好好对待它,别辜负我宠着你。”
想起过去的荒唐事、坏运气,郦国誉的话里多了一分难明的苦涩。
“……是。”
早上请安时,郦书雁格外困顿昏沉,连苏太君叫她也没听见。
苏太君见她低着头,不解道:“这是怎么啦,大丫头?”
“……昨日睡得太晚了,”郦书雁掐了自己大腿一把,强迫自己打起精神,“是孙女有错,祖母恕罪。”
郦国誉冷哼一声,便想斥骂郦书雁。苏太君狠狠瞪了他一眼,见他低下头,才和颜悦色地对郦书雁说道:“你正在长身体的时候,思睡也是常事。过一会就回去睡吧,别累坏了。明天下午按例要进宫,你打扮齐整些。”
郦书雁笑道:“不碍事的,孙女倒是想向祖母讨一杯浓茶喝。”
苏太君颔首,示意丫鬟泡茶。
郦国誉在一众妾室儿女面前被母亲斥责,脸上有些热辣辣的。他急着转开话题,清了清嗓子,说道:“今年大雪,绰儿带着车马行李,在路上走得慢。等他回来,大概是明年了。”
郦绰是郦国誉的独子,所以虽是庶出,也很受看重。苏太君有些失望:“知道了。”
“娘,您放宽心。”郦国誉劝解道,“明年绰儿乡试,回来就不走了,有的是时间在您老面前尽孝。”
苏太君脸上终于有了些笑容:“你说得也是。噢,对了。秦王府如果送了活雁来,那就往给秦王府的礼单里夹上大丫头的生辰八字。”
郦书雁喝了茶,精神好了不少,听见这句话,她看了郦碧萱一眼。郦碧萱脸上虽然含笑,露在袖口外的指尖却被自己掐得发白。郦书雁收回目光,嘴角微翘,愉悦之情油然而生。
郦国誉惊道:“这可使不得,娘!我们郦家的嫡长女身份何等贵重,怎么能给世子做侧室?”
苏太君别有深意地指了指宫城:“不要只想着这些。世子毕竟是好天孙。”
因为皇孙贤能而废立太子也是可能的。皇帝对儿子们一视同仁,责骂极重,对孙辈就要宽容不少。他格外喜欢弓马娴熟、容貌俊美的秦王世子,常说“此子类我”。
郦国誉把这句评语翻来覆去地念了几遍,回过头看着女眷们,语气严厉:“都出去!今天在这里说的话,你们若是往外头吐露一个字,通通打死勿论!”
郦书雁知道这次联姻注定无功而返,对它本来就十分不感兴趣。趁着郦国誉下了令,她连忙回到自己的院子,处理剩下的账目。
到了午时,郦书雁总算对完了账。她连着两天一夜不睡,精神松懈之后,只觉得头痛欲裂,用尽全身力气才躺到床上。
这一觉既长又沉,直到子夜时分,她才渐渐醒转。她不知道自己睡了多久,揉了揉眼睛,往外看去。纱帐外只有一灯如豆,火光昏暗,半黄半红,遥遥映着窗边凄凉的月色。
看来时候还早,可以稍睡片刻。郦书雁睡觉轻,容易被惊动,顾虑到这一点,侍女见她睡着,也只是为她盖了被子,而没有脱去她的衣衫。郦书雁坐起身,解开衣带,不经意间,看见枕下露出一条窄窄的白边。
郦书雁还以为是入宫时穿的袜子,并未多想,卸去簪珥之后,才不紧不慢地挑亮了床边的灯盏,伸手拿起了那件东西。
宫里规矩森严,以她的身份,明黄、大红之类的正色,进宫时一律不许穿。她重生之后生怕出错,之前也嘱咐过,罗袜上的绣花也不能冲犯了别人。
“嗯?”
不是袜子,是一张纸条。难不成是谁给她递的条子?
郦书雁把那张纸拿到灯下。看清纸上字迹那一刻,她的睡意消失得无影无踪。