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晨霭中的大帐，灯火通明。承铎冷笑道：“说得慷慨。他那四个郡如今插着我的军旗，他不用送作聘礼，有本事就来拿回去。”
东方望着案桌面，道：“皇上之所以派我来，就是要劝阻你。你若是不遵圣意，我有失责之过。”
承铎应声道：“有两个法子，一是你带着明姬回平遥镇去，这个和我来议；二是我强扣下你，这个和还是我来议。”
东方知道承铎是不想让自己担责任，然而他这番态度算得上是赤裸裸的威胁了。东方心里平白无故地没好气，便冷淡道：“这个和我应当去议。”
承铎看他半晌：“看来你果然是朝廷专使了。”
东方听他这样说，越发不悦，也顺着承铎的语气说：“各司其职罢了，谁也管不完谁的事。”
承铎被这话激得火起，沉了脸，道：“你且看我管不管得着你！”
东方心里也冒了小火：“你以为自己想怎样就怎样，什么人都该听你的不成？！还需看我让不让你管！”
承铎一拍桌子。东方这下火大了，你吓唬谁呀，也毫不示弱地一脚踹向桌脚。那实木的大案桌便歪了歪，一支毛笔滚了下去。承铎“腾”一下站起来：“你做什么！想打架？！”东方一掌将桌子推开：“我看你就是欠揍！”
哲义跑到偏帐外，叫道：“姑娘。”茶茶对承锦施礼而出，哲义走出几步，低声道：“主子和东方大人打起来了。”茶茶吃了一惊，也来不及想，转身就往大帐去。还没走到就听见两人打得风生水起，帐帘散落一半。茶茶刚一上前，一个杯子飞了出来。
茶茶虽然只跟着承铎学了几招三脚猫的工夫，却知道高手是个什么层次。即使是在仅容一人的狭室里过招，也不会碰到里面的东西。然而眼前这两人却打得如泼妇摔东西。茶茶几步上前把帐帘一掀，帐内两人顿时住了手。
茶茶扫了二人一眼。东方站住既不看承铎也不看茶茶，也不说话。承铎也正襟站住，看见茶茶掀帘子，他张了张嘴想说什么，却见茶茶眼里有责备的神色，承铎突然有一种犯错被捉到的尴尬，也转了脸，不看她。
茶茶把那帐帘理顺，走过去半跪在地，默默把地上的狼藉打扫了。拾了一盘子碎瓷片出去。茶茶才一出去，承铎又是一拳过去，东方也不避，由他一拳直抵心脉，承铎凝力不发，问：“还打吗？！”东方抓住他的手腕一扯，没好气地说：“不打了。”回身踢过散乱的椅垫子，就往地上抱膝坐下。
承铎看他默然无语，走过去与他背抵背地在垫子上坐了。心里想了片刻，说：“你怎么不对劲儿了？倒像和谁憋着一口气似的。”
东方默了半天，轻声道：“我生我自己的气罢了。”承铎扭头诧异地看了他半晌，一仰靠在东方背上，大声叫茶茶。茶茶擦着手过来，帐帘下探了个头，承铎说：“把酒拿过来。”茶茶转身又去了。
东方皱眉道：“你什么时候在军中也喝起酒来了？”承铎笑：“不是什么正经的酒，是茶茶酿的果酒，味还正，就是淡薄些，不醉人。她自己都喝不醉。”
说着，茶茶已经取来一个梅花青瓷的小坛，放上两只酒碗，各斟大半碗。放好看了承铎一眼，又出去了。承铎端起一碗酒，背对着东方，斜手递给他。东方端碗饮了一口，看着帐门说：“她身体不好，再淡薄的酒也少喝。”
承铎一饮而尽，摇头道：“你这人懂得多，条条框框的也多，连喝个酒都不得自由，那不是学来束缚了自己吗？”东方被他一提，心里一动，想：“我难道不是在画地为牢？”
“然之兄，有句话一直想问你。你当初随我到军中究竟是为了什么？”承铎问。
东方端碗喝酒。
承铎道：“男儿欲建功业，便不可再怀隐逸之心；你要入世，便不可轻贱这俗世。进则成，退则隐，守则一事无成。你快些分定吧！”
东方只低着头，过了半天，缓缓道：“你可想过为什么一定是承锦来和亲？”
“为什么？”
“你手握兵权，上次为了承锦私自出兵，虽打了胜仗，皇上心里未必就那么高兴。他准了这求和，一是因为条件丰厚，一是要你听话，这只是其一。而胡狄敢于拿出这样的议和条件，私底下肯定是有利可图的，此其二。这个给他利益的人是谁，便是这诸多事情中的关键。”
“哲仁十二年前就被安插在你身边，他的主子必不是胡人。而这个与胡人暗相勾结的人，能给胡人什么利益让他们情愿割地？因此我想到前一段有假扮的怪兽在京畿之野伤人，令百姓觉得天降异事，是当政者不仁之故。闹这事端。焉知不是为了改朝换代？你细想这几月来的种种事情，其中千丝万缕便透着些微形迹。”
承铎道：“如此说来，许嫁承锦倒是个计策。我如今本就胜着，要拿妹妹去换占据的城池，自是不肯的。倘若不肯时，皇兄会觉得我太过跋扈。我们兄弟生隙，甚至于反目，旁人便可从中渔利。这人好歹毒的手段！”
东方道：“恕我直言，皇上心思深沉，也许知道几分，却也想要以此来压一压你。胡狄的这份求和诏书，正是看准了这一点。如今情势波澜诡谲，稍错一步，便很难翻身。现在最为不利的人，不是承锦，恰是你！我怕你得到和亲的消息又打起来，我的鸽子又被人杀死，只好让人传话给你。那个小孩子你见着了吗？”
“见着了。”承铎道，“让哲义关在后面的。这个小孩也别有来历，我回头再跟你说。眼下之事，却又该如何？”
“你的怀柔策略该收网了。”东方望着酒碗，“眼下的线索就在茶茶手里，你不妨让她讲讲还有什么事是瞒着你的。”
“这个不急，我总会问她。我问的是议和的事，难道真的把承锦嫁给胡人？”
东方大是忧虑：“承锦失踪了，现在下落不明。不知道是自己跑了，还是被人掳走。若是有人在背后捣鬼，这件事就更麻烦了。然而我不来跟你说明也放心不下，我的意思，我去议和，你全力去寻承锦，不要让她落在别人手里。”
“这个你无须担心，承锦现在我的偏帐里。”
“是吗？”东方掩不住惊喜之意，“我路上还一直在想怎么找到她！”
承铎微笑道：“我还不知道你这么关心小妹呢。”
东方被他这么一呛，顿了顿，转开话来说起了路上遇见那人的事。他把经过详细叙述了一遍，说：“昨夜看来他是一心要置我于死地，若非杨将军赶到，我也没有什么胜算了。”
承铎皱眉：“你说那人给了你一个生辰八字，那八字是哪一年的？”
“丙寅年。”
承铎默然片刻，冷笑道：“如此说来倒是巧了，你说的那个幕后之人可有人选了。此人与胡人有莫大的关联，必常在边塞；若有心于大位，必是皇室。别人的生辰我不知道，然而七王承铣小我两岁，正是丙寅年生的。承铣久领云州督卫，统领云州军马，这几年也很少回京。”
东方沉吟道：“此事干系重大，仅凭我们猜测也不能定论。只能小心提防为是。”
“如果是承铣，我倒没什么想的。只是二哥又何必一定要把小妹拿来做文章。”承铎默然道，“我有时候就是不懂他，就像小时候一样，他也仍然不懂我。”他说到这里，一阵突兀地停顿。
东方微微侧头瞧了他一眼，放下酒碗，正色道：“这次皇上既派了我的差，断没有让你负责的理。这个和我还是要议一议的。我先相机行事，你陈兵在此便是我的后盾，不必事事都强来。刚强太过易折。你要护着承锦，我也必然和你同心。你要再违逆旨意，我也必然和你共担这个险。大家好好想一个万全的法子，才是正理。”
“你说得对，是我考虑不周。”承铎难得地服了个软，“可你也犯不着用拳头打我吧？”
东方笑笑：“彼此彼此，你也没吃亏。”
两人当下计议了一番，已是上午时分。
承铎召来各部将领在中军帐不知开什么会，东方出了大帐望了望天。燕州的初秋还是这般风轻云淡，脚下平野起伏，辽阔无边，像一个未知路上永恒的背景。上京的种种繁华如世人雕琢的繁复工艺，精美而脆弱，远不如这赤裸的土地强大。就像公主的头衔，虽然冠冕堂皇，也不过是个人罢了。她确实是可爱的，她的身份又确实是束缚的，这未免不让人为难。然而承铎说了：“你懂得越多，越是学来束缚了自己。”承铎从来不会患得患失，总是像出鞘的利剑，一斩断净。
东方信步走到偏帐，帐子低垂着。东方掀开一点，承锦正坐在羊皮褥子上望着杯子出神。她被那帐口斜射进来的光亮一映，转头看去。东方露出一个真正温暖的笑容说：“我可以进去吗？”承锦点点头，站起身来。
东方一手隔开帐帘，斜身进去，望着外面的阳光道：“外面天气这么好，为何不出去走走？”承锦万没料到他会说这么一句话，这位仁兄可曾记得上次他怎样冷冰冰地打发了她，现在却仿佛没有过这么一回事似的。这种无耻的行径怎不令人愤怒。
承锦掩饰不住愤怒之意，这意思望进东方眼里，他却将手一放，帘子落下来又隔断了外面的世界。东方望着她颊上因为生气而浮现的酒窝，觉得有种陷落的危险。他转而看向她的眼睛，道：“上次是我不好，我不该说那样的话。”
承锦淡然道：“不必客气，是我不该去找你。”东方并不理会她的讥讽之意，笑笑说：“我只是想告诉你，你有什么难题，我都乐于解决；你有什么困难，我都是乐于帮助的。”他的态度坦然诚恳，直听得承锦匪夷所思，莫非人无耻到一个境界就成了君子坦荡荡？
东方却好整以暇地一拉帐帘，望着外面：“皇上让我来嫁你，礼部侍郎带着圣旨还没到，这两天我也没什么事。你没来过燕州，不如我带你出去走走吧。”他回望承锦，“你看外面景色多好？”仿佛一个厨师捉着煮汤的鱼儿说我的佐料还没买齐，我们先玩玩吧。
承锦很无语地看看外面，一眼便望到了天与地的尽头。辽远有时也使人畏惧。东方仿佛洞见她的心思，轻笑道：“燕州其实一点也不可怕。”这里是他的家乡，却是承锦尤为陌生的地方。承锦忽然觉得一阵软弱，轻声而缓慢地问：“你真的要拿着皇上的旨意去议和？”
东方点头：“是，我还是要去议和。”
他说这句话时，天上一排雁，正往南迁徙。
人与万物也许并没有区别，无非春夏秋冬，来去忙碌罢了。
三天后，礼部右侍郎贺姚带着圣旨文书到了燕州大营。
“东方老弟，我们何时去议和？”贺姚瞪着一双小眼睛问。他虽只三十来岁，已身居从二品，却不爱拿姿作态。从上京到燕州，一路跟东方还算投机。
“既然贺大人已经来了，明天一早就去。”
贺姚算是放下一颗心来，抚额道：“你一定要先到大营里来见五王，我还真怕生出什么枝节来。我可惹不起他老人家。”
东方笑笑：“放心。我也是赶来劝着他，免得他一不高兴，又跑到胡狄的哪个郡城去逛一逛，岂不是伤了两家和气。”
贺姚连连点头：“正是，正是。”
第二天一早，东方便与贺姚准备离营往胡狄王庭的锗夜城而去。承铎一路送他们出营，贺姚一边走一边惊，各营将领军士都齐刷刷地站在大营两侧注视着他们走过。到了营门口，杨酉林与赵隼全副披挂，各站一边。贺姚心里暗暗紧张，见东方气定神闲，承铎面无表情，禁不住瞠目道：“五……五王爷，这些战士为何……”
承铎皮笑肉不笑地拉了拉嘴角：“他们殷切盼望你们和议成功，早日停战，好各回各家啊。”贺姚只觉得背心一阵冷汗冒起来，果然满营的人都“殷切”地看着他，贺姚咽了口口水，拱手四向：“多劳相送，多劳相送。”东方已一把拉了他上马。
见明姬站在一旁，东方指了她沉脸道：“你老实待在大营里，哪里也不许去！”说罢，马一拍，当先驰出大营。贺姚紧随其后，听见他颤巍巍地喊：“东方老弟，你骑慢些……”
赵隼忍不住笑道：“这位贺大人还是这么一个活宝。”承铎看看他们去远，双手举上头顶击掌道：“走了！”他身后满营的人“轰”的一声，各自整装备马，闹成一团。
赵隼站在东营清点人马，见明姬望着他发狠，便对她挤挤眉。
明姬不由得恼怒道：“你果然是叫赵损，阴损的损！”
赵隼嘻嘻一笑：“我可不就是叫赵隼，鹰隼的隼。”
原来明姬从未上过战场，私底下央求赵隼带她去。赵隼死活不答应，说要是出个什么事他可不好负责。明姬本打算到时偷偷混进他队里，不料赵隼先把这事告诉了东方，让东方把她训了一顿。
明姬为之气结，眼睁睁看他点好兵马，引兵扬长而去。杨酉林站在一边，看营中步兵整装。明姬脑筋一转，瞄了他一眼，杨酉林目不斜视。明姬回过头来，眼角余光觉得杨酉林好像也转头瞄了她一眼。她又转头看去，杨酉林还是目不斜视。
明姬慢慢挨了过去，低声道：“杨大哥，我能不能……能不能看看你怎么打仗的？”
杨酉林并不看她，沉默片刻道：“能。”
“那……我跟你上战场去吧？”
“行。”
明姬没想到他答应得这么快，又道：“那我要是出个什么事谁负责？”
“我负责。”
明姬一把拉住他的袖子道：“杨大哥，你太好了。你等等，我换个衣服去。”她转身跑回自己帐里。
锗夜城是十丈土墙所围，墙厚九尺，城外常年驻守着胡狄大汗的精骑兵。远远望去一片苍茫平野间，矗立着一座城池。贺姚忍不住叹道：“这胡人住在这偏远地方，孤零零一座城，有什么意趣。”
“贺大人不知，锗夜城地下有水，城内有深井，城南十里便有绿洲草场，东面有秃曲河可以放牧饮马。等到十月燕州降雪，在这土城墙上泼上水冻成冰，就坚不可摧了。胡人长居北地，便可以冰雪为利器。”东方解释道。
“果然是一方水土养一方人，我还是第一次来这么靠北的地方，此行真是让我印象深刻啊。”
东方笑道：“是啊，我想你也会印象深刻。”说话间，已到了城门前，小卒上去递了文书，守城军士将他们迎入馆驿，遣人去禀报胡狄大汗。到了馆驿中，馆长摆上酒食，招来舞姬作乐。胡乐回旋旖旎，胡姬扭腰摆胯，风姿可人。贺姚看得大惊失色，连连摇头：“这样的舞蹈怎能大庭广众之下跳，真是有伤风化，有伤风化！”东方笑他迂腐，将那甜美的蜜瓜吃了个饱。
第二天一早，胡狄大汗在王庭召见议和使。东方换了正装，与贺姚同去王庭。迎着长长的一排石阶上去，贺姚已走得气喘吁吁。
“东……东方大人，你能不能走慢些，这梯子长得很……”
“贺大人，这两旁都是胡人看着呢，切不可垂头丧气，有辱国体。”东方回头低声道。
贺姚一听“国体”，抬头挺胸，咬牙跟上。好不容易要走完这石阶了，顶上迎面站着一个人，剑眉朗目，留着髭须，穿着紫色锦服，以手按胸躬身道：“二位大人，有礼了。”
他说着纯正的汉语，东方不禁注目，那人微笑道：“我是特勤突迦。”特勤是爵位，一般为大汗的宗室子弟。突迦往边上一让，“里面请。”
东方回以颔首微笑，迈步进去。里面是一个长长的殿堂，两旁以火盆燃着炭火，好在这个大殿通风，还不觉闷热，只映照着长殿尽头坐着的一个威武身影。他帽子上装饰着朱雀长翎，整个胡地只有他一个人能戴这样的帽子，正是胡狄大汗。
东方走近王位，露出一个笑容，对胡狄大汗作揖道：“大汗，下官奉皇上之命前来议和，以期两国世代交好。”
胡狄大汗哼出一声，叽里呱啦说了一串。突迦道：“大汗问你，见了他为何不跪？”
东方道：“我并非你大汗的臣子，为何要跪？”
突迦道：“大汗与你们皇上地位相当，你跪皇上便也该跪大汗。”
东方应声道：“我手里拿着皇上的和议诏书，见诏如见君。既然大汗与皇上地位相当，我拿着诏书更不该跪了。”
突迦照原样把话翻译给胡狄大汗听了。
胡狄大汗挥挥手道：“算了，这些虚礼也就不让了。你们皇上可允了我们的议和条件？”
东方道：“大汗，我有一言相劝，不知大汗肯听否？”
“你说。”
“大汗之所以连年南下，侵犯我国土，无非因为胡地物产有限，气候无常，您的子民生存维艰。华庭四郡现被我军占领，是刀兵上打出来的，愿打服输。不如两家从此修好，广开边贸通商，你们缺的可以用牛羊皮毛、乳酪、马匹之类来换。大家各取所需，才是长久之道。如果大汗能以喀喇昆仑神之名允诺，我愿意回去说服皇上将华庭四郡辟为通商之地，今后共存共理。大汗以为如何？”
突迦诧异地望他一眼，一句句把话翻译给胡狄大汗听了。贺姚旁边拉了拉东方的袖子，低声道：“你在说些什么？我们不是来议论和亲的吗？”
东方甩开他的手，袖子一挥，手似乎在空中虚晃了一下，也低声说：“我在给他指条明路，免得他撞入死路。”
胡狄大汗听了沉吟不语，突迦也沉吟不语，两人用胡语低声交谈了几句。片刻后，突迦问道：“这位大人，我们的条件是以十三公主为大汗汗妃。这也是去年便谈好的，是你们言而无信在先吧。”
东方冷笑道：“我方才所说的句句是肺腑之言。皇上永远是皇上，大汗无论何时要议和都需与皇上来议。若是胡乱听信他人的言辞，只怕将来得不偿失。”
突迦与胡狄大汗对视片刻，又商量了几句，转向东方道：“大汗不明白你这样说是什么意思。”
东方见他们不应，也懒得再试探。看那胡狄大汗虽有些英武气，到底是个酒色之徒，难道要把承锦嫁给他？他心中这样一藐视，忽起一阵戏弄之心，心想反正是搞砸，那还管他怎么砸的。东方将袖子一振，悠悠道：“大汗对十三公主可真是有心了，只可惜，公主不能来了。”
“为什么？”
“大汗不巧耽搁了一年，公主已经嫁人了。”
“嫁了谁？”
“正是在下。”
“你？”
“没错。”
突迦变色道：“你这是什么意思？！”
“难道我有什么说得不明白的？”
胡狄大汗忽然一招突迦，掷地有声地叽里呱啦叽里呱啦，说完对东方虎视眈眈。突迦大声道：“大汗说了，公主既然嫁了你，那杀了你，她就是寡妇，仍可以嫁。”胡人的想法也一向异于常人。
东方微笑点头道：“正是此理。”
突迦转过去对胡狄大汗道：“不对，他是议和使节，我们杀了他岂不理亏。他们五蛮子更要打过来了。”
胡狄大汗疑惑道：“我看他们根本在胡扯，怎会让丈夫来嫁自己的妻子。”
东方失笑道：“这才显出我们的诚意嘛。”
胡狄大汗被他绕得有点晕，突迦低声道：“这些汉人诡计多端，最是狡猾，他就是来搅局的。虽不能杀他，也不要跟他客气。”
胡狄大汗点点头：“先把他们关到羊圈里去。”
突迦大声唤了侍卫进来要押两人下去。几个侍卫去扯贺姚，贺姚只定定地站着不动。东方抢上前道：“贺大人想是站僵了脚，我来扶他。”贺姚仍是一动不动地被东方拖着离开了大殿。
走到半路上贺姚腿一软，身体忽然就灵活起来，但是望着东方说不出话来。东方关切地说：“贺大人别急，一急就要口吃。”往他胸口上一拂，贺姚结结巴巴道：“你……你……”转眼间被东方扶到了胡狄的御羊圈边。侍卫示意他们进去，东方欣然一低头，蹲了进去。
贺姚被那羊圈一熏，打了个大大的喷嚏，说话也终于利索起来。
“东方，你这是在做什么？皇上让我们来议婚，你好好的捣什么乱？”
这回换了东方皮笑肉不笑地回道：“我捣什么乱了？明明是胡人冥顽不灵，不分青红皂白把我们关了起来，怎么是我捣乱了。我若是言行失妥，你身为副使，礼部右侍郎，为何不出言劝阻？”
“我……咦？我刚才忽然不能动也不能说话了。怎么会这样？”贺姚奇道。
“想是你看见胡狄的架势怯了场，一时动弹不得了。”
贺姚一跳，险些撞到头上的木梁：“胡说，我什么大场面没见过，会怯场！”
“那说不定是气血不畅，身硬体僵，可是中风的前兆啊。”
“不对，我想起来了。”贺姚思索道，“你在我身上比画了那么几下我又能说话了。”
东方凉凉地说：“贺大人，你这种话传回朝上谁信啊？不是这么污蔑我的吧。”
贺姚愣了半天，问道：“你……我……那……那我们现在怎么办？”
东方沉痛地说：“唉，现在人为刀俎我为鱼肉。胡人无心议和，只盼五王能救我们了。”
贺姚这回心中明白了，苦着脸道：“东方老弟，你们莫要忽悠我。”
东方笑道：“贺兄且放宽心，我保你无事。”他说着，回手摸了摸一只绵羊的脑袋。
王庭大殿内，突迦与胡狄大汗商议道：“大汗，这五蛮子心狠手辣，行事又难以预料，根本不在那人的谋算之内。弄不好我们丢了城池又折兵，一点好处也捞不着。依我之见，这个和议不成也是好事。这个议和使虽然顶撞大汗，他说的却很有道理。此人且留下，若能为我所用再好不过；若是他们再兴兵来犯，就阵前杀了他，以示断盟。”
胡狄大汗点头道：“嗯，不错。”
“另外，此人胡搅蛮缠必有缘由。五蛮子诡计多端，说不定已在准备有所动作了。我们屡次被他占了先机，这回不可不防。不如分出两路骑兵去袭扰他的燕州大营。不求取胜，只让他不敢轻举妄动。”
胡狄大汗依允此计，立刻唤了两员大将进来，如此这般吩咐去了。
东方昨天去议和，燕州大营的兵马随后就倾巢而出，只留了不足三千散卒各据营寨。茶茶倒也清闲了，每天只做出自己和承锦的饭菜来。哲义被怨念地留在了大营，说是给承锦和茶茶跑腿，还要负责看守那个钉子。
承锦倒没什么难伺候，她只坐在偏帐不出去。偶尔茶茶去了，跟她写两个字对答几句。好不容易又是一天过去，夜色黑沉时，茶茶趴在床上翻着本兵书打发时间，看得颇为无聊。真是奇怪，承铎若是在，有时候忙他的事也不会跟她说一句话。但他若坐在那里，她心里就不像现在这样空落落的。
茶茶终于被这本书看得昏昏欲睡了，一脚踢开被子，偎了进去。夜长天寂，不谙时日。她不知睡了多久，忽然被一阵尖啸声惊醒。茶茶蓦然坐起，营帐外有些微火光，还有兵戈之声。茶茶瞬间明白是怎么回事，跳下床便穿衣服。
她刚刚穿上外衣，哲义已顾不得避讳，一拉帘子奔了进来，手上握着刀：“骑兵来袭击大营了，姑娘快随我走。”
茶茶整好衣裳，走到帐门前，却不急着出去，掀起一角往外看。
哲义催促道：“东西二营的兵马抵挡不了多久了，我已让他们带了公主西撤，我们再不走就来不及了。”
西撤？看这阵势也有两三千人，都压得这样近了，往西走也未必能逃出去。他们总不至于是来占据大营的，来了总要去，躲过这一时便好说。说话间，已有骑兵挥着马刀冲进了中军。茶茶摇头，急忙一拉哲义，手指一扬，往大营外指去，示意他去找承铎。
哲义也顾不得这许多，拽着茶茶就要走。茶茶拉住他，镇定地摇头，指自己表示没事，推哲义快走。她毕竟手无缚鸡之力，若是随哲义往乱军里冲，哲义保不住她，也保不住自己。刀光一闪便有马匹冲到眼前，哲义举刀去抵挡。
茶茶撇下他，径直走到承铎的书案边上研墨。哲义与进帐的胡人刀剑相交已打得难分难解，不一会儿砍倒两人，便引了更多的人过来。茶茶仿佛置身事外，并不理会哲义挡在门口厮杀，却不慌不忙地铺开一张白纸写字。
哲义见越来越多的人往这边拥来，情知要带着茶茶全身而退已是不可能。如今寡不敌众，自己能挡一时，终究救不出茶茶；茶茶如此镇定地写字，想必会拖延时间，只有找到承铎，才能解决问题。哲义也不容多想，一刀挥出，大声道：“姑娘保重！”
茶茶缓缓点头，眼不离纸。哲义砍开一个缺口，纵身出去，一路徒步冲杀，渐行渐远。一个高大的胡人将领此时回头去看茶茶。茶茶手腕优雅地一转，已缓缓搁了笔，一派平静地抬头望向他们。
那胡人将领走到案桌边，便见那白纸上竖写着一行整齐的胡文：“我乃华庭公主，奉旨和亲。”
胡狄大汗翻看着手上的一块金牌，上面刻着他的图腾，镶嵌着七彩宝石。两月前，为了表和亲结盟的诚意，他特地命人打造了这块金牌与议和文书一起送到上京，作为送给未来汗妃的礼物。
他望了眼下面站着的女子。她虽然只穿着素色长衣，裹着暗色披风，头发散乱着，却像一块新烤的糕点散发着清新甜美的气息。她一紧张，面上就浮出两个酒窝若隐若现。这怯生生的样子如晨霜月季，似秋月玲珑，让人一见心怜。
胡狄大汗露出一个自以为亲善的笑容，向那女子道：“你既拿着这块金牌，这么说你就是华庭公主，本汗的汗妃？”遗憾的是，这句话经过突迦的翻译失了它本身的关切味道，没让那女子露出一分感激神情。
承锦稍微镇定了一下，点头：“不错。”
“那你为什么会在燕州？燕州大营的人都到哪里去了？五王现在哪里？”
突迦一连串地翻完。承锦心中警铃大作。她虽对承铎与东方的计划不甚清楚，但承铎出兵必然是为了对付胡人。现在胡人察觉了，若不把这件事圆过去弄不好承铎就要吃亏了。承锦心中大喊：“天哪，你快让我想出个合适的理由来吧！”
人有时让条件一逼，很多潜能就即时开发了出来，比如说谎。
只一转瞬，承锦已经说出口：“我随议和的时臣一同来的，以便议和成功就和亲。和亲若能成功，想必大汗也不会言而无信，休兵是一定的。燕州大营的兵马是从底下各州调来的，如今要休兵，自然也要回本州防卫，否则粮草供应不上。”
“上月诏书一下，便八百里快递到了燕州，燕州各部人马已南调。”她一边说上文，就想好了下文，“我五哥前日收到皇兄的密旨召见，也无心再战，已连夜回京去了。”
她把这番话说得模棱两可。让承铎无心恋战，还把兵马都南调，莫非京城出乱子了？还是朝纲不稳逼得皇帝要先除内患，以至于急忙把她都送到燕州来指望拿她换个太平？你就自己猜吧。
岂料这一猜正中了胡狄大汗下怀，自以为得计，忍不住就面露喜色。倒是突迦想了想，问承锦道：“你说兵马南调是什么时候的事？”
“就是本月吧，陆陆续续……我也……不太清楚。”承锦假作思索，其实计穷。
正在这时，一个高大的将领上殿来，看了承锦一眼，趋至胡狄大汗身侧，耳语了几句。胡狄大汗转望突迦道：“阿勒泰说，昨夜袭营，他的手下也捉到了一个华庭公主。”说话间，便有人带了进来。承锦转头看去，正是茶茶。茶茶不动声色地与她交换了一眼，缓缓走到殿前。胡狄大汗顺着殿侧火光看去，这女子几分秀气，几分清淡，神气之间透着冷静，如旷野通达，人声绝迹。然而她眼波一转，又如冰雪初开，沁人心脾。
她略看了一眼上面的几人，便对胡狄大汗低头屈了屈膝。
突迦也疑惑，问那将领：“你们在哪里找到她的？”
那人回说：“在燕州大营中军，她住的帐子等级比别人的高。”
突迦便问茶茶：“你是华庭公主？”
茶茶点头。
“那她是谁？”突迦手一指承锦。
那胡人将领插话道：“她好像不会说话，不过她会写我们的字。”
胡狄大汗也皱了眉，问道：“没有听闻十三公主是个哑巴啊，你又怎么会写我们的字？”
茶茶站着不动，突迦便从旁边案上拿了粗纸炭笔放到茶茶面前。茶茶蹲下身果然写了几行胡文：“我小时候生重病，以致口不能言。这是皇宫秘事，外人并不知道。正因如此，一直无人愿谈婚嫁。”她露出三分哀婉，映入胡狄大汗眼中，觉得女人不能说话实在不是什么大罪过，神色反柔和了许多。
茶茶接着写道：“大汗愿意娶我，我也一直仰慕大汗当年平定漠北的奇勋，便学了胡地文字。”
平漠本是胡狄大汗几十年前的发家之战，当初一战成功才有了今日的霸业。他不知茶茶无聊时就翻承铎的书案文档，莫说他打了什么仗，就是他用了什么战法她也了如指掌。现在五十好几的人了，还有美人仰慕，心里觉得这个女子真是怎么看怎么可爱，忍不住问道：“你当真仰慕本汗？”
长殿火光下，突迦也看不真切，只低声道：“大汗，这两人各称自己是公主，其中透着古怪，需得小心。后来那个眼睛有些奇怪，中原人的眼睛都是黑的，她的好像有点蓝。”
胡狄大汗点点头，嘴里却道：“不过是个女人，能作出什么怪来。”
承锦看出他对茶茶的意思来，插言道：“大汗错了。她是西域人，在上京长大，从小跟随我做丫鬟，原想替我出嫁。我想两国之间应以诚心为先，才自己来了。她乱军中为保性命，才谎冒我名。大汗细想便知。”
突迦听承锦这样说，暗暗点头。茶茶却抬手写道：“她虽没说错，却说反了。正因为她想替我和亲，才会这样说。我今到此，绝无理由再让我的丫鬟代嫁。大汗详察才是。”
两人各执一词难以分辨。胡狄大汗原有一张十三公主的画像，却觉得两人都不像，都比那画像美上不止十倍。突迦从旁道：“这两人真假难辨，不如让喀喇昆仑神做个决断吧。”胡狄大汗依言召上大巫师来。
胡人最信鬼神，大至王汗，小至庶黎，每岁必祭祀，疑难必问询。若是神灵做出的指示，即使是汗王也不能违背。少时，一个面目乌黑的佝偻老者握着一个乌黑的什物上来，向胡狄大汗行过礼便走到大殿正中，对着茶茶和承锦坐了，放下一个粗瓷碗，注上水，将两块一黄一白的石头“咔嗒”一声扔了进去，手中握着那奇形怪状，有些像象牙的东西喃喃念咒。
承锦不曾见过这些东西，但见这老者容貌可怕，不知他意欲何为，背心不由得升起一股寒意。她忍不住转头去看茶茶，茶茶抛给她一个宽慰的眼神。她认得那碗里的石头是胡地的楂达石，从牛羊腹中得来，浸水佐咒可以呼风唤雨。
那巫师手上拿的是筊杯，一般以木雕成象牙顶状，从中一剖为二。剖面平为阳，侧面拱为阴。一阴一阳是正卦，问事则顺遂，两阳为未定，两阴为不利。看这样子，他是要借楂达石的神力来掷筊定论。
茶茶心底很瞧不起这胡人的巫术，像筊杯这种东西，做点手脚，你要什么就能掷出什么来。胡人又将神灵看得如此郑重，岂不是将国家之事都交到了巫师手上。若如此，还不如像高昌一样，让巫医称王。
那老人念完了咒，忽然大喝一声，吓了承锦一跳。他一把将那筊杯抛到茶茶面前。两瓣木雕滚了两滚停下，一平一拱。本来突迦与胡狄大汗都疑心茶茶是假的，岂料现在神说她是公主。殿上众人的眼光全落到了承锦身上，承锦不知何意，面上只强作镇定。那老者收回筊杯来又短短地念了几句，再喝一声往承锦面前一抛。
承锦盯着那木雕，其中一瓣“吧嗒”一下扣住，另一瓣兀自摇摆，也是一平一拱。殿上的人除了那个老巫师面无表情，其余的人都呆了呆。
半晌，胡狄大汗迟疑道：“这……喀喇昆仑神说这两人都是公主，这……”
突迦也默然道：“神灵之意不明，能不能再问一次？”
承锦觉得这种法子不靠谱得很，急忙止住道：“我国中不信此神，你对我再掷也不灵；尔等既信此神，再掷便不敬。”
胡狄大汗想想也是，便问承锦：“你既拿着本汗的金牌，就该做本汗的汗妃。”
如今落在他手里，承锦不知该如何回答。
胡狄又转顾茶茶，带了几分和蔼：“你可愿意嫁给本汗？”
茶茶徐徐点头。
胡狄脱口道：“好好。如此你们也不必论真假，一并嫁给本汗便是。”
承锦脸色雪白，茶茶却抬头对那老毛子笑了笑，笑得他魂儿都快没了。
王庭后院的偏殿里，承锦站了半日，才坐下来。她两人昨夜先后被捉住，一路应付，现在好不容易松懈下来，都有些疲惫之色。承锦向茶茶道：“大殿上，你不该招惹他，现在只怕他对你有些意思了。”
茶茶四顾，看见暖阁那边摆着个小小的神像，前面供着香炉。茶茶也不管那是什么神，将香灰倒在炉下的浅白铁皮盘子上，拂平了，拿了一支香棍在上面写字。写一个字抹一个字：“我能应付他。”
承锦摇头：“不可。和亲的人本是我，与胡狄成婚也应是我，断然没有你去替我的道理。五哥若知道，也绝不会应允。”
茶茶深深看她一眼，又写：“我是他的人，必不令他蒙羞。”见承锦执意不允，她继续写道，“我有法子对付……”
还没写完，门前一响，茶茶连忙搅乱香灰。突迦已经走了进来。
他站住扫了两人一眼，顺便也看了看香灰盘子，忽然对茶茶道：“大汗有请。”茶茶站起来，承锦却向前一拦，道：“如此相见不便。大汗若有意，可行婚礼。”
茶茶听了也连忙点头。
突迦不置可否，转身去了一刻，回来道：“大汗已经下令，今晚行婚礼。还请公主准备。”
承锦望着他出去的背影，咬牙道：“我还以为他听了我的话，总要等到确切消息才会放下心来。没想到这般等不得。”
茶茶却看着门槛，不知在寻思什么。看上她的男人除了承铎，好像都没有什么好下场，今天又会是怎么收场呢？
夜幕深沉时，锗夜城外的小丘陵上趴着密密的一大片人。明姬穿了一身兵卒的衣服，像个瘦弱的小兵，趴在人群里，望着夜色下那孤零零的城墙，轻声道：“不知道我哥那边怎么样了？”
“你哥哥比你聪明得多，吃不了亏。”杨酉林闲闲地说。
明姬还记着前天被他喝止在营里的事：“他就知道黑着脸教训我。”
“你哥哥对别人都笑得不怀好意，就只对你黑脸，这是你的福气。”
“你才不怀好意呢！”明姬提了提声音。
杨酉林背对着城池，有一下没一下地用一块砂石磨刀。
“杨大哥，我们待在这里做什么？”
“进攻。”
“进……进攻，可是他们人比我们多。”
“那更要全力进攻。”
明姬不禁质疑承铎的脑子是不是进水了，这是什么指挥：“那……那我们不是会被杀死？”
杨酉林转过身来也望着城池：“前面是胡狄大汗的亲骑兵，要让他们以我为主力，王爷与赵隼才好绕到后面合围锗夜城。若我牵制不力，让这些骑兵回援，王爷就很难拿下城池。拖上两三个时辰，胜败就难说了。”
“那我们什么时候进攻？”
“王爷给我信号的时候。”
“他什么时候给你信号？”
“他们绕到锗夜城之后。”
“他们什么时候绕到锗夜城后？”
“他需要我进攻的时候。”
明姬被他绕了一圈，晕晕地看着前面营寨的点点灯火，喃喃道：“我觉得我可能会死的，那就再也见不着我哥了。倘若我死了，你怎么负这个责？”
“我大不了一死。”
明姬仿佛抓住了重点一般回过头来：“我死了，你就去死？”
杨酉林瞪着她道：“打仗便有生死，你以为是闹着玩？”
“不不不，”明姬连忙摆手，“我的意思是……哎，我也不知道怎么说。总之，我若是死在这里，你便陪我死？”
杨酉林皱眉道：“你小声些，上阵杀敌的人最忌讳说这个死字。”
“真死都不怕，还怕说死。杨大哥，你说了吧，是不是我死你就死？”明姬豪气干云地说。
杨酉林无奈，闷声不响地点点头。明姬激动地抓住他的胳膊道：“大哥，你太有义气了，我认你做大哥吧。咱们结为异姓兄妹，如何？”
杨酉林顿时傻了，瞪着她神情莫辨。明姬却拉着他的手臂摇了摇。杨酉林不由得笑笑，眉头却又有些苦色，说：“那好吧。”
明姬当即拉着他掇土为香，简直像抢人一样结拜。杨酉林只好由着她说什么是什么，他手下人看到他被明姬这样折腾，都是腹里暗笑。
杨酉林却视若不见，耐心跟着她把“同年同月同日死”的结拜词念了一遍。念完，明姬叫了一声：“大哥。”杨酉林才露出笑容道：“方才我说的算数，你说的却不能算。大哥是战场上出生入死的人，什么时候死说不准。若死在你前头，你还得好好活下去。”
明姬嘻嘻一笑道：“这个道理我理会得。”杨酉林不禁有些气恼又有些好笑，她还真是没心没肺之至。杨酉林又低声招呼着人原样趴好，注视城池。明姬趴在他旁边，赚了个大哥，心情舒畅。
杨酉林见她高兴，不自觉就婆妈起来，压低了声音对她窃窃私语道：“妹子，你别不开心了。”
“我哪有不开心？”明姬疑惑地问。
“你现在心里不高兴。以前你喜欢开我的玩笑，这次回来都不取笑我了。”杨酉林沉沉地说。
明姬愣了愣。这数月来确实有些心事缠绵，虽然她不是矫情的人，每日仍是笑脸来去，然而心中失意是笑不过去的。旁人看不出，不想却让杨酉林这个大老粗看出来了。看出来却是因为明姬不再取笑他。
明姬心下登时觉得十分歉意，回想这数月来心思辗转，又万分委屈，不觉想哭。又怕别人听见，不由得挽着杨酉林的手臂，头抵他的肩膀静静地抽泣起来。
杨酉林大惊失色，竟被弄得手足无措。
“你别哭。”
明姬反而呜咽出声，哭得更厉害了。
杨酉林手举起来又放下，最后又举起来，落在明姬的肩上，说：“妹子，你别哭啊。我……我说错了……”
明姬哭过了那一阵子，“嗯”了一声，抬起头，止住了泪，觉得心里好受多了。正要张口，便见那远远的天空似星星一般升起一片星火，约有数十，飘飘荡荡在空中徘徊，好不诡异。
杨酉林说：“来了。”
“是什么？”
“放的纸灯。”
“啊？你们用这个法子太险了。若是天上云厚雾沉，这灯会升不上去的。”
“那也另有办法。”杨酉林突然便不复方才的手足无措，转而换上一脸冷静，回头传令他手下人等，准备出击。那命令便如耳语般口口相传下去，不一会儿到了后军。明姬觉得这些人安静整齐的传令中潜伏着隐隐的兴奋。这种兴奋让她想起很久以前一个雪天，东方在院子里练武，练到精妙处摘叶飞花，竟止不住手的快意。
明姬缓缓拔出配给她的钢刀，杨酉林道：“你干什么？”
“进攻啊。”
杨酉林举过一块盾牌：“一般我们是用盾牌挡着箭，全力冲到敌人面前才拔刀的。你若举着刀跑，手脚不协，没有最快的速度。”
明姬心里本有些紧张了，却见他还这般轻言细语地说教，只得又把刀收回去。
杨酉林道：“好妹子，大哥要你待在这里，不要出去，好吗？”
明姬心知此时不可逞强添乱，点头：“好。大哥小心。”
杨酉林回头道：“跟我走。”率先跃出壕沟。
只听众人都将盾牌挡在头顶，轻捷地跃出壕沟向着那边胡营疾奔。细细碎碎的脚步声响成一片，如蝗虫过境。
奔到半途，才听见营前哨楼上有胡语大声喊着什么，瞬间有箭击盾牌的声音，先时零落，渐渐噼里啪啦响成一片，如疾雨击窗。
间或有一二声中箭的喊叫。那边营里人声顿起，火把渐渐燃得多了，人流也涌了出来，与杨酉林步兵一接，刀剑声铿锵作响，却渐渐被喊杀声盖住，越来越多，越来越烈，听去直如万潮奔涌。
明姬愣愣地趴在沟边，眼见不远处喊杀震天，血肉横飞，手足断落，心中忽然难以明白这许多人互相砍杀的意义。她抬起脖子，于万千人中寻去，然而万千人中已寻不见杨酉林的身影。