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南方多水,作物便是从大禹时期便有的水稻。
正值插种早稻时分,楚地农人皆投身于田间。虽早晚忙碌,但雨水充沛,农人皆知年头不赖,身虽累,心中却格外敞亮。
“北地虽乱,田间可比不得南方。真乃天佑大楚,明岁只需待粮食大收,管叫乱臣跪地而降。”一老农插秧之余,挺直腰杆笑道。
“无需北地受灾,霸王欲攻他国,挥手间便可得。田荣再势大,亦非霸王之敌。其余诸侯,除了吴芮撑上些时日,皆是些废物。”长子笑着附和道。
老农脸上的褶皱堆成一片,“越人虽众,然四分五裂,吴芮亦不足为惧。霸王那日不占咸阳算是上谋,秦地今岁怕是五谷不结,楚地才是佳地。哈哈哈。”
父子二人感叹身在福地,有说有笑继续附身劳作。
半晌后,擦汗时分,父子二人抬头,忽见天边出现数十,身着盔甲土黄衣的楚国骑兵。
二人以为是将士巡视,不想沾惹是非,重新低头以避众人目光。
楚兵却并未远离,见二人如此,反倒踏足水中,直奔父子俩而来。
“抬起头来!”为首将士喝道。
父子俩不知何意,只得强笑抬头。
将士左右看了二人半晌,又低头对照手中的画像,皱眉摇头。
“非是那人。”
众将士有些泄气,自从荀晋大闹楚殿,重伤钟离眛与吕臣出逃后,项羽大肆发兵追捕荀晋的踪迹。一路西行,一路北上,所过之处,无一不仔细盘查。
相貌相似者,抓;身材相近,容貌遭受毁而不清者,抓;荀姓之人,即便不是荀晋,亦要被拷打逼问。
“老丈,此地可有可疑亦或是重伤之人?”将士问道。
“未有。”老人摇头,心盼着这群气势汹汹之人早些离开。
“唉,看来已逃至别处。”
将士不免有些泄气,正欲离开,忽见老者之子神色慌乱。
“小子,有何可慌?!莫非知晓此人去处?”将士喝道,不想放过任何机会。
“知晓...不,不知...”男子被众人吓得不轻。
“知还是不知?!”
众人盛怒拔剑,搭在男子肩膀。
“军爷莫急。仅是早时,犬子见一怪物路经此地。不知是否为人。”老者满脸堆笑,随意指个方向。
众将收剑点头,临走前不忘各赏二人数脚,以发泄早不告知之怨。
“咳咳...”
见众人远去无影,男子才敢从水中爬起,再小心搀扶起老爹。
老者咳嗽不止,男子今日亦无力再劳作。只得先行归家静养,他日再耕种。
“唉...险些忘了,霸王亦坑杀数十万秦兵,实非仁君啊。”男子叹道。
一老一少,顺着田间小路归家,所行不远,便可碰到田间三三两两负伤农人,正欲叫骂,身后又传来马蹄声。
“站住!”似乎比方才之人还要愤怒的将士拦住二人,“尔等可曾见过此人?”
“这...”老者之子随意指着一个方位,“已有统领追逐而去,诸位军爷不必再前去。”
“该是霸王之兵,我等乃是钟统领之兵。誓杀此人!”为首将士喝道。
“是是...”二人怯生生点头,盼着来者再次离去。
马蹄声远离数步,忽然又停下。二人小心抬头,正见众将士眯眼打量他们。
“此为农时,尔等如何不耕作?此刻离去,怕是为此人通风报信?!”为首男子逼问道。
“非是如此!只因小人父子负伤...无法耕作。”老者之子不敢将细因告知。
“哼!田间之事有何可伤?形迹可疑,必有阴谋!拷问至他们说为止!”
父子二人无助,只能眼睁睁看着众人再次靠近。
拷打之中,又是一方兵马从旁闪过...
别国之人大闹王殿后脱逃,吕臣,钟离眛之兵无法忍受这种羞辱,主辱臣死,何况二人重伤。三方之兵不抓到荀晋,誓不罢休,无论用何手段。
数日之内,从楚国东侧的彭城,向西,北二方,每日皆有杀气四溢的兵士经过,农时已误,仍未有所获。三方之兵思虑荀晋许是,想南逃窜至驺氏二人之地。是时,整个楚地之人皆被不知何因之乱搅得不得安宁。
彭城,钟离眛居所。
项羽,司马龙苴,季布...凡与钟离眛有旧交之人皆多次守在钟宅,等待钟离眛醒来。
范增独占屋外,面若冰霜。
“霸王无心旁事,亚父待钟统领无碍再与霸王商榷。”相貌清秀的虞子期劝道。
“老夫无法再等!”范增呲牙叫道,气候潮湿忽使他背部一痛,“为寻一人,楚地已大乱!百姓还不知所为何事。此举糊涂至极,正如子婴所愿!速速下令撤兵,不然大楚必危!”
范增极力高声,故意说与屋内的项羽听。早些时日,范增便与项羽因此事争吵不休,屡屡不欢而散。
虞子期苦劝二人多人,从中斡旋,结果季布等人埋怨他不顾同侪之情,范增亦怨虞子期不该劝他,情急之下还说了些对虞氏的难听之言。
虞子期落得里外不讨好。
“此乃子婴小人之诡计!霸王如何不知?!”范增继续叫道。
话音刚落,一脸疲惫之色的季布从屋中走出。
“霸王欲几时撤令?”范增迎面问道。
“霸王欲让亚父小声些,莫要惊吵钟统领。”季布小声道。
“羽儿!”范增气的发颤,无言以对。
虞子期匆忙扶着欲站不稳的老谋士,被范增伸手甩开。
季布见无果,只得归去照看钟离眛。
数名楚兵拖着几具尸身从外走来。
“这...这又是何地所杀之百姓?!”范增怒道,“杀人之兵,军法处置!”
数人放下尸身,慌忙跪地拱手,“非是百姓,乃是当日协助荀晋出城之人,身有梅花之记,似是越人梅鋗之臣。”
“梅鋗相助子婴?!”
范增顿觉怪异,据他所闻,梅鋗此刻该与吕氏联合才对,而以吕雉对子婴之恨,梅鋗绝无可能做此事。
“诡计,定是诡计!”范增思虑半晌,心中顿然明晰,“子婴该无心让楚地大乱,仅是让荀晋大闹大殿后脱逃,为越人所救后,再命越人被俘!引诱羽儿攻越方是子婴真正诡计!”
“好算计,好毒!”范增压低声音,一指地上尸身,“带下去,不得让霸王见此!楚地已乱,不可再生事端!”
“这...”众将面面相觑,若依范增之言,此举便是欺瞒项羽...
“滚!否则老夫杀了尔等!”范增叫道。
“属下听命...”
“站住!”项羽目带血丝,推门而出,叫住众人,“此等大事,亚父岂能隐去?”
项羽语气阴沉,上前蹲在越人尸身旁,仔细检验,范增见状暗叫不妙。
“果然是越人!但敢与本霸王为敌!”项羽手掌用力,捏碎尸身脸骨,“择日将兵,攻伐越人!!”
“不可!”范增急道,“荀晋入楚方为引诱大楚攻越,岂能如子婴之意?此处越人该是子婴平日所揽,以激怒羽儿。子婴阴谋,阳谋并用仅为此一事,羽儿如何不明?!”
“呵...亚父此言差矣。”项羽狂妄笑道,“子婴所揽该为吴芮之越,欲攻该为梅鋗之越。梅鋗素喜梅花,子婴应知,便以此诱羽。羽岂能为其所骗?羽寻荀晋不得,秦地路远,便伐吴芮泄愤!”
“攻吴芮?!”
范增手捂额头,神情恍惚。项羽所料当是不错,但自作聪明攻吴芮,倒不如攻梅鋗。
梅鋗仅是一方势力,得九江地未久,派兵攻打虽劳师动众,倒不伤根本。吴芮大得人心,楚国此时西南又皆是越人,一旦战起,梅鋗必会助吴芮。驺氏二人虽不助吴芮,亦不会任由同宗的梅鋗被诛。那时,恐怕不杀尽越人,楚国无法轻易平息战事。整个九州之南,皆会为战火所染...
“羽儿所料不错,然不可急攻。庄儿已控齐,臧荼归附大楚,静待二人平定常山与韩地,修整时日,三军齐出,何愁天下不平?”范增自知不可强劝,只能顺势安抚。
“区区越人,何须三军齐出?岂不让天下人以为本霸王不比当年?!”项羽豪气在胸,“大楚一国便可!”
“羽儿!”
“亚父不必多言。”项羽起身猛踩越人尸身,“子婴欲以梅鋗拖垮大楚,羽便让子婴知晓,越人齐上皆非大楚之敌!吴芮封王后反心,梅鋗,驺摇,驺无诸心怨未被封王,亦有反心。早早平之为妙。”
“呃...”
范增正欲开口,忽地猛然抬头,后背之疮欲将身体撕裂般疼痛。
“越人...不可攻!大楚将士亦不必再搜寻荀晋。呼...庄儿有言,齐地之气有变,静待数年,北方诸国定颗粒无收,可谓唾手得天下。”范增忍痛道。
“霸王行事,不必靠天。羽便要在其未弱之时攻伐,管教宵小之辈心服口服。”项羽正色道,“亚父有恙,速送亚父归府。”
虞子期正欲扶范增,再次被范增甩开,多日照料钟离眛,虞子期不留神之下,栽倒在地。
项羽一惊,瞳孔倏然收缩。一股怒气从心而生,直奔范增。
项羽素来敬重将士而轻谋士,虞子期还是虞姬亲族,心中地位远超常人。范增如此无礼,项羽对其的敬仰之心逐渐瓦解消散。
“速送亚父回府!!”项羽吼道。
众将爬起身来,不管范增愿不愿意离开,扯住胳膊直向外搀扶。
“竖子!扰乱百姓,如何为君?!大楚基业必溃与尔手!”范增叫道,声音渐渐远去,直至听不见。
项羽扶起虞子期,正欲安抚,虞子期抢先开口,“亚父心念大楚,霸王不可生怨。”
“哼,近来多事无成,岂能与战场厮杀之士相比?百姓亦只会安居田间,静等将士浴血杀敌。大楚追敌若有冒犯,百姓岂敢有怨言?!”项羽抱怨道,未谈其范增不满虞姬一事。
“将士亦有百姓父母,霸王不可如此思虑。”虞子期劝道,欲再深劝阻,想到昔日战友仍旧昏迷不醒,强忍不言。
“子期之言有理。”项羽面色稍稍缓和,“本霸王这便下令,不许吕臣,钟统领之兵妄动。”
“如此便好。”虞子期释然一笑,心道项羽若能如此,近日来所受委屈亦是值得,“至于攻越人一事,可待钟统领无恙后,再与霸王一同上阵杀敌。”
项羽感慨一叹,皱眉点头。
“呵...臣近日疲乏,恕不可久留钟府。”虞子期虚弱笑道。
“速速归去。”
虞子期施礼过后,转身走出钟府。项羽久留原地,报仇心切,却亦知农时动兵为忌,仔细思索范增之言,不免心打退堂鼓。
“罢了,便再听亚父之言,农时过后再战,多留吴芮狗命些时日。”
项羽杀气消散,迈步欲归至钟离眛身旁。
忽听府外兵刃之声大作,心道不妙,朝府外狂奔而出。
虞子期左臂,胸膛负伤,血流不止,钟府侍卫或伤或死倒在府外。而所犯之敌亦三三两两尸留当场。
“越人!子婴!欺人太甚!”项羽消散的杀气重现。
“此乃...子婴激将之法,霸王不可中计。”钟离眛右臂捂着伤口劝道,奈何伤口太多,总有照顾不到之处。
“不必多言,钟统领,吕臣之兵亦不必撤回!农时又如何,吴芮必死!!”
虞子期痛到无法开口,眼前昏暗,失去意识。
......
与钟府相比,吕臣府上却格外冷清。除了父亲吕清与族人照料外,并未朝中之人探望。
吕臣左脚被层层包裹,躺在榻上,睁目发呆。
“毫无所获?!滚!再去寻!若无荀晋之迹,再不需归来!”屋外吕臣之父,吕清朝着将士咆哮。
将士唯唯诺诺退散后,吕清收起怒气,强装笑脸对着榻上的儿子。
“父亲,可有朝中大臣探望?”吕臣开口问道。
“并无...皆去钟府大献殷勤。”吕清回道,怕儿子心中难过,刻意隐藏了项羽旧日在钟府一事。
“一群小人,只知攀附霸王重用之人。呵...当年本统领与霸王分兵抗秦,钟离眛之流,仅为霸王帐下小将。时过境迁,小人得志。”吕臣面色病黄,心绪不佳,已抱怨了十数日。
“失足又如何?你还是大楚之司徒,岂是钟离眛之流可比?”吕清虽满脸愁容,口中仍旧安抚儿子。
“呵...父亲真会说笑。”吕臣怅然心伤,“霸王最喜可善战之臣,儿子已残,如何还能上阵杀敌?天下再乱,当是虞子期,季布,司马龙苴立功之时,怀王当年明升实降儿子为司徒,恐怕日后连司徒之职皆要拱手让人。”
“休要胡言!老子亦是大楚功臣,想夺你我父子之位,做梦!”吕清口中倔强,却亦犯难此处,浴血杀敌得来的功劳,并不代表可以长久,“你我父子还有童儿!童儿不计当年之仇,屡屡泄露秦国之事。只要...秦国不亡,吕家便不会被轻待!”
“秦国?”吕臣看着父亲决绝的脸,苦笑不得,“正是子婴害的儿子沦落至此,吕家还要保秦国不亡?哈哈哈...”
笑到最后,吕臣扭转身体猛锤卧榻,知晓此言虽荒诞,却是唯一保势之法。平日里笑容以对的群臣,真到了出事之时,才会知晓他日真正的心思。今日他还不至死地,便如此冷淡,已不敢想象吕家失势时,会沦落到什么下场。
“便再让子婴利用罢了...秦地虽远,总归为大楚所灭,到时,儿子要让子婴生不如死!”吕臣面目狰狞吼道。
门外脚步声响起,吕清快步走过,知晓是吕马童又传来密信。瞬间接过密信,重新关上屋门,归于吕臣榻前。
“吕童有何要事?”吕臣语气不善问道,“唉,数月来,密信无数,千信万信,却无荀晋大闹楚国一事,不然儿子亦不会如此!”
“此事不怪童儿。”吕清边打开竹简,边驳斥儿子,“子婴此计甚毒甚险,若不成荀晋当身死,楚国不会轻易攻越,若成,阴阳二谋合一之计,管教范增察觉,亦说服项羽不得。荀晋当不知此计全貌,童儿如何得知?”
此言引得吕臣又是一番咬牙。
吕清打开信笺,忽露不解之色,“这...怪!甚怪!荀晋乱楚之事,童儿不知。可这子婴派人乱燕之事,童儿如何得知?子婴有意泄露给童儿?若是如此,此信,不久前之信,可亦是子婴刻意为之?”
吕臣察觉出古怪,收起发怒之举,“童儿传信之数过多,以子婴之心思,早该知晓才对,如何任由童儿胡来?难道真是如此?”
吕清扔竹简在地,“此信亦不可信,项羽若问,胡乱编些事便好。”
“正该如此!”吕臣点头,对项羽之不满亦涌上心头。
九州另一侧,一君王笑对谋臣,“无需理会吕统领之事,寡人有法让吕氏得信而不信。”