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袁茂神色庄重，称周瑛华为南吴公主，而非西宁皇后。
像是提醒，又像是警告。
周瑛华微微一愣，瞥了一眼三彩花盘里雪白｜粉腻的雪花龙须酥糖，想起卫泽吃龙须酥时的窘迫尴尬，静默片刻，轻声道：“本宫已是西宁皇后，皇上是本宫的夫君，本宫的答案，袁大人还需要再问么？”
袁茂眼睛一亮，像沁了两团燃烧的烛火，掀起衣摆，朝周瑛华叩首，轻咳两声，极力拔高嗓音，一字一句道：“公主愿意对微臣如实相告，微臣也不瞒公主，微臣既然披上这身西宁官服，此生便会为皇上尽忠，绝对不会三心二意，摇摆不定。”
他身子弱，底气不足，刻意拔高的声音听起来还是软绵绵的，没有一丝雄浑气，完全不像是在表白忠心。
但他的神情告诉周瑛华，他说的每一个字都出自真心，绝无半点虚假。
周瑛华徐徐吐出萦绕在胸腔间的一口浊气：这样就足够了。
她接近卫泽，只是为了借用卫泽的帝王身份，而袁茂对卫泽，完全是出于本身的忠义执拗和抱负志向，没有掺杂其他的利用或是私心，虽说也是和卫泽的身份有关，但至少他对卫泽没有虚假隐瞒。
明明一直对卫泽巧言令色、谎话连篇的，是周瑛华自己，但她仍旧不想看到卫泽被身边的人欺瞒。
他虽然已经是一国之主，其实仍旧一无所有，总得有个人是怀着真心实意对他尽忠的。
只要袁茂知道他的本分，就够了。
“袁大人高义。”确定过袁茂的立场，周瑛华缓缓收起警觉之色，含笑道，“恕本宫冒昧，不知皇上是怎么打动袁大人的？”
南吴国的太子周衡能文能武，治下宽和，卫泽却只是个奴仆出身的毛头小子。袁茂是世家公子，出身尊贵，又博学多才，难免清高傲物，连周衡都没能把他揽为己用，他怎么会看中卫泽？
袁茂脸上现出几分窘色，苍白俊秀的脸腾起一阵嫣然，“微臣从前虽然饱读诗书，但因为身体病弱，父母族人将微臣看管得极严，微臣能从书中纵览天下，但终究还是从未出过远门，纸上得来终觉浅，没能亲眼看一看世间山水人情，是微臣平生一大憾事。若不是皇上执意聘用微臣，微臣这辈子可能都不会踏出王城一步。虽然皇上当时另有打算，但微臣不会忘记皇上的这份恩德。这是其一。”
周瑛华微微颔首，从袁茂的文章来看，他这个人为人固执，果然不错——卫泽挑中他，完全是出于戏弄侮辱，甚至还想借着远行的机会不动声色地耗死他。而袁茂完全不把卫泽的敌视放在心上，只因为觉得卫泽的举动于他有恩，就自顾自想着报恩。
固守己见，不知变通，可见一斑。
袁茂轻喘几口，接着道：“常言道，一日为师，终身为父。皇上是天子，微臣是臣下，既是师徒，也是君臣，微臣不敢有丝毫僭越。不过，既然微臣受命教授皇上，那定会竭尽所学，将皇上教导成一位勤政爱民的明君。这是其二。”
周瑛华嘴角的笑意更浓，卫泽果然是皇室血脉，福运隆盛，竟然误打误撞，给自己找了个全天下最执拗最认真最负责的老师。
崔泠刻意推荐了一些只会掉书袋的酸腐文人，想把卫泽教成一个只会吟风弄月的空架子，有袁茂在一旁时刻监督，他的这个盘算怕是要落空了。
袁茂继续道：“微臣天资不凡，不愿碌碌无为，微臣有抱负和野心，昔时蜀汉昭烈皇帝刘备曾有一言，‘志犹未已’，微臣便是如此！现今三国鼎立，天下太平已久，迟早会再起烽火，若能辅佐皇上治理一方，泽被苍生，在战火中庇佑一方百姓，微臣才算对得起自己的才学和天资——这是其三……”
袁茂的话还未说完，周瑛华霎时勃然变色，眼中像掺了凛冽的风雪，透出冰冷的寒意，袁茂竟然敢拿汉末自立为帝的刘备自比！
不是算无遗策、忠贞炳千秋的蜀相诸葛孔明，而是野心勃勃、割据一方的蜀帝刘备。
袁茂似乎没有觉察到周瑛华的怒意，面色坦然，半晌之后又是一红，垂首嗫嚅道：“微臣浅知拙见，让娘娘见笑了。”
周瑛华细细打量袁茂几眼，病弱之躯，腼腆羞涩，内里却是狷介疏狂，袁茂绝不是喜怒不形于色、城府深沉的刘备，而是个锋芒毕露、迫不及待想建功立业的少年儿郎。
眼中寒意渐渐敛去，微笑道：“袁大人是有志向之人，来日必能得偿所愿。”
袁茂低着头，不敢应声，刚才还侃侃而谈，一番豪言壮语，转瞬间却忸忸怩怩，浑身不自在。
“本宫准备在京中开设学馆，广募天下有才之士，不拘国别，不拘身份，只要是有心向学之人，都可以入馆研习。”周瑛华道明今天传召袁茂来的目的，“皇上和本宫商讨过后，有意将招募之事交由袁大人出面料理，袁大人以为如何？”
袁茂面露喜色，但却没有即刻答应，略一沉吟，直接问道：“不知开设学馆的银钱从何处筹措？”
周瑛华抚掌轻笑：“袁大人不必忧心银钱之事，本宫已经备好足够的银两，不会让袁大人去和朝臣们打嘴仗，找户部讨银子的苦差事，轮不到你头上。”
她拍了拍手，称心掀起素纱帘子，捧着账册进房，把账册往袁茂跟前轻轻一掷。
焦黄的书页摔在地上，扬起的细尘让袁茂皱了皱眉头，他捡起账册，仔细翻阅了一遍，眉头渐渐平舒，“有这些银两，足足可以支持三年。”
“三年，怕是不够。”周瑛华轻笑一声，曼声道，“本宫已经命人往北齐国和南吴国散播开设学馆的消息，到时候来多少，学馆收多少，区区万两白银，能支撑到几时？”
袁茂连忙道：“娘娘深处内宫，不知道外面有很多沽名钓誉的酒肉之徒，真正有真才实学的还是少数。如果不分才学，全部收揽到学馆之中，长久下来，学子们良莠不齐，一片乌烟瘴气，终究不利于皇上选拔人才。依微臣来看，应当在入馆之前，考核前来进学的所有人士，唯有通过选拔的人，才能获取入馆的资格，供给吃穿花用。如此一来，万两白银，才是用到实处。”
周瑛华摇了摇头：“袁大人可有听过千金买马骨的典故？”
袁茂怔愣了一下，他熟读诗书，千金买马骨的故事，他当然知道：
国君花费重金，想征求一匹合心合意的千里宝马，始终不能如愿。后来他的仆人花费百金，只买得一匹死去的宝马尸骨。国君勃然大怒，仆人却道：“您愿意花费百金购买毫无用处的马骨，可见您是真心渴求好的千里马，消息传出去，还怕没有人向您进献好的千里马吗？”
此后，千金买马骨的事情传扬开来，果然有许多人争相向国君进献良马，国君也如愿以偿，得到几匹真正的千里宝马。
“良莠不齐又如何？”周瑛华淡笑道，“如今皇上年幼，没有可用之人，正值求贤若渴的时候，没有挑挑拣拣的本钱。不管是庸才还是贤才，是锥子，就会有破囊而出的那天。庸才自会碌碌无为，而贤才呢，总有一天会脱颖而出。如果我们对每一个前来投奔的异国人士都以礼相待，长此以往，还怕招不到真正的贤才吗？”
袁茂白净的脸上微露诧异，难怪近来皇上似乎比以前深沉懂事了许多，多半是公主在暗中教授皇上。否则依皇上的性子，不会这么早和群臣讲和。皇上少年意气，喜欢直来直往，行事粗莽，不讲求迂回婉转，他要和群臣斗气，就非得等群臣们吃瘪之后，才会复朝。而刚刚听外边宫人们闲话，皇上今天没有借机拖延，已经上朝去了。
传言皇上对公主言听计从，看来所言非虚。永宁侯一方对公主忌讳颇深，已经着人去南吴国打探公主的消息，能让行事果断的永宁侯畏手畏脚，公主果然和寻常闺中妇人不同。
袁茂心中一阵激荡，他虽然身体孱弱，但从不怕艰难险阻，当下不由打起精神，肃容道：“娘娘所言甚是，是微臣着相了。”
“今天召你来，不止是为了商讨学馆的事。”
周瑛华拈起书案上一张黑底缂丝云纹细绫，步下软榻。
珠帘轻启处，露出玉色罗裙一角，繁复细密、层次鲜明的缠枝花卉绣纹，流光闪烁，恍如潺潺水波，随着窸窸窣窣的环佩叮当声响，一阵清淡甜净的幽香袭来。
袁茂蓦然一惊，连忙垂下头，恨不能把脑袋钻到衣襟里去，从耳根到脖子，全都涨红一片。
不想袁茂竟会如此窘迫，周瑛华不由莞尔，“我有一件要紧事，想托付给袁大人去办。”
听她自称为我，袁茂依旧没有抬头，伏首在地，战战兢兢道：“但凭娘娘差遣。”
“兰台令孟文才，可是袁大人的旧识？”
“不错，微臣年幼时，曾和文才兄有过一些往来，算是有同窗之谊，说起来，微臣得称文才兄为师兄。家父颇为赏识他，曾想举荐他入朝为官，不过他自卑出身，始终郁郁不得志，渐渐和昔年的同窗旧友疏远。尤其是田家将他逐出宗族后，我们便音信不通，再无联系。”
袁茂佝偻着腰，趴伏在地，声音听起来闷闷的，像隔了重重纱帐，有些模糊不清。
周瑛华走近几步，“这个人，必须为我们所用。”
袁茂迟疑了片刻，“娘娘，文才兄性情古怪，如今已经是孟家的娇客，他甘愿沦为孟家走狗，旁人只怕动摇不了他的决心。不瞒娘娘，微臣从到西宁以来，一直试图劝他改投阵营，无奈收效甚微，不管是向他申明大义，还是想用重金收买，他都不屑一顾。微臣说破了嘴皮子，文才兄连眉毛都没动一下。”
说到这里，袁茂面露赧颜，吞吞吐吐道，“微臣没能把他收为己用，反而被他趁机窃取了书稿，耽误了皇上亲政之事。”
袁茂虽然有些天真，但并不算傻，在排查了大半个月后，已经明白偷走他书稿的人，必定是进过他书房的孟文才。
“不试试，怎么知道成败呢？”
周瑛华看着在金色日晖中摇曳的细密微尘，把手中的细绫展开，递到袁茂跟前。
袁茂抬起脸，眼眸依旧下垂，不敢看周瑛华的脸，伸手接过细绫，看了半天，面色一凝：“娘娘，这是……”
“是我仿照先帝的用语习惯，伪造的一份遗诏。”
“啪嗒”一声，袁茂像被滚沸的开水烫着了似的，双手直打颤，细绫从他指间滑落，跌在地上。
“袁大人不必恐惧，一份遗诏罢了。”
袁茂冷汗涔涔而下，“虽说娘娘是出于好心，可是伪造遗诏，其罪可诛啊！”
周瑛华扬眉一笑：“我是西宁皇后，南吴公主，谁敢诛我？”
袁茂仍自惴惴不安：“娘娘，您固然身份尊贵，可伪造遗诏之事，非同小可啊！弄不好，两国可能会发生争执，届时要是再起争端，娘娘就成了挑起战火的罪人呐！”
“先帝驾崩不到一年，正是多事之秋，大臣们不会蠢到在这个时候和别国开战。”周瑛华一副胸有成足的淡定坦然，声音平稳，不见一丝波动，凛然道：“这件事天知地知，你知我知，谁敢泄露分毫，我自会让他乖乖闭嘴。”
袁茂心里暗暗叫苦，刚刚还在心中夸赞公主颇有见地，这时候夸赞全都成了恐惧，公主胆大妄为，莫要牵连到皇上啊！
见袁茂一言不发，周瑛华接着道：“这份遗诏又不会公布于众，只给孟文才一个人观览，然后当场焚毁，除了你我加上孟文才三人，别人甚至都不知道有这份遗诏，是真是假，有什么关系？”
她冷笑一声，“袁大人方才说自己‘志犹未已’，行事如此畏手畏脚，瞻前顾后，没有刘玄德的坚定志向，倒是有刘玄德的怯弱狡猾。”
袁茂脸上一僵，没好气道：“微臣行得正，坐得端，不敢和娘娘苟同，伪造遗诏事关重大，微臣当然得考虑周全，才能给娘娘答案，微臣……”
周瑛华微微蹙眉，一口打断袁茂：“事不宜迟，袁大人明天就去拜访兰台令，把这份遗诏送到他面前。”
袁茂骑虎难下，心中懊恼，声细如蚊，不满道：“娘娘真是强人所难。”
“这么说，袁大人是答应了。”周瑛华围着袁茂转了个圈，裙踞扫过袁茂冰凉的指尖，袁茂吓得一颤，往后缩了缩：“袁大人果然深明大义。”
一顶高帽子强行扣到头上，袁茂不由面皮紫涨，顿了片刻，大着胆子质问道：“娘娘以为，伪造这一份遗诏，文才兄就会对先帝感激涕零，然后改邪归正，效忠于皇上？”
伪造的遗诏确实没有什么特别之处，只是以先帝的语气，追忆了和孟文才相识的经过，然后任命他为主掌天下邢狱的刑部侍郎，命他全心全力辅佐卫泽。
这份遗诏，如果写的是别人的名姓，那人肯定会激动不已，愿意为先帝肝脑涂地、死而后已，而孟文才，多半不过一哂而已。
周瑛华走回纱帘之中，意态闲闲道：“遗诏只是一种形式罢了。孟文才那人，极度自卑，又过于敏感，把自尊看得比什么都重要。我们想招揽他，不管是重金利诱，还是权势相逼，不仅没有丝毫用处，反而会弄巧成拙。”
袁茂默然半晌，“所以，娘娘想以情动人，用先帝的知遇之恩，打动文才兄？”
“知遇之恩？”周瑛华嗤笑一声，“先帝册封孟文才为通事舍人，不过是一时心血来潮罢了，哪有什么知遇之恩？就算有，以孟文才的为人，又怎么因为先帝的一点恩德，就抛弃孟家给他的荣华富贵。”
袁茂晕头转向，“那娘娘还白费功夫，冒着风险伪造这份遗诏？”
他刻意把缂丝细绫拍得砰砰响，似乎在嘲笑周瑛华的异想天开。
周瑛华平静道：“袁大人有没有想过，孟文才和你能够拜在同一位大儒门下开蒙读书，可见他亦是天资聪颖之人，为什么袁大人才名远播，孟文才却渐渐泯于众人呢？”
袁茂愣了一下，细细回想片刻，“因为孟文才用心不专，喜欢旁门左道，先生多次斥责于他，他心灰意冷之下，便无心诗书，整日郁郁，不思进取。最终浪费了自己的天资。”
“如果袁大人知道孟文才在家中的境遇，或许就不会这么想了。”周瑛华缓缓道，“孟文才和长兄田文通同是田姓，身份却是天差之别，如果孟文才也是嫡出，凭他的心性和学识，也许能够和袁大人齐名。”
崔泠在查南吴宫廷的太薇公主，而周瑛华，早就把孟文才几人的底细摸得透彻。
袁茂自忖才学过人，本想反驳，但想起幼年时和孟文才来往的种种，忽然说不出话来。
孟文才似乎总是畏手畏脚，不敢把自己的才华显露于人前。
同在先生家读书时，每每得到先生夸奖，袁茂面上不敢露出分毫，心里难免沾沾自喜。而孟文才，却是真的隐有忧色，仿佛顾虑颇多，不敢受先生嘉奖。
袁茂是袁家孙辈中最出息的一个嫡孙，加上天生不足，瘦弱多病，不论是长辈，还是同辈，甚至是底下的侄孙辈，都对他多有忍让回护，从未受过委屈烦难，自然不能明白为什么孟文才明明天分过人，却始终郁郁寡欢，不愿一心向学。
如今细细想来，原来孟文才故意荒废学业，不是出于贪玩，而是迫于家中的压力。
周瑛华的声音从内室传出，把沉思的袁茂从过往的回忆中带回现实：“孟文才不会甘心做一辈子的走狗，可他性情偏执，想劝他弃暗投明，也不容易。唯有先给他确立一个光明正大的由头，他才会有所摇动。”
袁茂颔首，不由为自己刚才对周瑛华的腹诽而感到羞愧：“所以说，遗诏是不是真的，并不重要，文才兄心知肚明，他只是需要一个契机，一个能让他对得起自己良心的借口。”
“不错。”周瑛华微微一笑，袁茂的反应，比她预料中的要快多了，“孟文才七窍玲珑，手眼通天，先帝如果真有遗诏留存于世，肯定早就落到他手上了。这一份遗诏，不过是个幌子罢了。”
一个能让孟文才减轻心中愧疚，义无反顾背叛孟家的幌子。
袁茂双手紧握：“娘娘放心，微臣定会不负所托。”
“这件事，皇上只知其一，不知其二。”周瑛华沉默片刻，一字一句道：“皇上如果问起，你便推说遗诏是真的，因为你曾和孟文才是旧友，先帝才会让人把遗诏送到你手上。”
“这……”袁茂面露疑色，“为什么不能让皇上知道？”
难不成公主还有别的打算？
然而话刚问出口，袁茂忽然福至心灵，回过味来：先帝临死前，仍旧心心念念着要道士神仙们为他进献仙丹妙药，没有留下只言片语，对当时还远在南吴国的太子和江山社稷都毫不关心。
皇上离开生活多年的南吴国，才刚回到西宁国，便得知先帝已经驾崩，来不及面见先帝，稚嫩少年，懵懂间被推上金銮宝座之上。虽然坐拥天下，却不能施展权力，处处受制于孟家和文武朝臣。若是知道遗诏是假的，嘴上不说，心里怕是不好受吧？
公主的这份遗诏，用来招揽孟文才的同时，也是给皇上一个安慰，让皇上找到身为天潢贵胄的杀伐决断，警醒他应该正视自己的地位和职责，不可沉溺于享乐之中。
袁茂暗叹一声，公主小小年纪，能为皇上如此细心筹谋，面面俱到，委实让人钦佩。皇上如此衷情于公主，倒也是理所应当。
他轻咳一声，哑声道：“微臣明白，定会守口如瓶。”
周瑛华嗯了一声，像是忽然想起来似的，慢悠悠道：“遗诏虽是假的，但总的做得像样点，才能掩人耳目。听说袁大人能临摹别人的字迹，而且临摹得像模像样，就算是本人，也看不出分别来。这份遗诏是本宫手书，一看便知真假，哪能骗得了人？只能请袁大人亲手誊抄一份，才能确保万无一失。”
几声急促的咳嗽之后，半天听不见袁茂回答。
周瑛华眉峰微蹙，转过缂丝美人图镶嵌璎珞屏风，掀开纱帘，脸上一阵讶异，继而浮起一丝轻笑。
袁茂面色苍白，躺在方砖地上——已经厥过去了。
不知是吓的，还是气的，亦或是说了半天话，累晕过去的。