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千柔身子瘦瘦小小的，跪在地上哀泣，哭得一抽一抽的，似乎快提不起气来一般。
素来独善其身的向氏见状，也不由得有些怜悯，叹了一口气，向顾太夫人道：“这孩子委实太可怜了，我且向太夫人讨个情，还是不要罚了吧。”
顾太夫人没有回答，依旧脸色淡淡，盯着千柔道：“刚才你不肯承认自己错了，怎么现在又跪下了？告诉我真话，我不想听借口。”
千柔听了，慢慢止住哭泣，也不擦泪，任由泪水挂在脸颊上，默了一会儿，才道：“太夫人何必明知故问？形势没人强，再诉说分辩皆是枉然，低头受着，也许惩罚还能轻一些，一味倔强，苦的只会是自己罢了。”
这几句话一说出来，顾太夫人的神情立刻变了。她看向千柔的目光亮了起来，带着熠熠光华，声音倒是依旧沉稳如昔：“狠得下心决断，也放得下身段，看来你倒是极识时务的。倒是没有想到，我的这些孙女里，竟还有你这般人物。”
她言语中似乎带着褒奖之意，千柔却不敢托大，只是重复道：“还请祖母开恩。”抬起头来直视着她，眼神清亮，说的却是无奈的讨好与恭维：“我虽极少与祖母打交道，却知道这家里没有什么事情能瞒得过祖母，祖母的公正严明，我也是知道的，还请祖母公平待我，体恤我几分。”
顾太夫人失笑：“你竟开始讨好我了？文姨娘说你心里有成算，果然一语中的。”站起身来，挥了挥手道：“你说的话我会考虑，下去吧。”
千柔低低应了声“是”，又朝她身后的向氏拜了一拜，方才起身退了出去。
待她去后，顾太夫人回过头来，看着向氏，问道：“这丫头你见着了，觉得如何？”
向氏沉吟道：“儿媳也说不清楚，八姑娘倒是挺复杂的，明明没人教导，偏偏像个人精似的，倒让人看不清她的底细。”
顾太夫人点头道：“你说得很对，她的确是个人精。没人教导都能如此，可见她天赋不俗。我记得之前下面的人来报，说她在几位贵客面前也是从容不迫，内中有几句话甚为精彩，让人难以忘怀。”说到这里叹了一口气，旋即道：“倘若能早几年发现她，用心栽培，倒是能了却我生平夙愿，如今，却是不知能不能成了。罢了，事到如今，只能放手一搏，成了是上天眷顾，不成，只能认命了。”
向氏吃了一惊：“夙愿？不知老太太这话是什么意思？”
顾太夫人不答，反而问道：“你觉得，在京城里，我们顾家地位如何？”
向氏斟酌一番，才小心翼翼回道：“顾家乃书香门第，祖上甚是显赫，虽然前些年处境略差些，但如今大老爷仕途走得顺，想来用不了多久必定能更进一步。”
顾太夫人苦笑道：“你不必说好听话来哄我，更进一步，至多也不过是个尚书罢了。整个顾家，将希望全寄托在这上面，却没有想过，即便大老爷加官进爵，我顾家也不过是个二等世家罢了。”
向氏听出她言语中似乎有极大的抱负，心中暗自咋舌，却不敢说什么，只是安慰道：“老太太放心，一等世家也是慢慢发展起来的。大老爷之事必定能成，顾家多经营一段时间，不会赶不上别家。”
顾太夫人叹道：“若只是靠男人，即便大老爷争气，族里的儿孙出息，也得好几代人，更何况顾家这下一辈里，并没有特别出众的。从顾家的利益出发，若是能选出容貌出众、性格特别的女孩儿，送到贵人身边，来日得宠，不怕顾家不能兴旺。”
向氏听了这番话，这才明白她的打算，不由瞪大眼睛道：“原来老太太心里一直为顾家做长远打算，儿媳愚钝，倒是一点都没看出来。”
顾太夫人慢慢坐下，声音有些苦涩：“做了打算又如何？原本我是将心思寄托在儿孙身上的，近几年来，才起了别的心思。只可惜，儿孙不争气，下一辈的孙女也都是些不省心的。长房的千媚，看着是个规矩的，相貌也不差，但太过寻常了，难以出彩。千姝倒是长得好，心机也不差，吃亏在身体差、心思太重了。至于千婷，不过是庶出罢了，心中格局太小，难担重任。二房都在江南，不知品行到底如何。至于三房，只有千娇一个，心直口快人鲁莽，常被人当枪使还不自知，若是选了她，只怕被人啃得骨头渣子都不剩。因知道她们人长大了，性子拗不过来，我也就冷了心，从没有提心中的打算，只专心理佛罢了。”
向氏听她娓娓而谈，将家中女孩的性情分析得十分精准，不由得暗自心服，微笑道：“到底是老太太，看人的目光真是无人能及。”
顾太夫人也一笑，用手敲着桌子，目光染上一丝灼热：“倒是今儿这个顾八，让我始料不及，也让我看到了一丝希望。她虽也是庶出，却是个特别的，性情刚直，却并不鲁莽，知道何时进何时退。这样的女孩，好好调教一番，倒是颇有可取之处。”
向氏哑然：“太夫人相中八姑娘了？她能行吗？”
顾太夫人坚定点头，道：“那丫头行事你亲眼瞧见了的，能入我的眼，多半也能入贵人的眼。何况之前她闹腾的时候，不也引得那几个公子哥儿为她出头吗？听说那时她打扮得跟个乞丐似的，那些公子们看中的，必定是她的性情言谈。今天她收拾整齐了过来，你应该看得出，她容貌一点都不差，可以与千媚平分秋色。一个女孩，容色出众，性情又勾人，怎么会不讨男人喜欢？尤其是那些见惯了大家闺秀的贵人，能入他们眼的，必定得是与众不同之辈。”
向氏沉吟道：“听太夫人的分析，的确十分有道理，只是八姑娘到底缺少教导，身份也低微，儿媳只怕以她的资质，当不了正室。”
顾太夫人勾唇道：“我可没奢望让她当正室，能选在贵人身边，将来得几分宠爱，就算是我顾家的福分了。有她，再有大老爷，顾家崛起的速度必定能快很多。”微微眯起眼睛，声音中透出坚定不移之意：“我已经想好了，在没有选择的条件下，只能矮子里拔将军，就定下她了。我实话告诉你，虽然对她寄予厚望，得调教一两年，但倘若她是个不争气的，扶持不起来，到底也不过是个庶女罢了，也没什么好可惜的。”
她言语冷漠无情，分明是说倘若顾千柔不能得贵人喜欢，就要彻底放弃她，置她生死于不顾。
向氏有些心寒，却不敢露出来，只是道：“也不知八姑娘自己是否乐意，再有，之前八姑娘落水，是李府的二少爷所救。此事已经传来，只怕于八姑娘的名声不利。”
顾太夫人自信的道：“之前她有言，想从满地荆棘里爬出来，想要收获一个锦绣人生，如今我出手相助，她还能不同意吗？要知道，入了贵人的眼，即便名分上差点，荣华富贵是跑不了的。至于她落水的事情，的确有些棘手，好在她年纪小，才十三岁罢了，何况李府没有求亲的话传过来，男女大妨也不像以前那么严厉，她又是去做侧室的，倒是不必太在意。”
向氏听到这里，情知她已经拿定了主意，便止住心中的思量，只向顾太夫人道：“如此，儿媳在这里祝老太太心想事成，得偿所愿。”
顾太夫人笑着点头，眼中的期盼和憧憬掩饰不住，灼热得仿佛能燎原一般。
顾太夫人骨子里，一直有些争强好胜，如今年老了，这心反而更好争好强了。
于她而言，选中千柔，所需的不过一笔小小的投资罢了，风险虽有，回报之丰厚却让人垂涎三尺。
倘若事情真能如自己所愿，倘若千柔能收获锦绣人生，顾家收获的，必定是无法想象的权势和富贵！