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沈伯朗踏进宣城镇时，已近晌午。烈日当空，街上叫卖的商贩寥寥。
昨夜的一场急雨抹去所有可用的线索，唯有镇西一片桑树林里，树皮上还留着刀剑的痕迹。韩家幼子又一次断了行踪。沈伯朗想起父亲铁青的脸，微微叹息。
走了半条街，便见街角有间不大不小的双层茶馆，二楼窗口半垂着细竹帘子，绘着简笔兰草，样子倒是有些沁凉雅致，隐有人声。他迈步走了进去，被一粗衣小厮引至二楼小间，点了壶龙井。
底楼堂中传来一声惊木，一中年说书先生正讲完一段传奇，抬手取了茶盏解渴。楼下一片喝彩中，忽听一粗汉嚷道：“老虞，这故事都是早八百年的事了，有啥新鲜的没？”一少年人也立即拍桌喊道：“对！要听新的！”其余众人也纷纷应和。
那消瘦的说书人慢悠悠地喝完了一整盏茶，挥手让小厮再来满上，这才不紧不慢地理了理衣袖，拾起桌上的一柄折扇，缓缓击了两下手心，这才开口道：“要听新的也成，只不过……”他余音一拖，却无下文。
那粗汉便不耐道：“只不过什么？”
老虞一哂，“只不过，你们且当故事听，出了这个门，我可不认。”
“嗐，尽会装神弄鬼！你且说来!”粗汉一挥手，笑得开怀，催促老虞快说。
老虞待茶盏斟满，甩开折扇摇了摇，又合上。见粗汉已作色再要催促，才笑着开口道，“这次要说说当朝武威将军的故事。”
二楼小间里的沈伯朗正要喝茶，听到此，却放下了茶杯，转眼向楼下看去。只见那老虞一身青布扇子，颧骨突出，脸色有些泛黄，摇头晃脑间却还有些儒生的样态。
“武威将军，姓韩，名云起。荆州人士。弱冠年纪就参军于冀北。所谓英雄出少年，韩云起用了不过三年时间，便升至千夫长。穆靖二十三年时，以巧计破西戎十万军马。光帝赐其武威称号……”
龙井入口微苦，落喉始觉甘冽。沈伯朗收回目光，向见底的红泥小杯里重新斟茶，转头望着远处连绵的翠山。
那个被他称作韩伯父的人，真的死了吗？细算来，应有十年未见了。尽管如此，十年前的那人，笑着说要试试自己的功夫。满心不服的少年便傲气地打了一套最显气度的排云掌，虎虎生风地在秋阳下，对那朗声大笑的男人拍去……少年当然输了，狼狈地跌了一身的泥，脸上的汗水干了又湿，留下一道道土痕。当他记不清第几次从地上爬起时，那高大壮硕的男人轻轻拍了拍他的头，用粗粝手掌抹了一把他的脸，看着他的眼尽是同夕阳一般炫目的精光。那样一个人，总是一副强大而精力旺盛的样子。那样的他，真的死了么？
就在他出神间，小间的竹帘被人撩起，一蓝衫束腰的佩剑男子走了进来。
“沈兄，想什么这么入神？”男子熟稔地在他对面落座，解下佩剑放在桌边，取了茶杯自顾自斟了一杯，双眼却看向了楼下的说书人。
“兵败的军报呈到朝廷，上下皆惊。隔日，副军曹勋命人快马传回一封秘信，皇帝看后大怒，下令将武威将军府满门抄斩。原来，信中言及韩将军通敌叛国，兵败之事乃里应外合，其人已诈死叛逃，还有通敌秘文为证。”说到此处，满座哗然。老虞一拍惊堂木，继续说道，“以丞相姚宗冕为首的朝中大臣亦觉不妥，力劝皇帝彻查此案。”
“那皇帝同意了吗？”一少年人抢道。
老虞摇了摇手中的折扇，扫了一眼台下聚精会神的众人，道：“韩将军军功赫赫，为人刚正不阿，朝中虽有政见不和之人，却也颇有声誉。通敌大罪岂能儿戏，哪知皇帝偏偏不巧在此时染了风寒。传言，姚丞相领了一干大臣在重华殿外跪了三天三夜，才得了皇帝的口谕。”
“那韩将军的事查清了吗？”一老者问道。
老虞又摇了摇手中的折扇，提起茶盏，一饮而尽，抓起惊堂木重重一拍，铿锵道：“欲知后事，明日请早！”便大摇大摆地走下台，出了茶馆。
萧宁渊叹息一声，待楼下哗声四起，转头看向沈伯朗，低声道：“山里找到了两具尸体，应是卢七爷和韩夫人。”
沈伯朗抬头看他。
萧宁渊摇摇头，皱眉沉声道：“没有小公子的下落。”
……
溧川，庐杨城。
庐杨城外碧水湖，荷叶田田燕子坞。每逢仲夏，前往碧水湖赏荷的游人络绎不绝。
庐杨城自然是最佳的下榻之处。每日卯时不到，便有骚客雅士驱车出城，往燕子坞赶去。有好事者问之，便道，那日将出不出时，烟笼绕堤，荷露朦胧，才尽显荷之娇羞，叶之清华。
这日，辰时刚过。八丈高的城墙下，人潮涌动。一白衣少年远远看着城门下排队等着出城的男女老少，微微叹了口气，转身向城里走去。身后不远不近地跟着一灰衣童子，衣衫束得歪歪斜斜，只偶尔抬头怯怯地看一眼前方的少年。
少年拐进一窄巷，打了两个弯才见到一处僻静的客栈。身形微胖的老板娘正在前院撒食喂养鸽子，低沉的咕咕声和翅膀拍打的噗噗声此起彼伏，隔得老远就能听到。
老板娘一抬头，见千寻神色郁郁地踱步进来，心下了然，却禁不住打趣。“哟，公子这么快就赏完荷了？”
“嗯，人比荷娇。”千寻朝她点点头，上楼回房，进屋后便一头栽在榻上凉被里。
阿凌轻手轻脚地跟了进去，掩上门，远远地在桌边坐下，一声不吭地看着他。
日头渐升，地上的窗影缩成了一个短方。阿凌枯坐了将近一个时辰，只觉腿上发麻，却也不敢起身活动。床上的人突然翻了个身，脸向外转来。阿凌赶紧收回目光，低头死死地盯着地下。
“地上有宝贝？”千寻已经醒来，在床上懒散地打了个哈欠。
阿凌抬眼怯怯地看他，有些茫然地摇了摇头。
床上的人似乎并不打算起身，只在枕上歪头看着他须臾，语气忽正经了起来，“我问你最后一次，到了临川，要把你送去谁府上？”
阿凌瞪着盈盈的双目，动了动唇，似想到了什么委屈的事，眼圈一红，带了些哭腔地嗫喏道：“我……我真的不知道。”
千寻有些泄气，她揉了揉有些发胀的太阳穴，想起了那个白费功夫的雨夜。
斑斓菇，一种极毒的菌类，也是极好的药材。只在炎夏雷雨后的半个时辰，在百年龙血木朽后的藤蔓边生长。那日，她在雨里候了整整一夜，才见到了一棵拇指大小的。不过是脱下蓑衣的功夫，这金贵的斑斓菇便被这从天而降的母子二人压在了身下。菌丝断了，金贵的毒蘑菇瞬间枯萎，须臾间就不见了踪影。而那女子竟还活着，躺了半晌才睁眼，刚要开口就吐了许多的血，气若游丝间只说出了几个字：“临川……救他……”
之后，女人潇洒地咽气了。她怀里爬出了一个孩子，颤声唤她“娘”，一双小手摸着女人带血的脸，眼里的泪像珠子般坠落。惊悸而柔软的声音，凄惨而稚嫩的呜咽，还有那不明不白的托付。
好人难做，蹙眉易老。千寻发现，自那夜她将这孩子敲晕了提走，自己已不知多少次蹙眉伤神了。
又叹了一口气，千寻坐起身，向他招了招手。阿凌立刻从椅子上站起，走到床边，伸出了自己的右手，乖巧地将袖子卷起。
把脉、开药、解毒，这些千寻都很在行。白谡这些年来可谓是一个尽心尽责的师父，从药理到针灸，大小病症，内伤外创，医法一应俱全。涵渊谷中用来练习解剖的禽兽已堆出了十多个冢来。
转念间，千寻已给他全身检查了一遍，估摸着寒毒应是压制住了，只等舒伦山雪莲的花期一到，便能彻底根治了。
她将那女人临终的托付算成了两条：一，送他去临川，二，救他。目前第二条一个月后就能完成，但偌大的临川，她总不能把他丢进地界就转身走人吧。“嗯，其实这也是个办法。”千寻若有所思地起身，手里不知何时已多了一张黑色的硬纸笺，捏在指间随意把玩着。