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金乌从远处低矮的燕山上露出半个头,绚烂的朝霞宛如色彩缤纷的织锦,铺满了燕京城广袤无垠的天空。明黄的经幡与鲜红的柔羽在风中飞舞,发出“猎猎”的声响。
我与乔序的帝后仪仗工整地立在西华门前,身后是满脸恭谨的六宫妃嫔与皇亲国戚,太后身子不适,借故推辞了今天的送行,岐山王夫妇与世子也因为某些原因未能出席。
饶是如此,替黑齿常之践行的队伍依然从西华门排到了长安街,声势格外浩大,堪比两年半前,我与乔序大婚的盛况。
乔序头戴宝冠,腰束红缨,神情静默地望着他,道:“此去经年,爱卿一路保重。”
黑齿常之带着高丽随从们单膝跪地,拱手道:“多谢陛下祝福,多谢殿下嘱咐,高丽路途遥远,微臣这便告辞了!”
郑棠带着皇长子站在我的右侧,余光里,她那张美艳绝伦的俏脸上不觉染上一层失落,柔柔的澄光泛过眼帘,娇声已然哽咽:“大王保重,还请大王替本宫转达对母国的怀念。”
黑齿常之抬起头来看着她,随即迅速低下头去,朗声道:“贵妃娘娘放心!您在北燕平安富贵,就是我高丽子民的福祉!”
郑棠欣慰一笑:“大王快起来吧,本宫祝您一路平安。”
黑齿常之依言起身,不忘道:“多谢贵妃娘娘!”
这时,阿莫从队伍后面遥遥跑来,连行礼也顾不上,赶紧附在黑齿常之耳畔,轻声嘀咕着什么。只见黑齿常之的眉心剧烈一跳,脸色变了又变,时而青紫时而通红,就连拳头也在宽大的衣袖里默默攥紧了。
这是为何?我不禁转头看着乔序,谁知他的脸上除了大方得体的微笑,竟看不出其他任何一种情绪。他这是不知道发生了什么还是已经什么都知道了?
不过我知道现在肯定不能一直看着他,于是我赶紧回过头去目视前方,装作什么事情也没有发生,容色依然淡定如初。
“爱卿怎么了?”
黑齿常之死死压住胸中的满腔怒火,将所有不甘与愠怒都化作唇畔的一丝笑意:“回陛下的话,是微臣随行的一位王叔突然生病了,微臣得赶紧回去处理。”
乔序的眉头一皱,忧道:“生病了?那朕即刻派御医随你前去诊治。”
黑齿常之想都没想,断然拒绝:“不用了!多谢陛下美意,微臣再不走,恐怕会误了良辰吉时,告辞!”
他的话音刚落,郑棠原本搭在乔逸荷肩上的双手不自觉地扣紧了。对于他这种藐视礼数的行为,乔序却并没有生气,只是微微笑道:“既然如此,那爱卿快快启程吧,不然耽搁了王叔的病情,可就得不偿失。”
黑齿常之一咬嘴唇,淡淡勾起了唇角:“告辞!”
他翻身上马,带着高丽随从们迅速离去,整个队伍浩浩荡荡,蜿蜒曲折,直到完全消失在我们的视野里,乔序才带着六宫妃嫔回到锦宫城内。
“你们都各自回去歇着吧,皇后,你随朕去乾清宫。”
他一声令下,妃嫔们纷纷欠身告辞,饶是郑棠有些不舍,依然带着乔逸荷退了下去。
我见她们都走远了,不由兴奋地拉起乔序的手,写道:“序郎,我要告诉你一个好消息!”
他刮了刮我的鼻子,宠溺笑道:“朕也要告诉你一个好消息,不过,你先随朕去见一个人。”说罢,还不待我反应,他已拉起我的手快步向乾清宫走去。我们所到之处,宫女太监纷纷跪了一地,忙不迭回身避让。
“陛下万福金安!殿下万福金安!”
“你们都下去吧!”乔序带着我一脚跨入殿中,朗声吩咐道,“朕只要皇后陪着。”
宫洛、芙蕖与孙文英无不掩唇低笑,带着所有宫女太监知趣地退了出去。殿门被人轻轻阖上,拦住了春日清晨投来的第一缕明媚阳光。它们透过门上覆盖的轻薄茜纱渗入殿中,烘得室内意境悠远如梦。
“余爱卿,出来吧!”
余爱卿?是谁?难道是大哥么?
我热泪盈眶,只见二十四扇紫檀木掐金丝绘银屏风后面,一个熟悉的身影负手而立。他听见乔序的吩咐后,转身绕开屏风,款款向我们走来。
真的是大哥!
热泪一时间宛如泉涌,我全然忘了自己的身份,像三岁那年一样,打算奔上去紧紧抱住他。然而我还来得及实现这个夙愿,他就已经“噗通”一声跪下,朝我和乔序叩首恭谨道:“微臣乔常徽参见陛下、殿下,陛下殿下万福金安!”
我的心仿佛被什么重物狠狠砸伤,疼痛让我知觉全无。我这才猛然想起,我已经是北燕朝最为尊贵的皇后了,连父母见了我都要跪拜,更何况是大哥呢?
失落如潮汐一阵又一阵漫过心头,大哥一直低垂着头,仿佛在等我们吩咐他免礼起身。乔序为了缓解尴尬的气氛,亲自上前一步,将手搭在大哥的肩上,道:“都是一家子骨肉,还客气什么,爱卿快快请起。”
大哥就着他的手起身,嘴里不忘恭谨道:“微臣多谢陛下。”
乔序伸手拍拍他的背脊,笑道:“好了,你是朕的大舅子,说什么谢不谢的话,这一次是该朕好好谢你!”他做出一个“请”的姿势,引大哥落座,不忘回头看着仍在发愣的我,微微一笑:“素素,你还愣着做什么?你大哥好不容易才回来,还不快过来和我们一起喝茶?”
我破涕为笑,欢喜着跑到他们跟前,提起花瓣一般的裙裾落座。
乔序亲自为我与大哥斟了两杯碧螺春,大哥吓坏了,赶忙跪地推辞,不住摆手道:“陛下,这可使不得,使不得,微臣自己来吧。”
我感到既好气又好笑,乔序也是一脸无奈的模样,只好佯装生气道:“你起来落座吧,九年不见,竟变得这般诚惶诚恐,一点也没有当初敢作敢为的性子。难道漠北的风沙将你的个性磨平了?”
大哥犹自挣扎道:“不是……微臣只是觉得……”
我实在看不下去了,一步跳下座椅,亲自上前扶起他,再命他摊开掌心,写道:“大哥不必如此,平日里妹妹我就是这么跟陛下相处的,没有外人时,才不会在意这些礼数呢。”
我甜甜一笑,却在他眼底看见了一闪而过的忧色。不过,他很快掩饰过去,会心笑道:“既然陛下与殿下都这么说了,那微臣恭敬不如从命。”
乔序放下手中的玉壶爽朗一笑:“这就对了,快坐快坐,看看这杯碧螺春能否值得你的功劳。”
我与大哥依言落座。大哥拿起面前那杯翡翠碧玉小茶盅,轻轻嗅着扑鼻而来的芬芳,笑道:“陛下亲自斟的,哪怕这是一杯清水也值了。”
说罢,他俩哈哈大笑,举起面前的茶杯一饮而尽。我却不明所以,什么功劳不功劳的,这两人究竟在说些什么?
我索性提笔,在纸上写道:“序郎,你们在说什么?这是秘密吗?”