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“这正是我想对各位要说的。”单于昃央说道：“今年草原大旱，蝗虫遍地，北匈奴牛羊牲畜死亡将近四成。因此寻找新的水草丰美之地，成为他们的当务之急。
纵观整个大漠南北，水源充足的地方有四处：一处就是我们所在的居延泽，有弱水注入，长年不竭；二是南边的黄河，在北地郡和朔方郡控制范围内；
三是辽西鲜卑的濡水、辽东鲜卑的乌侯秦水和饶乐水；四是北鲜卑的匈奴河、甘微河、安候河等。
北方、东方的水源都在鲜卑的地盘上，虽说这莫奕于现在交好于鲜卑，但若深入其腹地，鲜卑不但不会答应，反而会破坏两者目前得之不易的盟友关系。
向南进据黄河，也不现实，一者离他们太远，二者周围几郡都是我大汉领土，攻也难守更难，弄不好说不定会把他们全搭进去。
唯独居延泽，离他们最近，而且我们在大汉的版图上是还是凸出的一块狭长土地。
另外，居延多年没有战事，防守相对松懈，军队人数少、战斗力不高。因此，进攻居延成了他们唯一的选择。”
“从匈奴这几次进攻的情况来看，他们的力量、装备等情况如何？”刘天保问道。
单于昃央答道：“从军事力量上来看，匈奴之众，不抵汉之一郡，汉朝可动员的参战士兵是匈奴的数倍;从双方的军事装备和军事技术来讲，各有所长。
上下斜坡、出入溪涧，我们的马不如他们的;在险道上且驰且射，我们的骑兵不如他们;吃苦耐劳，饥渴不困，我们的士兵不如他们。这是我们的短板。
但要是在平地上轻车突骑，则匈奴的队伍容易被打乱，不像我们那样保持阵形;匈奴的弓箭不如我们的劲弩射得远；匈奴战甲简陋，对士兵起不到多少保护作用。
但下马地斗，剑戟相接，他们远远不是我们的对手；在列阵而战、协同而战方面，我军远比他们各自为战要强得多。
至于战斗力，匈奴的军队现在比起前汉可以说是不堪一击，如耿夔、任尚、赵博等仅率八百精骑在金微山一战，就大破北匈奴。
此役，汉军出塞五千余里，斩阏氏、名王以下五千余级，单于与数骑脱亡，尽获其珍宝财富。
可见匈奴的军队在汉军频频的战略进攻中，军心大乱、士气萎靡，毫无招架之功”。
“昃央兄以为，我们这次外出斥侯，当向哪个方向出发？”马腾见匈奴的大体情况已介绍得差不多，遂直奔主题，询问道。
“属下以为，匈奴既已向我发起进攻三次，其主力部队应当离居延不远，当在十日路程之内。至于具体哪个方向，在下不敢断言，还需探明为准。”单于昃央躬身答道。
“那好，明日三更造饭，五更出发，天明时分出长城。”马腾站起，令道。
众人皆起，称诺而退。
尝有一诗，记叙此刻景像：
汉家将军汉家兵，旌旗招展漠上行。
二百年前打此过，今生却来重下令。
弹指悠悠几多岁，拔剑萧萧又谁鸣。
戈壁滩上秋风远，天高草黄马蹄轻。
大漠深处，浚稽山下。
鲜卑首领步度根大人正在大帐内宴请北匈奴单于莫奕于、南匈奴首领且渠伯德。
步度根居中而坐，莫奕于、且渠伯德分坐两侧。宽敞的大帐里只设了三几，几上堆满了大块的牛羊肉。
几旁，各有一名匈奴侍女端着酒壶站立一旁。大帐里铺着羊毛毡，有几名匈奴美女正在载歌载舞。
这莫奕于原本是北匈奴呼衍王手下大将，作战勇敢，且足智多谋。呼衍王敦煌一战失利后不久即一命呜呼，于是莫奕于被众人推为首领，自号单于。
即位单于后，莫奕于在进退方向上踌躇不定。
向西，是西域诸国，除了沙漠就是戈壁，纵深虽然够大，但没有多少油水可捞，非长久立足之地；向北，原来是丁零人、现在是鲜卑人的属地；向东，与大汉接壤的也是鲜卑人，是步度根的地盘，再向东则是轲比能的领地。
这轲比能势力较大，兵精地广，而这步度根力量相对较小。促使莫奕于下定决心的，是手下抓住一个胡商。据他说近几年里，不断有已归降的南匈奴因不堪汉朝官员欺压而重新反叛。
莫奕于觉得机会来了，于是移师东进，派人与鲜卑步度根、南匈奴且渠伯德联络，没想到一拍即合。三者合兵一处，和睦相处了几年。
今年天气大旱，蝗灾漫延，三人商议联合出兵居延，想夺取居延泽，以为立足之地。设下计谋，引居延兵出长城，没想到一战而射杀居延都尉，三人很是庆贺一番。
但接下二次战斗，汉军学乖了，只是依仗长城天堑与其周旋，再也不出城门一步。但匈奴鲜卑草原驰骋则可，攻坚则是致命短板，两攻不下，徒伤众多士兵性命。
三人商议，暂且退兵，另谋他法。然退兵已有多日，三人除凑在一起喝酒取乐，竟然一个可行的办法也没有想出来。
步度根喝完一杯，侍女过来，俯身斟酒。步度根趁势在女子脸上拧了两把，嘿嘿直笑。那女子任由轻薄，不敢则声。
旁边的且渠伯德此时啃完一根羊腿，把骨头重重往几上一摔，叹道：“这汉人忒是狡猾，怎么想出了修建长城这么个骚主意？
城墙那么高，马跨不得，人爬不得，这可怎么是好？莫奕于，你鬼点子多，到底想个办法才是啊！”
“修建长城说明了什么？说明汉人退缩了！”莫奕于把酒杯往几上一顿，说道：
“前汉时候，那大将卫青、霍去病率几万人马，就敢深入大漠，直杀到狼居胥山，撵得我们没有立足之处，吓得我们不敢犯边，那才是真正的霸者之道。那时候怎么不修长城？
现在靠着一岭城墙，躲在后面不敢出来应战，说明现在的朝庭和边关大将再无进取之心，能维持住现状就不错了。
但是这一堵城墙能守多久？今日攻不破，明日攻不破，早晚有攻破的那一天！现在他们像乌龟一样缩在后边，主动权都在我们手里，你们还怕他们干啥？”