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一声清亮的琴筝和鸣戛然而止，尾音袅袅，舞曲终了，四面光芒齐齐亮起，照亮恢弘大殿，一时满堂静然。
皇上连声叫好，惹得众妃嫔纷纷附和，轻纱曼妙的舞娘们跪下领赏，婀娜离去。
沈云琋手上连同喉间的伤口稍作包扎，便又入了席，端起面前的酒杯一饮而尽，瞥眼望见沈云珩面前的酒杯已空，捎带着也给满上了。
恐怕这天底下，怕是很难有亲兄弟如他们这般奇怪了罢。
“皇兄！——”一声清脆的呼唤打破二人之间的诡异气氛，明月公主沈屏儿不知何时已凑了上来，眉眼含笑，分外伶俐，见两位皇兄终于注意到了自己，便一手托腮，一手指了指他们眼前的案几，“皇兄们只顾着饮酒，却并不关心这些小糕点，不如，就给屏儿拿去吧！”
沈云琋爽快地大手一挥：“拿走拿走，凡是我们屏儿喜欢的东西别人碰都不能碰！”
沈屏儿笑得更加开心，明亮的大眼睛在一片碗碟中扫了一遍，双手端起一碟桂花糕：“多谢皇兄！”说罢蹦跳着跑回淑妃身边去了。
看着那抹娇俏可爱的身影，沈云珩微微弯起唇角。气氛恢复了安逸平静，沈云琋慢悠悠道：“淑妃怯懦软弱，屏儿却纯真爽气，奇怪……”
“有何奇怪？母妃温婉贤淑，不是也生出了一个无趣的儿子么？”沈云珩淡然的语气里含了几分讥诮。
“哦？”沈云琋俊眉一挑，“皇兄何以这般评论自己？在臣弟的眼中，皇兄顶天立地宅心仁厚，可不无趣呢！”说着长指一指，“却不知，臣弟和母后是否性子相像？”
沈云琋这话，是要让沈云珩知道，他的母亲，是当今大燕国的陈皇后，而非已故的阑贵妃。
可你们如何相像？但命运的诡谲无可言说，本无丝毫血缘的两个人……你竟越来越像她了。
像她一样古怪，一样狠辣。
对面的陈皇后报以慈爱的微笑，笑容在烛光的映衬下有些模糊，沈云珩礼貌性地垂首致意。
有侍监附耳向皇上禀报着什么，皇上扫了一眼在角落处等候指令的歌舞坊，稍一挥手，侍监心领神会，打发他们走了。
无丝竹之乱耳，家宴上的喧嚣少了许多，淑妃细细斟了一杯佳酿，朝着宝座上的皇帝恭恭敬敬地端了上去，却在半途被沈屏儿一把抢了去，速度虽快，却并未有半滴酒水洒出，只见她像一只欢欣的雀儿，眨眼间来到皇帝面前，靠在他膝腿之上：“父皇，您请用。”
皇帝龙颜大悦，接过她手中的酒一饮而尽，抚摸着她发顶宠溺地笑：“屏儿送来的酒，比别人的都香醇！”
沈之域皇嗣不盛，早些年后宫妃嫔生的皇子公主要么在怀胎时不慎掉了，要么就在幼年时染上病症早夭了，当年三皇子沈云玹的死对他打击很大，一夜之间仿佛苍老了许多，对后宫更加不上心了，如今膝下只有沈云珩、沈云琋两个皇子。但自古儿子就不比女儿来的亲近，皇上老来得女，对于这个明月公主自是倍加疼爱，简直是捧在手心里的娇惯纵容。
眼见沈屏儿深得皇上欢心，一旁的陈皇后冷冰冰地插嘴道：“你父皇近来肠胃不好，你怎可让他饮酒？”
“这酒是果子酿的，味道清淡，又是在炉子上温过，不会伤身，屏儿也是有心了。”说这话的是德妃，仍是病恹恹的模样，说一句话就要喘上几喘，一旁的宫女还得不停地给她捶背顺气。
陈皇后的笑容很阴郁：“德妃妹妹心肠好，见不得哪个受委屈，这宫里人人都领受过妹妹的恩情。但妹妹的身子弱，还是少说两句吧，免得又感到不适了。”
德妃对她不怀好意的话置之不理，只报以很谦和的微笑，拿帕子掩住口轻咳了两声，不再说话了。
容贵妃却在此时拉长了声调幽幽道：“臣妾见皇上的胃口一直好的很，并未有什么异常，听皇后娘娘一说，不免惶恐了。原来，皇后娘娘才是最体贴皇上的人，相比起来，我们这些个做妹妹的都太粗心大意了。只是皇上还未开口，皇后娘娘就替皇上做主了，若是皇上本意不是如此，这倒叫我们该听谁的呢？”说罢，发出一串娇笑来。
这话听起来像是随意的玩笑，可任谁都听出了暗藏的弦外之音。陈皇后气得脸色发白，却仍忍住不发作，皮笑肉不笑道：“皇上乃一国之君，万民之主，凡事当然是要听皇上的。但皇上终日为国事操劳，不顾及自个儿的身体，若哪天处理朝政太累了，也自然是有两位殿下为皇上分忧，怎么也轮不到我们姐妹指手画脚。”
陈皇后这是在讽刺容贵妃无子嗣，偏偏容贵妃又是个不好惹的主儿，当即就给顶了回去：“皇后娘娘说的极是，臣妾受教了。皇后娘娘母仪天下，又宅心仁厚识得大体，莫说二位殿下，只要皇后娘娘一句话，我们这些做妹妹的，都巴不得要将孩子送到皇后娘娘身边，沾一沾贵气儿呢！”
陈皇后指东，容贵妃打西，偏不按照她的话意走，倒揭的一手好伤疤，惹得皇后大怒，一拍桌子，横眉倒竖：“放肆！”
容贵妃顿做惊恐状，转身朝着皇上诉苦：“臣妾不过是说句好话想讨一讨皇后娘娘的欢心，哪知皇后娘娘却因此动了怒，若臣妾哪里说的不对，皇后娘娘当面指出即可，这般态度，可真叫臣妾惶恐……”
陈皇后气得浑身发抖，拿着帕子的手抖抖索索指着容贵妃，话不成句：“你……”
“行了！”皇上皱眉道，“好好的家宴，你们倒吵起嘴来了，像什么话？！”
被皇上一训，陈皇后拂袖冷哼一声，不再言语，容贵妃眼瞅着怒而不言的陈皇后，扬起一抹得意的笑。
一时风波平静，皇上也暗叹一口气，目光扫过左边宾席，但见那兄弟二人正自顾斟饮，偶有窃语，眉目皆有笑意，不禁龙颜大悦。史上为争权夺位反目成仇的兄弟不在少数，多么幸运，他现在看到的是兄友弟恭、手足相亲的场面。
“珩儿，去年中秋你没出席家宴，朕可还记着呢，这次，说什么你都没有理由再不来了！”皇上笑得开怀，遥遥向他举起酒杯。
沈云珩连忙起身，将手中酒杯恭敬地高举，道：“是儿臣的不是，去年实在是脱不开身，今年儿臣特地来向父皇赔罪了。”
自从五年前阑贵妃去世后，沈云珩对“团圆”二字已提不起兴趣，这世上唯一的一个真心对他好的人不在了，所谓的团圆宴也就失了趣味。去年中秋家宴，他从边关赶回，本想与父皇吃顿酒，但赴宴前偶然得知父皇在宴席上安排了几名朝廷大员的千金，或多或少地都与宫里的娘娘们有些亲戚的，想来是借着家宴的时机，促成他的婚事。
毕竟，他已二十有一，府上连个侧妃都没有，虽然他本人无心儿女情长，但父皇肯定急了。一想到那些个浓妆艳抹的女人在眼前争才斗艺，他就头疼的要命，借口在边关受伤未愈，推辞了事。许是父皇也猜到几分，今年的家宴上，果然清净了许多。
但眼前清净了，耳根子还不清净，只见他那聪明的父皇将目光落在沈云琋身上，成功地将话头引了过来：“朕突然想到，过了年，琋儿就二十岁了，已到弱冠之年，也该成家立业了！”
本来还暗自气恼的陈皇后，听得这话大喜过望，连忙趁热打铁：“皇上圣明！琋儿长大成人，终于可为皇上尽孝、为国家尽力了！知儿莫若母，琋儿这么些年恪行孝道、恭敛勤勉，臣妾真盼着他能早些做出一番事业来，如此一来，皇上您就不用再如此劳累了。”
皇上听了这话，赞许地点点头，却是不接话茬，转了话锋道：“行了弱冠礼，就是大人了，琋儿，可有中意的女子？”
沈云琋自席间站起身来，敛了敛衣袖，答得恭敬答道：“但凭父皇与母后做主。”望见皇上皇后皆是一脸满意的喜气，又道，“只是儿臣觉得，自古以来长幼皆有序，兄尚未成家，弟怎能心急？皇兄长了儿臣三岁，至今未娶，儿臣若走在皇兄前头，倒显得儿臣不知礼数了。”
皇上略一沉吟，看向沈云珩的眼光颇显语重心长：“珩儿，你这几年常年带兵在外，边关百姓的安居乐业你功不可没，但也因此，你待在京中时日委实屈指可数。虽然你有行军布阵之能，但你弟弟说得对，却也不能将这终身大事一搁再搁，你不急，朕也急啊，哈哈哈哈！”
似乎终于说到正点上，皇上说得和颜悦色，一声长笑更显得心情大好，让宴席间平添了几分轻快的气氛。
沈云珩亦是起身恭敬地回话：“父皇教训的极是，是儿臣疏忽了。”
皇上又趁势追问：“那，珩儿可中意什么样的女子？依朕来看，兵部尚书汪芝林家的长女就甚好，听闻这孩子文静端庄，秀外慧中，又有才学，尝与翰林学士李宾舞文弄墨，一曲妙词羞得那李宾掩面而归，至今还抬不起头……不知珩儿意下如何？”
唇畔漾起一抹清淡的笑意，竟让人看不出是悲是喜，只听那座下之人淡淡的声音如凉风过境：“是吗？恕儿臣鄙薄，并未听说过。”
皇上面上一直保持着的笑容略略一僵。
沈云琋笑道：“父皇，您别怪皇兄反驳，他呀，可早就有意中人了！”
皇上来了兴趣：“哦？真有此事？是哪家千金？”