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乔茜迷迷瞪瞪中好像听到探测器单调的电子音在耳边响起，炸得她脑子嗡嗡作响，她难受地皱紧了眉。
接着，她便感受到一阵阵干燥的风扑面而来，整个人像处在烘干机里一样，然后渐渐地风里渗入了凉意。
她睁开眼睛，入目便是阴沉沉如夜幕突降的天地，原本碧蓝如洗的天空不知何时布满了乌云，黑压压的一片，莫名有种世界末日的即视感。此刻虽没有了烈日炎炎的炙烤，却在凉爽舒适的同时让人倍感压抑。
她发现自己还躺在杰伊膝上，便挣扎着坐了起来，甩甩头，马车还在摇摇晃晃地前进，但是她现在已经感觉好多了。
遥远的天边时不时打下一道闪电，一道道惊雷在耳边炸响，乔茜定定地遥望着天际，神情恍惚。就在这时，一双手伸过来捂住了她的耳朵——杰伊将她搂进了怀里。这个时候，她才发觉自己浑身颤抖得厉害，她没有挣扎，顺从地躲进了少年的臂弯里，并伸出手轻轻搂住了他的腰。
其实她也不是特别害怕的，只是打雷总会让她想起一些不好的回忆……那是她很小的时候的事情了，记得爸爸妈妈老是吵架，摔杯砸碗那是家常便饭，有时候甚至会互相撕打，动静大得居委会过来劝解，那时小小的她只会偷偷躲在被子里哭。后来有一天夜里，也是这样打雷闪电，妈妈跟爸爸又不知为何吵了起来，吵得前所未有的激烈，最后妈妈提着行李箱，看都没看她一眼，便跑出了家门，再也没回来过……
但是，此时此刻，听着少年强而有力的心跳声，她的心也跟着安定下来，她不应该一直沉浸在过去糟糕的记忆里。现在的她，自疼爱她的爷爷奶奶去世之后，又有了可以依靠的家人——一个会在她害怕不安时抱紧她、守护在她身边的家人……真好！
乔茜突然抬起头，碧蓝色的眼眸与杰伊的相撞在一起，即使在昏暗的天地中也显得亮晶晶的，然后她对杰伊露出一个甜甜的笑容，又将脸整个埋进他的怀里，像只小猫一样蹭了蹭。杰伊愣了愣，有点莫名其妙，但搭在乔茜耳边却不曾松开，渐渐地，小女孩的身体放松下来，变得软软的，像抱着一个团子似的。
里奥看着两兄妹的互动，一时间觉得脑子像打结了一样难以接受，以前的乔茜给他造成的固有印象太过深刻。每次去夏普家找杰伊，跟她碰面时不是一脸不屑跟他玩的傲慢模样，就是挖苦他小胖墩一样的身材，要不是因为乔伊，要不是爷爷说打女人不是绅士该有的行为，他早就狠狠揍她一顿了！这个耿直的小男孩实在无法一下子就对乔茜改观，但他不得不承认自己刚刚被乔茜甜美的笑容晃了一下。
这两兄妹什么时候感情这么好了？里奥一脸便秘模样。他这会已经把老哥刚刚莫名其妙的恐吓完全忘在了脑后，竭力思考夏普两兄妹的感情会不会影响到他和杰伊的友谊，他是不是应该考虑对乔茜态度好一点？
凯利抬头看了一眼杰伊和乔茜，眼中流露出羡慕的情绪，但在里奥看过来时，又继续低下头玩自己的手指。
马车不断前进，天色却越来越暗，很快，雨淅淅沥沥地下了起来。吉姆连忙从车底下抽出一把大伞，撑开来固定在马车中央的圆孔座上，但因为风实在太大了，伞面一下子被掀了开来，马车也差点被掀翻，“咦嘻嘻——”老汤姆一声长鸣，马蹄高高地扬起，坐在比较靠后的凯利差点滚下车去，幸好杰伊眼疾手快地把他捞了上来，场面一时陷入混乱。
“吉姆！你在搞什么？！”路加大叔一边用尽全力控制着马车，一边怒吼道。
“可恶！”吉姆低咒一声，他很想马上把伞收起来，但一直猛烈刮着的狂风，剧烈晃动着的马车阻碍了他的行动。
这时，杰伊顾不得乔茜，一下子扑到吉姆身边帮忙稳着伞，里奥见状也急忙过去帮忙，乔茜知道自己的斤两，于是一手紧紧抓住车沿，一手抓住惊魂未定凯利，尽量不给他们添乱。最后，在杰伊和里奥的帮助下，吉姆成功将伞收了起来，这才让马车重新稳定下来。
但是这样一来，几个人就完全暴露在了雨幕之中，这时候，雨已经越下越大了，哗啦啦如倾盆一般，砸在人脸上格外地疼。杰伊连忙从挂在车尾的包裹里取出一件黑色的斗篷，这件斗篷跟装赤翼蜂蜜的袋子是一样的料子，都用绵劲麻块根熬制的汤药浸泡过，防水隔离效果特别好。他将斗篷抖开，示意里奥和凯利靠过来，他抱着乔茜，四个孩子身量较小，刚好能缩在斗篷底下。可怜的吉姆把衣服撑在头上，但显然于事无补，他很快被雨淋成了落汤鸡。路加大叔倒是潇洒，无所谓地架着马车，时不时抹一把脸，抹去遮挡了视野的雨水。
“这见鬼的天气！”路加大叔咒骂道，雨水把小路冲刷得泥泞不堪，越来越难走。“应该提前一天出门的，这雨再这么下下去，可能赶不上测试了，见鬼的！”
村子里其他有满十岁小孩的家庭，因为要步行去镇上，都提前一两天，早早就出门了。
“过了前面的河，再走个半小时就到了，绝对赶得上的。”吉姆甩甩头，说道。
杰伊心里的不安越来越强烈，却不知这种不安从何而起，他紧皱了眉头，并不是之前那种性命受到威胁的危机感，而是一种不太好的预感，总觉得接下来不会像吉姆所说的那么顺利。
老汤姆费劲地在泥路上跑着，雨还有越下越大的趋势，很快，他们便听到了哗啦啦哗啦啦河水流动的声音。
往前再走几分钟，他们便看到了尼尔河的支线，湍急的褐黄色河水汹涌澎湃，仿佛要将一切吞噬般奔跑着向下游冲去，光看着就令人心生恐惧。
杰伊一行人已经来到了桥头，只要过了桥，很快就能到小镇上了。但就在这时，“咦嘻嘻嘻——”老汤姆一声长鸣，马蹄高高扬起又落下，然后停下不走了。不管路加大叔怎么挥舞马鞭抽打它，它都踟蹰不前，不肯向前踏出一步。
“老伙计，你这是怎么了？快跑起来啊！”不管路加大叔怎么鞭打怎么叫喊，老汤姆就是不肯往前走。
“是不是前面有什么危险？”杰伊犹豫着说道，因为里奥比较高，斗篷已经换成他在撑着，杰伊这会才能腾出精力来观察前方的路况。“你们看桥下！”
一时间大家的视线都投向了木桥下方，隔着雨幕，还是能清楚看到桥下的河水翻滚着冲锋着，像一匹发狂的猛兽般向前向前，一切阻挡它脚步的物体都为它所吞噬，而屹立在它前方的桥墩也未能幸免。年代久远的桥墩其实已经腐朽得厉害，这会怎么可能承受得住这样猛烈的冲击！
“咯吱——咯吱——”一声声细弱的脆响隔着雨声虽然不是很真切，但听觉灵敏的杰伊还是听到了。他的耳朵动了动，心里计算着时间，就是现在！
果然，突然“咔擦——”一声，最脆弱的那根木头断裂了，接着连锁反应一样，又有好几根被冲毁，“轰——”的一声巨响，只见木桥从中间坍塌了下去，木板掉落进河里，被汹涌的河水带着胜利的宣示般咆哮着卷向远方，只留下岸边险险逃过一劫而心有余悸的人们。
路加大叔眼睁睁看着桥就这么被大水冲毁了，心中着实吓了一跳，幸好老汤姆有灵性，感知到危险，不然他们就这么无知无觉地走上桥去，走到一半肯定会随着桥板的断裂而一起掉下河去，到时候能不能活下去就难说了，更别说车上都是年幼的孩子……
“光明神保佑！”路加大叔跳下马车，激动地抱住了老汤姆的马头，用力拍了拍，“老伙计！你简直是太棒了！回去一定要让劳瑞斯给你加餐！”
“咦嘻嘻嘻——”老汤姆甩了甩头，马眼嫌弃地瞪了路加大叔一眼，鼻孔中喷出一口气，头仰得高高的，洋洋得意的样子。
乔茜看着眼前发生的一切，脑海中有个怪异的想法浮现——下雨了，桥断了，马车停了，这不是她刚刚神志不清时迫切希望的吗？虽然她没想过桥断，但此时此刻马车确实停了下来……想到这里，她突然有些心虚地往杰伊怀里钻了钻。
“桥毁了，现在可怎么办？”吉姆也跳下马车，看着十来米宽的大河一筹莫展，“总不能游过去吧？”
“游过去肯定行不通，河水这么急，人一下去就被冲走了！”路加大叔这会也犯愁，“绕道吧，我记得去多哈市的大道上有条岔口可以绕到格曼斯小镇的西门。”
“那要再走老半天啊！”吉姆嚷嚷起来，然后突然打了个大喷嚏，“这见鬼的雨什么时候能停啊？！”
“年轻人淋淋雨有什么关系？没见几个小娃娃都没吭声吗？行了，别磨叽了，再说下去天都黑了，真赶不上测试，耽误了你弟弟，小心回家你老爹抽你！”
被路加大叔这么一说，吉姆忍不住打了个激灵，想起自家老爹的棍子，他浑身都疼了起来，赶紧跟着路加大叔上了马车。然而，路加大叔虽这么说，却从说起要绕道时，眉头一直就没松开。
雨这么大，应该不会遇到那伙人吧……看看连绵不绝的雨，路加大叔只能这么乐观地想道。
于是，他拉了拉缰绳，调转马头，一行人又重新出发了……
第十四章骑兵队
烈日当空，万里无云，高温仿佛能将人烤熟。
“乒乒乓乓——”“额啊——”“呀——”
离通往多哈市和格曼斯小镇的交叉路口不远，一处小林子里，不断传来兵器相撞和人痛呼惨叫的声音。来往的行人远远听到这处动静纷纷绕开，他们大多数是附近几个村落的居民，几乎都是手无寸铁的平民。埃利诺王国一年一度的魔法资质测试，各个郡的魔法学院会派遣魔法师前往各大城市以及集镇上，对符合要求的孩子进行资质检测。今天轮到了格曼斯小镇，这时候路上人来人往，有的带着年满十岁的孩子前去碰碰运气，有的趁机带着货物去贩卖打算捞一笔，也有的纯粹去凑凑热闹，还有的人则是为了第二天的战士学院招生，提前去摸摸情况的。不管怎么说，他们都不想惹上麻烦——老早就听说这一带最近来了一伙强盗，专门抢劫过往的路人，也不知是谁倒霉遇上了。
“啧啧，一群乌合之众，也敢出来丢人现眼！”
一个身穿破烂布衣、头上绑着头巾、左眼上戴着黑色眼罩的独眼男子跌坐在地上，屁股蹭着铺满枯枝落叶的泥地噌噌噌往后退，他棕色的独眼里满是恐惧和绝望。他浑身伤痕累累，却没有一处是致命伤，身穿骑士铠甲的男人一步一步地靠近他，衣物摩擦间的叮当响声仿佛死神的召唤，那双与铠甲一套、原本纤尘不染的银靴已染上了斑斑血迹，那是独眼男的同伴们流下的鲜血，而他们现在已经身首异处，散落在他周围的林地上！
骑兵队的队员——亚伯·萨里像猫抓耗子一般，心情愉悦地戏耍着眼前的丧家之犬。这几日适逢魔法资质测试，为了维护测试的顺利进行，让魔法学院挖掘到更多具有魔法天赋的孩子，也是为了充实军队、确保领地的强大和安定，每年的这个时候，伽德纳伯爵夫人会将她的骑士团划成各个小队，派遣到各地方巡视，维护治安，正好清清领地内的一些败类，还一方安宁。
每年这个时候，克利普斯郡各个地方的盗贼、强盗等犯罪团伙都会选择明哲保身，暂时消停下来，随便找个地方避避风头，毕竟跟这些训练有素、装备齐全的骑兵硬碰硬，无异于以卵击石。而且，就算勉强打败了其中一队，也可能一不小心就惹恼了那位好战的夫人，那到时面对的可能就是整个骑士团的追击了。
亚伯是位年轻的见习骑士，一直渴望着战斗，这次是他第一次出任务，出发前很是兴奋。但这几天跟队友们在各个城镇村庄间转悠，却连一次战斗都没发生，倍感失望的同时感觉整个人都提不起劲了，却不想今天居然还真给他们碰上一伙劫匪。
这些不长眼的臭虫，仗着有几分三脚猫的功夫就敢挑战骑兵队的权威，真是不自量力！
“亚伯，差不多得了，赶紧结果了他，我们还要前往下一个巡视点呢！”骑兵队的小队长曼斯·雷蒙德将长剑入鞘，不耐烦地说道，其他几个骑兵队队员也跟着起哄，没有一个对独眼男表示同情，在他们眼里，他已经是一个死人。
“嘿嘿，马上就好！”亚伯转头对曼斯队长和队友们腼腆一笑，看样子完全不把独眼男看在眼里。独眼男见状，眼中一狠，想起身往身后的林子里逃跑，却被脚边的石头绊了跤，他的意图被年轻的骑士发现了。
亚伯转过头来，对他轻蔑地一笑：“下地狱去吧，你这恶心的臭虫！”他高举手中的长剑，准备给予独眼男致命的一击！
就在这时，突然间晴空中一声霹雳，接着空中转眼间布满了乌云，天地间迅速昏暗下来。闪电的光明明灭灭，巨大的雷声在耳边轰轰作响，战马被雷声惊吓到，纷纷用力挣脱了缰绳，有的甚至将自己的主人甩下马背，跑进树林里扬长而去，在场众人被这变故所惊吓到，包括仍高举着长剑的亚伯。接着豆大的雨点滴落下来，然后哗啦啦地连成一片。而亚伯并没有注意到，就在他愣神间，一道雷电顺着他手中的长剑蔓延下来！
“轰——”事情发生得太快，还站在原地的队员只看到亚伯头顶上一道闪光出现，下一秒原本意气风发、威风凛凛的骑兵亚伯便倒在了地上，抻着腿直抽搐。
“亚伯！！！”“怎么回事？！”“臭小子，你没事吧！”被摔下马的骑士并没有什么大碍，但却又眼前的一幕震撼到，等反应过来才团团围了上去。
独眼男也被这变故吓了一跳，毕竟他是距离亚伯最近的人，也真切地感受到了那道雷电的威力，但他很快回过神并抓住了这次机会，趁众人没有留意，迅速转身往身后的丛林中跑去，雨幕虽然阻挡了他的视线，给他带来了麻烦，但全副武装的骑士在这种环境下行动更加不方便！这足够令他死里逃生！
队长曼斯检查了亚伯的呼吸和心跳，发现他还活着，但气息微弱，需要进行救治。他吹了一口哨，这才反应过来自己战马已经被刚刚的雷声吓跑了，这会大概跑远了，又见独眼男竟然趁机逃跑，心中愈发恼怒。
“我绝不容许任何人玷污克利普斯骑士团的荣耀！”曼斯迅速下达了命令，“我会去追击那条漏网之鱼，你们两个守在这里，其余人去把战马找回来！”
“是！！！为了克利普斯骑士团的荣耀！！！”其他骑士团成员也异口同声地应道。
“咿呀咿呀——”大雨倾盆中，林间小道上行人稀少，只有一辆马车踽踽独行。
路加大叔时不时挥舞着手中的皮鞭抽打在马屁股上，但老汤姆虽然一吃疼就用力往前跑，但很明显他的体力在不断下降，速度变得越来越慢了。
吉姆这会已经破罐子破摔了，他又一身软骨头似的歪斜在*的稻草堆上，默默忍受着狂风暴雨的摧残。而几个夺在斗篷底下的孩子也好不到哪去，乔茜已经在马车的摇晃中睡着了，而杰伊、里奥、凯利三个男孩子则轮流交接撑斗篷的手，因为举久了手臂实在酸痛。一开始杰伊提议的时候，里奥还很不服气，觉得自己完全可以撑到最后，结果过了小半个小时，手臂就受不住了，越举越低，最后还是被杰伊接了过来。
路加大叔也有点打不起精神来了，他甩甩头，就在这时，路旁边突然冲出一个人影来，吓得“吁——”的一声吼，下意识地拉紧了缰绳，老汤姆受力停了下来，嘴中“咦嘻嘻——”的不断鸣叫，也幸好这时候它的速度已经慢了下来，才能及时刹住脚。
路加大叔看到那人倒在了马车前面，心里抖了抖，这变故也同样吓到了马车上的吉姆和杰伊他们。
“见鬼的！伙计，你没事吧？！”路加大。