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半年前,朱珠兄长斯祁复突兀染上了一种怪病。
也不知究竟是怎么给染上,初只是发烧，以为是着了风寒,便只当风寒治了，谁知不久之后身上就开始起了一块块疹子。疹子又红又痒,使劲挠后破烂出了溃疡,之后再次发烧，烧了几天几夜不退，万不得已请了西洋大夫来,打了针喂了西洋药，方才将那高烧强行压了下去。
之后数天,似乎都较为稳定,于是所有人都以为他要被治愈了。谁料就斯祁复下床到外头走动了一圈后当晚，他身上原本消褪了不少红疹竟突地又发作了起来，且比上次来势汹涌，整个上半身都几乎肿成了馒头，且又痒又痛，稍一用力抓挠便破溃出水，打针吃西药再不管用，几乎活活把他给折腾死。
于是忙去宫里请了太医院王院使。这位年近七旬老医士饶是见过再多病症，见到斯祁复后，却也被斯祁复症状给吓得一跳，因为实从未见过这样情形，便也无法从古书中寻得解决方子，只能按着症状斟酌着配了些敷用和服用药，又以无比珍稀老山灵芝连着数天给他喂着，终于把他这条命又给吊了回来。
却终究也无法将他彻底治愈。总是反反复复地发作，好一阵坏一阵，以致不出两月便体无完肤，且长满了硬痂。原本多俊朗清秀一个年轻公子，生生被折磨得人不人鬼不鬼。
为此，斯祁鸿祥将驱鬼道僧巫婆也偷偷请到府里做法过，以为是中了什么邪术，但同样无效。后只能四处张贴告示，出重金寻觅浪迹江湖各地民间良医，抱着一线希望，看能否可以寻得真正治愈斯祁复人。
但迄今，赏金已增至黄金一万两，连朱珠终身大事也一并押了上去，却仍未等到这样一位高人出现。
直至近日，是突然间连好灵芝都已经无法再将他命吊住了，因为他身体状况朱珠入宫第二天，骤然变得糟糕至极，以致当朱珠匆匆赶提督府，奔至斯祁复房内时，猛一见到他样子，竟突地被吓哭了。
因为那张床上躺着哪里还是个人，分明是个活鬼。
斯祁复已被病折磨得完全没了人形状。
原本一头浓密黑发全都脱落了，跟身上一样长满了红斑和硬痂。一张脸瘦得跟骷髅似，身体却肿着，被窝下高高隆起，好像个十月怀胎孕妇。
他裹被窝里不停蠕动着，喊热。
明明屋外吹着冷飕飕风，他却一个劲地喊热，满头不停渗出汗让人疑心他体内水都被这样流干了，一旁嬷嬷愁苦着脸时不时给他往嘴里送点水，但喝进立刻吐出，然后嘶声喊着：“烫！烫啊！烫！”
但那水半点儿热气都是没有。
明明是凉水，为什么喊烫？无人知晓。因而只能束手无措地旁看着他，看他备受折磨痛苦中奄奄一息地挣扎着，闹腾着，各自悄悄抹着眼泪。
朱珠万没想到自己才离家两天，她哥哥竟变成了这副模样。
当即边哭边问床边嬷嬷，“哥哥他怎么了？怎么突然间变得那么可怕……两天前不还能起床走动么？！”
嬷嬷跪下哭道：“姑娘有所不知，昨夜少爷还好好，今早天没亮突然间身上肿起一大片，痛痒得他直叫唤，奴婢们便跟往常一样给他送来了止痒去肿汤药，谁想他一喝完，没多久就喊热，之后汗出如浆，身上痂子也一块块往下掉，不多会儿人就彻底虚脱了，好一阵连醒都醒不来，险些以为他已经……已经……”
说到这儿再无法说下去，嬷嬷伏地上痛哭失声，引得一旁侍女们也都大哭起来，以往总是被这大公子照应着，谁都不愿眼睁睁地见他这么受苦，所以哭得上气不接下气。
见状，朱珠倒是止了哭，一边冷静地吩咐那些奴婢们先退下，只留自己贴身丫鬟小莲一旁候着，随后将嬷嬷搀起，让她坐到一边安抚了几句，要她不要吵到了自己兄长清静。
嬷嬷总算她安抚中停了哭泣，却已令原本昏昏然斯祁复睁开了眼，随即见到了一旁朱珠，便立即从被窝中挣扎出一条瘦骨嶙峋手臂，朝她伸了伸：“朱珠……朱珠……你回来了么……”
朱珠立即奔至他床前跪□，由着他那只被伤口腐蚀得腥臭手慢慢她发上抚摸着，一寸一寸，随后眼泪从他浑浊眼眶里滚了出来，他使劲朝朱珠看着，用他细若游丝声音道：“我还以为你这一去我便再也看不到你了……朱珠……若你宫里我就已经去了，可怎么办……”
“哥哥说什么胡话……”
“今后不要再走了……好歹……好歹让我死前能一直看着你……”
“朱珠必然是不会走，哥哥也断然不会死。阿玛说今儿就给哥哥再请位神医回来，总能治好！”
“不成了……”他笑笑。嘴角一牵，便牵扯脖子上一块硬痂簌簌落下。紧跟着一片脓血从里头涌了出来，痛得他一阵颤抖。过了好一阵，才侧过头，望着朱珠再道：“我自个儿身子，自个儿清楚，能熬过三两天已是多……只是想趁这时间再多看看你……你切莫再往远处跑了……好不好……朱珠，好不好……”
边说，眼泪边再次滚落下来。朱珠望着他径自哭泣着，却不敢吭声回答，因一道人影慢慢从她身后走了过来，绕过她身边，床上轻轻坐了下来。
随后看了看她，又看了看床上斯祁复，一双秋水般好看眼睛轻轻一眨，两行泪便无声无息顺着她白净脸庞滑落了下来。
“嫂子……”见状朱珠抬头叫了她一声。
她没回。只是将目光转向了床上斯祁复，见他重又陷入昏迷，便轻轻道：“你且出去吧，由我看着他便是了。”
朱珠低头起身。
正要转身离开，听她嫂子又轻声说了句：“他被这病折腾整日胡言乱语，你切莫放心上。”
“……嫂子也是。”
“倘他走前念着名字是我，这辈子总也算是没有白嫁给他。”
“嫂子，哥哥只是病糊涂了……”
“你且走吧。”
说罢，便朝斯祁复身旁被褥上轻轻伏了下去，嘴唇用力咬着，咬到微微发白。
朱珠见状便默默退了出去。到门外不由得再次哭了出来，却不知究竟是哭自己哥哥病，还是嫂子那番哀痛神态，只觉得有万般苦闷无法宣泄而出，一时，便又仿佛回到了过去某一阵她极不愿念起时光来。
朱珠原确实不是斯祁家所亲生女儿。
两岁时亲生爹娘便先后去世了，被母亲兄长斯祁鸿祥接入府中，当做亲生女儿一般抚养长大。
因而所读书里中意《石头记》，因书中黛玉身世跟自己何其相似，便是连姓都是一样，朱珠还未住入斯祁家时，她便是姓林。
所幸她身子骨不像林黛玉那么弱，也不会同她那样计较这些那些，又没那么多堂表亲戚家孩子周围攀比，因而黛玉所有苦闷，朱珠倒是没有，整日乐乐地家里待着，斯祁复有她不缺，斯祁复没她倒会先有，因斯祁鸿祥总对这个妹妹所生女娃子格外疼爱些。
直至后来家中出了档子事，被请来算命先生一望，朱珠命运才突生改变。
他说朱珠这孩子竟是天命孤星。所以出生不多久就克死了自己爹娘，而一进斯祁府，不出三年又克死了老太爷和老太夫人。长此下去，恐怕被她克死人会多，这孩子命实是太硬。
闻言斯祁夫妇自是害怕，不知该如何是好，便想将朱珠转送去乡下。
却被算命阻止道，这孩子奇就奇，虽然命硬，但洪福无量，乃日后大富大贵之人，十三年内必出一人能压得住她这硬命，只需这些年里用顶面具将她脸遮了，直至到她成亲那天，由那大富大贵之人亲手将之摘除，那么此后阖府不仅风调雨顺，能因此带来多享不富贵荣华。”
于是朱珠得以继续斯祁府中留了下来，也继续当着她斯祁小姐。只是无论抗拒还哭闹，那副面具是必须带着，初她也极力抗争，极力地质问斯祁夫妇，为什么要这样。斯祁鸿翔答不上来，反是他夫人，后来哭着对朱珠说了一番话，令朱珠心甘情愿从此将那面具当作了自己第二张脸。
她说：朱珠，我儿，你若不戴，我们全家便要死你手中了。你便是天命孤星啊。
如此直接，如此不加以隐瞒。
一个五岁孩子纵然还不懂事，这总是听得懂。便只能默默地整日戴着了，无论周围人疑惑也罢，笑她也罢，她也只是笑笑。
只是每次面对那大她十岁哥哥斯祁复，总是心生黯然。年幼时不知道这是为何，等稍稍大了点，明白了些，便知原是对这并非亲生哥哥有了情愫。却怎敢被旁人知晓，只能小心心底藏着，却未料想，这哥哥竟也是对她暗自怀着感情。
那感情打小就已有着。随着一天天见她长大，一日日身旁伴着，便是深厚，即便从她五岁时起就见不到她长相，感情却从未消减过半分，直至二十岁时见额娘开始给自己张罗婚娶事宜，终忍不住同自己额娘袒露了心事，言明非朱珠不娶，要等她长大，便正式娶了她。
他额娘自是决然不允许，因为她自知，自己儿子绝非是算命先生所说那名能压得住朱珠命里夫婿。算命先生说，那夫婿命自连天，而她儿子只是区区一介官员血脉，无论品阶再高，又怎能连得上那天？
但以此为由，同斯祁复作了一番解释后，非但没能说服他，反只惹得他嗤之以鼻。
他怎样都无法相信那个算命先生所言，为自己爹娘仅仅因了一个算命先生话而让朱珠日复一日戴着面具而大发雷霆。
无奈，斯祁鸿翔只能搬出祖宗家法一遍又一遍地训责他，送他离京去读书，又遣他京城外跟着他朝中友人当差。如此，直到朱珠十五岁，斯祁复二十五岁，方才允许他回府，以为他应是将当年那段模糊情愫给忘却了，并为他订下了同大理院正卿女儿曾韶卿婚事。
那之后，斯祁复也确实像是将过去那一段情愫给忘却了，朱珠则是早已淡却，毕竟年纪比他小太多，对初时朦胧情谊便忘得为容易，两人便如一对真正兄妹般共同相处，稍后不多久，斯祁复就他爹娘安排下，择黄道吉日，将曾韶卿娶进了门。
婚后夫妻俩倒也琴瑟和谐，相敬如宾，总算令提督夫妇那一刻总悬挂着心落了地。这样不知不觉中平静过去了三年，岂料一场噩运竟骤然降临到了全家头上。
斯祁复不知怎染上了一种怪病。
怎样都治不好，而且随着时间推移越来越严重，重到人有时候清醒，有时候糊涂，仿佛被鬼缠身了似。而他清醒时候，尚且同往日没有任何异样，一旦糊涂时，便总是唤着朱珠名字，非要朱珠陪着她。见此情形，即便是傻子也看出端倪了，曾韶卿怎会看不出，只是默默忍着，背地里偷偷哭泣。
见状，朱珠自是心里也苦不堪言，但一边哥哥病到这种地步，怎能不顺着他心意，另一边嫂子模样又着实凄苦，要想宽慰，却又怎样去宽慰？刚好蒙慈禧宣召，便借着进宫伴驾机会，想去别处避上一阵，好让哥哥嫂子独处。岂料突然间他病症竟又恶化了，当真是一腔苦水渗到了骨子里，却无论怎样都排遣不出了。
当下遣了小莲离去，自己一个人躲屋后无人长廊内失声痛哭着。
那样哭了好一阵，忽感到有双眼睛默不作声望着自己，不由吃了一惊，慌忙抹了眼泪抬头看去，便见原来竟是早先还紫禁城里碧先生。
此时卸了朝服，一身简简单单汉服打扮，提着只木箱站廊外那条小径里，恍惚间好像是从前朝画像里走下来神仙人似。朱珠忙再将眼泪抹了抹干净，起身揖了个福道：“我道是谁，原来是碧先生，这会儿到此，是来寻我阿玛么？”
“便是应你阿玛邀请而来，为了你兄长治病一事。”
“先生是专程来替我兄长治疗么？”
“是。之前你阿玛书房听他详说了你兄长病症，这会儿他有事脱不开身，故而我先行一步，到斯祁公子房里想预先探个究竟。但见姑娘此时此……不知公子现下状况究竟如何了？”
朱珠正要回答，猛听见屋内有人啊声尖叫，不由惊得哆嗦了下。随即一阵哭声骤然从里头传出，见状她慌忙转身往屋内冲去，一边对身后碧落急道：“先生请随我来！先生请随我来！！