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“前面就到了！”姜武骑着马在队伍中来回穿梭, 队伍中的人走了不少, 又来了不少。他们多数赤脚单衣，就算在这么冷的冬天, 能穿一条裤子一件单衣的人都不太多。他们会跟着姜武，是因为听队伍中的其他人说：跟着他就有吃的。
姜武裹着灰扑扑的狐裘，他跨下的马不是走的时候骑的那匹姜元赐下的良州马，而是一匹活泼的小马。那匹黑亮的良州马正在不远处被另一只母马追求。
有一次姜武在休息时放开了马，让它自己出去找吃的。结果就失踪了。当时周围全是荒野, 看不到人烟, 也不知道马跑去了哪里，是不是遇了狼。姜武没有去追, 带着人继续走。几天后那马却回来了，身后还带着一大一小。
母马的年纪大一点，瘦得厉害，它有些跛的跟在后面, 后腿似乎有伤。而小马也是瘦骨嶙峋, 肋骨都能看得清清楚楚，骨头架子却很大。
良州马回来后就去拱姜武, 咴咴的叫, 围着他转, 撒娇。姜武喂了它半块饼, 母马和小马看到后就也过来了, 虽然不敢拱他。
之后姜武就有了三匹马可骑了。
等他们到了滨河, 船过时还要再检查一遍, 他们就又占了许多便宜。粮食多了，母马和小马饱食几天之后，都变得漂亮多了，特别是小马，竟然显出了几分神骏之色。
姜武骑着小马，拍着它的脖子说：“等你回去了，就会见到一个大美人，到时你就可以去追求她了。”
想起姜姬骑的轻云，想起家，让他的心头火热起来，他指着前方隐隐露出城墙的乐城吼：“前面就到了！！”
队伍中的人纷纷号叫起来，加快了脚步冲向乐城。
城墙上的人远远看到一大波流民来了，吓得连忙传讯给摘星宫。在大王没有回来之前，他们都是把信送到蒋府。现在大王回来了，蒋家与冯家都不肯再理他们。幸好还有摘星宫。
付鲤接到消息，马上准备带着人去城门把流民赶走。冬日以后，时常有别处的流民跑到乐城来，城门从来不许他们进，但城里的流民还是渐渐多了，也不知他们是怎么钻进来的。
他先去见姜姬：“公主，为免万一，还是请您先回莲花台吧。”
姜姬摇头，“将军还没回来。何况这里已经靠近莲花台了，一旦流民真冲进来了，也会被各家绞杀。”
有件事很有意思，在鲁国，大王手中没有兵马，而各大世家却可以随意蓄兵。她不知道其他几国是不是也这样。似乎大王如果喜欢练兵、征兵，哪怕他还没有着手去做，稍微露出一点意思，臣子们就会劝谏他、阻止他，而百姓们也会马上吓得四散而逃，历史上曾有大王征兵，一夜空城的故事。
而只要不玩兵马，大王干别的都没事。像朝午王不管是篡位也好，连年征美也好，民间朝上的反对声就没那么大。
所以真正保护乐城的势力不是坐在莲花台当神坛摆设的大王，而是莲花台下八姓。
付鲤见劝不动公主，只得就这么走了。他临走前，公主让他带几车粮食。
“不要与他们打。到时你让人赶着粮车，把他们分散引开，再赶远点就行了。”
能不用出力当然好。付鲤吹着口哨去找胡鹿，交待他：“我出去后，你带着人守好这里，一只老鼠都不要放进来！”
胡鹿听说公主让他用粮车把流民引走就行，奇道：“这样那些人还会回来的！那多费事啊！把他们杀退一回，才能吓住他们，让他们再也不敢来！”他摇头，“公主也太……”
付鲤打了他一下，胡鹿才连忙把剩下的话咽回去，捂住嘴一阵后怕。
付鲤道：“你管这么多干什么？公主怎么吩咐的就怎么做，能省事还不好？杀了人谁去清理？还不是我们？”
付鲤带着数车豆子和人从北门冲了出去，远处果然有一群人正在往这里跑，但人数却绝没有城门守卫说的那么多。
“哪有好几万？我看最多一两千人。”付鲤骑在马上看得清楚，他手一挥：“孩儿们！冲！”
姜武看到一群人叫着冲上来，流民中大半的人都没有经过比斗，这一路跟着他做的多数是役夫的活，此时看到有人向他们冲来，有些害怕的都想跑。
“冲！”姜武不待更多人想跑，一马当先冲了出去。
从摘星宫带出来的人开始驱赶着这些人往前跑，更多的人稀里糊涂的就跑了起来。
姜武单人单骑跑得快，很快就和付鲤撞上了，付鲤一看是姜武，虽然长了胡子，狐裘也破了，马也不对，但那就是将军啊。
“付鲤！”姜武的马不停，一边喊他，一边举起了手中的长矛。
付鲤是跟姜武打过的，说实话，如果是赤手，他一个能打姜武这样的十个，但如果姜武拿上矛，杀他就是一招的事。
所以一看姜武举着长矛冲杀过来，付鲤腿先软了，一个骨碌滚下马背，在尘土中对姜武磕了几个头，大喊道：“将军！将军回来了！将军回来了！”
有他下马，身后跟着的人不管认没认出姜武，此时都喊着将军，纷纷跪下。
渐渐接近的两支队伍，一边全跪了，一边看看姜武骑在马上的样子，也慢慢都跪了下来。
姜武先叫自己这边的人全起来，然后指着那些车问：“车上是什么？你们这是准备干什么去？”
付鲤不敢说他们是来打姜武的，虽然这是个误会。他连忙指着粮车道：“这是公主要我们带上的，全是粮食！”
“粮食？”
“有吃的吗？”
“他是不是在说粮食？”
姜武听到身后的人鼓噪起来，索性让人就地卸车，由于带回来的人太多，他带去的干粮早就不够分给所有人了，大半的人都是饿着肚子行军的。
现在既然有吃的，再带回摘星宫开伙做饭也太麻烦了，何况这些人都还没有洗澡剃头，蟠儿说过这些人就算要当公主的护卫，要当军奴，也不能把虱子臭虫带进去，万一让公主也染上了怎么办？
可现在城外的河都是涸的，他到哪儿去找地方给这些人洗澡？
没柴没锅没水，所谓的吃饭，也不过是把麻袋打开，一人抓一把豆子吃。袋中的豆子都是混到一起的，其中还有砂子小石头等，但也没人嫌弃，所有人都坐在地上吃“饭”，一边小心翼翼盯着正在跟人说话的姜武。
“刚才将军过去，那些人都跪下了。”
“凤鸟将军有神威啊……”
“跟着将军，肯定能活下去！听说将军不会让我们当役夫，不用修城墙、修路，也不用背石头！”
“就算背石头我也愿意！”
“公主在哪里？莲花台还是摘星宫？”姜武几十天没见姜姬，想得厉害，还有一丝说不清道不明的畏惧感，一想到马上就要见到她，就觉得自己哪里都不对。
胡子该割了……要是能洗个澡就好了……附近没有河啊……这狐裘穿得太脏了，还破了个洞，怎么办……
付鲤有些犹豫，他面上一迟疑，姜武握着矛的手就紧了，沉下脸问：“公主有事吗？宫里的什么夫人又欺负她了？又告她的状了？还是街上又有什么传言了？”
付鲤一看他手上的矛就发抖，只好把姜旦在新年的不禁夜中自己偷偷溜出摘星宫，跑回了莲花台。
姜武一听就不信。姜旦那么小，出门后连方向都分不清，他怎么会自己跑回莲花台？
“听说现在王后养着小公子，公主也说没事……”付鲤说完这个，悄悄看了姜武一眼，看他脸色不好，更害怕了，公主要杀他还难一点，姜武要杀他，一矛就行了，这又是在城外……
他突然想到两个“好消息”，忙道：“将军还不知，大王给大姐和二姐都许了好亲！大姐和二姐都嫁人了呢！”
“什么？”姜谷和姜粟嫁人了？！
姜武飞身上马，决定先回一趟摘星宫。
本来坐在那里吃饭的众人一看到他要走，纷纷跑过去：“将军不要我们了吗？”
“将军去哪儿？”
“将军！”
“将军要走！”
姜武喝道，“肃静！！！”
付鲤就看到这乌泱泱的一两千人像一起被剪了舌头，安静得吓人。
他们全都看着姜武。
姜武挑出几个这次同去的人，“你们留下！等我回来！”
一听姜武还要回来，这些人就不害怕了，纷纷回到原地坐下，聚在一堆，又挡风又保暖。
姜武叫上付鲤道：“你随我回去。”而跟着付鲤来的人却全都被留下了。
付鲤跟在姜武身后骑马回城时，隐隐觉得身后空荡荡的，有些不安……
姜姬听到马蹄声，但是只有两匹。
“是付鲤回来了？”她站起来走到窗前，底下胡鹿在大喊：“将军！是将军回来了！”
她立刻退后，避开窗户，心像沉进了深渊，又像提到了喉头。
不多时，一阵急促沉重的脚步声越来越近，渐渐的——
一个灰头土脸，像乞丐流民的人站在她面前。他脸上全是土，胡子乱七八糟的扭曲着，糊满了半张脸，只有一双眼睛黑白分明，亮得吓人。
“米儿！”
一个既熟悉又不熟悉的声音喊她。跟着眼前一花，她就被一个又脏、又臭的怀抱给包住了。
“米儿！米儿！我回来了！怎么不喊我？”一只大手摸着她梳得顺滑干净的长发，摸着她漂亮精致的衣裳。
她却完全反应不过来。
姜温有些茫然，拉着姜礼小声问：“将军说的是什么？”怎么听不懂？
姜礼也没听懂，不过他看得出来，此时将军和公主都不需要他们在旁。他轻轻叫上所有人都下楼去了。
楼中只剩下了他们两人。
冬日的阳光从窗户照进来，微弱的光芒似乎连照到地上的力气都没有，只在窗前投下一片虚弱的光团。
空气中飘浮着灰尘，星星点点，微白微灰，在阳光下像一个个飞舞的小精灵，自由自在。
她觉得鼻子喉咙里全是灰，想咳嗽，可却舍不得出声打破这一刻。
还是姜武抱着她坐下来，却看到她的脸上、脖子上沾上了一道道灰印，他连忙看自己的手，嘿嘿笑着把手背到后面，跟着又拿她的袖子给她擦脸，把雪白的里袖也给弄脏了。
“啊……”他记得蟠儿说过，这衣服洗了就失了颜色。
看他在盯着袖子看，为这点小事手足无措，她就觉得开心——幸好他现在只需要担心这一点点事。
也让她更不愿意说出下面的话。
——但此时此刻的温暖更让她恐惧。
“……我要回宫了。”她微笑着说。
姜武抬起头，轻声问：“这么早就走吗？”
虽然还什么都没说，但她就是奇异的觉得他其实什么都知道了，就像是心灵相通一样。
“……我只是在等你回来。”她移开视线，指着殿中的漆箱说：“那里都是黄金，等我走了以后，你把这里除金银钱之外的东西都卖掉。”她转回来看向他，“要让人觉得你是偷偷卖的，我不知道，你是背着我偷卖的。”
她不知道他听到以后会怎么想，会不会觉得她在陷害他？会不会觉得她是跟他划清界限？她统统不知道。她只知道，他在阳光下飞舞的闪亮的灰尘中轻轻嗯了一声，点了点头。
“我走了以后，可能就不会常常回来了。”其实，她是不会再回来了，除非姜元又暗示她，让她出来。
“……嗯。”
“我收下了一个商人很多黄金，他姓乔，叫乔银，是鲁人。他想见大王，而我没有答应他。如果他再来，不必客气，可以打伤他，但不能杀了他。”
“好。”
“我走以后，你可以在外面说，能替商人传话给我，让商人送礼给你，记住，只要金银。得了金银之后不要放在城内，在你城外圈一块地，就说要给我建别庄，把金银、粮食和这宫中的军奴都带过去。以后这个宫里的军奴只需百人即可。”城内虽然方便，离莲花台也近，但姜武还是太弱小了，与其在这里被人盯着看，不如在城外建个属于他的将军府。
“好。”
“你的军奴越来越多了，不要让他们闲着。比武容易有矛盾……”在吴月走后，她想了一个主意，越想越好，“你可以带他们去打劫。”
姜武压低声：“打劫谁？”
至于为什么要让他带人去打劫，他不想知道，也不必知道。
姜姬说：“燕人，魏人，郑人，只要不是鲁人，都可以打劫。以后那个漆钩肯定还会再买粮的，你已经知道了他运粮的路线了，就拿他开张吧，除了漆钩之外，一定会有更多的燕人在往来郑地与燕地买粮，也会有郑商、魏商带粮去燕地。”
鲁国现在王弱臣强，各地早就烂成了一滩泥。只看流民，就知道现在百姓们过的是什么日子。这样，出现一两只盗匪不是很正常吗？
姜武这才听懂，原来是要他截粮。
“其他金银财宝等也可取，如果遇上人贩子，也可收下那些人。男子为奴，女子和小童就送到摘星宫吧。”
姜武一一点头应下。
姜姬站起来，他也慌忙站起来，挡在楼梯口，却不敢碰她，眼中流露出不舍与哀求。
她不敢看他，嘴唇微抖，努力让声音平静冰冷，“我走了。”
说罢，她大步往楼梯去。
他只敢跟在后面。
姜礼几人就看到公主匆匆从楼中大步出来，将军也跟着，两人走到殿门前，将军突然蹦出来一句：“到底怎么了？怎么了？什么事？米儿，跟我说！告诉我！”
公主猛的回身，几乎是在嘶吼：“蟠儿死了！二姐姐可能也死了！大姐姐在冯家！我、我、我……”
将军脸色惨白，脚下不稳的摔倒，扑上去抱住公主，“米儿、米儿、我在……你也在……”
公主剧烈的喘息着，他以为她哭了，但公主的脸上是干的。
她扶着将军的肩，声音沙哑干涩：“阿旦在王后宫里，不会死。大姐姐在冯家，我也会想办法保护她……”只要掐死冯家在宫中的两个女儿中的一个，冯家必定会来找她，求她相助。
“你好好的，我在宫里也会好好的。”公主说完，转身走了。
将军的手臂那么粗，却拦不住公主。
殿外，公主喝道：“回宫！！”
姜礼几人匆匆从将军身边跑过去，去追已经骑着轻云跑远的公主。