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晚归的秦希颉则远没有那么开心，他默默地坐在自家炕上，则脸色沉郁。
今天傍晚回来的路上，秦希颉就听到街巷里隐隐的议论。回到家，秦先生和秦娘子正在说着的，也是今天早上杨家发生的事情。
秦希颉越听，脸色越阴沉、绝望。
秦娘子恨恨的点着他，说道：“怎么着？原来你还是不死心啊。娘告诉你啊，发生了今天这事情，别说是咱家，你还是个要考功名的秀才。就是再破败的人家，都不会娶杨家的冬儿。”
秦先生对着秦娘子摆了摆手，止住了秦娘子的话，问她：“你看清楚了，的确是张家的当家奶奶亲自来的？”
秦娘子肯定的说道：“一定是，我听巷子里的人议论，有人询问了车夫，车夫说他们是府衙张爷家里的仆从。那个贵妇，一直带着帷帽，看不出长相，不过看身材穿戴，应该是个年轻妇人。跟着服侍的丫头、嬷嬷、婆子也都穿金戴银、气质不凡。”
秦先生沉吟道：“原来是府衙里的张爷看好了冬儿。这么看来，即使杨家再不愿意，最终冬儿也只能进张府了。”
虽然冬儿是给人做小，但是，连张爷的娘子都能亲自来杨家，替他家相公说项，足以说明冬儿这个侧室做的很不一般。那是清水巷张爷的正室，听说还是京城里大官的女儿，竟然这样给冬儿脸，秦娘子心里很不痛快。
秦娘子问出了自己的疑问：“孩子爹，你说这冬儿到底怎么回事？她不过是一个普通穷人家的女儿，相貌、品行一样都没有。就算识得几个字，也上不得台面，我看过他家遗落的纸片，写得极差，希颉说很多字写的干脆不对，缺笔少划的。怎么会有张爷那样的人家，这样执意的要让她进门呢？”
秦先生沉吟片刻，说道：“过年王管事来杨家的时候，王管事一口气的赞叹冬儿有管事的才干。听他说，杨家糖作坊的运作章程就是冬儿写出来的，二黑在张府抄录的时候，被张爷看到，对能写出那个章程的人是个女子感到震惊不已。”
秦先生叹了口气：“杨家孩子多，家务活儿也多。冬儿一个女儿家，小小年纪就开始做家务、到处拾柴，再大些就出城砍柴。虽说吃了些苦，性子野了一些，胆识、气度也养成了，说话做事与别家的女孩子很不一样。唉，说到头，还是杨家的家门有德行。二黑也是小小年纪就开始帮着家里，风里雨里的讨生活。看看现在，一天学堂没去过的二黑，识书明理不说，就看那一身爽朗气质，就是个有出息的。”说着话，还嘲讽的笑一笑“倒是他家着力培养的长子，生生的被养废了。”
秦先生自言自语的感叹一番后，正色对自家儿子秦希颉说道：“我知道你中意杨家的闺女，可人家不是一早就有人看好了吗？你中途插一杠子，算怎么回事？再说，张爷也不是咱家有能力对上的人家。咱虽然不知道张爷的底细，至少知道他是从京城里来的。京城，那是藏龙卧虎的地方，张爷不过一介布衣，混迹京城不说，还能娶到六部郎中的女儿，可见不是一般人物。还是那句话，不要在惦记着冬儿那个妮子。你有大好的前程，不要因为这样的事情惹祸，把自己耽误了。”
秦先生的一番话，听得秦娘子更加烦恼，想到张家奶奶的气派、张家丫头仆妇的穿戴、言谈、举止，再看看自家秀秀，和哪个都不能比。秦娘子的无力感再次涌上心头。
秦希颉白着脸，坐在炕上，心里充斥着绝望。
秦希颉原以为杨家不会答应冬儿给人家做妾。而冬儿又不被街坊邻里看好，迟迟没人上门说亲。如果就这样缓过今年，自己再用功些，今年秋闱若能考取举人，自己多恳求父母，或者他们会答应自己娶冬儿。可是，现在……
在秦娘子的眼睛扫过秀秀时，秦希颉也看着秀秀，眼前却是冬儿背着柴捆进出院子、笑语盈盈的奚落汤先生迂腐、拉着兰芝坐在院里倒扣的桶底说悄悄话、背着简单的行李沉稳的走在宽阔街道上……。
不同于秀秀的木讷，不同于翠英的粗爽，冬儿沉静中带着活力、跳脱中带着聪慧，无论什么时候，冬儿给人的感觉都是从容、沉稳、聪慧和朝气蓬勃。可是，这些都要永远的远离自己了吗？
秦娘子看着儿子空洞的眼神，想要再说些说什么，秦先生对着她摇摇头，示意她不要多说。
第二天，郑氏几乎不敢出门。她不敢想象人们见到她时，会以什么样的语言和语气打听昨天的事情。更难以想象，自己该以怎样的语言去回答人们的追问和探寻。
不能出门，郑氏只好和大春说说话，再给家里那爷几个多做几件衣物，再狠狠的挑剔一番冬儿的手工。
不得不出门倒水、拿柴的时候，郑氏也是看好了院子没人才出去。
第一次是去院子里倒水，运气不错，一个人没见到。可好运气不是次次都有，眼看着到了做午饭的时候，当然要到院子里拿些柴草回来。郑氏刚刚包了一捆柴草，还没转身，就听到背后穿来秦娘子的声音：“杨嫂子啊？这是要做饭了？”
郑氏懊恼的转身，堆出一个笑脸：“是啊，该做午饭了，一会儿豆豆就要放学回来，那个孩子一回来就喊饿。”一边说，一边就要往家里去。
一向不爱和院子里人亲近的秦娘子，却走近几步，正好挡在郑氏前面。
秦娘子笑着问道：“杨嫂子，昨天来您家的是哪家的贵人啊？真是好气派。真的是来看望你家冬儿的？”
看到郑氏黑了脸，秦娘子继续说道：“说来，还是你家冬儿运气好，竟然能结识那样的贵人。有了贵人的青眼，你家冬儿的亲事可就好办多了，只怕过不了多久，有的是人家上门来求亲。到时候，嫂子就等着风风光光的嫁闺女吧。”