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不回家过年肯定是不行了。大年二十八，辰正过半，眼见得太阳当空，穿着厚厚冬衣、背着简单行李的冬儿，才在城南染坊总号下了车。和赶车的老伯打了个招呼，慢腾腾溜达着的往家里去。
路过当年用第一份工钱买纸的店铺。冬儿想着总也没来照顾掌柜的生意，今天正好路过，可以给豆豆、留根买些纸笔，嗯，还有汤先生那里也可以买一些。
笔墨铺子的掌柜，对经常光顾的冬儿印象深刻。虽然多时没见，依然记得。看见她进来，招呼道：“姑娘又来光顾小店了？这次要选些什么？”
冬儿曾经半买半抢的拿过人家一支笔，所以每次进来都是先讨好的笑一笑。
这次也一样，冬儿笑过之后，才说：“麻烦您老。我要中等、下等墨各五条，中等价格的小楷毛笔五支。再要半刀白纸。”
掌柜的边整理冬儿说的物件，边问：“半刀纸，你一个姑娘家能拿的了吗？不然，这次少买些，不够用，下次再来买。”
冬儿笑着说：“老伯，我拿的了。”
这就是冬儿愿意在这家店买东西的原因之一。人家老伯是良心卖家，从不鼓动你买贵的、好的、多的东西。就像这时，考虑姑娘家是不是背不动，还会建议自己少买一些。
结算了钱物，抱着掌柜包好的纸笔等物出门。刚踏出店门，就看见迎面走来的秦希颉。
秦希颉面色依然带着些许少年人的稚气，但身材修长，俨然已经有了青年人的样子。
秦希颉依然穿着他的标志衣服，一袭长袍，灰蓝色的简洁款式。面容继承了其父秦先生的遗传因子，面色白皙，眉目柔和，显得文质彬彬。
冬儿像以往一样，略点了点头，也没细看秦希颉的神情，就错身走过去。
刚刚错身，听见秦希颉叫她：“冬儿妹妹，留步。”
自己几乎没怎么和他说过话，怎么今天一开口就是这么恐怖的称呼。冬儿愣了一瞬，脊背泛起凉飕飕的感觉，转身有些诧异的看向秦希颉。
秦希颉看起来也有些尴尬，迟疑着问道：“听说，你家里正在张罗给你说亲？”
冬儿没想到是秦希颉说的是这个话题。好嘛，这得是多热点的新闻，才能让人家读书郎也热情追捧。这是三姑六婆无聊、扯闲话的事情，青少年不应该打听吧。
由于不知道怎么回答，冬儿只是点点头，模棱两可的答道：“是吧。”
秦希颉又问：“你爹娘是看好那个张家三郎的童生身份吗？”
原来那个大龄男还有两个哥哥。冬儿摇头道：“我也不清楚。”和人家女孩子询问这种问题，有些过分好不好。
秦希颉紧紧地追问：“你是不愿意嫁他家，才那么给人家说话的吧？”
冬儿更加诧异，这个，好像问的有点太多了吧。冬儿快速的上下打量了一下秦希颉，有些自恋的怀疑：不会是这小子对自己有什么心思吧？
这问题该怎么回答他，万一他真有什么心思，自己一个回答不好，就有勾/引人家的嫌疑。冬儿眼神游移的有些打不定主意，更不知道怎么对一个很不熟悉的人，回答这样的问题。
秦希颉固执的继续问：“是这样吧？”
想到秦娘子对院里邻居一向倨傲的姿态，冬儿觉得还是尽快脱身的好。她斟酌了一下，说道：“这个，我大哥和二哥还没说亲。所以，我的事情还是往后推一推的好。”
秦希颉点点头，看了看冬儿手里捆扎好的纸笔，说道：“冬儿妹妹是要回家吧。这么些东西，很沉的。你等我一下，我买好了东西，帮你拿回去。”
就你娘那眼高于顶的架势，看到你帮我拿东西，眼刀也能杀死我，还是算了吧。冬儿忙说：“秦公子客气了。我从小做惯了粗活，这点东西没多少分量，我自己能拿。秦公子忙自己的事情就好。”也不等秦希颉回话，连忙走了。
后面的秦希颉下意识的微微伸了一下手，当然不好真的去拉人家姑娘，只得眼睁睁看着冬儿走了。
路对面的马车里，廉伯放下帘子。
马车里另一个男人，有些犹豫的对廉伯说：“她也是个大姑娘了，总这么一个人来来回回的不方便。要不，给她安排个婢女跟着？”
廉伯笑了，说道：“六爷，冬儿至少还要在染坊里做半年工。身边带个婢女算怎么回事？”
这个男人皱着眉说：“可是，现在这样也不是个事儿。就像刚才，年轻男女公然在街上私话，总是不好看，身边带个人还是好一些。而且，他们还住在一个院子里，怎么看也不太妥当。”
廉伯安抚他说：“不要想那么多，刚才这样的时候少之又少。冬儿说话、做事一向谨慎的很。她整年整月的在作坊里做事，作坊里进出的小子也不少，从没见冬儿和那个多说一句话。”顿了顿，又说：“再不要说什么安排婢女，谁安排？您，还是我？人家家里爹娘俱在，咱们过早插手不好。等过起年来，他家大哥的婚事估计能有信儿，她又长了一岁。到时咱看情况再作打算。”
那男子听了点点头，算是认可了廉伯的话。
冬儿进了院子，先去汤先生处。冬儿留下包给汤先生的纸笔和墨条，为了躲开汤先生说道淑女、娴静之类的说教，竟自扬了扬手，一溜烟的走了。
惹得汤先生只好独自一人，对她扬手的动作品评了好半天的不是。
进了自家家门，冬儿直接面对着郑氏和大春。没办法，杨记的铺子还没歇业，豆豆也不知去哪里玩闹了，家里只有郑氏、大春。
冬儿首先扬了个笑脸，面不改色的叫了“娘”和“大哥”。
郑氏应了一声。坐在炕上的大春则冷哼了一声，不再看她，继续和郑氏的话题。
冬儿放下行李等物，也不管是不是打断两人的说话，对着郑氏说道：“娘，桂枝正月里要出嫁。我去桂枝家里看看，看有没有什么事情需要帮忙。”
郑氏说了声：“早些回来吃午饭。”就随她去了。