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听到冬儿问自己是否还栽豆苗，蔡大婶有些不解，于是思量着说：“我还是想试一试，家里孩子多，日子真是难过。栽了豆苗卖出去，不拘多少，总能贴补贴补。这还是家里两个大小子，在外面学徒，少两张嘴，不然更难过。”
冬儿说：“那样的话，您家里就有些冷了。豆苗和地里的庄家一样，也是要暖和才好长。您屋子里这么冷，豆苗长的慢不说，也长不好。”
蔡大婶搓着手：“这可怎么好？豆苗的价钱也不高，再买柴草就不划算了。”
冬儿回头看看她家里的孩子，包馅饼的油纸包放在柜子上，散发着热热的油香气，孩子们眼巴巴的看着，却没人动手。
冬儿暗想，穷是穷了些，还算有规矩。
冬儿说：“我每天下午出城外打柴，打好柴进城时要交一文钱的税。您家里的这个姐姐要是能做，我可以带带她。”
蔡大婶思量着，有些犹豫：“还要一文钱啊。”
冬儿说：“我家里熬糖灶火上用柴多。您家里要是用不了那么多，可以把顺直结实的柴整理出来，每攒够一捆，价钱便宜一些卖出去，应该能顶抵得过入城税。家里暖和了，豆苗长得好一些，家里的孩子们也少受些冷冻。”
蔡大婶眼睛一亮。
冬儿继续说：“捡柴是要出城的。蔡大婶再想想，行的话给我递个话。还有，我也是要砍柴做活儿的，看顾不了很多。您家的姐姐要是去的话，她要自己跟紧我，砍柴的地方距离城门有好远的，要是不小心走丢了，可不好找。我和院子里的姐妹一起打柴也一样，都是相互看着，自己从不敢走远。”丑话说在前头的好，万一自己看走了眼，这个女孩子是个不省心的，难道自己还要耽误功夫看着她。
蔡大婶千恩万谢，把冬儿送出门。回头进了自家，看着家里大大小小的孩子，止不住的心酸，对大女儿兰芝说：“都是爹娘没本事，教不好你们。你杨大叔家的冬儿，年纪还没你大，说话办事点水不漏，沉稳的比大人也不差。”
兰芝有些羞惭的低下头。蔡大婶叹了口气，拿起柜子上的油纸包打开，还热乎乎的，递给兰芝：“给你爹留一个。另一个趁着热乎，你和弟弟妹妹们分着吃了吧。”又对其他的孩子们说：“就着大姐的手，轮着吃，都是自家的弟妹，不能争抢的。”
冬儿回到家里，家里人正坐在炕上吃饭。看见冬儿回来，郑氏说：“灶台上盆子里焐着馅饼，都拿上来吧，一起吃。”
二黑往炕里挪了挪：“快来吃，很好吃的。”
冬儿洗手端了盆子，盆子里的馅饼是最开始冬儿做的。拿到桌子上，郑氏正在给杨秀庭夹一个油乎乎的馅饼，她自己的碗里却是一个白皮饼。
杨秀庭推开她的手：“这个给二黑吃吧。我吃你这个就行，太油了不好克化。”
冬儿把盆子放在桌子上，端起盘子，把盘子里的油饼拨到盆子里：“咱都吃盆里的这个吧，做的好多，白皮的留着下一次蒸了吃，蒸过了也是软软的。”
好在冬儿造了不少油在锅里，白皮饼没几个。
豆豆小口的吃着，吃的眉开眼笑：“姐，快吃吧。热的时候最好吃，饼皮还脆着呢，可好吃了。”
冬儿烙出第一锅的时候，给豆豆盛了一个，告诉他，没人和他抢，越是好吃的东西，越要细细的品、慢慢的吃，才能吃得过瘾。这时，豆豆就充分体验着这个说法。
一顿饭吃的豆豆兴奋了好几天。前后巷子里的孩子们都知道，豆豆家里吃了一种无比好吃的肉饼。人家豆豆可不是吹牛，有翠英弟弟做旁证。这就更有了说服力。
看着豆豆那十足的满意、满足和惬意的样子。冬儿想，以后豆豆就是有机会吃到山珍海味，也比不上这时的满足感吧。冲着豆豆那得意劲儿，冬儿就觉得没白看郑氏好几天的脸色。
和蔡大婶说过的第二天下晌，早早的，兰芝就等在冬儿家巷子口。
冬儿走出院门，一眼就看到她。兰芝全身衣物显然是七拼八凑出来的，还算保暖。腰带扎得严严实实，头脸也包裹了，用布裹着的手里拿着柴刀。
冬儿点点头：“你娘决定让你出城打柴了？”
兰芝说：“我娘让我跟紧你，不得乱走。冬儿，你放心，我不会给你添麻烦。”
带蔡家女孩子打柴的事情，冬儿和家里父母报备过了。从郑氏嘴里知道了蔡家的大体情况，还有这个女孩子的名字。
冬儿对兰芝说：“兰芝姐姐，那咱就走吧。咱们要去的地方，人还算多，所以打到的柴不是太好。那些靠打柴为生的人，会到人际少见的山里或林子里去砍柴。咱们年纪小肯定砍不了好柴，又是女孩子，所以只能在这个近一些的地方拾些柴。咱们不能到林子深处，也不能去人迹少的地方。遇到野兽不好，遇到坏人更不好……。”
冬儿一路上对兰芝普及安全和业务知识，最后总结：“兰芝姐姐看起来勤快、懂事，我打柴也算有了个伴儿，咱们算是合作了。”
兰芝则一直认真听着，并不多言。这令冬儿很满意，若是遇到个话唠，光是应付那没营养的唠叨就很劳神。
有兰芝作伴，冬儿打柴的范围稍稍大了一些。一则是柴草要多一个人的量，另一个原因就是兰芝确实很让人省心。这样的话，就可以稍稍走远一些，毕竟两个人一起，要安全一些。
冬儿问了兰芝的意见，她们就没有各做各的，而是选择合作。
冬儿手熟、体力好一些，看起来似乎有些吃亏。但是，兰芝勤快、有眼力劲儿，总是不等吩咐就能适时的伸手，往往有事半功倍的效果。
冬儿两人用的时间和往常差不多，打的柴多了一倍，柴的品质却好了很多。如果兰芝做的熟练了，或许会更快一些。
冬儿把柴均匀的分开两堆，兰芝有些不好意思，就推让道：“这么长时间就是你一个人忙活了，我少要一些吧。”
冬儿摇头：“不用。没你一起来，我也不会走这么远。再说有你帮忙，砍柴快多了。我拿的多了也用不了，家里还存了不少呢。”看看兰芝，有些担忧：“你背的动就好。”又说：“要是吃力的话，路上多歇几次好了。”
兰芝犹豫了一下：“背得动的。”
两人合力捆好柴，坐下稍事歇息。