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皇帝听到内侍来禀报,秦王苏子澈求见,眼下正在殿外候着。他心下只觉诧异,苏子澈被他宠坏了,平时出入尚德殿从来不等人通传,更别说在殿外等候接见了,也不知今日怎就变得如此规矩。
苏子澈穿着绣瑞兽月白圆领长袍,腰间只挂了一枚如意龙纹白玉佩,神色如常地向皇帝行了个礼,皇帝打量了他一番,笑着招手道:“过来。”苏子澈依言走过去,刚坐下便被皇帝捏住了下颌,他脊背一僵,眼神有霎那地瑟缩。皇帝假作不知道,轻抚了一下他的脸颊,笑道:“那天打疼你了?”苏子澈微不可察地摇摇头,低声道:“麟儿出言不逊,三哥教训得是。”
皇帝抬起他的下颌,微微凑近亲昵问道:“生气了?”苏子澈心里一阵酸涩,低声道:“麟儿不敢。”皇帝笑着将他揽到怀里,拍了拍他的后颈道:“这么委屈?”苏子澈仍是那句话:“麟儿不敢。”皇帝用手遮住他的眼睛,这少年的世界便如他明澈的眼睛一般非黑即白,令皇帝不忍看他眼中隐忍的难过,温声道:“好了,不许生气。”苏子澈眼睫一颤,轻柔地触碰到皇帝的掌心,他拉开皇帝的手,轻声道:“三哥,我想出宫住一段时间。”
便是皇帝登基之后,他在秦-王府住着的时间也并不长,多数时候还是待在宫里,因而皇帝有些诧异地问道:“做什么去?”苏子澈沉默了一下:“……散心吧。”
皇帝微微蹙眉,捧着他的脸认真道:“因为南乔?就这么容不下他?”苏子澈抿着嘴角摇摇头,道:“我讨厌他,没来由地讨厌。”皇帝松开了手,眉头却未松开:“南乔一个男宠,不至于让你一再闹脾气,麟儿,你还有什么事瞒着朕?”
“哪还有什么事。”苏子澈苦笑了一下,“我也不知道自己怎么了,不知道因何而起,我没有遇见过这种事,就是没来由地讨厌一个人,我也知道自己这样赌气争吵实在是烦得很。”
他眼底清晰地写着他心里的无助,这样子让他看起来小了许多岁,仿佛这纯稚、骄傲、不羁的少年从来不曾长大,即便他已是重兵在握的亲王,即便他能让敌军闻风丧胆,也与当年刚刚学会走路,朝他摇摇晃晃走来的稚子无异。
皇帝立即追问道:“是因为朕太宠他,对他太好?”苏子澈不停地摇头:“我不知道,我也在寻答案,三哥别问了。”皇帝叹道:“你不喜欢他,可是朕瞧着,他倒是挺喜欢你的,言语之中,似乎还有意想与你亲近。”
苏子澈有片刻地错愕,迟疑道:“我会试着与他交好的。”皇帝笑了笑道:“不勉强。”苏子澈扯了扯嘴角,却没有笑出来:“三哥,对不起。那天晚上,麟儿失礼了……在西州就听说了南乔之事,我生死悬于一线,你却佳人在侧,心里多少觉得难过,就好像你并不在意我一般。”
皇帝微微敛眉,苏子澈心思细腻,原就比旁人想得多些,但并不是无理取闹之人,他几次因为南乔情绪失控,皇帝还道他是因为久未归家才要弄出些动静引自己注意,未曾想,症结竟在此处。他握住苏子澈的肩膀,拉近了两人间的距离,道:“‘朕不在意你’,嗯?麟儿,你真这么想?”
“难道不是?”苏子澈眼眶一红,声音带点喑哑道,“你跟南乔不过分开几个时辰就说很久没见,麟儿被三哥软禁在长乐殿整整十九天,你可曾去看我一眼!”皇帝苦笑了一下,问道:“麟儿,真是软禁的话,你现在又怎会在这里?”
苏子澈哑然,狠狠地偏过头去不看他,眼泪几乎落了下来:“可是你一次都不曾踏入长乐殿,还不许我来见你!若不是我不惜抗旨前来,你是不是打算一辈子都不见我了?”皇帝沉默了下,亲昵地揉了揉他的耳朵:“那是气话!朕当时被你气到,话便说得重了。可是麟儿,三哥待你如何,你不知道么?三哥又怎么舍得一辈子不见你?”
他泪水盈睫的模样令皇帝心疼不已,伸手将他揽入怀中,他的身量已经长成,不再是当初可以被兄长托在掌心的小童子,可是委屈哭泣的模样却从来没变过,十年前的苏子卿看不得小弟伤心,十年后同样看不得。
皇帝柔声解释道:“这些日子朕忙得焦头烂额,并非有意冷落麟儿。”苏子澈心里立时浮现一种奇怪的感觉,好像这一幕似曾相识,这话他也曾亲耳听到过一般。皇帝略略迟疑了一下,终是将苏哲之事告诉了小弟,他向来冷静自持,陈述之时不像在说自己的亲儿子,倒像是一个温柔兄长讲故事来哄弟弟睡觉。
只是这轻描淡写的讲述背后,是皇家血淋淋的伤口,与苏子澈先前的猜测并无多少出入,他惟一未猜到的便是苏哲勾结外戚谋害幼弟嫁祸兄长已是铁证如山,他往常的敦厚仁慈此时看来便如画皮一般,更加令人心寒。
那换掉月奴香料的徐艺虽一直在苏贤宫里伺候,又由皇后赐予董昭仪,可他在入宫之前却还有一段故事。徐艺家境极是贫困,双亲卧病在床,弟弟刚刚学步,他自己也不过是个孩子,家中无食粮,他只得去沿街乞讨,讨来食物便带给家人,讨来铜板便去换些廉价的救命药材,药铺之人欺他家贫,见他出不起药资便拿些发霉的药材打发他。家中双亲病入沉疴,药铺却不肯将昂贵的草药赊给他,他走投无路,终被逼得前去偷窃,却不想有一日偷了梁府门生的钱袋。
本要扭送官府处置,可那门生怜他年纪小,又听说了他家中之事,见他还算聪明伶俐,便将他带去了梁府。未过多久,徐艺被送入宫中做事,家中高堂莫名得了神医救治,渐渐好了起来,还多了两名奴仆伺候。
那是宣武二十六年,苏子澈七岁之时发生的事。那年先帝偏宠的十七皇子莫名中毒,先帝震怒,命人彻查此事,可这么多年过去,一直没有查到因由。
直到今日。
苏子澈觉得心惊,他凝望皇帝沉静神色,心里却怎么也平静不下来,他并没有觉得愤怒或是悲哀,任何可能的情绪都未出现,他仅仅是心惊。他喃喃地叫了一声:“三哥……”他似乎有许多话想要,最后却什么也没有说出来,只不痛不痒地说了句,“你别难过。”
皇帝笑了一笑,那笑容落在他眼里颇有些凉薄的味道:“朕不难过,既然生在帝王家,这便是无可避免的事,朕没什么好难过,更何况——”他看着苏子澈道,“这一番动静牵扯的大臣不在少数,朝中怕是会有一番动荡,麟儿,若不是你在西州战绩惊人,现下又携重兵回京,否则朕还真不敢直接将苏哲等人投入狱中。”
朦朦胧胧中,苏子澈只觉得自己忘了极关键的一件事,可又怎么都想不起来。