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大雨滂沱夜, 位于小城镇最北端的傍山老宅隐在婆娑树影中。雨水顺着屋檐鬓角往下淌，汇成大股大股的水流，沿着黄土路朝着地势低的城镇里奔去。
黑魆魆的老宅里寂静无声, 唯宗祠的小阁楼里燃了一盏煤油灯。
摇曳的灯火印上了八仙桌旁的半边脸，越发显得那脸沟壑纵横, 老态毕露。唯那一双浑浊的吊梢眼明明灭灭，深不可测。
“老爷, 听说南边那个褚库尔家族出了些乱子。”桌前站着个中年的瘦高仆役，垂眉道。
老人屈指不紧不慢地扣了扣八仙桌：“听说了, 下一届当家人丧了命。说是内斗, 年轻一辈里连折了两人。”
仆役舔了舔嘴唇：“除了这个, 还有一桩事情。”
“嗯？”老人掀起眼皮。
“就在前几日, 隐退了的恒汐大当家又回来了, 力排众议开了七霜河的活人坟。”
老人扣着桌子的手顿了顿：“开坟做什么？不合规矩。”
“听内院的人说，是为了开坟从里头接几个人。”仆役垂头。
“嗬。”老人嗤笑了一声, “活人坟里还能有活人？”
仆役敛了敛袖, 不敢多言。
老人冷哼：“我们一族应祖上流传下来的家训, 世代守着这片山间河地，容他们在这里开坟凿墓已是看顾了老王爷的面子, 若他们敢乱来妄动了山基……”
“老爷说得是, 水脉出错，山基难免要动摇。褚库尔一脉也是从上头绵延下来的, 断不会做这等损人不利己的事。”仆役连连附和。
语罢, 他忽又想起一事, “老爷，昨儿三郎归府了。”
“哦？”老人挑眉，“小兔崽子在外头浪够了肯回来了？”
“还带了几位朋友过来。”
老人有几分惊讶：“我倒不知道，韩三还有能过府的朋友。”
“其中一位似乎是北平那边的红人。”仆役眼观鼻鼻观心，“辜先生。”
“这一辈里，数韩三最成气候，可惜母家的血统差了一些。”老人缓缓道，“不过能拉拢北平辜尨，也是他的本事。”
仆役又道：“谢老的高徒阎崶也来了，另还有南京贺家的那两位公子。”
老人默了默，倏而叹了一口气：“嫡系这一脉到底资质不够啊。菁姝还算可以，可惜比起韩三还是差了一截。”
“那这回趁着元月阖族都在本家，是不是把下任家主的继任仪式给办了？”仆役试探地问道。
“不急，”老人道，“虽人选已定，还是得让那边的人过目才妥当。过几日，老王爷的后嗣会来本家，你好好准备一下，休要怠慢了。”
仆役躬了躬身：“是。礼宫先生的厢房已经备下了。”
老人挥了挥手，示意仆役可以退下了。蓦地，他又把人叫住：“韩三回来了以后可有什么动作？”
仆役张了张嘴，略有些艰难地组织了下语言：“三郎这回还带回了一位江湖高人。说是要应族里几位长老和几位叔伯的要求——”
“——捉鬼。”