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却说竹枝独来独回，来时满心欢喜，回时肝肠寸断。天地黑茫茫一片，伸手不见五指的暗夜，自己泪眼涟涟地摸索着小径，却不是回家的路，因为家里剩下的只有空心。何去何从？草丛里叫过一个夏天的知了仍不知倦地扯着嗓子“知了……”，无月的夜，一抬头看不清满天星斗，尽是模糊的星辉，眼里含着泪水。
不知走了多久，两条腿早已失去知觉，只是凭着意志行尸走肉一般在前行，陡然停下，却像灌铅似的，再也抬不起来。竹枝索性倚靠着路边一棵大树歇息，脑子无法歇息，全是司雅的脸，背叛者的面容。不曾想，司雅不是父亲和纯儿的眼线，却是慕容子旭安插在自己身边的细作。哭着哭着竟笑了起来，声音越小越大，“哈哈……”凄凉的笑声飘散在静谧的夜晚，谁人能闻？谁人能懂？
哒哒的马蹄声渐进，哭累了睡过去的竹枝被惊醒，猛地睁开眼，竟是刘明一的脸！刘明一解下自己的黑色披风，丢在竹枝身上，淡淡地说了句“你该回家了”泪痕残留在竹枝脸庞，面对刘明一的突如其来和没有丝毫怜香惜玉之情的行径，原本伤痕累累的心越发委屈。竹枝不理会刘明一甩开他的披风，接着捧面而泣，发出一阵呜咽之声。刘明一依旧冷冷地说道：“你再不走我便走了。”竹枝心里咯噔一下，自然不愿刘明一走开，却又放不下面子随他走，正纠结，马儿嘶叫的声音传来了，于是心一横，想着罢了，随他去吧。待抬头看，却发现刘明一仍站在三步远的地方。
马儿早已温顺地四腿跪地休息，闭着眼呼吸均匀，刘明一盘腿坐在马儿旁边为它顺毛，根本不转头看竹枝。哭过几场后，情绪发泄地差不多了，慢慢冷静下来，竹枝擦了擦脸上的泪珠，整了整妆容，捡起被自己丢在地上的披风。沉思片刻，坐起身来，拿着披风走到刘明一身边，递了过去，轻声说：“那，你的披风……”暗想：为何每次自己遇难都会碰到他？又是为何对他能以君子之交的礼仪相待却愣是做不到……马刷在马背上来来回回，许久听不到刘明一回答，也不伸手接披风，默默地刷马。
如此半刻钟过去了，竹枝便将披风披在刘明一的肩上，继而蹲坐在他身旁，看着他的手在马身上熟练地操作。刘明一的手指干净修长，手掌宽厚，马刷在他手里显得小巧极了。他刷地一丝不苟，似乎完全不曾注意一旁的竹枝，而竹枝也不愿打扰他，只是单纯地盯着他的手看。一个时辰过去了，刘明一终于停下手中的马刷，将其装进随身携带的包袱里，又在里面掏了掏，拿出一个酒葫芦，递给竹枝，眼睛并不看向她。竹枝自然而然地接过酒葫芦，随即又愣了一愣，便打开瓶塞，轻淡的合欢花酒的香气飘了出来。
酒葫芦里的合欢花是春末时竹枝赠与刘明一的，亲自酿制成酒，度数很低，喝不醉人。但一直留着，每每要喝也只是沾湿嘴唇便盖上了瓶塞，生怕一不小心多到了一滴。此刻拿给竹枝喝自然是毫无顾忌的，倒希望她能一醉解千愁，刘明一心里暗暗想着。竹枝浅尝了一小口，微苦，有些涩，用袖口擦了擦嘴，又把葫芦递回去。罢了，问道：“怎么会是这种味道？”刘明一没有接手，眼神不知在哪里飘，只是不看向竹枝，毫无情绪地说道：“嗯，你自己喝！”见他这样，竹枝也不再理会，由开始的一小口越喝越多，最后成了畅饮。一面喝酒，一面绘声绘色地向刘明一倾述苦水，说完兰儿说司雅，说完司雅正要说慕容子旭的时候，一阵凉风吹来，瞬间醒了酒，才住了嘴，而先前所说也收不回，虽略有尴尬，转了话题，意味深长地问道：“怎么每次狼狈的时候遇见的总是你？又是为什么陪我看星空的人还是你？”
眼望远方的刘明一并没有立刻回复，他仰起头，对着浩渺的苍穹微微一笑，继而低下头来，抚摸着马儿，自顾自地说道：“为了不让你孤单……”如此坦诚的回答，是因为刘明一深知竹枝现在是酒醉的状态，无论和她说过什么，就醒后势必会忘记，因此也无妨了。然而这次他失算了，竹枝此时如被冷水浇灌过一般，无比清醒，刘明一的回答字字锥心，心为之动亦为之伤。一颗泪，晶莹剔透，从挨着刘明一那侧的眼角滑下，任由它滑到脖颈……刘明一正仰头望着星空，一颗流星，一闪而过，刹那的光辉，他错过了竹枝眼角的流星……相差甚远，如何重逢。
竹枝佯装醉酒睡着，一头靠着刘明一的肩头，不多时，便感觉到刘明一温热的呼吸略过额头，略过脸颊……竹枝仍坚持装模装样地睡过去，却不知为何。一会儿后，刘明一边轻柔地将竹枝的身子往自己胸前靠着，一边解下披风为她披上，罢了，一手将她抱在怀中才上了马。躺在刘明一怀中的竹枝虽已酒醒，现在却是微醉，不愿打破这个美好的谎言，任由刘明一带着她去向海角天涯。想着想着，许是想得过多，竟真的累得睡着了。
翌日，太阳已经晒到三竿，竹枝仍在酣睡中，还是纯儿的敲门声将她唤醒。眼皮沉重地睁不开来，太阳穴处隐隐作痛，等迷蒙中睁开眼才发现竟是在自己房中！昨日找过竹桃、撞见司雅，以及半夜时和刘明一在一起的所以都历历在目，但自己是如何回府却怎么也记不起。纯儿又开始敲门了，竹枝支撑着虚弱无力的身子去开了门。一见到竹枝，纯儿便劈头盖脸地数落起来，“我的大小姐，悄悄外面的日头挂在哪里了！吃个午饭，老爷让我请了你三次，难得你终于醒过来了，快点梳洗了去吃饭吧！”没等竹枝反应过来纯儿便又匆忙下楼去了，忽然想到司雅不见了，竹枝脱口问道：“司雅在哪？”纯儿头也不回地说道：“在柴房里被老爷罚跪呢！”竹枝心存疑惑，匆匆梳妆后便下楼去了。
大厅里已摆下饭菜，因为竹枝久等不至，有几盘菜已经凉了，纯儿在一旁侍立着，向陈老爷问道：“老爷，要不我吩咐下人把菜热热吧！您身子还没完全复原，饮食都得多留心。”陈老爷看着桌上的菜摆了摆手，说道：“不用了，枝儿不喜欢太烫的菜，你去让厨房把药棋面端上来吧。”纯儿应声退下去了。药棋面端上来时，竹枝也正好到了大厅，先向陈老爷请安问好方才入座。陈老爷指了指药棋面，笑道：“快吃吧，这面在厨房里已经凉了一会儿了，再不吃可就成面团了。”竹枝应了声“是”，笑着拿起竹筷吃起面来，果然不烫不凉，正合胃口。
饭桌上，陈老爷大部分时间都用来看竹枝吃面了，又不时给她碗里夹菜，自己只吃了几口米饭。然而竹枝虽不停地吃面吃菜，却担心时刻会来的责问，明知私自出走不该，对父亲亦是心怀愧疚。陈老爷迟迟不问，竹枝吃得心惊胆怕，一碗药棋面不知味地下肚了，陈老爷才娓娓道来，方道：“昨日司雅将你哄骗出去的事情我已经知道了，没想到她一个小丫头片子还有这么深的城府。以后就让纯儿伺候你，我也好放心些。”竹枝心里咯噔了一下，不想司雅竟替说谎替她担下了错，暗自盘算了少时，说道：“父亲，司雅素日伺候我十分勤快，若是因为她一次犯错便永不再用是否太不近人情。再者说来，我不是好好地回来了吗？她并无恶意，不过想我出去散散心罢了。而且，纯儿姐姐伺候您这么久，要是她来伺候我，难得我就不会担忧您吗？所以，依我之意，您对司雅罚了罚了，不然将她交由我处置好了。”
陈老爷默默无语，沉思半响，低声咳嗽了几声，便道：“也罢，你大了有主见了，凡是由不得为父替你做主，你自己看着办吧！”说完拿过靠在桌边的龙头拐杖，也不要纯儿上前帮扶，一个人蹒跚着走出了大厅。竹枝追随在陈老爷的背影，一阵心酸，责备自己伤了父亲的心，也不知父亲何时柱上了拐杖。纯儿时进时出，吩咐下人收拾碗筷，打扫大厅。竹枝将纯儿拉到里间，悄声问道：“父亲的身体怎么样了？”纯儿叹了口气，两眼一撇，说道：“只怕日后连拐杖也用不上了……”又拍了拍竹枝的肩，劝道：“你呀，千万让老爷省点心，空闲了多陪老爷说说话也好，千万别等，就怕追悔莫及啊！”说完便走开了，竹枝出神地看着桌上未端走的药棋面，思忖了许久，末了，便去向柴房。