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第二日，叶长青就连忙找了车子，启程回了莲花镇。
匆匆忙忙的赶回家，天都黑了，一进门，正堂黑漆漆的并没有人，进了房间，就看见叶李氏在点煤油灯，她看不见手一歪，就点着了旁边挂的衣服上，正在洗脚的叶富转过身来看见烧着衣服，急忙想跑过来灭火，可他腿脚又不行，一激动，就蹬翻了洗脚盆，水一下就都溢了出来，流的满屋子都是。
刚刚赶到的叶长青，看见房间里水火交融的景象，一阵心惊胆颤，没想到他不在家，他们过的是这样的日子。
他扑灭了火，看着已经白发苍苍的叶李氏和叶富，他们比他走的时候又老了许多。
“爹，娘，我回来了。”
叶富只是坐在那里怔怔的笑着，叶李氏听到他的声音，已经急切的伸出两手在空中拼命的划着，就想把他抱进怀里。
叶长青见状连忙跑过去，把手交给她。
“儿啊，儿啊，真的是你么？你回来了，你不怪娘了么？”她一遍一遍的像是自言自语的呢喃。
“娘，是我回来了，是我不好，不该不回家，您的眼睛怎么了？”
叶李氏只笑笑道：“没事，没事，年龄大了眼睛就不行了。”
“你娘是因为哭多了，眼睛才瞎的，这三年来她一边痛恨自己对不起两个女儿，又担心你一个人在外面过得不好，曾经从不流泪的人，这几年把一生的泪都流完了。”坐在旁边的叶富看不下去了，哽咽道。
叶长青听到这里，也跟着哭了出来，这个家的每个人都太不容易了，他们一个个扮演自己的身份，都在努力做着自己认为对的事情，有苦往心里咽。
叶李氏无情吗？叶李氏讨厌吗？不，她只不过太过理性，永远选择利益最大化而已，只是太多时候明明是对的选择却要经历一遍遍良心的拷问。
“不是不是，都是我的错，这是报应哪，我不配为人母，狗剩小的时候我就嫌他占粮食，对他爱理不理，从来没有抱过他，我还卖了两个自己的亲生女儿，世上哪有这样狠毒的母亲，所以连老天爷也看不下去了，这是对我的惩罚啊！”
叶李氏收回手，狠狠拍打着自己的胸膛，嘶声力竭的哭泣道。
叶长青只有用力拽紧她的手，紧紧将她抱在怀里，不停的拍着她的后背安慰。
许久她才平息下来，意识到抱着自己的儿子，突然猛地又将他推开，紧张的问道：
“现在不是要考乡试了吗？你怎么跑回来了，你快给我走，现在就走，把试考了再说。”
听到叶李氏的话，叶长青原本止住的眼泪又流了出来，父母之爱子则为之计深远，所有人都可以恨她，只有他不行。
因为他们所做的一切都是为了他。
叶长青在家待了几日，才知道叶李氏和叶富在家每日吃的都是些米糠，他忍不住斥责道：“怎么尽吃这些？每年给你们的银子呢？”
叶富见叶长青盛怒的样子，忙打圆场道：“你的钱你娘都替你存着，留着给你娶媳妇用呢。”
叶长青才打量自己如今起码一米八左右的身高。十七岁的少年郎了，在这个朝代早就已经可以娶媳妇了，可是这些年一心脱贫读书，就像生活在现代一样，觉得读书是再平常不过的事，他压根就没往这方面想过，忘却了他是个男人要娶妻生子的事实，他不禁有点语塞。
中午他不顾他们的反对，拢起袖子，生平第一次下了厨房，做了一顿白喷喷的大米饭。
叶氏夫妇一开始打死不同意，直说没有让秀才老爷下厨房的道理，只是实在拗不过他，又不能打又不能骂。
只是当一家人坐下来吃饭的时候，叶李氏端着手中的饭就乐呵呵的笑了出来，叶富就温柔的看着她。
再过两个月就传来秋闱放榜的消息，果然王允礼和李海都落了榜，只是王允礼的名次却比他预料的要好一些，挂在了副榜的最后一个，所谓副榜就是指在正榜的名单之外再另取十名成绩优秀学子，虽然比不上正式的举人，但是有去京城国子监读书的资格，而且连续两次副榜还可以直接参加会试。
只不过即使连续两次副榜中了进士，在官场还是要被正经的两榜进士瞧不起的，所谓两榜，指的是甲榜和乙榜，甲榜指进士榜，乙榜指举人榜，你只有甲榜没有乙榜就还是会被挑剔出身的，就像现代普通本科的学生考上九八五院校研究生，应聘某些单位时还是会被人挑挑拣拣的。
叶长青打算这三年不再去府学了，他打算自己在家静心专研，像在现代高考冲刺一样，他打算来一套题海战术，将历年的乡试试题的命题规则，优秀的试卷都总结一遍，再针对自己的长短处试着过一遍。
再之后他就收到了王允礼决定去京城国子监读书的决定，叶长青也将自己的打算回信给他了。
叶长青就这样一边照顾双亲一边读书，偶尔看书累了，就推着叶富在村子里走走，草儿牵着叶李氏往前走，时不时的碰到村子里人，寒暄几句，如今大家见到他也不像以往那么随意了，反而有点拘谨。
天边的晚霞绚烂的耀眼，宁静的村庄，黄昏的余晖倒映着他们闲适的影子，如果让时间停留在这一刻，忘记贫穷，忘记苦难，忘记不幸，这真是一副美丽的画卷。
什么时候才能改变这里的贫穷与落后呢？让他们过上好日子，让他们每日都能享受这静谧的时光。
他这样拼命的读书，可不是让自己一个人过好就够，而是为了大家，为了这里曾经共患难守望相助过的所有人。
时间一晃就是两年，叶长青觉得自己的四书文写得已经有点气候了，可是也到了瓶颈期，没有人指点，他想再往上提一提，就太难了。
只是现在李夫子的学问已经不够教他了，而莲花县除了县太爷是同进士出身，这几年连一个举人老爷都没有。
所以，他现在唯一的出路就是要想办法获得县太爷的指点，毕竟同进士的出身摆在那里，而且为官多年总能了解些这官场科举里面的弯绕，只要县太爷稍稍提点一点，就能让他受益匪浅的，少走很多弯路。
虽然说他现在是个秀才可以直接求见长官的，但是那也要看长官有没有时间，你要办的是什么事？公事还是私事？公事好说那就秉公办理，私事，那就要看心情了，可以递话的就没必要面见了。
刚审完一章案子的县太爷，放下茶杯就看见叶长青的帖子，想起记忆中那个对答有礼的少年郎，就命人收了他的卷子。
他刚拿起卷子看，眉头不自然的又皱了起来，莲花县已经几十年没有出过举人了，这叶长青的学问要说可以也可以，如果这次能中，也能为他的政绩添点光彩，但是始终还欠点火候，想过乡试还是危险。
过了几天，他整理好手头上的事就亲自接见了叶长青。
当面考校一番后，他对叶长青的学问就有底了，指点一番后，见他反应灵敏，总能找出自己的不足之处，他不禁欣慰的点点头，孺子可教。
刚好一个身形单薄的公子走了进来，县太爷就和他谈起农田水利，本次春种的水渠灌溉事宜。
抬头，见叶长青一副若有所思的样子，县太爷就随口问道：
“长青，你可有什么好的办法？”
叶长青就把在现代调研时看到的用水车灌溉的原理说了一遍，见他们还是不明白，干脆就将水车的设计图画了出来，并讲解道：
“水车利用自然水流助推转动，当水流自然冲动车轮叶板时，水斗舀河水转至最高处便倾入高架木槽中，流入水渠。”
他刚讲完，就有个声音，大叫一声：“妙啊！”
叶长青顿时回过头去，才发现原来刚才进来的是位女公子，他觉得一个女子能有如此见识，甚是难得，不禁赞赏的看了她一眼，那女公子却有意避开了。
一直看着图纸的县太爷道：“你这法子是好，可这新修水利，是要人力、财力、物力的，莲花县还是太穷了，青壮年又少，短时间是做不了这么大的工程的，再加上，我明年就要致仕了，这事难办。”
叶长青就遗憾的点了点头。
县太爷又道：“我当年真是看走了眼哪，觉得你作诗没有灵气不够风雅，却没想到你将《齐民要术》学得这样透彻，这才是我朝为官之根本，是我肤浅了。”
“我看你作的策论，乡试还在过于不过之间，这样把，你以后每隔五日过来，我抽时间指点指点，或许还有希望。”
叶长青立马欣喜的答应了，他知道在讨论水车之前，县太爷是没有这个打算的。
是什么让他改变了主意？他事务繁忙，而且明年就要致仕，完全没必要为了自己的政绩就揽了这么个差事，想必还是看到他刚才的表现觉得值得一教。
原来古往今来都一样，只有自己有实力了，才能获得别人的尊重。
如此，叶长青便每隔五日去县衙请教，学问大有长进，到了八月就拜别父母和老师前往南漳郡城赶考去了。