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府学
叶长青前脚到家,后脚报喜的人就敲锣打鼓的过来了,不一会儿叶家就围满了看热闹的人,全村的人都知道他中了秀才,在过去一年见识过他消沉模样的乡亲,此时才敢畅快的笑出来,一个个过来祝贺,就连隔了几个村子的财主、富户也都送了礼来,毕竟这中了秀才和童生的区别还是挺大的。
在本朝秀才是有种种特权,比如可以免除家里除自己外另两个人的“徭役”,可以穿盘领长衫,头戴“方巾”,见了地方长官不必像庶民那样跪下来叩头喊青天大老爷了,而只需远远的拱一拱手叫老师即可。
更重要的是有了纠纷不必到衙门起诉、应诉,可以委派自己的家人代理出席;即使被控有罪,一般也不能随便抓来审问,动用刑讯就更不可能了,须要要报省的学政批准,即使犯罪也不受体罚,不挨板子,本朝一直有“例难决”这样的说法,秀才只要拿钱赎罪就行;平时还可以求见县官,递两指宽的“治生”帖子进去,即使见不到长官,但至少也和长官多了个联系通道。
你说谁家里以后没有个事呢,而叶长青别的不说,光一条可以直接求见长官就够了不起了,一般平民老百姓还好,但那些财主、富户哪能没有个纠纷,扯上什么官司,到那时还得靠叶长青给县太爷走个关系递个话呢,他们这也是花钱买个保险。
这都说明叶长青现在已经跨入士人阶级了,和他们这些乡野村人不同了,而他也不是个什么都不懂的乡野小子,哪些礼能收,哪些礼重了要退回去,他心里也跟明镜似的。
然而本该更加高兴的叶家人,却没有人笑得出来,因为家里少了叶桃啊,他们此刻收获的喜悦和荣誉是建立在别人的痛苦之上。
尽管如此,叶李氏还是做主花钱割了几斤肉,请了村里人热热闹闹的吃了一顿,感谢他们这些年来默默的支持与付出。
听闻喜讯,就连和叶杏定亲的那户老实的庄稼人,也是迫不及待的想把喜事办了,把叶杏接了过去,好像生怕叶家会反悔似的。
看着叶杏穿着红色的嫁衣上了花轿,叶长青的才缓缓吐了口气,露出会心的笑容。
办完这些,叶长青就和李海一起去了李夫子家,奉上他辛苦这些年的谢礼,正好碰到了县太爷在和李夫子喝茶。
刚放下茶盏的县太爷见叶长青两人都是一表人才的少年秀才,笑着将他们培养出来的李夫子就是一顿歌功颂德。
李夫子就不禁得意的翘起了嘴巴,抬手扶了扶胡须。
县太爷难得今日空闲,于是便也来了兴致,考校了两个年轻人的学问一把,只是两人都是对答如流,侃侃而谈,十分优秀。
县太爷摇头晃脑一阵后,就看着叶长青感叹道:“你这会作诗可比当年有灵气多了。”
叶长青不自然的就想起,县试那会他在他身边看他卷子时,那一闪而过的皱眉,不禁在心里默默叹气,你那微微一皱眉,可真贵,让我多付出了一年的时光。
叶长青离开李夫子家,就去了县里王老爷家,这次很顺利,果然中了秀才就是不一样,只要递上帖子,就会被恭恭敬敬的请进去。
叶长青怀揣着十两银子见到了王允礼口中的王四老爷,他以为如今他也有些底气在他面前说话了,当初叶枣只不过被卖了一包谷子,如今他便舍了身上仅有的十两银子,应该能将她换回来了。
没想到那王四老爷听完他的话后,双目一横就怒视他道:“你说什么?你想要赎走我的女人,凭什么,进了我们王家的门就是我们王家的人了,我们王家难道还差那十两银子了。”
“当初卖人的时候可没说不能赎回,王老爷我姐姐这辈子也不容易,你就通融通融,让她跟我回去吧。”叶长青的声音低了几度,讨好的说道。
“可当初也没有说可以赎回啊,她现在王家不知道比你们叶家过得好多少,你也别瞎担心,我自是不会亏待她的。”
王四老爷敷衍的说着就端了茶杯送客。
叶长青狠揣着拳头,脸色阴沉,王四老爷说的好听,可他院子里的小妾姨娘不下一二十人,又如何做到每个人都不亏待,他之所以不放人不过是仗着京里有人当官,胡作非为罢了。
出了叶家他一路往回走着,白皙瘦弱的手掌已经被他戳得斑斑血迹,为什么他还是救不了她们?难道一定要考上进士当了官?
他可以一步步慢慢来,可是她们等的起吗?
回到家他就开始收拾行囊,看着注视他的叶富和叶李氏,他走过去牵起他们的双手握在手心,沉声道:
“我走了,你们自己好好保重。”说着也不忍回头,大踏步离开了。
叶李氏看着他的背影,直到消失不见,才转过身拿起叶富手中的东西来看,一看就愣住了,这么多的银子,起码有五两,这孩子也太不容易了。
她伤心难难抑,一下子倒在了叶富的腿上,积攒了这么久的眼泪也哗啦啦的流了下来。
叶富就一手轻轻拍着她后背,一手轻轻扶着自己流泪的眼角。
叶长青这一走就是三年,三年来他在府学求学,一心用在学习上,学累了才会停下来创作连载的漫画版《西游记》,存钱为乡试做准备,也为了调节疲惫的学习情绪。
叶长青和王允礼还有李海三人经常在一起讨教学问,王允礼虽然早入学一年,成绩比他们强一点,但是在这人才济济的府学,都不算拔尖,没办法他们的底子实在是太薄了。
来了府学才知道,真正的书香门第、世家贵族的孩子是怎么样的?控制着怎样的教育资源?又是如何精心培育族人的。
这一切都是他们这些贫寒子弟无法比拟的,想要超越他们,光是靠这府学的这点师资力量是完全不可能的。
毕竟本朝的府学在经历了几代帝王之后,也越来越没落了,里面的老师不是才能平平就是点卯混个日子,真正有底蕴的人家只不过是来这里走个过场,混个学政大人的举荐获得参加乡试的资格而已,要学习真本领还是靠的家族的力量。
对于叶长青来说府学最大的好处就是吃住免费,还有藏书近万册的藏书楼了,站在书架前,看着几乎被他一一看过的书册,他不自觉的握紧了手中的期末成绩单,无可奈何的叹了口气,不管他如何努力,如何博览群书,却始终排名在班级前三名开外,次次第四名,而和他同一个班级的李海则是每次都十名开外了,叶长青始终觉得李海性子还没有定下来,性子跳脱又好玩,喜欢和同窗出去参加酒会,还喜好交朋友,虽然他天资聪颖,但是对比他的学习态度能考到十几名也算是可以了。
至于王允礼比他们倒也好些,虽然次次第三,但人家好歹能进个前三。
根据官方数据,南漳郡城历年考中举人的人数不超过七十人,而报考人数却有一千五百人之多,这么低的录取率可不单单是百里挑一了,一百人中才有半个人能中,而如果再看每个州县的数据,那就更加惨不忍睹了,全国平均每年只有五百八十个举人、九十九个进士,平均每年每县只有零点三八个举人、零点零六个进士。
照这样看,今年的秋闱,他们都没有什么机会了。
但是叶长青和王允礼还有李海还是决定下场试试,毕竟即使没有过也可以收获点考试经验的,为下一次考试打下基础,就当提前看个考场。
还有要是万一中了呢?
这几年来叶长青的漫画收入还是可以的,除去逢年过节给夫子的节礼,还有个人的生活开销,偶尔宴请,再就是每年寄给父母的银钱了,他手头还有点剩余,但也不多了,要凑够乡试的费用,他得再出一本漫画了。
衬着放假的时间,他画完最后一本漫画,拿到书店去换回了银钱,就和王允礼三人出门办理报考事宜,陡然却被一个人拉住了胳膊。
他惊的一回头,看到面前的人,才讶异道:
“周伯,怎么是你?”
“狗剩你这孩子,这么多年,怎么都没回去看看?”
叶长青默不作声,这么多年不回去,他也不好受,也会记挂家乡的的爹娘,只是为何却始终没有办法迈出内心的那道坎,回家的念头一次次被扼杀在摇篮里。
“你娘不好了?”
叶长青岿然不动的身体终于颤了下,心猛地一跳,灵魂仿佛被抽了出去,连说话的声音都结巴。
“我娘,她,她怎么不好了?”
“你娘她双目失明已经两年多了,这些年你不在家,你爹和你娘一个瘫痪一个瞎子,不但要照顾地理的庄稼给你存媳妇本,还要打理自己的生活,你都不知道有多苦。”
说到这里周伯的眼圈都红了红,继续道:“要不是草儿那个好孩子,时不时的过去帮村着,真不知道他们两个老家伙,死了都没人发现呢。”
“我临走前,你娘还一直叮嘱我看到你千万不要告诉你,我是实在忍不住了才说的,你娘他这辈子太不容易了,你也不要再怪她了,念书也要常回家看看啊!”
叶长青又是羞愧又是后悔的低着头,身体紧绷。