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本乡三老姓田名宽，今年六十岁，年轻时求学颍川阳翟，从师郭家，学过律法。——阳翟郭氏乃法学名家，以明律显达，世代传习法律，其族中只出任过廷尉者就有七人，天下知名。
阳翟郭氏，精通《小杜律》，乃是郭家家传经业。既有“小杜”当有“大杜”----前汉武帝时先后任廷尉、御史大夫的杜周与杜延年父子皆明习法律，时人称杜周为大杜，杜延年为小杜。此父子二人皆有律学传世，杜周所传是《大杜律》，杜延年所传自然就是《小杜律》。
“律”和“令”虽并称“律令”，但却是两种不同的法典，“律”是禁止法，是对犯人的惩戒法，是刑罚法典；“令”是命令法，是行政法，是非刑罚法典。和“令”相比，“律”具有绝对的权威性和相对的稳定性。
“律令”是死的，是死条文，不会变，但“律令”本身不会执法，执法的是人，是人就有不同，或宽仁、或严苛，“治狱有宽严”，即所谓“罪同而论议”。同一个罪行，所欲活就“附生议”，所欲陷就“予死比”。律令的比附解释不同，传习便呈现分歧，遂有“章句”之出现。
“章句”即“离章析句，求义明理”，本是儒生阅读古籍的一种分析方法，如《春秋》有《公羊章句》、《谷梁章句》。借用到律学上，也就出现了律章句，采用训诂学的方法分析汉律，阐发法制，《大杜律》和《小杜律》就是由此产生的。
汉承秦制。有汉以来，对律法非常重视，前汉武帝“外儒而内法”，宣帝认为“汉家自有制度，本以霸王道杂之”，不可“纯任德教，用周政”，入本朝以来，虽儒家的学说传播越来越广泛，但律法的地位仍十分重要，有许多的世代衣冠，以明律法而出仕高官的律法名家。
特别豫州的汝南、颍川二郡这两个个地方，春秋时属郑，后郑国被韩国所灭，又成为韩国的都城和主要势力范围，从郑国时的子产铸刑书、立法制，到申不害在韩国的变法，再到韩非在战国末期集发家思想之大成，以及汉初的郡人贾山、晁错、韩安国等极力推崇刑名法术，从而逐渐地在豫州形成了“高仕宦，好文法”的社会风气。阳翟郭氏、长社钟氏便是此中的翘楚。
也因受这风气的影响，汝南周氏虽是标准的儒学传家，根据原周澈的记忆--当年周氏私塾读书时，也学过律法，读过《大杜律》、《小杜律》，虽谈不上精研，只是泛读。
不过听闻这田宽苦学多年，学有所成，任过县决曹史，“主罪法事”，在任期间，平了不少冤狱，县乡称颂。后因年纪大了，精力渐不济，又见升迁无望，前几年乃辞官回归乡里，被乡民举为乡中三老。
邢刚是个地头蛇，对路很熟，带着周澈等不走大道，穿行小路，经过两三个里聚，来到一个里外。
里监门在塾室内看见了他们，忙从席上跳起，穿上鞋子，急忙忙出来趋拜相迎。——周澈一身官衣，带青绀绶，配半通印，高头骏马，数人相从，这里监门虽不认得他，却也知必是一个少贵吏员。他拜倒在地，伏头说道：“小人本里里监门，拜见贵人。”
“起来吧。我乃本乡新任有秩乡长，今日上任，来此拜访三老田父。”
听得是本乡新任的乡长，那里监门忙又恭恭敬敬地拜了两拜，这才起身，低眉呵腰，说道：“本想着君还会再过几日才来，不意今天就到了！听说君任横路三月、治化一方，夜闻警鼓、雷霆击贼后，方才神主渐定，尽皆翘足相待，盼君早来。今君来也，乡民之幸。”
周澈笑道，“你头前带路，引我去拜访三老。”
里监门在前引路，领着诸人来到田家院外。
这个里中等大小，五六十户住民。田家在里巷深处，面南朝北，院落不大，黄土为墙，柴门虚掩。时尚请周澈稍等，上前将门推开，立在阶外，恭谨问道：“田夫子在么？”
周澈正想往院中打量时，恍惚听到院中有人出来，未见其人，先闻其声，一个男子答道：“夫子在家。……，是明行兄啊，快请进来。”听其声音，甚是清朗。
周澈将笑容敛回，整整衣袍，心道：“听说田宽有一子，便是此人么？”
说话的男子从院中走出，用手攥住袍袖，与那里监门相对作揖，礼毕，看见了周澈诸人，愣了一愣。里监门说道：“田君，这是新任的乡长周君，今天刚来上任，特来拜见夫子。……，周君，这位是夫子之子，名讳熙，表字元宁。”这男子忙又向周澈行礼：“在下田熙，见过周君。”
周澈还礼笑道：“久闻田君之名，早想拜见，今日得偿所愿。……，请问田公在家么？”
“在。”田熙没有立刻请他进去，而是面有难色地看了看黄叙、周仓等人还有他们的坐骑。
周澈察言观色，知其为难之处，料来定是因院落狭小，无法容下这么多的人、马，即吩咐诸人：“田父长者，不可以人、马惊扰。你们不必跟我进去，且在门外相候。”
周仓诸人垂手应诺。
田熙、周澈二人进入院中。田熙入内禀报，不多时出来，说道：“家君请周君登堂。”
走完了一套主人迎接客人登堂的礼节后，周澈进入堂中。
堂内除铺陈了几面坐席、放了几个矮案外，别无长物。东边临窗的席上跪坐着一个高冠博带的老者，正就着阳光观看手中的简牍，听到周澈他们进来了，轻轻地将竹简放下，抬起了头。
周澈拜倒在地：“在下周澈，拜见田公。”
“快快请起。”这老者便是田熙，他打量周澈，笑道，“吾有痹痛，每至寒气盛时，便腿疼难伸，不良于行，故未能亲迎周君，请毋见怪。”——痹痛即后世的类风湿关节炎。
周澈了然，心道：“时人皆席地而坐，这田宽年纪大了，又收有弟子，平时需要席地教授，接触寒湿之气多了，少不了会落下疾病。”关切地说道，“‘风寒湿三气杂至，合而为痹也’，此疾是因感染了风寒湿气。如今深冬，又刚雪过，地气潮冷，田公，与其做席，何不胡坐呢？”
“阅牍研典，是向先贤求传授。吾每开卷，必先沐手、再拜，正襟危坐尚嫌不恭，焉能胡坐？”田宽面貌清癯，三缕长须，颇有威仪，这几句话说得甚是正气凛然。
周澈惕然再拜：“小子失言，知错矣！”自称“小子”，以晚辈自居，把姿态摆得很低。
田宽很满意他的态度，笑道：“周君请入席。”待周澈脱去鞋子，坐上西席，整好衣袍后，他接着说道，“吾昔年为吏时，与君家‘子居先生’见过一面，不知君与‘子居先生’怎么称呼？”
“乃我族父。”
田宽颔首，心道：“秦波离任前对吾说，说这个周澈虽与‘周氏五龙’同为族人，共居一里，但较为疏远，看来说得不错。”不过，他并没有因此就小看周澈。毕竟，周氏的名头在那儿放着，就算是一个边远的支脉也远非他这样的乡野小家可比。
——想当年，他兢兢业业，悬梁刺股，苦学多年，自觉有成，借助师家名，出为县吏，平狱断案，无有不明，县乡称颂，却缘何一直得不到升迁？不就是因为他出身寒门，没有背景靠山？眼看着一个个有背景或靠山的同僚相继升迁，平步青云，而自己却久困不得寸进，他心灰意冷之下，辞官归乡，没想到的是，却因平时断狱公平，得了乡民的拥戴，竟被举为三老。
看着眼前这个年纪轻轻就已经佩戴印绶，成为百石吏，虽然恭谨，却亦难掩其勃勃英气的周澈，再对比在斗食吏的位置上蹉跎至老的自己，他暗叹一声。两腿关节又在隐隐作痛，他拂起袖子，把手放在膝上，按了两按，笑道：“君族博通五经，闻君少从周氏私塾，想来定已承继家法了？”
“澈天资顽钝，愧对家学，虽学习十余年，至今不过略知而已。颍川阳翟郭氏，天下律法名家，田公出其门下，尽得其法，囊日为吏时，平冤断狱，阖县称颂，以为神明，今归乡里，教诲晚辈，传授家法，敦化风俗，息一乡之讼。澈仰慕之极。”
田宽笑了起来，想道：“听秦波说，他所以能任职亭部方三月便迁为乡有秩，是因闻警飞驰，夜击群盗，县君因称其为‘潜龙’。吾本以为他会是一个鹰扬虎视之人，却不料似个谦谦君子。”
田熙奉上热汤，旋即侍立在田宽席后。
田宽端起木椀，饮了一口，润润嗓子，不再与周澈客套，改而正色说道：“君今下车伊始，便来见吾，可是为政事而来么？”
“一则仰慕田公高德，二来确也是为政事而来。”
“君治横路三月，民皆称善，可称仁。深夜闻警，驰援文庄，可称义。雷霆击贼，救部民于兵火，可称勇。又尝使许阳焚债券，近又让功于秦君。子曰：‘仁者必有勇，勇者不必有仁’。《诗》云：‘显允君子，莫不令德’。君可谓仁勇君子。今来吾乡为有秩任乡长，必有良策施政，吾愿闻之。”
“澈非本乡人，虽在横路当了三个月亭职，但熟悉的只是一亭之地，便如管中窥豹，并不知别亭人情。今来乡寺，就似盲人，眼前皆黑，不知从何下手，正想请教田公。”
周澈的态度很诚恳。
田宽见他恭谨，也不藏私，直言说道：“往昔秦君在时，施政宽仁，不扰百姓，民皆乐之。你可以沿用他的做法。”
“是。”
“不过有一点，秦君做得不好。”
周澈摆出一副虚心求教的模样，问道：“请教是何处？”
田宽略微沉吟，这次却没有直言相告，而是问道：“君虽非本乡人，但既来吾乡为有秩任乡长，且又已在横路任职三月，应该对本乡的大姓有所了解？”
“澈闻：本乡大姓有三，显德里许氏、安宅里陈氏、戈里秦氏，分别在乡、安、戈三亭。”
能称得上大姓的至少有两个条件，一个族人多，一个有钱有权，其中又以有权为重。横路亭的文家，虽是乡中富户，但族人不多，也没什么权势，因此称不上大姓。
周澈说的这几个姓，许氏不必多说了，乡中首富，与颍川阳翟黄氏有关系。陈氏也不必说了，陈华乃中常侍郭胜家的宾客。秦氏，即前任乡有秩秦波的家族，论其家产，或还不及文家，但有秦波一人便足称乡中大姓了。
田宽点了点头，又摇了摇头，说道：“你少说了一个。”
“少说了一个？还有哪个？”
“雀阳里季氏，在桑阳亭中。”
“季氏？”
田宽说道：“季氏又称季孙氏，春秋鲁国贵族季友之后。汉初，诸季被高祖徙到京兆充实户口；经王莽篡权，赤眉、绿林之乱，光武中兴，建武年间，季氏里有一人来本郡为官，遂留下了一个分支在此。”
周澈低头寻思多时，想不起来本郡、本县、本乡有什么姓季的官吏，问道：“小子孤陋寡闻，不知季氏族中有何人在郡县乡中为吏？”
“本乡四姓，许、陈、秦皆以权钱威行，霸乡中，季氏独以暴桀横行。”
“独以暴桀横行？”
“先秦齐鲁之地的风俗本就贪利、轻仁德，好奢侈、崇武烈，被高祖徙去京兆后亦不改其风。季氏自落户本乡便不事生产，专一强豪意气为业，其族中多出轻侠之辈，横行闾里，多为不法，历任有秩乡长皆不能感化之，吾今忝为三老，亦无能为力。”
周澈疑惑地想道：“听此讲述，这分明就是一个轻侠世家。——只是奇怪，却为何从未听姜枫说过？”他在横路亭时，后来与姜枫同室而眠，夜里常聊天说话到很晚，也曾问过姜枫本乡的出名轻侠，姜枫从没有提起过有姓季的，暗定主意，“待会儿需得再向姜枫询问一二。”
田宽说话久了，嗓子不舒服，咳嗽了两声，又端起木椀喝了口水，接着说道：“本乡风俗敦厚，乡民淳朴，民好治，唯此四姓不好治。秦君为政虽不扰民，然对此四姓却太过宽容，多有放纵。——要说到放纵，你也该有体会才是，如果秦君政严，又岂会出现许阳逼债套妻之事？今君接任乡长，若想有作为，可从此处下手。……，你问吾该如何施政，吾所知者只有这些。”
周澈下车伊始便来拜访田宽，看似恭敬非常，其实只是表象，也就是一个态度罢了，就本心而言，他对这次见面只是抱着“敷衍公事”的想法而已。想他一个后生小子，还是外乡人，田宽都六十岁了，本乡人，两人以前从没见过面，难道还能指望一见之下，就能给他什么金玉良言么？——他可从没认为自己是个有这么大魅力的人
不过在听完了田宽对四姓的评价和对秦波婉转的批评，以及对自己日后施政的建议后，周澈已是肃然起敬了。
两人初次见面，交浅言深，君子所忌，然而田宽却毫不遮掩，坦诚直言，明确地说希望周澈能一改前任的“弊政”，不再放纵乡中四姓。
如他所言，四姓共霸乡中，威风可见，他不会不知道说出这些话的后果，一旦传出，必会将四姓得罪，更会将已升任县中门下主记的秦波得罪，可他还是说了。所为者何？——无非是为了百姓。
联系到他刚才对书籍的态度，周澈心道：“此公敦实守道，质诚耿介，也只有这样的人才能平怨断狱，县乡颂扬；也只有这样的人才会怀才不遇，不获升迁。所幸其虽止步斗食，归乡后却被举为三老。”他恭敬地说道：“多谢田公赐教。”
“不必谢吾。若你能将四姓治好，吾替乡民谢君。”
……
今天是初来拜访，停留太久不合适，又说了一会儿话，周澈告辞离去。
田宽命田熙代他相送，在把周澈诸人送到里门外后，田熙迟疑了一下，说道：“周君，能借一步说话么？”
周澈随着他走到一边，笑道：“适才与足下家尊一席谈，使我盲眼生明，今后施政便有的放矢，不会无所下手了。……，田君，你是不是也有良言教我？在下洗耳恭听。”
“周君俊才，熙浅陋，无以教君。请君移步只是因为有一件事，想求君应允。”
“何事？”
田熙长揖到地，恳求道：“求周君莫要将家君适才说的话告诉别人。”
周澈微微愕然，随即明白过来，田熙指的定是田宽适才所说之“四姓”云云。瞧着田熙乞求不安的神情，他面色不变，心中想道：“虎父犬子！田公耿介质诚，使人生敬，其子却庸劣惧强，令人....唉o(︶︿︶)o。”含笑应道，“这是自然，田君放心便是！我必守口如瓶。”
……