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锦和茶楼。
厢房外站了两个侍卫, 房内苏瑾已经煮好了茶。
林砚落座尝了一口，赞道：“太平猴魁？苏姑娘的手艺还是这么好, 味醇回甘。”
苏瑾想到当日在船上她扮作哑巴小厮，也曾为他煮过一回茶，彼时在场的还有葛鸿畴和闵先生。
她笑起来，观林砚杯中见了底, 重新给他续了一杯, 道：“今日冒昧请公子前来，还望公子见谅。”
林砚抬头看着她。船上之时为了方便，即便后来躲过了葛鸿畴, 苏瑾也一直穿着小厮的衣服。那日梅园宴又是出了事，他倒没怎么注意她的打扮。此时才发现, 她早已做了女子装扮，身穿素服, 头上一只白玉簪。
林砚这才记起来, 她是在孝期。想及苏家被灭门之事, 神色一暗, 苏瑾也不容易。
苏瑾似是理会错了他的意思，开口道：“林公子不要误会。我也知世间礼法，本不该私下约见。今日之事是禀明过义母, 得义母首肯的。义母便在隔间厢房。”
林砚笑起来, “世间礼法也未必全都是对的。你我清者自清, 心中自然坦荡。”
苏瑾怔了会儿, 跟着笑起来。
林砚看向门口两个侍卫的身影, “看来长公主很是疼爱你。”
苏瑾嘴角挂着笑意，不同于平时的礼貌，带着几分感激几分温情，“义母待我视如己出。”
林砚微微点头。
苏瑾却举起了手中茶杯，“公子助我苏家良多，先前冒性命之险护苏瑾周全，其后又送舍妹上京，苏瑾无以为报，以茶代酒谢公子与林家高义！”
“苏姑娘言重了。”
苏瑾一饮而尽，林砚也只能礼貌回敬。
茶水入肚，林砚开门见山，“苏姑娘唤我前来，恐怕不只是为了谢我吧？”
苏瑾笑起来，“公子聪慧，恐怕已经想到了。”
“可是与前几日沈姑娘入水之事有关？”
“是！我既为郡主，自是半个主人。当日替义母招待各府千金，出事之时我也在现场。因沈姑娘落了水，各家姑娘一时都慌了张，场面有些混乱。没人看到沈姑娘是怎么落水的。我虽也未曾见到这幕后推手，但我却记得，当时离沈姑娘最近的是牛家三小姐。”
林砚心神大震，蓦地想起挑拨莫子安的牛公子。
“镇国公牛家？”
苏瑾点头，“牛家的大姑娘是宫里的静嫔。”
宫里……牛家也是没落的八公之一，表面看来不过是早年的勋贵之家，如今已不大成器，也没什么能耐得哪位皇子看重。可倘或与宫里的哪位宠妃结了盟呢？
苏瑾接着说：“当日引大家去水边的丫头，后来义母提审过，之前百般询问都说与她无关。她非是刻意。后来我诓了她一句，说是见到她与穿着蟒龙袍的人在府里会过面。她立时便慌了，说是受五皇子指使。”
立时便慌了？林砚皱眉。
苏瑾瞧了他一眼，笑道：“公子是不是觉得太容易了些？我与义母也这么想，所以严加审问，几番用刑，将她打得半死，她终于改了口，说是大皇子。
可巧得是，她招供后便说有负大皇子厚望，如今受不得大刑出卖了主家，怕也是活不成的。趁人不备抢了侍卫的佩刀自尽了。”
林砚愣了片刻，眉头一点点皱起来。
苏瑾问道：“不知林公子如何看？”
林砚轻哼一声，冷笑道：“聪明反被聪明误！五皇子这棋下得可真够深的。”
苏瑾心下一松，“不错。她既然有本事自杀，也明知道说出幕后之人也必定活不了，为何之前不自杀，反而要等供出了幕后主使之后？
她如今信誓旦旦，甚至自尽来证明自己的话，可却没有想到，这反而成了最大的破绽。”
苏瑾抬头看着林砚，神色严肃，“林公子，甄家害得我苏家家破人亡，此仇还只报了一半。
可我不急，因为我知道我如今能力微弱，贸然出手，只会适得其反。而且，父母一定不希望我活在仇恨里，此生的所有信念也便只剩了复仇。
杀父杀母之仇不可忘。但我还有幼妹需要扶持，有苏家门楣需要我来振兴。苏家即便只剩了我与妹妹两个女子，也不能断了门风传承。
所以，我愿意等。我还年轻，有大把的时间。我相信自己一定能等到甄家倒台的一天。
但这些都得有个前提，那便是，五皇子不能上位。我想，这点林家与我是一样的。五皇子上位，林家处境之危胜我百倍！”
林砚指尖微颤。不得不说，苏瑾的话让他很受震动。即便是二十一世纪，这样的女子都少见，更何况是在如今这个世道。对此，他是钦佩的，欣赏的，也是敬服的。
但更让他心中动荡的是，他感同身受。苏瑾的每一句话都说到了他的心坎里。倘或林如海贾敏如书中一样去世，那么他的处境与苏瑾又有何不同？
林砚看着苏瑾，仿佛看到了另一个自己。
苏瑾还在说着，她的眼神越发坚定。
“若五皇子还是以往的五皇子，我或许不会这么担心。可如今看来，世事在变，他也在变。”
林砚嘴唇微张，“你想怎么做？”
“既然我们目的相同，为何不能合作？”
林砚眼神闪烁，“长公主知道吗？”
苏瑾笑起来，“公子以为呢？”
林砚一怔，恍惚察觉自己问了句傻话。长公主既然让苏瑾与他见面，派侍卫保护，又亲自在隔间包厢守着，怎会不知呢？
看来苏瑾那句视如己出并非官面话。
苏瑾觑了林砚一眼，试着问：“公子可是选了三皇子？”
林砚眼中寒光一闪，神色凌厉起来。
苏瑾忙道：“公子不要误会。我无意朝纲，更不想探听公子的秘密。公子是选了三皇子也好，大皇子也罢，都与我无关。我想合作的只是公子，而不是公子背后的人。”
林砚眼珠微微动了动。苏瑾的意思很明确，她不想站位，也无意站位，她要得只是五皇子不登基，她合作的也只是林家。仅此而已。
苏家毕竟不比林家，林家还处在朝堂，与这风浪中早已无法脱身，所以若要达成目的，不如择明主而栖。苏家却已失了根基，唯留二女，又有长公主为后盾，自有退路可言。
“公子在外，能探听五皇子动向，也可知朝堂信息。我在内，有义母帮衬，便是皇后娘娘对我也多有厚待。宫中之事，想来我比较方便。”
信息互通有无，这是再好不过。
林砚笑起来，端起茶杯，“好！祝我们合作愉快！”
苏瑾大是舒了口气，学着林砚的样子也举起茶杯，“合作愉快！”
二人饮了一杯，苏瑾又道：“明/慧师太如今在梅花庵挂名落户，出城往东四五里便是，距梅园不远。舍妹已经还俗，却也会时常去小住。我另选了个丫头在师太跟前带发修行，一来作为舍妹的替身，二来也可照顾师太。”
林砚自然明白，这是说，如果往后有什么不方便的事情，可以通过梅花庵传信。这个名义上带发修行的丫头便是中间人。
想得倒是很周全。
林砚点头，起身告辞。
一边的隔墙打开，清惠长公主自隔间出来。
苏瑾站起来行礼，“多谢义母！”剩下的话却是张着嘴，欲言又止。
长公主却已经知晓她的心思，冷哼道：“我本无意他们之间的争斗，可他们千不该万不该，不该把手伸到我的公主府来！我清惠也不是没脾气的！”
长公主说的气愤，苏瑾神色却是暗了下来，话是如此，可清惠身份显耀，不论谁登基，她都是大长公主，委实不必牵扯进来。
她跪下来，“义母放心，林公子是可信之人，我已将话说清楚，他必不会让第三方知道。便是他日事败，也是我与他的牵扯，我……”
话未说完，长公主却是呵呵笑了起来，弯腰将她扶起来，“我无子无女，孑然一身，你既叫我一身义母，我怎会不帮着你？事成事败谁又说的定？何况，只需皇上在，即便他为储君也不敢动我。而倘或皇上……”
长公主不由自嘲，“我年岁也不小了，谁知道我会不会走在皇上前头。”
苏瑾急了，“义母长命百岁，一定会……”
长公主摆手打断她的话，“生死有命，我倒不大在意。我这一生荣华富贵都有了，也算是活够了。”
说着，长公主回头看向苏瑾，“你可还记得当日你是因何入宫？那等境地之下，我执意收你为义女。你落水，我更是闹到御前要为你讨回公道。桩桩件件，哪一样不是在与老五做对？你以为我还能撇得清吗？”
苏瑾浑身一寒，紧抓着长公主的衣袖，“义母，那……那……”
“你想问，既然我早知如此，为何还要收你为义女？”长公主轻轻拍着她的手，神色缓和下来，“因为你像我。”
苏瑾怔住，恍惚想起来。永宁三十六年，大周与北戎大战，挂帅的是镇北侯，也是长公主的夫婿。初时屡屡告捷，战果累累。眼见快要打到北戎皇庭。义忠亲王一派却起了心思。
长公主与当今乃为一母同胞。侯爷军工大涨，威名远震，对义忠亲王来说便是个天大的祸患。因此，军中副将设计，告密北戎，引镇北侯入陷阱。
那一战镇北侯孤立无援，与三千亲兵战死沙场，无一生还。北戎更是将镇北侯首级挂在阵前，扬名立威。我军失了主帅，军心涣散，本来好好的局面，被北戎杀了个措手不及。
长公主本是在百里外的城镇养胎，得闻消息，连夜奔袭来到军营，披甲代夫出战，几番恶战才勉强阻北戎于玉门关外，将镇北侯尸首要了回来。
可也因此，腹中胎儿保不住了。那是个五个月已经成型的女婴。
长公主悲痛万分，回京后大闹金銮殿，剑指义忠亲王，若非先帝阻拦及时，恐怕就要血溅华堂。然而因证据不足，义忠亲王到底只得了个闭门思过的处罚。
好在义忠亲王本就糟了先帝猜忌，扶持当今将长公主嫁给镇北侯也是为了捧当今以做平衡。
如今出了这样的事故，先帝虽面上不好大处置，却是彻底对义忠亲王存了芥蒂，越发严苛。义忠亲王也瞧出几分处境之危，为了上位，也为了自保，走上了谋反逼宫之路。
苏瑾垂下头来，只觉得惭愧，长公主乃巾帼英雄，她何德何能与长公主相提并论？
长公主却是闭上眼睛，泪水顺流而下，“当初那个孩子倘或能平安出生，当与你一般大。太医算了，她也该是四月生的。”
自己也是四月出生。苏瑾明白了。长公主这是移情。
她张了张嘴，“义母！”
长公主摇头，“你不必如此。我知道你不是她，也从未把你当成她。你就是你，只是我的另一个女儿。”
苏瑾一震，眼圈瞬间就红了，鼻音颤抖，带着哽咽，“义母！”
长公主将她抱在怀里，拍着她的背。
要说皇上的心思，长公主是晓得的。他怕再出一个义忠亲王，便处处想要平衡，拿不定主意。可这般做法与先帝又有何不同？
况且，他既有心对西北开战，朝中却还这等做派，难道就不怕当年镇北侯的事情再度上演吗？
长公主神色一暗，将苏瑾搂得更紧了些，“不急。一切都有我在！我活了大半辈子，什么风风雨雨没见过。
你既是我唯一的女儿，我又怎会不为你着想？往后什么牵累不牵累的，再不许提了。”
苏瑾低声应着，已是泪如雨下，泣不成声。